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崇祯四年（1631年）九月七日，山西行省，灵丘县，孟家村。
今年山西行省的日子并不好过，开春以来雨水就偏少，唯一让人庆幸的是不像顺天府那样干旱严重，大伙种了耐旱的高粱，粟米，在坡地上种了一些红薯，土豆，玉米等新作物。
但让山西百姓无奈的是，到了五月，大同多地，却忽然下起了冰雹，最大的竟有拳头大，砸在屋顶上瓦片碎了一地，砸在人头上当场便没了性命。
灵丘县一带死了几十个人，耕牛也砸死了十几头，田里的庄稼更是被砸得稀烂，一片狼藉。
农户们坐在田埂上，看着满地倒伏的麦苗，欲哭无泪。日子原本就紧巴巴的，这一场雹灾下来，日子更加难熬了，又得向东家借粮了。
可比起农户更惶恐的是那些有田有产的地主士绅。
东边传来的消息，一天一个样，一个比一个吓人，北直隶的士绅被天子掀了个底朝天，不是杀人就是流放，几万颗人头落地，几十万人被押上海船发配辽东和南洋。
那边的泥腿子被组织起来，村村有火枪，庄庄有民兵，士绅的庄园被攻破，田产被分，家财被抄，妻女也没能幸免。
北方士绅终于感受到什么叫“天子一怒，伏尸百万”，连太祖爷都没这么狠过，一个行省的士绅，说连根拔就真连根拔了。
这些话在山西的士绅圈子里传得飞快，人人自危。
孟家村的孟林晚上躺在床上翻来覆去睡不着，总担心自己也会有北直隶士绅的下场，他已经尽力支持北直隶士绅报复了，但天子不但没害怕，反而镇压得更加激烈。
太不像了，当今天子肯定不是神宗皇帝的种。
现在白天去县里跟几位相熟的乡绅喝酒，人人脸上挂着笑，可端起酒杯的手都在抖。
有人忍不住在酒桌上抱怨：“李怀仁那事，是关中士绅闹的，跟咱们山西北直隶有什么关系？
天子要发泄也发泄错了对象。咱们山西这些年可没造反，税也交了，粮也纳了，凭什么也要提心吊胆？“
山西不少士绅，还是认为这一切的源头都是关中士绅暗杀了李怀仁，导致天子彻底发狂了，让他们遭受了池鱼之灾。
另一个叹气道：“你还没看明白？天子这哪是冲着关中去的，他是冲着全天下的士绅去的。北直隶只是开个头。“
“那……那怎么办？“
“怎么办？且看着吧。新政还没推到咱们这儿，但早晚的事。我打算先把田产卖掉了，换成银票存进通宝阁，万一真到了那一步，好歹还能跑，据说逃到天津卫之后就安全了，哪怕不安全也能坐海船去江南。“
此话一出，众人纷纷附和道：“的确是不能买地了，现在买地就是在找死！”
往年大家还争着兼并土地，你多买一顷我多买八十亩，可今年全都没了这个心思，谁兼并得越多，将来的罪孽便越重。几杯酒下肚，人人面色灰败，全然没了往日的意气风发。
孟家村西头有间铁匠铺，三间敞亮的瓦房，炉火烧得正旺。六个铁匠赤着上身，抡着铁锤在砧板上反复锻打，叮叮当当的响声从早响到晚。
铺子里的活计跟普通铁匠铺不一样。他们打的不是锄头铁犁，而是一根根长长的铁管。铁条在炉火中烧得通红，取出后用铁锤反复捶打，边打边转，渐渐卷成一根圆筒状的枪管。枪管成型后要再用细锉打磨内壁，确保光滑无毛刺。
另一边的案板上，木匠正在用榆木削制枪托，削好后与枪管组装在一起，再装上扳机、火门、刺刀座。最后一个步骤是安装燧石击发装置，一支燧发枪就制造好了。
六个人分工协作，从早忙到晚，每天能打出两支燧发火枪。铺子角落里已经整整齐齐地码了二十多支，用油布裹着，旁边还有一筐铅弹。
这天午后，日头偏西，铁匠们正忙着淬火，村口忽然传来一阵急促的马蹄声。
六匹快马冲进了孟家村。马匹浑身是血，马背上的人衣衫破烂、血迹斑斑，有的胳膊上缠着布条，布条已被血浸透了。
