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崇祯三年（1630年）八月二十五日，开封府，通许县，彭家店。
八月的河南，热焰滔滔，午后的太阳白晃晃地挂在天上，照得土路发白，路边的麦子已经枯了大半，叶子卷曲发黄，像是被火燎过。
彭家店是一处不大的集镇，一条主街，两旁散落着几十户人家。镇口有一片空地，是平日里赶集用的，此刻空地上搭起了一座简陋的木台，台子上铺着一块黄布，布上画着一些弯弯曲曲的符咒。
台子后面竖着一面旗帜，旗上绣着一朵白色的莲花，花瓣在午后的微风中轻轻摆动，莲花下面绣着四个字“无生老母”。
木台上站着一个道士，穿着一件灰色的道袍，头上戴着混元巾，手里拿着一柄桃木剑，剑尖上挑着一张黄纸符。他身形清瘦，面容白净，颌下一绺长须，看起来颇有几分仙风道骨。
他的嘴唇翕动着，念着谁也听不懂的咒语，不时将桃木剑向天一指，引得台下跪拜的信徒一阵阵叩首。
台下跪着上百个百姓。他们有男有女，有老有少，大多数人衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的抱着病恹恹的孩子，嘴里念叨着“老母保佑”。
一个白发苍苍的老妇人跪在最前面，额头贴着地面，嘴里喃喃地念着：“无生老母，救苦救难，降下甘霖，救救俺们的庄稼……”
“本座已向无生老母祷告，老母慈悲，必将降下甘霖，滋润尔等田地！”道士的声音清亮，在空旷的场地上回荡开来。
信徒们一阵骚动，有人磕头如捣蒜：“多谢法师！多谢法师！”随即有一个道童端着一只铜盘走到台下，铜盘上铺着一块红布。
百姓们纷纷把手中的铜钱投进铜盘里，叮叮当当的声音此起彼伏。
一个穿着破旧蓝布褂的妇人把怀里最后几文钱都丢了进去，跪在地上抹了抹眼角，回过头牵起身边的孩子，将孩子小心翼翼地揣进怀里，消失在镇口扬起的薄薄尘土里。
入夜之后，彭家店一个四合院内，正堂里摆着一张长桌，桌上摊着一堆铜钱和几小锭碎银，旁边还有几张小额的银票，折痕里夹着干涸的泥点。
清茶门的几位堂主围坐在桌旁，正在清点这一天的香火钱。一中年道士就坐在主位上，手里捻着一串黑檀木珠，捻得很慢，偶尔停下来拨开一颗，像是在心里数着什么数字。
他叫王可就，他父亲原本是闻香教教主，天启三年，徐鸿儒造反，还要求他父亲一起举事，但他父亲很有自知之明，知道骗几个无知小民钱容易，但想要造反难，于是知道消息之后，马上带着他躲到扬州避祸，但终究被扬州知府抓住，他侥幸逃出升天，逃到了河南，把闻香教改成清茶门，一年下来，终于在河南立下了根基。
王可就看着桌上那堆零零碎碎的铜钱和几锭碎银，眉毛微微皱了一下。
河南虽然安全，当地的百姓也信教，但唯一的麻烦就是太穷了。
“这个月比上个月又少了一成。”白虎堂的堂主把最后一串铜钱数完，在册子上记了一笔，“不过信徒发展得很快，照这势头，要不了两年，我们清茶门教徒就会超过10万人”
另一位堂主叹了口气：“可下面的教众也快撑不住了，河南连着两年大旱，百姓手里没粮，连饭都吃不上，哪还有余钱捐功德？北方最繁华的就是天津卫，据去过的信徒说，当地寺庙香火繁盛，一家寺庙的香火钱能抵得上我们一个府的信徒捐赠。”
正堂里的清茶门堂主露出羡慕的神情，但很快又沉默下来了，以前他们在天津卫也有教徒，但现在被斩得干干净净，他们也只敢在这种穷乡僻壤的地方传教。
就在此时白虎堂主拿出一些折好的银元道：“教主，有人给了我们100元，想请我们清茶门进攻河道工地，事成之后再给我们900银元。”
王可就看到这些银元没有激动，反而警惕道：“疯了，河道工地有几十万工匠，进攻工地必定引来朝廷的打击，你是想让我清茶门上下全陪葬不成。”
