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崇祯元年（1628年）八月二十日，天津卫。
梅应卜和徐友庆乘坐轨道马车返回天津卫，想到他们两人已经有一年多没有回家了，朱由检贴心的给他们五日假期。
“凉茶，绿豆汤！”
“卖炊饼，馒头！”
停站之后，四周小商贩叫卖声传来，随之而来的是扑面而来的香味，让人食指大动，两人下了马车感叹道：“天津卫依旧繁华。”
此刻的轨道车站有几分陈旧之感，有点老物件的沧桑感，唯一不变的可能就是轨道车站依旧繁华，人群甚至能比他们离开时变得更多，现在天津卫的人已经适应乘坐轨道车。
“咳咳咳！”徐有庆深吸一口气，本想怀念家乡，但却被一股煤烟味呛到。
“怎么会有这么大的烟味？”
几个人看到徐有庆的表现露出鄙夷眼神，好像在说乡巴佬。
徐有庆大怒道：“我可是天津卫本地人。”
梅应卜拉着他笑道：“这一路看到的烟囱，有煤烟味很正常。”
他们在轨道车上，就看到大量的纺织作坊，有一个个巨大的烟囱冒着黑烟，他们当然知道这是蒸汽纺纱机，只是让他们惊讶的是，天津卫居然有这么多，这一路看到的烟囱不下于上百个。
出了轨道站，来到天津卫的街道，他们的感觉就是天津卫变高了，两年前，天津卫也就是比较繁华的街道上，有一些高楼，而且还是以木制的高楼为主。
而现在举目望过去，清一色的砖石楼房，主干道上普遍都是三层的高楼，安装了透明的玻璃，时不时反射着耀眼的光芒。
街道上商贩和行人络绎不绝，时不时在大街的广场上，能看到一些耍杂技，说书的，比武的吸引了许多行人围观，街道上车水马龙，车声、人声、牲畜的嘶鸣声混在一起，成为了这座城市的背景音。
这热闹的场景徐友庆怀念，回头对梅应卜拱了拱手：“宸阳，我先回家去了，五天后见。”
梅应卜点头道：“好好陪陪伯父。”
两人就此分开。
徐友庆的家在天津卫南城的一条巷子里，门面不大，但收拾得干净整齐。他父亲徐老三在巷口开了一间小米铺，在这条街上做了三十年的生意，养活了全家人，并供他读书。
徐友庆走进巷子的时候，母亲正坐在铺子门口择韭菜，抬头一看，愣了一瞬，然后手里的韭菜啪嗒掉在了地上。
“儿啊！”徐母激动地站起来道：“你怎么回来了？也不托人捎个信！”
“朝廷给了五天假。”徐友庆走过去，捡起地上的韭菜，“您还好吧？”
“好着呐好着呐！”徐母拍着儿子的肩膀，声音提高了八度道：“我儿子回来了。”
徐有庆可是徐母的骄傲，是这条街道上第一个秀才不说，还成为了朝廷的官员。
街坊邻居的窗户里探出几颗脑袋，也有点惊讶道：“有庆回来啦！”
“回来了！”徐有庆笑道：“叔，今晚来我家喝酒！”
“好勒！”
徐有庆看着这条自己从小长大的巷子，发现变化不小，巷口的路面铺了砖，比原来平整多了，原本的小巷子被扩大了，种了一株小树，摆了几个垃圾桶，街道也不像以前那样污水横流，他生活的这条街道向着天津卫这座城市一样，正在快速改变当中。
与此同时，梅应卜也到了自家门口。他家的宅子在大沽镇靠近港口的市坊，一栋三层的公馆式建筑，前有院，后有庭。
他知道梅家搬到大沽镇了，却没有想到父亲舍弃了老式四合院，住进殿下设计的建筑。
他推门进去的时候，梅府管家准备出门，看到他惊喜道：“大少爷回来了！”
梅公馆顿时热闹起来了，他的弟弟妹妹纷纷跑过来：“大哥，你从京城回来了。”
“京城热闹吗？”
他的二叔梅之望呵斥道：“你大哥刚回来，这样围着像什么话？”
梅应卜问道：“二叔，这个公馆是您买的？父亲没反对？”
梅之望笑道：“现在天津卫的士绅都住着公馆，大哥可不像你想的那样古板。”