更骇人的是，马鞍后面竟用麻绳拴着几颗人头，随着马匹奔跑晃荡不休，几只绿头苍蝇嗡嗡地围着打转。
村民们吓得纷纷关门闭户，连狗都夹着尾巴钻进了柴堆。只有几个胆大的后生趴在墙头上偷看。
六匹马径直停在铁匠铺前。铁匠铺六个年轻汉子出来，看到来人脸上先是惊喜，随即变成惊骇。
“怎么就剩下你们几个了？其他人呢？“高震快步上前搀住一个从马背上滑下来的人询问道。
那人约莫三十岁，面容消瘦，左臂上有一道刀伤尚未结痂。他叫郑浩，曾是北直隶保定府的大户之子。
三个月前，他的父亲叔伯因抗拒均田被朝廷处决，母亲和两个妹妹被流放辽东，家产全部充公。
他带着五个家丁和同族子弟逃出保定，辗转进入山西，投奔姑父孟林，在孟家村落脚。
这三个月来，郑浩每隔十天半个月便带人潜回北直隶，找那些分了田的农户报复。但这一次，折了四十多人。
“死在直隶了。“郑浩声音沙哑，眼中的血丝密布，“不过他们不亏，我替他们报了仇。屠了一个村子，三百多口人，一个没留，房子全烧了。“
他身后一个马贼翻身下马，双腿一软差点跪在地上惶恐道：“北直隶的骑兵越来越多，我们刚进保定地界就碰上了一队上百人的骑兵，要不是跑得快……就全交代在那儿了。
而且那些村子里的刁民武器越来越好，村村有火枪，晚上巡逻的哨子此起彼伏，咱们刚摸到村口就被发现了，火枪打过来……“他喉咙里“咕噜“一声，说不下去了。
郑浩冷冷看了他一眼：“怕了？“
那人嘴唇哆嗦了一下，低下头去没敢接话。
“难就不报仇了？“郑浩的声音陡然拔高道：“想想你们惨死的爹娘！想想被流放的妻女！你们告诉我要不要报仇。“
他盯着那马贼，目光像刀子一样剜过去，那人瑟缩了一下，终究开口道：“要报仇。”
统一想法之后，他们来到孟家庄园。这时一个肥胖的中年人从院门里快步走出来，这人便是孟林，他是郑浩的姑父，孟家村的大地主，在灵丘县有三十多顷田产。
他刚走到门口，一股浓烈的血腥味扑面而来。定睛一看，马鞍旁拴着的那几颗人头挂在离他不过三尺远的地方，有的眼睛还半睁着，嘴微张，面皮灰败，仿佛还在发出无声的惨叫。
“哎哟我的天！“孟林吓得往后一趔趄，差点摔在门槛上，捂着胸口喘了好几下才缓过来，脸色煞白地骂道：“跟你们说过多少回了！人头就不要带回来了！晦气！晦气！快丢出去！扔远些！“
郑浩朝后面一摆手：“扔了。“两个手下解下麻绳，拎着人头走出了村口。孟林连看都不敢再多看一眼，捂着鼻子侧身让路，嘴里念叨着“罪过罪过“。
等郑浩等人洗漱干净、换上干爽衣裳，孟林才把他们让进了正厅。
仆役端上茶水点心，众人围坐一堂，气氛却说不出的沉闷。
郑浩放下茶盏道：“姑父，我需要五十匹好马，再招五十个家丁。三个月之内要练成一支能打的人手。“
孟林听到这话，脸色变得更难看，50匹马，哪怕是最低等级的战马也需要1000块。普通的流民山西不缺，但想练出50个家丁，花费可不低，一个少说也得花四五十块，他虽然有点钱，也经不起这样糟蹋呀。
他说着擦了擦汗，挤出一张笑脸道：“贤侄，要不……咱看开些？他毕竟是天子，是君父。君要臣死，臣不得不死。这口气，咱们忍了便是。
我这里还有些积蓄，给你一百两银票，你带上南下江南去，找个安稳地方落脚，娶妻生子，郑家也算后继有人。若是有心，再去南洋打听打听你母亲和妹妹的下落，说不定还能……“
“咣——“郑浩猛地将茶盏掼在桌面上，茶水溅了一桌。他抬起头，双目赤红如血，一字一句像是从牙缝里挤出来的：“我已经不认那个狗皇帝为君父了。我郑浩发誓，有朝一日打进京城，定要将崇祯千刀万剐，以祭我郑家满门。“