就在这时候，门外忽然传来一个陌生的声音：“教主顾虑虽有理，但今时不同往日了。”
所有人的目光同时转向门口，堂主们纷纷站起身来，有的伸手去摸腰间暗藏的短刀。
门被推开了，一个穿着灰青色长衫的中年人站在门口，身形中等，面容平平无奇，面带笑容，他身后站着几个彪形大汉。
王可就坐在椅子上没有动，捻着佛珠询问道：“阁下是谁？深夜到我清茶门的地方来，有何贵干？”
那中年人迈步走进来，也不客气，自己拉了一张凳子坐下：“在下姓周，无名之辈。今夜冒昧登门，是想替教主分析一下天下局势。”
“天下局势？”
周姓文人的语气淡然道：“大明天子对内削藩、对外拓土，新政推得民不聊生，吞没士绅土地，得罪了天下的世家。如今各地都有人准备响应，只差一个引子。教主若能在这时候举旗，振臂一呼，必然应者云集。运河工地上有二十多万青壮，只要教主能攻占河道，那些工匠就会变成教主的兵。到时候北上进攻京城，也未可知，教主岂不闻元末举事之事，刘福通等人带的正是河道工匠。”
王可就脸上依然挂着那副和气的笑容：“阁下说的倒是轻巧。清茶门信徒皆是老弱妇孺，拿什么攻运河？”
“教主放心，在下既然来了，自然不会空手。”姓周的拍了拍手，身后的两个大汉抬进来一口箱子，放在地上。箱盖打开，油灯的光照进去，里面整整齐齐地码着银锭和银票，白花花的，在昏黄的灯光下泛着润泽的光。
“这里是五千两。另外还有火药和火枪，随后送到，教主只要肯举旗，后续的物资还会跟上。”
这银子虽然让王可就激动，但他内心更加警惕。他这种惯会忽悠蛊惑人的人，最清楚这一套话术了，这是想让他们去送死。
周姓文人站起身来拍了拍灰尘道：“五天之内，在下要看到清茶门的动作。如果教主到时候还没动静，那某只能向朝廷举报，这里有叛逆了。”
他说最后一句话的时候，目光直直地落在王可就脸上，片刻的停顿让正堂里的空气像被压低了一度。
他转身大步走了出去，脚步声在院门外渐渐远去，消失在夜色里。那两个大汉也跟了出去，脚步声沉重而整齐。
正堂里安静了很久。几个堂主面面相觑，有人咽了口唾沫。
“教主怎么办？难道我等真造反？”青龙堂主问道。
“但不听那人的话，我们也活不了啊。”朱雀堂主叹息道。
白虎堂主试探询问道：“教主，怎么办？”
王可就沉默了很久，最终把佛珠往桌上一放道：“还能怎么办？人家把刀架在脖子上了。”
他弯腰把那口箱子合上，声音比刚才低了一些：“先把银子和火器收好。派人去通许县城打听一下，看那边有没有什么异动。另外召集各堂口的弟兄，三天之内，到彭家店集中。”
崇祯三年九月初八，京城。
衡王造反的消息传开之后，几家米铺的门前排起了长队，柱子便把自己的马车架在一个米铺旁边。
米铺刚刚开门，一群人就蜂拥而入，柱子也挤进去。
但他一看价格，眉头紧皱，一石大米要八钱，已经涨了三成多了。
“怎么涨这么高，掌柜，你这一天一个价呀。”四周买米的居民不服气道。
“现在就这价，你们也不到外面去打听打听，现在哪里还有粮食？”掌柜面对这些抱怨，毫不客气的怼了回去。
柱子道：“掌柜的，你可不要忘了，朝廷还有常平仓，你涨得这么高，谁买你家的米？”
掌柜淡然道：“你们爱买，不买我也不怕告诉你们，等到明天我就要涨到1元了。”
“一元，谁还吃得起米呀？这是要把人给逼死。”四周街坊哀嚎道。
柱子不服气道：“那你留着这些粮食自己卖吧，我等着朝廷放常平仓的粮。”
掌柜嘲讽道：“柱爷您随意，但我可告诫您，现在山东可是在打仗，江南闹洪灾，北方闹旱灾，哪里不缺粮？”
但其他人想了想，咬牙买了几斗米；有钱的则干脆直接买了半袋。
随着粮食价格上涨，京城的物价也开始普遍上涨，京城百姓只能痛骂衡王不是东西。
紫禁城，乾清宫。