梅应卜询问道：“住进大沽镇，家里的地怎么办？”
梅之望笑道：“你爹把地全卖给朝廷。”
“卖了？”梅应卜完全愣住了。
“全卖了。”梅之望压低声音说，“你爹想通了。以前家里的田虽然不少，但这两年新政一来，清田亩、调税赋，种地的收入还不如办作坊赚钱。
现在咱家向周氏纯碱作坊买了专利，也做纯碱生意，一年能赚个3000元左右，比以前经营土地倒也算是丰厚许多。
梅应卜好半天没说出话来。在他的印象里，父亲梅守礼是个极其固执的人。他曾经无数次劝说父亲不要再死死守着那几千亩田地，趁着新政的东风做些新式的产业。
但每一次都被父亲一句话顶回来：“祖宗留下的地，不能丢。”他以为父亲会一直固执到老，没想到，父亲竟然自己变了。
梅之望笑道：“我等不能给你帮助，也不至于拖你的后腿。”
梅家的前途在自己这个侄子身上。年纪轻轻就是县令，更关键侄子是天子的潜邸之臣，前途无量，日后知府，巡抚，甚至内阁首辅，未必不能畅想一番。到时候梅家就从地方小家族，变成了大明豪门望族。
他走进书房，看到父亲正坐在书房看报。梅父比两年前苍老了许多，鬓边的白发多了不少，眼角的皱纹也更深了，但精神头似乎还不错。
梅应卜站在门口，喊了一声：“父亲。”
梅守礼抬头看着他道：“回来了。”
“回来了。”
“固安怎么样？”
“挺好的。”梅应卜走进来，在父亲对面的椅子上坐下，“今年固安的收成不错，虽然有点小旱，但水渠修得好，没怎么减产。百姓的日子比往年好过多了。”
梅守礼喝了一口茶，不紧不慢地说：“那就好。”
“父亲，孩儿越推行新政，越发觉得如今的大明需要这套新政来打破原本的体系，大明弊病丛生，老的体系已经不适合现在这个世道，就像天子这样锐意革新，大明才能再次兴旺起来。”
梅父脸色迟疑地看着儿子道：“你比我出色，希望你能做到自己说的，改变这个世道。”
当晚，梅家一家老小围在一起吃了一顿团圆饭，全家人都说着天津卫这两年的变化。一家人聊到很晚，才各自散去。
梅家兄妹带着梅应卜逛着天津卫，天津卫的变化让他有些恍惚。
两年前他离开的时候，这里还是新兴的模样，商铺已经不少，但街道两旁还有很多空地。如今那些空地全被填满了，一座座铺面连成片，从街口一直延伸到码头方向。
路边挂着“天津卫纺织厂”“大沽铁器行”“燕赵商号”“通宝阁分号”招牌一个比一个新，漆一个比一个亮。
港口方向更加热闹，码头上桅杆林立，船帆在风中此起彼伏。几条大船正在卸货，搬运工扛着麻袋在跳板上来回穿梭，像蚂蚁搬家一样忙而不乱。
他看到有朝鲜样式的、日本样式的海船，还有许多西洋大帆船，最让他诧异的是，他看到了几艘挂着月亮旗的海船，还是他弟弟告诉他，这是大食人的船。
“大食人！”这个名字已经有几百年没出现在这片土地上，心里浮起一句以前在书里读过的话“万国来朝。”
“这就是汉唐气象吗？”
他以前觉得那只是史书里夸张的写法，但现在他在天津卫看到红头发金头发的西夷人，朝鲜人，日本人，琉球国人，南洋藩国，天津卫的街道上随时可见海外藩国之人，现在连大食人都回来了。
现在站在这片码头上，闻着海风和香料混合的气味，听着各种口音交织的对话，他忽然觉得这才是一个盛世该有的景象。
8月26日，天津卫工匠总部。
墨家组的总部在天津卫轨道车站附近，是一座旧仓库改造的。
经过了两年多的建设，这里已成为占地百亩、可容纳数千人的建筑群，里面有教授工匠专业技能的技校，有扫盲的夜校，有工匠旅社，以低廉价格供工匠临时居住，还有一栋三层医馆，有二十个床位，五位大夫，二十个学徒，大夫是天子派遣过来的太医，专门帮工匠治理一些职业病。墨家组还培养了一批状师，专门维护工匠的利益。
