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崇祯三年（1630年）五月二十八日，关中，西安府郊外。
五月的关中，正是麦熟时节。黄土高原上的风带着干燥的热浪，从东面吹过来，掠过一望无际的金色麦田，麦浪起伏翻滚，像一片铺展到天边的金色海洋。
麦穗沉甸甸的，穗头低垂，每一粒籽实都鼓胀饱满，被午后的阳光晒得微微发亮，风一吹就发出沙沙的声响，像是大地的呼吸。
田埂边路边种植一排老柳树，树冠浓密，长长的柳条垂到地面，在热风中轻轻摆动。但此刻的柳条也有些蔫巴巴的，叶子微微卷曲，像是被太阳晒得没了精神。树上的蝉声不绝于耳，一阵高过一阵，吵得人心浮气躁。
然而柳树两边的麦田里，却是一片热火朝天的景象。
农户们弯着腰，镰刀刀锋在阳光下闪着白光，一茬一茬的麦子被割倒，捆成捆，堆在田埂上。
农户戴着草帽，光着膀子，肩头搭一条灰布巾，一甩一甩地擦着汗，有人戴着破草帽，帽檐被汗水浸得发黄，有农户挑的已经捆扎好的麦子运回村里进行脱粒。
即便身体被太阳晒得通红，汗水布满全身，每个农户的脸上都带着笑容，关中连旱三年之后，但西安府四周的麦子却没有绝收，有粮食，大家就能活下来。
朝廷新修的水利设施起到了作用。两年来，几十万民夫在西安府四周修复了上百条年久失修的沟渠，把渭河和泾河的水引进了干涸的田地。五十多万亩旱地变成了水浇地，几百万亩田地得到了及时灌溉，即便是在关中整体大旱的年景里，西安府周边依然保住了七八成的收成。
杨鹤站在柳树坝上，望着远处那片正在收割的麦田，脸上露出一丝难得的轻松。
这几年在关中的操劳，让他比两年前老了不少，鬓角的白发多了，眼角的皱纹也深了，看到眼前丰收一幕，他觉得这两年的操劳都是值得。
岳和声站在他旁边，也望着那片麦田道：“西安府四周保住八成以上，只要这批粮食收上来，到秋收之前，关中的局面还能撑得住。”
他身后站着参政刘应遇、洪承畴，陕西各道兵备道、西安知府、同知，乌压压二三十号人，一个个穿着绯红和青色的官袍，可以说整个关中的高层都来了。
参政刘应遇笑着奉承了一句道：“多亏了都堂这两年勤修水利，西安府才没受旱灾太大的影响，若是换了旁人，只怕这三年的旱灾早把关中给拖垮了。”
“是啊是啊！”旁边西安知府刘广也凑趣道：“都堂简直就是关中百姓的救星！”
其他官员也纷纷开口，称赞杨鹤是关中的救星，如此百年一遇的旱灾，也能稳住关中的局势。
杨鹤笑着摆了摆手道：“老夫不过是做了分内之事。能帮百姓做几件实事，让大伙儿少挨几天饿，老夫就聊以自慰了。”
他嘴上谦虚，脸上的笑意却掩不住。毕竟这两年他在关中确实费了不少心力，能见到这片麦田长起来，说不欣慰是假的。
岳和声环顾了一圈，忽然问了一句：“李巡按在哪里？怎么没看到他？”
“李巡按”这三个字一出来，众人脸上的表情都微微变了一下。
李守正是陕西官场的异类，名气大，威望高，杀气也重，给他一把尚方宝剑，他真敢砍人，关中的官场被他清洗了一遍，所有人对他是又惧又怕。
而这位巡按也不和关中官场的人交往，甚至当地士绅也没有交际，喜欢做的事情是帮那些农户出头。
他带着有产社和大同社成员掌控着粮仓，粮铺，执行的统销统购的政策。
把整个关中的官场分裂成两个系统，不过也正是靠着统销统购的政策，即便是这大灾之年，关中的粮食价格依旧死死地定死在五钱五的价格。
