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崇祯二年（1629年）十二月十日，京城。
腊月的京城，已然步入深冬。大雪下了整整三天三夜，直到昨日傍晚才停，今早太阳从东边的天际线升起，将紫禁城琉璃瓦上的积雪照得一片晶莹，反射出耀眼的白光，整个京城变得银装素裹。
街道上的雪被清扫了大半，堆在路两边，形成一道道灰白色的雪垄，边缘已经结了薄薄一层冰壳，踩上去咯吱作响。
屋檐下的冰凌挂了一排，长短不一，在阳光中泛着透明的光泽，像一串串倒悬的水晶。
空气冷得生硬，吸入肺里像喝了一口冰水，但天气总算放晴了，阳光照在身上虽然没什么温度，但至少让人觉得心里亮堂。
街道上的人流比往日更加稠密，几乎每个人都大包小包地提着东西。年关将近，京城百姓都在采购年货，一年到头攒下来的钱，到了这时候花得格外痛快。
街边的铺子一家挨着一家，门前都摆出了各种年货。卖布匹的铺子门口挂着一匹匹新到的棉布和绸缎，颜色鲜亮，在冬日的阳光下格外醒目。
卖糕点的铺子前围满了人，伙计手脚麻利地称着核桃酥、枣泥糕、桂花饼，用草纸包好，麻绳一系递给顾客。
卖肉食的铺子门口挂着一排排腊肉、香肠和风干的鸡鸭，被冷风吹得硬邦邦的，表面凝着一层薄薄的油光。
一个穿着棉袍的中年妇人挎着竹篮在肉铺前挑了半天，最后买了一整条猪腿，又到隔壁的铺子买了三盒银鱼罐头。
她站在路边将东西在篮子里重新码好，嘴里嘀咕着：“宝坻的银鱼罐头，虾夷的鲸鱼肉，天津卫的鱼丸，大漠来的羊肉……”这些都是她要买的年货。
这两年京城因为新政，各种作坊越来越多，工匠的收入也越来越高。京城百姓普遍觉得日子更好过了。所以新年的时候也不会亏待自己。攒了一年的钱，每家都会买一些丰盛食物和好的年货。
街道对面的巷口，几个小孩穿着崭新的棉衣，正围成一圈，蹲在地上用香点着一个没炸响的鞭炮，呲呲地冒了一阵烟，然后“啪”地一声炸开，孩子们“哄”地笑起来，又跑开了，捡起下一个没炸的炮仗。
远处的街角，有耍把式的艺人在敲锣打鼓，一个穿着红袄的姑娘踩着高跷从人群中走过，引来一阵喝彩声。
这两年日子越来越好过，京城的年味，浓郁得像刚从锅里捞出来的腊八粥，甜丝丝的，从每一条胡同、每一间铺子、每一个行人的笑容里溢出来。
相比于忙着置办年货的普通百姓，京城各官署的官员们此刻忙碌无比，大家走路都是小跑，恨不得每个人都当两个人来用。
每年的十二月，是大明朝廷最忙碌的时候。各个衙门都要统计一年的政务、核验账目、撰写总结、制定来年的规划。
今年尤为特殊，辽东大战刚刚结束，前线的军功要核定、阵亡将士的抚恤要发放、立功军官的封赏要拟旨，每一件事都是千头万绪的细活儿。
光是辽东一战的报销账目，就堆满了户部三间厢房，从辽阳到沈阳的每一笔粮草支出、炮弹火药的消耗，马匹的折损都要核算清楚。
熊廷弼，崔呈秀、南居益、黄立极四位大学士，几乎每天都要忙到深夜。
文华殿的灯火常常到子时还亮着。户部的官员们把报销单据搬进来，兵部的官员们把前线报功的名单送进来，礼部的官员们把封赏的仪注备好，吏部的官员们把升迁的文书递上来，全部都要汇总到文华殿，再由他们票拟，上报到乾清宫。
天子再根据各部任务的完成量给予甲乙丙不同的评价，而后给予不同的奖赏。
