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崇祯四年（1631年）十月初二，京城，永定门轨道站。
一列长长轨道马车停下，马车上下来的人足有上千，男女老幼皆有，他们衣着华丽，体态丰腴，却都露出惶恐神情。
当代衍圣公孔胤植掀开车帘一角，望着窗外越来越近的京城城墙，面色复杂。
一年前，他还在曲阜孔府安享尊荣，门生弟子环绕，享尽天下读书人的景仰。
但自从张盘接管孔府之后，说要他们按照夫子指定礼仪生活，什么不仁不义之事都不能做。
孔府全族如同活在监狱，稍有不慎便遭皮鞭伺候，打人者还边打边拿出《论语》说道：“千年前孔老夫子就说了，己所不欲，勿施于人，现在知道鞭子都痛了，以后还敢不敢胡乱打人？”
“不敢了，不敢了。”那些孔府子弟被打的边叫边喊道。
“孔夫子都说了克己复礼为仁，有痰盂不用，要用人盂，仁者爱人都忘掉了，你们读什么论语？”张盘越说越生气，又是对着孔府上下一顿鞭打。
他是越挖掘越觉得孔府虚伪腐朽，读书人最向往的地方，却成了这天下最黑暗的地方。
孔胤植他们觉得自己在煎熬的时候，一道圣旨来到孔府。召孔府全族入京。
不少孔家的人看到这道圣旨都感到高兴，认为自己终于摆脱了张盘这个恶魔，去了京城要向天子告状，也用皮鞭抽张盘这个恶魔。
下了马车，他长子孔兴燮凑过来低声问道：“父亲，天子召咱们来京城，究竟是要做什么？“
孔胤植苦笑道：“张盘是天子的心腹，他所作所为代表天子对孔家不满，只怕不会有好事，现在只能走一步看一步。”
其实他这一路也感到惊愕，他也听说了北直隶的动乱，本以为京城附近应该是人心惶惶，一片战乱的景象。
但现实和他想的完全不一样，京城附近秋收完成，农户忙着种植冬小麦，这一路的田地水渠密布，水车众多，百姓悠然自得，完全是太平盛世的景象。
但这太平盛世对孔家而言大为不利，天子的根基如此稳固，那就不需要他孔府来背书，稳定人心，他们在天子心中的价值大降。
就在孔胤植还在思考的时候，张盘叫道：“马车来了，一个个排队上马车，先去西苑军校住着，等待天子的接见。”
孔家人当即紧张起来，排着整齐的队列，一个个登上马车，队伍穿城而入，一路被引到了西苑。
西苑军校经过多年的建设，已经成为了一个能容纳五千学子的学校，不过学校大部分教学楼，处于空置的状态，新军制改革不断加快，大部分学员学完一年就要下连队，也就是从今年开始，终于有了二年级的学生。
孔府族人被安排进一栋三层的教学楼当中。
张盘大声道：“8人一间寝室，夫妻两口子可以申请一间稍小的寝室，好了，拿好各自的行李，铺好床铺，整理好内务，晚上我过来检查。”
“遵命！”孔府人当即行礼。
孔府上千人就这样在西苑军校住下了。
每天在张盘带领下跑步操练，日常生活居然和这些军校生无二。
军校生对孔家人住在这里也感到好奇，翌日便有军校生过来道：“衍圣公光临，学生们听闻都激动得很，都想来拜见。若衍圣公有暇，可否移步讲堂，给学生们讲课？“
孔胤植正想扩大孔府的影响力，便点头应了。
西苑军校主讲厅，是一个宽阔的阶梯式大厅，可容三四百人，此刻早已坐满了学员，黑压压一片人头，人人手中握着笔和笔记本，见到孔胤植走进来，厅中响起一阵热烈的掌声，年轻的面孔上满是期待和好奇。
孔胤植在讲台上坐定，清了清嗓子。他环顾台下这些年轻的面孔，心中升起一丝欣慰，天子虽然推行新政，但京城学子对圣人之道还是有敬仰之心的。他端起茶盏抿了一口，开口讲了起来。
他讲了半个时辰。从“克己复礼“讲起，讲到“存天理灭人欲“，又讲到“非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动“，举了几段《论语》《大学》里的章句，引了朱子注疏，洋洋洒洒，引经据典，俨然当年在曲阜讲堂上的做派。
可台下的气氛却渐渐变了。自十多年前变法开始，京城的学术氛围便越来越激进，东林党本就比理学激进，首善党又比东林激进，等朱由检建立有产社之后，理学的保守氛围，彻底被青年读书人摒弃。