众人四下张望了一番。洪承畴站在人群靠后的位置，他个子高，目光锐利，最先发现了目标，伸手指向远处一片麦田：“不就在那边么。”
众人顺着他指的方向看过去，果然看到李守正正弯着腰在麦田里割麦子。
他穿着一件洗得发白的蓝色短褂，腰间系着一条灰布带，头戴草帽，动作娴熟的把麦子一茬茬割掉。
杨鹤沉默了好一会儿，苦笑道：“老夫惭愧，难怪天子如此信任他。”
他身后那些官员的脸色就微妙了，洪承畴若有所思，难怪这位李巡案能深得天子的信任。有人撇了撇嘴，有人交换了一个眼神，有人低下头小声道：“天子又不在关中，他这一套做给谁看？”
大部分的官员脸色就有点难看了，大家巡视麦田，你带把镰刀来割麦子，是想突出自己吗？
想到在京城，天子也经常带大臣去麦田割麦子，难怪这李守正如此受天子的宠幸，真是太会拍马屁了。
杨鹤在坝上喊了一声道：“怀仁！过来歇会儿！”
李守正听到了声音，直起腰来。他放下镰刀，用搭在肩头的布巾擦了把脸，拎起放在田埂上的水囊灌了一口，然后大步向柳树坝这边走来。
“见过都堂、巡抚，见过各位大人。”
杨鹤看着已经被晒得通红的李守正道：“怀仁，你何须如此？”
李守正笑着摇了摇头道：“只有在田地里才能了解今年夏收真实的情况。都堂今年西安府保住了八成多的收成。
但只要走出西安府百里，情况就没这么乐观了。再往北走，延安府、绥德府那些地方，今年夏收能保住一半就不错了，整个关中，西安府是受灾最轻的地方。”
他看了一眼那片金黄色的麦田严肃道：“这批夏粮，关乎关中接下来半年的存亡。朝廷已经不可能像前两年一样，再从其他行省大量调粮进来了。
今年河南也在闹旱灾，山东在闹洪灾，湖广也在旱。北方各府都缺粮。所以关中的这批粮食，不能出任何差错。”
岳和声听了这话叹息道：“是啊，这几年关中多灾多难，前两年还能靠着朝廷从河南调粮支撑，今年河南旱灾不输给关中，江南各地都在闹灾，朝廷自顾不暇。如果这批夏粮收不上来，下半年就真的难了。”
李守正点了点头，声音沉了一些道：“正因为如此，更要重视这次夏收。都堂，巡抚，我有一个想法。”
他看着杨鹤和岳和声郑重道：“朝廷减免了今年的夏税，但地主士绅若不愿意减租减息，就按田亩交税，以千亩为标准交一成的粮食税，田地越多的，交税越多，多出的部分，用来填补衙门的亏空和赈济灾民。”
杨鹤听完沉默了片刻道：“这……不就是新税法？”
“对，就是新税法。”李守正没有回避，“田地越多的人，交税也越多。现在关中是什么情况？连续三年大旱，大批灾民聚集，关中已经开始出现成规模的盗匪了。甚至有妖人称帝建国。”
李守正说起此事，杨鹤等人也感觉哭笑不得，今年三月份的时候，华州一个神棍，叫张南峰，平时靠弄点符水，弄点草药，治病救人。
也不知道是脑袋昏了，还是怎么的，冒出了野心，居然想当皇帝。
借修华山庙，纠结了十几个混混，又蛊惑了四周的村民，建了一个所谓的大侯国。立金斗元年，封一个苗光臣地痞当军师，其余的人都按照各自的官品授予铜印，约定在三月十八日起兵造反。
然后就被长安知县孙云杰抓捕，所谓的大侯国就被50多个捕快给镇压了。
朱由检看到这奏本都当笑话来看，果然是皇朝末日出妖孽，他把张南峰给砍了，其他的骨干全部流放到棉兰岛。
李守正继续道：“凤翔的浑天王、延安府的王子顺、苗美，这些人已经拉起了四五千人的队伍，虽然朝廷已经击溃了他们。