每一个京城的官员都觉得政务量增加了好几倍，要不是天子进行俸禄改革，把所有人的俸禄普遍提升了五成到一倍左右，京城官员怨气早就压不住了。
熊廷弼坐在主位上，面前摆着一份已经拟好的封赏名单，手里捏着一支笔，正在逐字核对着上面的名字和爵位。他看得很慢，每一个名字都要停顿片刻，像是要把那些名字和对应的战功在脑子里再过一遍。
南居益询问道：“辽东巡抚袁崇焕要不要加上去？”
新军进行改革之后，军队监督之权已经分到教喻身上了，传统的以文抑武已经开始瓦解，袁崇焕这个辽东巡抚是处于新旧之间的产物。
熊廷弼想了想道：“按他的功劳，得个伯爵职位不过分，派个人去问他吧，要封地那就没办法在朝为官。”
“遵命！”
崔呈秀想了想道：“大同总兵麻登云上奏，言及女真人逃到了科尔沁，他想要大同镇也进行整编，提升大同镇的战斗力。”
熊廷弼苦笑道：“有封国之后，九边十三镇的将门个个求战心切。”
他镇守辽东十几年，当初朝廷号召九边十三镇的将门去辽东驻守，个个找借口，不愿意去，畏之如虎，现在却巴不得女真能逃到他们的防线。
南居益叹口气道：“人之常情，吴自勉刚当总兵，就敢出兵河套，收复了永胜卫，天子还要封他伯爵，九边十三镇的将门谁不眼红，往后大明的边疆不会太平。”
永定门，轨道车站。
一辆轨道马车缓缓停在了站台上。车门打开，几个身形魁梧的汉子先后跳了下来。
他们穿着一色的深赤色军袍，脚蹬牛皮靴，腰挎短刀，一看就是边镇出身的武将，为首的一个四十多岁，国字脸，浓眉大眼，正是延绥镇总兵吴自勉。
他站在站台上，抬头望着眼前这座高大的车站建筑，有些发愣。车站的拱形屋顶比榆林的城门楼还高，铁架结构在阳光下泛着冷光，窗格子里镶嵌的玻璃干净透明。
月台上人流如织，有穿着绸袍的商人，有扛着行李的脚夫，有牵着孩子的妇人，每个人都在忙着自己的事。
“这就是京城，果然和榆林是两个世界。榆林在这边，恐怕连个小城都算不上。”吴自勉感叹道。
尤世禄嘲讽一句道：“别感叹了，丢我们延绥镇的脸面。”
杨麟拉了他一下，示意他不要太过分，“到了京城，大家都是自己人”。
其实延绥镇将门对吴自勉都很不服气，因为吴家在延绥镇并不算是个太强大的将门，吴自勉是吴家第一位总兵，结果让他抓住了机会，收复了河套。
其他家族都有点不服气，觉得这仗打得太轻松了，鄂尔多斯三部落被林丹汗打残后，直接投靠了大明。
林丹汗又是顾及大明，再加上难以消化那么多地盘，直接把河套的地盘给让出来了。
其他的将门都认为自己出战也是十拿九稳，偏偏让他捡了个便宜。
更关键的是他们在京城有关系，知道这次天子会分封他为一个伯爵，这是让这些人最不满意的地方。
他们在榆林世代守卫边疆200余年了，都没遇到这么好的机会，封到一个伯爵，却让他幸运地捡到了，怎么不让人妒忌
吴自勉也知道自己遭人妒忌，他对这些挑衅不在意，他明白现在最重要的是让朝廷封赏下来。只要封下来了，他家就是勋贵。
你们是将门又怎么样，200多年也没一点长进。
一个伯爵最少也有千户以上食邑，运气又怎样？你们这些将门牵扯太多，豁不出去。给你们机会也不中用，说不定反而会被宁夏镇夺走。你们都嘲讽我靠运气，但运气也是实力的一部分。我没做总兵之前，你们怎么没能收复河套。
“吴总兵！”
一个穿着蟒袍的老者笑容满面地迎了上来。吴自勉认出他的服色，连忙拱手行礼：“见过定国公。”