总会外墙写着“团结就是力量”“创造世界的是工匠”“打击欠工钱行为”等标语。
他和徐友庆碰了头，一起去见了墨家总会会长娄国科。
娄国科原本管理流民营地，但这两年随着天津卫产业越来越兴旺，工匠数量越来越多，不管是本地的商社东家，还是地主士绅，都不希望人口继续流失，流民营转移到山东。
他开始管理天津卫的墨家组，并且逐步把码头工匠，运河纤夫，纺织女工，重工业区工匠联合起来，组建了天津卫工匠总会，组织起天津卫十余万工匠，为他们争取利益。
梅应卜把朱由检的意思转达道：“娄会长，天子命我们组建漕帮，从天津卫开始，沿运河一路向南铺开，把沿线的纤夫、船工都组织起来。天子说了，纤夫是运河两岸最辛苦的人，他们的利益必须有人维护。”
娄国科笑道：“早该这么办了！”
当日下午，娄国科召集了工匠总会所有骨干。把天子的话简单说了一遍，所有人都安静地听着，脸上的表情从意外变成惊喜，又从惊喜变成热切的跃跃欲试。
梅应卜和徐友庆则拿出一张地图，地图的核心地段就是那3000里的运河。
“现在我们要扩大地盘了。”娄国科声音高昂地说道：“先到通州，然后沿着运河，一站一站地往下走。沧州、德州、临清、济宁、徐州、淮安、扬州……每一站都要建起我们自己的组织。”
一个老纤夫出身的墨家组骨干询问：“那些地方有本地帮派的人，会让我们进去？”
娄国科咧嘴一笑说道：“那就让他们见识见识什么叫‘强龙过江’。”
梅应卜也站起身来，拱手道：“我们要向各位学习。纤夫们最了解运河上的事情，没有你们，这个漕帮就建不起来。天子的意思很明确，运河商社管经营，漕帮管人。只有纤夫们的利益得到了保障，运河才能顺畅地跑起来。”
接下来的日子里，从天津卫墨家帮分出一支又一支的小队，沿着运河向南推进。他们先到了通州，在通州码头附近租了一个小院子，竖起一面旗子。
起初当地的纤夫们对这个陌生的组织心存疑虑，但当漕帮的人开始免费给纤夫们看病、教他们认识基本的草药、帮他们争取合理的工钱时，越来越多的人靠拢过来。
当然，有人靠拢，也有人对抗。
通州码头原本有一个本地帮派，叫“通水帮”，靠收纤夫的保护费过日子。来了一个什么“漕帮”。听都没听过，敢抢我“通水帮”的生意，当我是吃素的。
通水帮的老大带着二十几个打手冲到漕帮的小院子里去砸场子。
结果他只带回来一半人，另一半断胳膊断腿，被人用门板抬回去的。
新生的漕帮的人虽然不多，但骨干都是退役的边军士兵，打过仗、杀过人，这些地痞流氓怎么可能会是这些上过战场士兵的对手，要不是梅应卜嘱咐过不要出人命，“通水帮”剩下的一半人也得倒。
通水帮的老大被打的怀疑人生了，一群断手断脚的人，怎么这么能打？
“你们到底是什么人？”
独臂汉子蹲下来拍着他的脸道：“以后纤夫的事，由我们漕帮来管。你再敢收他们一分钱，就不是断条胳膊的事了。”
通水帮从此销声匿迹，漕帮的名声开始在运河沿线传播开来。沧州、德州、临清、济宁……每一个码头上都开始有了漕帮的影子。
他们教纤夫识字，给他们发药，帮他们写家书寄回老家，收的费用还低，每个月只要给一文钱就能加入漕帮，比起其他的帮派动不动三成以上，还什么事情都不管，漕帮帮他们治病，给他们争取权利，对其他运河上的帮派简直就是降维打击。
而纤夫们从最开始的提防，到试探，到信任，再到主动加入，只用了不到一个月的时间。
崇祯元年九月二十五日，天津卫，成国公馆。
梅应卜、徐友庆两人站在成国公馆的门前，守门的家丁通报进去之后，很快就有人出来引他们进去。