话音落下，满堂寂静。孟林脸色一阵青一阵白，嘴唇嗫嚅了几下，终究什么话也说不出来，他哪怕对当今天子不满，也不敢说这如此大逆不道的话。
他缩了缩肥胖的身子，从袖中摸出一方帕子擦了擦额头上的汗，讪讪道：“贤侄……那个……姑父真的……真的没那么多现银……“
郑浩明白这位姑父的想法，随即从怀里掏出一支短火枪。
“砰——“
一声枪响在厅堂里炸开，震得窗纸“嗡“地一颤。孟林仰面倒了下去，胸口正中铅弹，眼睛瞪得溜圆，至死都没反应过来。
血从椅背上缓缓淌下，在地砖上汇成一小摊。
“杀人啦，杀人啦！”管家慌张的喊道。
“砰砰砰”但郑浩几人，却起身来到后院，把孟林家人杀的干干净净，郑浩的姑姑更是不敢相信倒在地上。
几声枪响之后，厅里的管家和几个仆役吓得“扑通“跪倒，浑身筛糠般发抖。
郑浩从后院回来，刚清洗完的身体又沾满了鲜血，目光扫过堂下跪了一地的人：“从今日起，孟家庄由我接管，谁不服？“
孟林的管家是个五十多岁的老头，趴在地上磕头如捣蒜：“拜见新老爷！“
其他的家丁也是惶恐的跪下来。
自此郑浩接管了孟家庄，把庄园里的银子，粮食全部摆了出来，开始在村里招兵买马。
铁匠铺。
郑浩手抚摸着冰凉的枪管道：“加紧打造火枪，越多越好。再把孟家所有库房打开，银钱全部换成硝石、硫磺、木炭，火药不够就自己配，孟家有3万两银子，粮食也有三千石，足够我们招兵买马。“
高震犹豫道：“招流民容易，山西今年年景不好，流民遍地都是，一天管两顿饭就有人来。可要练成兵……至少得两三个月，火枪难造，咱们的火药存量不多了。“
“那就自己做。“郑浩回头看着他道：“你招募更多的学徒来打造枪管，我也懂制造火药。”
“孟家所有的金银珠宝、田地契书，全拿出来换钱，买硝石硫磺木炭，买铁料铅料，雇铁匠、木匠、火药匠。一两个月之内，我要看到至少上千支火枪和足够的弹药。”
高震看着他眼底那近乎疯狂的光，把到嘴边的话又咽了回去。
就这样，孟家庄在郑浩的强令之下，成了一个小型的军工作坊。铁匠铺从六人扩到二十六人，日夜两班倒，炉火从早烧到晚不停歇。
后院空地上，几个火药师在里面配火药，木炭、硫磺、硝石按照六比一比三的比例研磨混合，装进木桶里封好。
铁匠铺旁边的木工棚里，几个老木匠昼夜不停地在削枪托、做刺刀握柄。
郑浩自己也参与了火药制造。他穿着一身粗布短褂，手里拿着一把木锄，在石臼里反复捣碾硝石粉。
他捣得极用力，青筋暴起，牙关紧咬，每一下都像是要把体内的仇恨一并捣碎。
石臼里的粉末越碾越细，他凑近闻了闻，又添了一勺木炭粉继续捣。
“轰——！“
一声闷雷般的巨响从后院火药坊传来，整个孟家村的地面都跟着颤了颤。正在打铁的铁匠扔下锤子蹲到墙角，正在削枪托的木匠趴在案板下面，连村口的狗都吓得狂吠起来。
高震从院子外面冲过来，浓烟滚滚扑了他一脸，他呛得直咳嗽，等他再睁开眼，就看到郑浩倒在地上，半边脸焦黑，衣衫破烂，头发烧卷了一半，石臼炸成了碎片，碎屑嵌在墙壁上钉入寸许深。
“广渊兄！“高震扑过去将郑浩扶起来，用力摇他的肩膀，“广渊兄！醒醒！醒醒啊！“
郑浩的眼皮动了动，艰难地掀开一条缝。他的嘴唇翕动了几下，喉咙里发出含混嘶哑的声音：“记得……报仇……“
手垂了下去，瞳孔散开，气息全无。
高震颤抖着伸出两指探了探鼻息，整个人像被抽走了骨头似的瘫坐在了地上。
半晌，他缓缓抬起头，看着门口涌进来的林正等人，声音沙哑道：“广渊兄……死了。“
林正扑过来一看，脸刷地白了：“什么？那咱们怎么办？广渊兄是咱的领头人，他一走……”