定国公徐希走过来，上下打量了吴自勉几眼，笑着点了点头：“天子命老夫来招待各位，吴总兵收复河套，功在社稷，老夫钦佩得很。”
吴自勉连忙道：“定国公过誉了。末将不过是运气好些罢了。”
徐希摆了摆手：“运气也是本事。走，老夫已经安排好了住处。回头天子会派人把南洋的图册送来，你自己要提前做点准备，多打听一下南洋那边的情况。选封地是百年基业的大事，马虎不得。”
吴自勉郑重地拱了拱手：“多谢定国公提点。”
徐希引着他们往车站外走。吴自勉跟在他身后，心里暗自激动。定国公是开国勋贵中最顶尖的几家之一，能得他青眼相待，对他在京城立足大有好处。
身后的杨麟和尤世禄等人对视了一眼，有人暗暗撇嘴，有人皱着眉，有人脸上带着毫不掩饰的嫉妒。
一路上，徐希和吴自勉聊了不少。当他知道吴自勉的儿子尚未娶亲时，徐希的目光微微闪了闪：“老夫倒是有个小女儿，待字闺中。如果吴总兵不嫌弃，咱们两家结个亲家如何？”
吴自勉心头一跳，定国公府的女儿，那可是大明顶级勋贵家的嫡女。他连忙拱手：“定国公抬爱了！末将求之不得！”
徐希满意地点了点头。他清楚自己的处境，英国公府拉拢了颜思齐，成国公府掌控了运河商社，京城其他的勋贵也在拉拢新军将领，所有人都看出来了，当今天子就是一个马上天子，五等爵位制出来之后，以后的大明必定是武夫当国。
他徐家养了200年，已经没有子弟会打仗那就拉拢一些新兴的将门，让家族不至于落后。
两人相谈甚欢。吴自勉身后的那几个延绥镇将门子弟你看看我、我看看你，脸上的表情更加复杂了，真是一步领先，步步领先了。
吴自勉的车队离开后不久，又有一列轨道马车驶入了永定门车站。
这趟车上下来的人，穿着和边镇将门截然不同的服饰，他们都穿新式海军军装，为首的是颜思齐，他身后跟着郑芝龙、钟斌、颜浩、李国助等人，十几个人站在一起，身上都带着一股大海男儿的冒险气息。
李国助想了想：“听说这次辽东那边要封好几个侯爵伯爵，连榆林那个吴自勉都要封伯爵。咱们在南洋开了那么多疆土，到现在最高的也不过是个子爵，再这样下去，海军派系就彻底落后了。”
郑芝龙没有立刻接话，他看着车站外那些来来往往的行人，过了一会儿才低声说：“急什么。天子心里有数。”
“爵位可容不得推让。”李国助带着一丝着急道，“我等的出身本就差，要是被其他的派系压过一头，天子派其他的勋贵来海军，哪里还有我等的出头之日？”
好友颜浩拍了拍他的肩膀劝说道：“少说两句。到了京城，说话做事都要小心。”
其他人脸色有点凝重。大明将门也是分派系，现在勉强能分成九边13镇地方派系，京城勋贵派系，新军派系，以及颜思齐他们这些人，勉强算是个海军派系。
以颜思齐为首领，他虽然是天子的心腹，但现在也是子爵。大家都觉得这个爵位有点难以扛得起他们海军派系。
郑芝龙想了想道：“颜大哥，我等向天子提议攻占吕宋如何？吕宋汉人已经多次要求我等救他们于水火了。小弟这两年也在探查吕宋的情况，那西班牙人在马尼拉城总共只有千余步兵，西班牙人口加起来不足3000余人，海军战舰也只有10余艘。根本不是我们的对手，夺回吕宋不比收复河套差，怎么也应该是大功一件。
钟斌等人也跟着说道：“一官说的没错，天子重军功，大哥有这个军功在，必定能更上一层，我们也不至于被其他人看低。”