穿过两进院子，走进一间宽敞的花厅，朱继镒站起身来，拱手笑道：“两位先生远道而来，有失远迎。”
分宾主落座之后，下人上了茶。朱继镒端起茶碗，他看了一眼梅应卜，语气里带着一丝好奇：“漕帮是什么帮派，有资格代表运河的纤夫？”
梅应卜道：“漕帮成立时间很短，也不过一个月，世子没听说过也正常。但我们已经取得了通州、天津卫、沧州、德州、临清、济宁……镇江所有纤夫的委托，我们代表运河两岸六万纤夫与世子谈判。”
朱继镒吃惊无比，如果这个人没说谎，这个漕帮只花了一个月时间，就吞并了运河两岸几十个帮派。
他压下震惊，放下茶碗：“那你们想谈什么？”
“第一，我们要求纤夫享受朝廷事业编的待遇，大部分纤夫都有伤病，需要运河商社设医所给他们治病。
第二，工钱要提升。现在拉一天活只有二十文，太少了，一个壮劳力，干着最苦的活，挣的连养家糊口都做不到，我们要求提升到五十文。”
朱继镒听完笑道：“五十文？你们知道五十文是什么概念吗？天津卫大部分工匠都没有这个工钱。”
“纤夫是体力活。”梅应卜毫不退让，“一个纤夫，拉着万斤重的大船，从通州走到临清，几百里路全靠肩膀和脊背。大部分纤夫干不到三十岁就浑身是病，腰坏了、膝盖坏了、肺也坏了。不拿这个数，连给他们治病都治不起。”
朱继镒靠在椅背上道：“你们现在代表纤夫谈判，那我就再商言商，五十文太高了，运河商社还没有开始营业，如果按照这个标准给纤夫发工钱，我来算一笔账。”
他伸出一根手指：“一个人一天五十文，一个月算下来是一两五的银子，6万人，每个月就是9万两银子，一年就是108万两，你去天津卫股票市场去看看，有几个商社一年的利润能超过百万两，给你们这个工钱，我运河商社就不用赚钱了，直接给你们纤夫打工算了。”
徐有庆笑道：“朱世子，谈判有来有往。如果光讲利润，天子何不直接让商社单独做？既然定了官督商办，就是为了平衡各方面的利益。
纤夫是运河上最基础的一环，如果连他们都养不活，运河还能跑得动吗？天子的态度，您应该比我们更清楚。”
朱继镒沉默了一会儿，他好像有点明白这个突然冒出来的漕帮是谁的手下了。
“好吧，我退一步。给你们两个选择。”
“第一，按日结四十文一天，做一天事给一天钱，其他的事情我们运河商不管。
第二，按月结每个月九钱银子，我不是小气，运河到了十月末，沧州以北就结冰了，到来年三月才化冻。这四个月没有活干，商社也不需要人拉纤。按月结的话，你们每个月都拿钱，但平均到一年里，数额自然比日结低一些。”
梅应卜和徐友庆交换了一个眼神。两个人低声商议了几句，最后梅应卜抬起头道：“我们选按月结，九钱就九钱，但要有编制，要有工伤保险。”
朱继镒点了点头：“要编制，要工伤保险，这又是一份开支，那我也要提我的要求了：现在的6万纤夫还是太多了，商社最多只要五万人。多余的，只能转岗或者裁撤。
只有这样，运河商社才能对得起股东，才能赚到钱。如果赚不到钱，大家都没饭吃。”
梅应卜虽然有些为难，但他也知道，朱继镒说的是实话，只有人少了才能多分钱。
“这份谈判结果，我们带回去跟各码头的人商量。”
崇祯元年十月十五日。
天津卫股票交易所，运河商社的股票正式挂牌上市。
那天交易所门前排起了长队，从大沽口一直排到东门外，黑压压的人头望不到头。来的人不仅有天津卫本地的商人、士绅、工匠，还有从京城、通州、河间府甚至山东德州连夜赶来的。
有人带着银票，有人用马车拉着银元，钱财动人心，多股劫匪在天津为抢劫这些想要购买股票的士绅，一时间整个天津卫恶性事件频发。