秋雨淅淅沥沥地落了一夜，到了早晨还没停。雨丝细密，打在琉璃瓦上发出连绵的沙沙声，顺着瓦檐滴落下来，在汉白玉台阶上砸出一个个浅浅的水痕。
天色阴沉，云层压得很低，像是整个天空的重量都被压在了紫禁城的屋顶上。
乾清宫内气氛严肃。
山东的消息已经传到了京城。衡王朱常庶起兵造反，奉天靖难，青州府多县先后陷落，义军裹挟流民，号称十万之众。
消息传开的当天，京城粮价就涨了一成。虽然锦衣卫和兵部已经在调配兵力，但朝堂上的反应比民间更快也更激烈。
大明的官员终于找到攻击新法最有力的证据了，短短10余天，攻击新法奏本都快堆满乾清宫了。
朱由检打开一本，是礼部尚书钱象坤奏本，说什么山东之变，非一日之寒。新政推行至今，天下骚然，士绅离心，百姓失业。
关中乱象未平，山东又起烽烟。今日不废新政，明日恐怕不止一个衡王。臣恳请陛下暂停新政，召回徐光启、卢象升等一干新政骨干，以安天下之心，朱由检看完丢在一旁。
下一本是吏部左侍郎何如宠:徐光启、卢象升二人，名为朝廷命官，实为蛊惑圣听之奸佞！若不除之，天下永无宁日！
这种奏本更多，总结起来就是要他废新政，罢免徐光启、卢象升等人。
“戚盘宗！”
“臣在！”
“请首辅过来。”
“遵命。”
半个时辰后，熊廷弼入殿行礼道：“老臣拜见陛下。”
朱由检让人给熊廷弼绣凳让他坐下，而后指着一堆没看的奏本嘲讽道：“各个要朕退让，不过是几万流民而已，不知道的还以为女真人打入关了。”
熊廷弼劝说道：“陛下新法推动的太急，以至于有了今日的祸事，陛下不如缓一缓，事缓则成。”
朱由检冷脸询问道：“首辅，今年赈灾花费多少？”
熊廷弼无奈道：“已然超过了五百万元。”
“太仓还有多少银元？”
熊廷弼苦笑道：“不足30万元。”
朱由检加重语气道：“太仓都快空了，你叫朕缓？今年朕几乎把北方的赋税给免光，地主士绅却不肯免租免息，朝廷已经让了一步了，现在是他们不肯让。”
熊廷弼无奈道：“天下如此混乱终不成样。”
朱由检冷笑道：“你以为废了新法，朝廷的局面就会好转？根本不可能，废了新法，朝廷就没钱养兵，没办法赈济灾民，灾民造反，天下一样要乱，朕情愿对付几万士绅叛乱，也不想对付千万因为饥饿造反的流民。”
熊廷弼无奈，天子推行新法的意志太坚定了。
“陛下，现在京城最紧急的只有两事，一是因为受山东造反影响，新城附近的粮食价格开始上涨，二则是大军平叛需要军饷，但太仓只有30万元，若朝廷要调集大军，恐怕军费不足。”
朱由检严肃询问道：“物价涨得很快，涨了多少？”
熊廷弼道：“一石稻谷已经涨到八钱，就这还是快秋收的价格。”
朱由检想了想严肃道：“常平仓开仓放粮，让直隶，顺天府启动粮本制度，购买平价粮的市民需要凭粮本购买，每人每月只能购买五斗。”
熊廷弼点头道：“遵旨！”
朱由检继续问道：“此次作战的费用兵部预估是多少？”
熊廷弼在心中估算道：“至少八十万元，后续的赈济，重建地方大概还需要五十万元。”
熊廷弼后面的话没说，但看着朱由检的意思就是请陛下开内帑。
朱由检却道：“既然朝廷缺钱，那就想办法筹钱，朕已命天津卫发行战争债券。五百万两，票面息四厘，以天津卫股票交易所的名义发售。”
熊廷弼微微一怔道：“战争债券？”
但很快他点点头，虽然没开内帑，但天子显然接过这个任务了。
九月十二，天津卫股票交易所。
今天的股票交易所更加热闹嘈杂，大量商贾来到这里，消息已经传遍整个天津卫，天子要在股票交易所发行500万元的战争债券，用于平定叛乱。
不少的股民心有顾虑，这和股票可不一样，看不到机器作坊，而是用来打仗的钱。
天子的信用虽然好，但大明朝廷的信用在大家看来那是烂完了，从太祖年间算起，就是惯会坑人，相信朝廷的商人，10个有9个会被坑的家破人亡，哪怕现在是崇祯朝，大家还是有所顾虑。