颜思齐想了一想还是点点头。现在他不是一个人，而是代表一个派系。如果其他的人都建功立业了，就他们这些在南洋开疆拓土的只得一个子爵，迟早会被其他派系压下去。他必须再立一功，至少给手下这帮人争几个像样的爵位回来。
一行人被接到军官招待所安顿下来后，颜思齐没有歇息，而是带着侄子颜浩出了门，直奔英国公府。
英国公府的客厅里，张维贤已经沏好了一壶茶等着他了。
“拜见岳父。”颜思齐进门便长揖到地。
在颜思齐封爵的那一年，张维贤就介绍了他小女儿嫁给了他，而后过了一年，张维贤的女儿给他生了一个儿子，而且这还是他的长子。两家人都很高兴，可以说这个联姻算是极其成功。
张维贤伸手扶他起来：“起来起来。你我翁婿之间，不必如此多礼。”
他拍了拍颜思齐的肩膀，又看了看旁边的颜浩，“你们在南洋干得不错。南洋的茶叶和香料，今年的产量比去年多了不少。老夫在通宝阁的铺子里，南洋香料的价格比去年低了一成多，买的人更多了。”
颜思齐坐下来，接过茶喝了一口，斟酌了片刻，说出了自己的来意：“岳父，小婿想攻占吕宋。”
张维贤想了想道：“吕宋？西班牙人的地盘？”
“正是。”颜思齐放下茶碗，“西班牙人在吕宋总共只有千余步兵，加上家属不过三千余人，战舰十余艘。我军无论武备还是舰船都远远胜过他们。更重要的是，吕宋还有两万多汉人，一直受西班牙人欺压，只要我军兵临城下，他们一定会做内应。当年西班牙人在吕宋屠杀汉人的旧账，天子也一直记着。”
张维贤沉默了一会儿：“开战是大事。你们有多大把握？”
“九成五。”
张维贤把茶碗放下，缓缓点了点头：“既然你有把握，老夫支持你。回头老夫会向天子提起此事。”
颜思齐心中一喜，重重地抱了抱拳：“多谢岳父！”
翌日，轨道车站，辽东归来的军官云集，这是人数最多的一批，从轨道马车上走下来的军官足有上百人，清一色的新军制服，铜纽扣擦得锃亮，靴子踩在积雪的月台上发出整齐的咔咔声。
走在最前面的是沈飞，三十多岁的年纪，面容沉毅，目光沉稳。他身后跟着第一师师长李弘、大同总兵满桂、宣府总兵麻承云、蓟镇总兵等人。
几百个人排着队走下月台，气势凛然，连车站里那些见惯了世面的商旅都忍不住驻足观看。
兵部和礼部的官员早已在车站等候。他们迎上去，将这批将领引向专门的军官招待所，同时分发礼仪手册，指导他们在大朝会上的进退跪拜之礼。
另有一些官员手持南洋地图册，分发给那些即将受封的高级军官，让他们提前了解南洋各处的风土人情、土地物产，以便在选封地时做出合适的选择。
吴自勉也拿到了地图册。他对着那本册子翻了大半天，看得头晕眼花，里面的岛屿名字和地形地貌对他来说全都陌生。
无奈之下，他只好去请教定国公徐希。徐希带着他找到了海军派系的郑芝龙，郑芝龙在南洋待了好几年，对各处岛屿的情况了如指掌。
在他的指点下，吴自勉最终选定了棉兰岛上一处相对富庶的平原，作为自己的封地。
崇祯二年十二月十四日，乾清宫。
乾清宫内坐着熊廷弼、崔呈秀、南居益、黄立极等四位内阁大学士，六部尚书，张维贤等五军都督府的几位都督，众人正在商议封赏事宜。
黄立极站起身来，手里捧着名册躬身呈上道：“陛下，此次辽东之战，经内阁核查，受封人员共计一百四十五人。收复河套立功人员十五人。臣请陛下预览。”