高震怔怔地坐了好一会儿，忽然猛地站起身，目光在众人脸上迅速扫过。他深吸一口气道：“咱们杀了孟林，这村里人早晚会反应过来报官。广渊兄一走，咱们撑不起这个摊子。不能留了。“
“那……去哪儿？“
“卷上孟家所有能带走的钱财，连夜南下，去江南。隐姓埋名，永远不再提北直隶，不要想报仇的事……“
“不是我们不想报，是报不了了。北直隶的民兵和骑兵，咱们对付不了，留在这儿，只是送死。“
林正等人对视一眼道：“行！听你的！”
他们也被吓破了胆子了，不想继续打下去了，郑浩一死，正好把他们解放了。
当天夜里，高震和林正等十二人搬走了四箱银锭，又牵走了马厩里所有的牲口，还带走了银票，趁着夜色，悄无声息地出了村口，一路向南，消失在茫茫夜色中。
九月八日，天津卫。
从京城通往天津的官道上，长长的人队正在缓缓移动。
队伍足有上千人，男女老少皆有，大多衣衫褴褛、面黄肌瘦，脚上磨出了血泡也无人照料。他们被麻绳串着，前后各有持枪的士兵押行。有人边走边哭，有人木然地望着前方，还有几个人被抬在板车上，已经奄奄一息。这是从北直隶各地押送来的流放士绅家属。
从今年四月份开始，每月都有两三万人被押到天津卫，在码头附近的游民营地里休整几日，然后分批次装上前往辽东和南洋的海船，去当地开荒。
队伍经过天津卫时，街边茶楼二层的窗边，马青山等人看着这一幕。
张桥放下了茶盏，心有戚戚道：“这都第几批了？是不是太过了些？五月份三万多人，七八两个月加起来七万多，这半年不到就流放了二十多万。再加上当地击毙的，少说也有几千上万。北直隶的大户，怕是不剩几家了。“
孙庆将茶盏往桌上一顿，冷哼道：“你现在看他们可怜？张兄，你是没被他们盘剥过吧。我孙家三代做砖窑生意，我爷爷那辈起，每年七成的利钱都进了那些士绅的腰包。他们一张嘴，咱们就得白干。剩下三成还得看他们的脸色，凭什么？那是我孙家自己赚的钱，现在这就是报应。“
马青山神色平静道：“张兄，这事儿得摆正立场。天子不把这些人清理出去，咱们怎么出头？往年你烧出来的砖，卖给谁？卖给那些士绅？他们只会让佃户帮他们烧砖，帮他们建房，当年沧州的那些砖窑不就是这样倒闭的。“
李旗也跟着点头：“今年我的布厂，布价已经涨到两钱五一匹了，就这样还供不应求。张兄你想想，若是那些士绅还在，他们会买我的布？他们只会让我的佃户替他们白纺白织，连工钱都不给，这些人就是铁公鸡，一毛不拔，所以天子说得透彻，有他们就没有咱们，有咱们就没有他们。“
张桥听完，默默端起茶盏喝了一口，半晌，把最后那点心软压了下去，点了点头：“是这个理。“
茶楼下，流放的队伍还在缓缓行进，脚步拖沓而沉重。绳串之间偶尔传来孩子的哭声和女人的啜泣，但更多的是一片死寂，像是已经被抽走了所有的力气。
天津卫港口，流民营地。
营地从四月份起便再也没有空过，娄国科带着人，清理干净之后，第一批士绅就进入，而后快速地堆满了
他无奈再次接管了营地的事务，每天登记名册、分配房间、安排伙食、统筹登船。大半年下来，脸色都苍老了许多。
流放士绅的队伍来到营地门口后，夏允彝从马上跳下来，将一沓名册递给娄国科：“这是最新一批，定州府的，一千六百三十七口。“
娄国科接过来翻了翻，无奈道：“你们得控制一下了！营地早就塞满了，从四月份到现在，快二十万人经过我的手了，这里原本最多只能住2万多人，现在住了4万多，要是闹起瘟疫，我都不知道该怎么办。
现在又来一批，你知道现在天津卫的海船全在跑这趟生意了，即便这样船都不够用！“
这个时代的海船空仓还是比较多，正好天津卫第一届商品贸易会快结束，大明朝廷以五元到十元不等的价格雇佣其他各国的商船，运输移民去苦夷，虾夷二岛，南下则是东宁，吕宋，棉兰群岛等地。