孔胤植讲的那套理论在十年前就已落后，更不要说现在，所以大家越听越皱眉，越听越失望。
等到孔胤植讲完一段，说“诸位可有何疑问“时，台下一只接一只手举了起来。
第一个被点到的学员站起身，是个二十出头的年轻人，操着北直隶口音道：“衍圣公，学生想问一句，您说的'灭人欲'，天子也说了，理学最开始是为了限制士绅贵族奢靡无度，你怎么保证你这个灭的荣誉是灭地主士绅的，你学如何限制他？”
孔胤植一怔，理学的灭人欲还有这种说法？
“第二个学员不等他回答，便站起来接话道“衍圣公，学生再问一句。您孔府在曲阜有三十万亩地，每年收租十数万石，这算不算过度？您府上有几百个佣人伺候您一家吃喝，这算不算人欲膨胀？你想过该如何灭自己的人欲吗？“
厅中响起一阵低低的骚动。孔胤植面色微变解释道：“这……这是祖业，并非强占……“
第三个学员从后排站了起来锋芒毕露道：“衍圣公，学生觉得您说的那套理学，几百年前就有问题，如果理学真有用，那为什么在两宋时期上亿的汉人硬是打不过几百万蒙古人？
当时的理学学者，他们面对蒙古人的屠刀根本毫无作为。
天子把皇田、藩田全分了，办工厂、办学堂、修铁路、造蒸汽机，让寒门子弟也能读书做工，这才叫实实在在的'仁政'。您在曲阜讲'存天理灭人欲'，可当今天下百姓最想要的不是灭欲，是活着、是吃饱、是过好日子。您那套道理，救不了今年旱灾里饿死的人。“
这番话说完，厅中竟有不少学员微微点头。孔胤植张了张嘴，想驳斥，却不知道该怎么辩驳：产业兴国是什么？蒸汽机又是什么？
铁路他倒是知道，但他却觉得太过于奢靡了，用珍贵的铁来铺成路，哪怕这路能走的让人舒适，让马车更快，这也是极大浪费财富资源，但此刻他才发现这些青年读书人和自己的想法完全不一样，他甚至觉得难以沟通。
他坐在台上，望着台下三四百双年轻的眼睛，那些目光从最初的热切变成了失望。
他匆匆收了尾，落荒而逃般离开了讲堂。回到自己的住处时，后背的衣衫已经被冷汗浸透了。
这世道究竟是怎么了？
次日，乾清宫。
朱由检坐在御案后，面前的茶盏里飘着几片碧绿的茶叶，热气袅袅。
孔胤植垂手站在御案前，他知道天子的本性，所以异常老实。
朱由检拿出一张海图指着吕宋、爪哇、苏门答腊诸岛道：“衍圣公，朕的南洋垦殖地，目前有数十处，皆在西洋诸国势力交错之地。
那些地方有大明移民，有当地土人，还有拜火教徒、佛郎机传教士，各信各的教，各说各的话。文化不通，教化不施，古话说的好，侧卧之地岂容他人酣睡，南洋就是大明的侧卧之地，但现在拜火教，景教，据说连印度教都入侵到我大明藩国当中，
此乃日消月割，削弱我大明的根基。长此以往，那些信教之人，不会认为自己是天朝文明的一部分。”
他抬起头看向孔胤植：“朕需要有人去那里。办学校，讲圣人之道，让那些垦殖地的子弟读四书五经，知道什么叫礼义廉耻，扩张我天朝文明辐射的范围。衍圣公，你是孔夫子嫡裔，这件事，舍你其谁？“
孔胤植的嘴唇哆嗦了一下，说的好听这是教化四夷，说的难听点，这不就是流放南洋。
“陛下，臣孔氏世居曲阜，一脉相传两千余年，从未离乡远行“
“代王已经去了吕宋，秦王，鲁王他们也去吕宋了。”朱由检淡淡道：“衍圣公莫非觉得自己比藩王还金贵？“
孔胤植浑身一颤，到嘴边的话硬生生咽了回去，他才想起当今天子可是一位六亲不认的狠人，秦王一系被连根拔，鲁王一系被流放，代王一系说好听点叫移藩，说难听一点，这不就是主动流放。
天子在孔府做的事情让他对孔家没有一丝好感，自己要是拒绝，只怕下场更惨
他伏身叩首：“臣遵旨。“
朱由检哈哈大笑道：“衍圣公不愧是夫子的后人，朕是夫子政治理念的传人，你就是夫子教化理念的传人，朕会在报纸上好好宣扬，让天下人都知道衍圣公行夫子教化之道，去南洋教化四夷，继承夫子的志向，让天下读书人都以衍圣公为榜样。”
“朕会调拨五艘海船给你，你从孔府子弟中挑选八百人，分批前往吕宋、爪哇、婆罗洲三处垦殖地，每个村落，部落都要设立学堂。