但不改变关中的旱灾，这样的巨寇就会越来越多，整个关中就会彻底失控。到那时候，地主士绅们难道就能独善其身？”
他想了想严肃道：“我已经在关中组建了上千个农社。今年夏收之后，我会带着农社的农户，要求地主士绅减租减息。超过两成五的租子，一律不交。那些什么驴打滚的高利贷，一概不还。”
岳和声的脸色大变道：“怀仁，你这是要把天给捅破了？”
其他人也是一脸惊愕地看着李守正。两成五的租子，放到大明的任何一个地方都是极低的。陕西的地租常年五成左右，狠一点的能收到七成。
李守正一下子要把地租腰斩，这等于是在挖整个陕西地主士绅的命根子。
更何况他还说要让农户不还高利贷，那些放贷的士绅，谁不是把这当成源源不断的摇钱树？
李守正这是连命都不要了？
李守正看着岳和声语气淡然道：“巡抚，关中现在的天，难道就好过了吗？”
六月初二，西安城，杜府。
六月的西安城热得像一个巨大的蒸笼。街道上的石板被晒得发烫，人走在上面，隔着薄底布鞋都能感觉到那股热度。
街上的行人比往常少了一些，商铺门口的布帘子垂着，伙计坐在门里的阴凉处打盹，偶尔有挑着担子的货郎吆喝着走过。
杜府坐落在西安城东的一条安静巷子里，门楣上挂着一块老匾，“杜宅”两个字是嘉靖年间一位状元写的，笔力遒劲。
杜家是陕西数得着的大户，三代经营，良田万顷，商铺遍布各州。
此刻杜冲正坐在后院的大槐树底下纳凉。两个丫鬟站在他身后打着扇子，扇面摇出来的风轻飘飘的。
杜冲手里端着一碗冰镇酸梅汤，眯着眼睛，一副悠然自得的模样。
管家从外面匆匆跑进来，气喘吁吁道：“老爷……不好了！”
杜冲睁开一只眼睛，瞥了他一眼：“慌什么？”
管家咽了口唾沫道：“那个李巡按，带着农户来闹事了！他把咱们收粮的人全赶出来了！佃户都不交租子，说……说天子有旨意，大灾之年地租不能超过两成五，利息全部免掉！”
杜冲他猛地坐直了身子，手里的酸梅汤碗“啪”地一声摔在了地上，紫红色的汤水溅了一地：“你说什么？他李守正敢动我杜家的田地，他想造反不成？”
管家苦着脸：“老爷，人家才是官，而且人家手里还有尚方宝剑，说杀人就杀人的，他身边还有兵，咱们的人根本不敢动啊。”
杜冲的脸由白转红，又由红转青，最后变成了一种阴沉沉的铁灰色，恶狠狠道：“官……官员都是和士绅站在一起的！他站在泥腿子那边算什么官！”
管家不敢接话，低着头退到了一边。
杜冲站起身来，在院子里来回踱走动，半天后道：“去，把韦家、周家、赵家……各家老爷都请过来，就说有要事相商。”
当天下午，西安府几家大族的族长陆续来到了杜府。
花厅里坐满了人，十几位穿绸着缎的老爷们围坐了一圈，个个面色不善，脸上都带着一股被踩到了尾巴的烦躁。
杜冲坐在主位上开口：“诸位想必也知道了，那个李守正继统销统购之后，又开始折腾地租了，两成五的地租，还要免利息，这是在断我们的命根子。”
“简直欺人太甚！”韦宏业拍桌道：“统销统购的时候，他强令我们把粮食按五钱银子一石卖给官仓，我韦家足足亏了七千两！现在他还不知足，居然领着农户来抗租！他真把自己当泥腿子了？”
周世安眉头紧锁道：“现在关键是，天子有这个旨意。人家李守正就是说自己是按圣旨办事。而且他手里还有尚方宝剑。”
他苦涩道：“杨鹤拿着尚方宝剑的时候，咱们不怕，因为杨鹤是个老成人，知道分寸。可李守正……才三十出头，他说杀人就杀人。耀州的知州，从五品的官员，他说斩就斩了。朝廷不但没处罚他，还认了，我等要是被他斩了，只怕到了阎王殿都没办法哭诉。”