曹化淳接过名册，转呈到朱由检面前。朱由检翻开名册，一页一页地看过去。
他看得很仔细，每一个名字都在嘴里默念了一遍，一百六十个人，从侯爵到男爵，每一个名字背后都是真实的血与火。
“沈飞——侯爵。”他的手指在名册上划过，“李弘——侯爵。吴自勉——伯爵。麻承云——伯爵。满桂——伯爵……”
他一路往下看，子爵和男爵的名单更长，密密麻麻写了好几页。这么多人要封，封地却不够用了。
南洋虽然辽阔，但在大明手中掌握的地方其实并不多，也就棉兰群岛和北方的虾夷，苦夷。
虾夷已经很荒凉了，苦夷听着名字也知道这地方很苦了，作为封地，那就和后世流放宁古塔差不多了。
真正稍微好一点的封地在南洋，现在好像有点不够分封了。
朱由检想了想询问道：“吕宋现在是什么情况？”
这个问题来得突然，殿内安静了片刻。
张维贤却大喜回道：“陛下，吕宋由西班牙人占据，驻军约千余人，连同家眷总计不过三千余。战舰十余艘。岛上有汉人两万余，多年来深受西班牙人欺压，还有当年神宗时期，西班牙人屠杀我2万汉民，此等，不共戴天之血仇，也到了该报的时候。”
朱由检点了点头，他已经决定拿下吕宋。现在辽东已经平定，女真人被打残逃往漠北，北方暂时没有大患，正好腾出手来收拾吕宋的西班牙人。
当年吕宋大屠杀的血债，大明的账本上还记着，这笔账也是到了要算的时候。
朱由检已经能感受到随着新政推广，他面对的压力也越来越大，现在大明不知道多少地方士绅蠢蠢欲动。
现在他一方面要用五等爵位制度拉拢九边十三镇的将门，让他们站在自己这一边。
另一方面也是想通过分封的方式逐步把他们调到南洋，收回他们手中的土地。
所以不管从哪方面来讲，西班牙人都该死了。
他合上名册道：“依照大明的军法制度，对有功之臣进行封赏。
传旨给颜思齐，吕宋作战计划，由兵部和海军联合拟定，尽快报上来。”
众人齐声应道：“遵旨。”
朱由检又转头看向熊廷弼道：“首辅，明日大朝会，对这些有功之臣封赏。”
熊廷弼躬身：“遵旨。”
十二月十五日，紫禁城，皇极殿
天还没有亮透。东方天际线露出一线鱼肚白，露出底下灰蓝色的天幕。最后一颗星正在天边隐去，月亮的轮廓还淡淡地挂在西边的宫角上。
皇极殿前，文武百官已经按品级分列两侧。文官以熊廷弼为首，绯袍玉带，手持笏板，武将以英国公张维贤为首，蟒袍玉冠，腰悬佩剑。
殿门外的汉白玉台阶上，受封的一百六十名将领按爵位等级排列成整齐的方阵，深灰色的新军军服被晨风吹得猎猎作响。
沈飞、李弘、吴自勉、麻承云、满桂等是即将受封伯爵的将领。
再后面是子爵和男爵的队列，整整齐齐地排列着，每个人都站得笔直，目光平视前方。
皇极殿的大门紧闭着。门上的铜钉在晨光中泛着冷光，门缝里透出一线暖黄色的烛光。
鼓声响起，大殿两侧的朱漆大门缓缓向内敞开，发出深沉的吱呀声，烛光和烟气从殿内涌出，在清晨的冷空气中翻涌蒸腾。
文武百官开始按序入殿。文官从左门入，武将从右门入，步伐沉稳，靴子踏在汉白玉台阶上发出整齐的声响。一百六十名受封将领在殿外列队等候，等百官入殿完毕，才由鸿胪寺官员引导，鱼贯而入。
殿内钟磬齐鸣，朱由检身着明黄色的衮龙袍，头戴十二旒冕冠，从殿侧步出，登上御座。
身后的太监们鱼贯而退，两旁的铜鹤口中吐出袅袅青烟，檀香的气息在殿内弥漫开来，将众人笼罩在一片庄严肃穆之中。