这逼得卢象升加大了天津卫巡检数量，在每个街道上都安排一个巡检站，只要有抢劫事件发生，发现的巡检立刻吹响哨子，四面八方的巡检就会包围而来，严打几次之后，天津卫的秩序才恢复正常。
运河商社的股票，每股定价十两银子。但没人觉得贵，相反，所有人都觉得太便宜了，那可是运河啊！从杭州到京城，三千里的黄金水道，每年上千万石的货物往来，漕粮、漕盐、漕布、漕瓷器，什么不是从运河走的？运河商社的潜在利润，大得没法估算。
放出去十万股股票，在开盘不到一个时辰之内就被抢购一空。一百万两银子被锁进了运河商社的银库，而持有股票的人在交易站里奔走相告、击掌相庆。
更让人惊叹的还在后面，运河商社的股价在接下来的五天里一路飙升，每天都是涨停板，几天时间，股价从十两涨到十一两，从十五两涨到十六两五两，从十八两涨到二十两，七天翻了一倍，但即便这样，上涨的趋势依旧没停止。
有人卖出了手里的股票，攥着一把银票，笑得合不拢嘴，有人没买着，捶胸顿足。
更多的人选择死死攥着手里的股票，不卖，他们要等，等运河商社正式运营，等运河商社分红的那一天。
天津卫所有的茶馆、酒楼、饭铺里，都在议论同一件事。
“运河商社的掌柜是谁？”
“据说是成国公府的大公子，朱继镒。”
“哦？成国公府的？那后台硬啊。”
“硬不硬的，不重要。重要的是运河商社能赚钱。你看长芦盐场，当年五百万两的底子，现在值多少？翻了好几倍了。运河商社的底子比长芦盐场还厚，你说以后能值多少？”
“那倒也是……”
有人端着茶碗，目光穿过窗户，落在交易所方向那些攒动的人头上，心里默默盘算着自己能凑出多少银子，去抢下一批放出的股份。
天津卫，成国公馆。
朱继镒站在书房里，对着墙上挂着的一幅巨大的运河地图发呆。地图上，从杭州到京城的三千里水路被朱笔标注得清清楚楚，每一个闸口、每一个码头、每一个重要的驿站都写着一行小字。
他盯着地图看了很久，然后拿起笔写道：“通州至天津段，闸口淤积严重，需清淤拓宽。”
笔尖停在纸上，他想了想，又加了一句：“运河官吏全罢黜，考核之后再上岗。”
他深知运河上那些大大小小的地头蛇是如何贪污腐败的，甚至成国公府也牵涉其中，但现在运河有自家的股份，可不能让这些蛀虫给贪了，所以他打算先罢免八成运河的管理小吏，来个杀鸡儆猴，剩下的人将逐步淘汰，另用新人。
崇祯元年十二月二十日，紫禁城，内阁值房。
又是一年年终。内阁里堆积如山的账册几乎把桌子都埋住了。熊廷弼坐在主位，面前摊着一本厚厚的总册。
大学士崔呈秀坐在他对面，翻着一本簿册逐项汇报道：“今年各府关税、商税，总计二百二十三万两。”
熊廷弼抬起头：“去年多少？”
“去年……二百七十多万两。”
“降了五十万？”熊廷弼皱眉头道。
“首辅忘了，运河商社成立了。”崔呈秀苦笑着解释道：“运河上原有的七道关卡全部撤销了，光这一项，就少了四十多万两的关税。”
熊廷弼沉默了片刻，叹了口气：“改制之后还没理顺，朝廷在运河上市的股票还没分红，反而先亏了40万。”
崔呈秀没在意熊廷弼的抱怨，继续翻册子：“盐税，二百九十五万两。”
熊廷弼的脸色更加难看道：“又降低了五十多万两？扬州知府倪文焕干什么吃的？能不能干，不能干就换人，从他管理盐税以来，已经少收150万两了。”
“长芦盐场的产能今年超过了两亿斤，几乎完全占据了北方市场。扬州那边的盐商这几年倒闭了大半，已经刮不动了，扬州的盐税自然就少了。”崔呈秀马上为自己的小弟解释道。
赵南星无奈道：“此事倒也不怪扬州，是他们支持了朝廷度过最危难的时刻，现在倒也正常，往好的方向想，这两年盐的价格降下来了，百姓也没再抱怨朝廷。”