花厅里安静下来。十几个人面面相觑，没有一个人接话。确实，遇到一个真敢杀人的巡按，谁都会掂量掂量自己的脖子有多硬。
杜冲沉默了很久，突然脸上露出得意的笑容道：“天子喜欢拿我等子嗣来压我们，那我们也可以拿天子的亲戚来压朝廷的政策。”
众人抬起头看向他，天子的亲戚？
杜冲冷笑道：“整个西安府，田地最多的是谁？不是杜家，不是韦家，也不是周家，是秦王府，秦王在西安府有百万亩良田。他不说话，谁说话？”
周世安的眼睛亮了一下：“杜兄所言极是，秦王府有百万亩田地，都是最上等的良田，统销统购，减租减息，秦王府损失最大，我等何必出头？”
“明天一早，我们一起去秦王府。请秦王出面。秦王是宗室，是皇亲国戚。他李守正再怎么横，也不敢对秦王府动手吧？”
众人互相看了看，陆续点了点头。那张压得他们喘不过气来的网，似乎终于找到了一个足够硬的支柱了。
翌日清晨，西安府秦王府。
秦王府坐落在西安城正中，占地数千亩，仿造紫禁城，按亲王规格修建
朱漆大门，铜钉森然，门口蹲着两尊高大的石狮子，被几百年的风雨打磨得圆润光滑。
杜冲、韦宏业、周世安等十几位西安府的士绅大户，已经整整齐齐地站在了秦王府的门前。
没过多久，门开了，一个穿着青色袍子的中年文士走了出来，正是秦王府的长史，他看到门口这阵仗，愣了一下：“诸位……这是？”
杜冲上前一步拱手道：“孙长史，我等有要事求见世子殿下。”
孙长史皱了皱眉：“世子殿下正休息，不便见客……”
“孙长史，”杜冲的声音沉了下来，“李守正在关中闹的事，你应该也有所耳闻吧？他已经把矛头指向了秦王府，秦王府的粮食也要平价卖给官仓，地租不许超过两成五。我等是来给世子殿下提个醒的。”
说完他从袖口拿出几张银票，递进了孙长史的袖子里。
孙长史看了满意点头，转身进去通报。
过了没多久，秦王府的贴身太监，请他们入大厅。
秦王幼子朱存极穿着一身深蓝色的劲装，手里提着一个蝈蝈笼，拿着一根麦草，不断的逗着里面的蛐蛐。
看到杜冲等人奇怪道：“各位一大早来我秦王府，是有什么大事？”
杜冲第一个开口道：“殿下！您可得为我们做主啊！那个外乡人李守正，欺人太甚！我们已经忍下了统销统购的亏，可他现在居然带着农户来闹事，要我们把地租降到两成五，还要把利息全免掉，按他的说法，减租减息，关中任何人都不能免。
这不光是在欺负我们，这分明是不把秦王府放在眼里啊！”
朱存极听完这话怒道：“他敢，这天下都是我朱家的！他一个外姓人，也敢动秦王府的粮食？”
孙长史也愤填膺道：“殿下，这李守正居然欺负到我秦王府，他就是看秦王不在，认为您好欺负。”
朱存极神情愤怒，他想不到李守正居然敢踩他们秦王府，秦王府在西安府有百万亩良田，如果地租真的被压到两成五，王府一年的损失大到不敢算。
“好。”朱存极站起身来，“本王这就去找他，看他还敢不敢在关中撒野！”
杜冲等人跟在后面，互相对视了一眼，脸上都露出了几乎看不见的笑容，韦宏业不动声色又拿一叠银票放进孙长史袖子当中，几人相视一笑。
半个时辰后，西安府城外的一处官仓门口。
李守正正站在仓前的空地上，指挥着农户们把刚刚收割的麦子过秤入仓。几架大秤横在空地上，农户们挑着麦捆排着队，一捆一捆地称重、记录、入仓。