鸿胪寺官员出列，声音高亢而洪亮：“陛下有旨，封赏辽东、河套有功将士！跪——”
一百六十名将领齐刷刷单膝跪地。
朱由检端坐于御座上，目光沉静地扫过下方那一百六十个跪着的身影，他对一旁的曹化淳点了点头。
曹化淳向前迈出一步，展开手中明黄色的诏书，声音在空旷的大殿中响起：
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕承天命，继祖宗之基业，统御寰宇，抚绥万方。辽东诸虏，恃险负固，扰我疆土，害我黔首，凡十数载，朕心恫焉。今我大明将士，奋勇争先，庙算决胜，遂克辽阳，复沈阳，斩获无算，女真遁逃漠北，辽东悉平。
又延绥镇总兵吴自勉，率师北征，收复河套故地，开疆拓土，功在社稷。此皆将士用命，将帅宣力之功，朕甚嘉之。”
他停了停，目光落在沈飞身上，声音提高了几分：“兹特封赏如左：
沈飞，总镇辽东，克复辽阳、沈阳、铁岭诸卫，战功卓著，功冠全军。遵天子旨意，封沈飞为‘平辽侯’，食邑五千户。”
殿内响起一阵极低微的骚动，没有封国意味着这五千户食邑，只能每年领到五千两。
虽然这也是一笔巨款，但五千食邑以南洋的土地折算，就是几百万亩之地，所有人都可惜，沈飞就这样放弃了一个侯国。
沈飞对四周的议论满不在意，对他来说最重要的是报仇，得了侯国，他就没办法坐镇辽东，继续围剿女真人
曹化淳继续念道：“李弘——统带新军第一师，沈阳城下浴血奋战，身先士卒，功在诸将之上。加封定辽侯，食邑加封两千户。
吴自勉，率师北征，收复河套故地，拓土千里，功在社稷。封‘平虏伯’，食邑三千户，在南阳择一伯国，世袭罔替。
麻承云，宣府镇总兵，辽东之战率部驰援，战功卓著。封‘宁远伯’，食邑三千户。
满桂，大同镇总兵，率蒙古骑兵击破女真镶黄旗，斩获无算。封‘忠勇伯’，食邑三千户。”
吴自勉此刻跪在地上，身体绷得像一块铁板，此刻他内心激动无比。
他的“平虏伯”三个字意味着他从一个普通的边镇将门，一跃成为大明的世袭勋贵。封地、食邑、丹书铁券，这些东西他在边关厮杀了半辈子，从来没敢真正想过。
曹化淳的声音继续在大殿内回荡。侯爵两人，伯爵七人，子爵二十三人，男爵一百二十八人。
每一个名字响起，都伴随着一次叩首的闷响，厚重深沉，落在金砖地面上，一记重过一记。宣读完毕，曹化淳合上诏书。
“受封者，上殿受宝！”
沈飞率先站起身来，大步向前走去。他走到御阶前，单膝跪地，双手举过头顶。
曹化淳从案上捧起一柄玉制的印信，放入他掌中。印信通体温润，触手生凉。紧随其后的李弘、吴自勉、麻承云、满桂依次上前，接受各自的印信和丹书铁券。
子爵和男爵的队伍较长，他们排成数列，分批上前，跪拜、受宝、退下，动作整齐划一。
受宝结束，鸿胪寺官员再次出列，声音高亢：“礼毕——请列侯、伯、子、男，随驾告庙——”
向太庙的列祖列宗禀报封赏的结果，意味着天子的封赏得到了祖宗神灵的认可。
皇极殿的大门重新敞开，冬日的阳光从殿门外涌进来，将金砖地面照成一片亮灿灿的金色。
沈飞捧着那枚玉印，跟在朱由检身后，踏着满地金辉，向太庙方向走去。身后的一百六十名受封将领，分列两行，鱼贯而出。他们的步伐整齐而沉稳，一百六十双靴子踏在汉白玉台阶上，发出齐整的声响。
皇极殿的文武百官都羡慕地看着这幕，从今天开始，大明又多了上百个勋贵家族。