崔呈秀无奈道：“本来不会下降的这么快，但长芦盐场今年还是没分红。”
“又是没分红？”熊廷弼的声音里带了一丝恼火。
“杨鹤说他改造盐田还没完成，等改造好了，产能能提高十倍，到时候再分。所以大家只能忍着。”
熊廷弼不知道该气还是该笑，长芦盐场没分红，但朝廷在长芦盐场的股份，这几年在市场上已经涨了好几倍了，只是账面上的涨价，终究没落到口袋里，他也不敢轻易的卖掉长芦盐场的股份。
崔呈秀接着念：“天津卫市舶司税，一百八十二万两。天津卫商税，七十五万两。顺天府商税，八十万两。矿业钱庄铸币税四百五十万两。”
他抬起头：“今年朝廷总计收税，一千三百零五万两。”
熊廷弼停下手里的笔，在心里默默算了一遍，脸上露出了一丝松弛：“比去年少了一些，但差距不大。今年北方旱灾、南方洪涝，还能收这么多，算是不错了。”
崔呈秀没有停，继续翻开支出册：“今年京城俸禄改革，全部发银子，各级官吏一共支了一百三十一万两。九边十三镇军饷三百七十万两，因为关中干旱，朝廷向固原、宁夏、延绥三镇补充粮食150万石，值七十五万两，关中粮食补充一百七十五万两，天津卫常平仓粮运费20万两。
编练新军第二师，两个师共计花费一百三十万两。辽东、蓟镇、宣府、大同四镇补足粮草二百五十万石，购粮费用一百二十五万两，运费二十五万两，共计一百五十万两。
辽饷二十二万两，旧京营军饷三十万两，浙江赈灾三十万两，赣南赈灾二十万两，黄河工程一百万两，”
他合上册子：“崇祯元年开支：一千二百五十三万两。”
熊廷弼的目光在“一千二百五十三万”和“一千三百零五万”之间来回扫了两遍，无奈道：“结余五十二万两。”
这数字远远低于了他的想象，主要增长在两块，一块是京官俸禄的开支，一块则是新军的开支，一个师的新军每年开支六十五万两，京城编练5支这样的新军，那就是300多万两。
花费银子太高了，想降低也可以，天子给了解决的方法，学习辽东，给每个士兵分50亩土地，这更加不可能了，10万新军要500万亩土地，朝廷到哪里去找这500万亩土地？
赵南星宽慰道：“虽然不多，但终归是结余了。以前每年到了这个时候，账上都是亏空，看着就让人睡不着觉。”
熊廷弼却没有松口气，他摇了摇了头：“你们别忘了，天子打算在崇祯二年再次讨伐沈阳，彻底歼灭女真人。这一战光是粮草就要准备三百万石，火炮、火枪、弹药、器械的支出不会比辽阳之战少，那一次花了四百五十一万两抚恤犒赏，这一次不会少。五十二万两的结余，够干什么？”
崔呈秀苦笑道：“今年天子的改革力度太大了。辽饷废了，折马银也没了，朝廷的税收源头少了好几处。能收上来一千三百多万两，已经是不容易了。但开支也大，改革的成本、战争的准备、灾区的赈济……处处都是无底洞。”
赵南星宽慰道：“首辅，你也要往好处想。辽东战局已经扭转了，只要再攻破沈阳，彻底消灭女真人的主力，北方的军费就能降下来。到时候，朝廷的负担会轻很多。”
熊廷弼沉默良久，把桌上的账册一本一本合上，摞好，放在桌角。
“五十二万两。”他无奈道：“这点银钱远远不够发动一场辽东之战，而看天子的态度，那是不打算让内帑出，大家不要忘记，上次辽东之战钱粮是来自晋商，这次又会是谁付出代价？”
他觉得老天爷这是在针对他，自己刚当首辅，就迎来如此大的下马威，九边十三镇一大半都遭受旱灾，朝廷为了给这些边镇补全粮草，花费了300多万两，这笔开支直接把朝廷的结余给吞光了。
赵南星和崔呈秀这个时候才想起来，天子已经说过，朝廷若再出现亏空，他就要抄大户的家来弥补。