李守正手里拿着一本册子，正在核对数字，时不时抬头看一眼远处那几辆装满粮食的大车。
朱存极带着几十个秦王家丁骑马赶到了官仓外。
他翻身下马，大步走到李守正面前，隔着五六步远就开了口道：“李守正！”
李守正抬起头，看到来人穿的是蟒袍，微微眯了一下眼睛，拱手行了一礼：“见过殿下。殿下怎么到这儿来了？”
朱存极盯着他，声音里带着怒气：“本王问你，是不是你说秦王府的粮食要卖给官仓？是不是你说地租要降到两成五？是不是你把农户组织起来抗租的？”
李守正站直了身子，目光不避不让道：“没错。殿下身为宗室，更要以身作则。关中大旱三年，百姓食不果腹，殿下府中的百万亩良田，收成是普通农户的几倍，两成五的地租，其实都已经高了，今年关中干旱如此严重，殿下最好还是免了地租，让百姓喘口气。”
“放肆！”朱存极的脸涨红道：“这天下都是我朱家的！你一个外姓人，敢叫宗室免租？”
他转身对身后的家丁一挥手：“来人！给本王教训教训这个不知天高地厚的巡按！”
十几个家丁应声就要上前。但就在这时，官仓旁边的厢房里呼啦啦涌出了一队士兵。尤世威走在最前面，他穿着一身铁甲，腰间挂着一柄长刀，脸上没什么表情。他身后跟着三十多个全副武装的士兵，拔出战刀，齐刷刷地挡在了李守正面前。
“殿下”尤世威抱了抱拳严肃道：“您别让末将难做。您这些家丁，怕是连血都没见过。真动起手来，末将不伤您，但您这些家丁断几根手脚，末将还是能保证的。”
朱存极的脸色由红转白，看看自己那些家丁，就看看这些脸带杀气的边军，尤世威那张毫无表情的脸，咬着牙：“你……你敢，本王是秦王世子，你敢动我，我让父王砍了你脑袋。”
“末将不敢动您。”尤世威行礼道“但末将敢动想动李巡按的人，您现在收手，大家都好看，如果不收手，那我只能先把您的家丁手脚打断，然后压着你入王府。”
朱存极站在那里，脸上虽然愤怒，但内心却有点害怕，他最大的底牌就是秦王府这个招牌，但眼前这个丘八好像不怕，他反而怕起来了。
“你这丘八等着，还有你，李守正，你这外乡人，本世子不会放过你们两人的。”
杜冲等人在不远处的街道上满意地看着这场冲突，在他们看来，京城的秦王会替他们教训李守正。
当晚，西安城外的官仓里还亮着灯。
李守正坐在一张简陋的木桌后面，桌上摊着一盏油灯和一份空白的信纸，他提笔蘸墨，开始写奏本道
“臣李守正谨奏陛下：关中麦熟，夏收已开。西安府周边田地因水利修缮得力，约保八成收成。然延安、绥德诸府，灾情依旧严峻，夏收不逾五成。各地盗匪渐聚，若不速加赈济，恐酿成大患。”
他停了一下，笔尖在纸面上悬了片刻，继续写道：“今臣已遣农社社员入乡，劝谕农户减租减息。然秦藩及西安诸大户多有不从。秦藩幼子朱存极今日率家丁至官仓，欲与臣械斗，赖尤世威将军率兵护持，未致冲突。臣奏请陛下，若藩王无意赈济灾民，则请削其田亩，以赈关中。秦藩在西安府有田百万亩，俱为膏腴之地。若能取之，关中赈灾之粮可保三年无虞。”
他放下笔，把信纸拿起来轻轻吹了吹未干的墨迹，然后折好，装进信封，用火漆封了口。
李守正从桌案前站起身来，走到窗边，望着远处西安府城的方向，城墙上亮着几盏零星的灯火，在黑暗中像几点微弱的光斑。
他感叹道：“关中少了秦藩，百姓的背上就相当于少了一座大山。”
他站了一会儿，转身回到桌前，重新坐下来，翻开了下一本账册，继续核算白日里入仓的粮食数目。