各国的船长高兴的接过了这笔业务，这对他们来说是外快。
夏允彝苦笑道：“控制不住。到处都在抓人，到处都在审人。北直隶已经乱成一锅粥了。有的村子挨家挨户清查，谁跟士绅沾亲带故就流放。
有的士绅主动分地也晚了，照样拖出来。
私刑、报复、情绪上来了，讲不了什么证据，胡乱杀人可谓是比比皆是。“
他痛苦道：“娄兄，不瞒你说，我有时候半夜醒来，也分不清自己做的到底是对是错。士绅里的恶人我见过，可这几万老弱妇孺里，有多少是真的该流放的？
可要说不该，又想起那些被他们欺压了几辈子的农户……我……“
娄国科叹了口气，拍了拍他的肩膀：“这就是矫枉过正。农户被欺压了上百年，一朝翻了身，哪能没有怨气？
没有人是圣人，只能选一边站。既然天子选了农户这一边，咱们也得站定了。“
夏允彝沉默良久道：“我想进京去面见天子，当面请教。“
“去吧。“娄国科点点头，“说不定天子能给你解了这惑。“
营地的另一角，徐霞客站在栅栏旁，望着那些被押进来的流放者，面色苍白。
他这半年一直待在天津卫，去了通州，去了京城，坐了轨道马车，参观了蒸汽纺作坊，也看过京城的高架水渠和自来水系统，去过通宝阁参观，见识到宏伟的门头沟钢铁厂。
这一切都让他震惊无比，详细的写在自己的笔记上，就他参观的半年时间，只看天津卫和京城，他恍然自己好像步入一个盛世当中，历史上的开元盛世也不过如此吧。
但当他准备从天津卫返回时，终于看到了这个盛世的黑暗面
这些被流放的人，跟他家乡江南的那些士绅并无分别，此刻他们却是妻离子散，落得惨淡的下场。
难道北直隶士绅就是这个盛世的代价？
徐霞客内心一紧。他虽然把江阴的染坊卖了，可在家乡还有300多亩土地，刚好超过了天子画的线，他大哥徐弘祚手里还有八百多亩地。
照北直隶这般清洗法，将来朝廷新政推到江南，他徐家绝逃不过。
旁边的人群里，一个瘦削的中年人神情，有些愤怒，但有些庆幸的看着流民营地。
吴执御去年早早的带着全家人来到天津卫，还和当地的大商人马青山联姻，这才躲过一劫。
此刻他看着原本和他身份相同之人，如今却被麻绳绑着双手，蓬头垢面，即将被流放出海外，内心充满了兔死狐悲之感。
“北直隶流放了二十多万！天子这是要掘了天下的根！当年太祖皇帝的四大案加起来也不过如此！毁大明的，必是天子！“吴执御压不住怒火道。
他的儿子吴明远跟在后面，听了这话无奈道：“父亲，天子是有预谋的。他早就想打碎旧天下，朝廷现在在北直隶能收上千万石粮食、上千万两银子，其他的士绅有这样的财力吗？
再加上天子有10万新军，他们怎么可能是他天子的对手？您还是不要想着过去了，想办法拥抱新的世界吧。”
吴执御转过头瞪着儿子，嘴唇抖了抖，却没能说出反驳的话来。
吴明远声音放轻了些道：“父亲，我在天津卫这段时间，跟那些青年学子聊过不少。天子还在信王府的时候，就想好了要清洗士绅。这事不是一时冲动，天子当年就说过，天下已经承受不住士绅的盘剥了，想要天下太平就要减少士绅数量，这话天子在10年前就说了，现在更是按这话去做。是士绅自己不相信而已。
吴执御怔怔地站了许久，他也想起来了，当年天子和李怀仁他们创立《大明青年报》，的确刊登过这样的文章，但谁也不相信天子会真这样做，毕竟士绅是大明的根基。
吴执御苦涩道：“士绅是大明的根基，天子怎么能自毁根基？”
吴明远叹息道：“父亲，您不要自作多情，天子一直没有把你当做根基，看天子十年来所作所为就知道，天子是把勋贵和军户当做根基。”
吴执御愕然，而后长长地叹了一口气，因为他意识到儿子说的是事实。
“……回去吧。“他转身离开，脚步却异常沉重。