“当当当。”交易所的钟声响起。
一个个股票交易员在黑板上写下，大明战争债券，年息四厘，今日发售”。
“让一让！让一让！”一个穿着灰布短褂的中年人挤到前面，手里攥着一把银票，“我要买三百元！”
“你才三百两？我买五百两！”旁边一个胖商人拍了拍怀里银票。
孙庆、李旗、马青山这些受益于新政的行会领袖则在包间内。
孙庆对自己的手下道：“去买1万元的战争债券。”
李旗竖起大拇指道：“孙大哥豪气，某最多只能买8000元。”
马青山点了点烟灰，淡然笑道：“某买五万元。”
孙庆和李旗拱手佩服道：“果然还在马大哥本钱雄厚。”
马青山却冷脸道：“你们可能不知道，昨天某遇到牛大海这个老抠，他指着我的鼻子骂，说新政要被废除了，我这奸商要被朝廷拉清单。”
“现在这些叛军还没打到天津卫，天津卫的士绅就恨不得生吞活剥了我们，这叛军真打过来了，我们还有命吗。”
孙庆脸色阴冷道：“这段时间天津卫的地主嚣张多了，跑到某的作坊去打人，小弟算是看清楚了，这新政不但是朝廷的，更是我们的护身符。
新政要是废了，我等必然会被那些地主清算，小弟家以前落败过，知道那种感觉，现在就盯上了小弟的家产，我情愿把家产都送给天子去打仗，也不留下一文钱便宜那些贪官污吏。”
李旗点头道：“与其等死，不如掏钱支持天子脚下叛乱。”
而在股票交易所，柜台被挤得几乎要散架。交易员，手里攥着一叠债券凭证，额头上渗着汗，不停地喊：“一个一个来！都有！都有！”
到了中午，五百万两的战争债券已经售出了大半。不止是马青山他们，天津卫新崛起的商贾阶级心里都很清楚，新政若被废除，他们的工厂、作坊、商船、蒸汽机，都会变成士绅和旧商嘴里的肉，他们已经做过老爷了，不想再当奴才了。
到了傍晚，第一批银票和现银已经被装上了马车，在锦衣卫的护卫下沿着官道向京城方向驶去，车轮在刚刚铺好的水泥路面上发出沉闷的声响，一路向北。
消息传回京城，朝廷上下的官员都吃惊无比，这才几天时间，居然就筹集了500万元军费，天子赚钱的能力从不令人失望。
与此同时，京城的十王府里却安静得像一潭死水。
衡王造反的消息传来之后，这里的藩王们关上了院门，连廊下的鸟笼都收进了屋里。院子里原本叽叽喳喳的鸟鸣声消失了，取而代之的只有秋风吹过空檐的呜咽声。现在这些藩王极其低调，真怕有人想起自己，为此他们甚至约束子弟，不允许他们逛街出门，甚至连仆人买菜也是快进快出，不允许在外面有纷争。
十王府正厅，门窗都关着，还用帘布遮挡，明明是白天弄得一片漆黑，几根龙烛在桌上摇晃着火光。
这里坐着十几个藩王，有人喝着茶，有人盘着核桃，各个神情复杂。
周王压着嗓子小声道：“衡王……这步棋走得可够险的。奉天靖难，他也敢说，可要是败了，他那一系就全完了。”
说完他看着鲁王，鲁王的脸色极其难看，算起来衡王是他的侄子，现在他每天晚上都在做噩梦，天子用个龙头铡，把自己给铡了。
“败了是他自己的事。”福王低声接话道：“可他这一闹……对咱们来说，未必是坏事。”
“你是说……”
“我是说，他闹得越大，天子的注意力就越在山东。咱们这些留在京城的人，反倒安全了。”
“安全？你真是这么想的？”旁边潞王重重撂下茶杯道：“天子连秦王都说废就废，你指望他因为山东有人造反就放过咱们？真把他逼急了，正好拿咱们开刀祭旗。”
屋里又安静下来，只余烛火偶尔跳一下。最终，一直很低调的唐王道：“不管是好是坏，眼下咱们都不能露头。这段时间，宫里不去，街上不，连院墙根都少走。谁也不许在这个节骨眼上惹事。”
其他的藩王，都不由自主的点点头，现在他们这些留在京城的藩王是最危险的，谁也不敢当出头鸟。