你们孔家的使命，从今往后不再只是守着曲阜那座府邸、收着那几万亩田租，而是把先圣的学问，真正传播到四海之内。朕明日便让邸报刊出此事。“
孔胤植起身退出乾清宫时，两腿都是软的。他走到殿外的汉白玉台阶上，秋日的阳光照在脸上，他却觉得浑身发冷。
同一日，紫禁城，翊坤宫。
福王朱常洵坐在大厅里，面前摆着一桌精致的饭菜。他的母亲郑贵妃坐在上首，世子朱由崧坐在另一侧，三人围桌而坐。
自从去年鲁王一系被流放南洋之后，朱常洵便一直心事重重，他原本以为当今天子，是个大方仁义之君，但崇祯三年之后，所有藩王都看清了他六亲不认、血腥残暴的面孔。
对待没有过节的藩王都如此狠毒，更不要说，他是个有过节的叔叔。
鲁王一系直接全家流放。朱常洵整夜整夜睡不着觉，总觉得锦衣卫会破门而入。
“母亲“朱常洵犹豫开口道：“儿子想了许久，与其在这里担惊受怕，不如儿子主动请缨，去南洋开拓吧。“
郑贵妃的筷子顿住了，露出惊讶之色：“你说什么？“
朱常洵靠近自己母亲小声道：“母亲，天子的意志您也看到了。北直隶被清洗成那样，藩王们也一个个被迁出中原，早晚会轮到咱们福王府。与其等到那天被强行押上船，不如咱们自己先动身，这好歹还有点主动权。
以福王府的财力人力，去南洋开荒，建一个福王系的基业并不难，去了南洋，那就天高皇帝远，天子再想对付我们就难。
郑氏沉默好一阵，这段时期宫里的太妃也是发动了枕边风，但没有用，天子的意志太过坚定了，反而对他们说，只要去了南洋，朝廷要钱给钱，要人给人，要物资给物资，然后又说了这些年北方灾害不断，皇叔们去了南洋也是个好地方，反倒劝她们。
“你要吃得了开拓的苦，为娘就跟你去南洋。”郑氏道。
朱常洵摇头道：“阿娘已经这么大年纪了，孩儿怎么能让您再去吃苦。”
郑氏道：“有你身边，阿娘不觉得苦。”
朱常洵道：“孩儿想的是让崧儿去南洋开拓，孩儿留在京城照看阿娘。”
朱由崧愕然：“孩儿去南洋？”
“你年轻力壮，在军校也练了两年，正该出去闯一闯。“
朱常洵向他保证道：“为父会把福王府的全部家产都拿出来做开拓之资，买海船、招门客、雇工匠。你带上这些人去南洋选个好地方，开荒建城。为父和你祖母留在京城，也好有个照应。“
郑贵妃在旁边看看自己的儿子，又看看自己的孙子，终究是疼爱儿子多一点。摸了摸朱由崧的头：“你父亲的主意……也不算差。你年轻，也该去闯一闯。“
朱由崧张了张嘴，最终无奈地点了点头。天子敬酒罚酒都用过了。罚酒的威力太大了，谁也不敢品尝。
他已经有去南洋的准备了，只是他以为是全家人一起去，没想到是他自己一个人去。
翌日，朱常洵入宫面圣，请求主动将福藩迁移南洋。
朱由检闻言笑道：“王叔能想通，朕甚欣慰，更会让兵部，给王府准备3000支火枪，两门小炮，堂哥可以在天津卫招募王府卫队，福王府能招募三个千户队。”
朱常洵千恩万谢地出了宫，觉得自己终于逃过了一劫。
而朱由崧则在皇家军校打点行装，他那些堂哥同学，都一脸诧异的看着他，当知道他要去南洋，一时间神情复杂，这大概率是他们的未来了，不主动去，那就是被动去。
崇祯四年（1631年）十月七日，山西，蒲州。
关中干旱严重，靠近关中的蒲州，则是整个山西省干旱最严重的地区之一。
此刻，蒲州城外三十里的一处河滩上，四五百个赤膊的农户正挥汗如雨，铁锹翻动黄土的声响此起彼伏，夹杂着抬石头时齐声喊的号子。
一条新挖的水渠已经初具雏形，渠底铺了一层碎石，两边用夯土拍实了，渠口正对着从北山下来的溪流。
再往远处看，一架新修的风车立在河道当中，巨大的木制扇叶被秋风推得缓缓转动，带动底部的龙骨水车将低处的河水提上高坡，顺着另一条支渠流向更远的田垄。
韩爌背着手站在渠埂上，看到这一幕满脸欣慰，他身旁围了几个本地士绅，如同众星拱月一般围着这位前大学士。
“韩公，这渠若是修通了，北坡那两千亩地今年冬小麦就能浇上水了。”一个四十来岁的士绅指着远处那片山坡道，“我那块地在坡上，往年全看老天爷脸色。往年旱成这样，要是没有韩公牵头，怕是颗粒无收了。”
韩爌淡然道：“刘员外客气了。要不是你捐出了粮草，又哪来这么多民夫来修建水渠，老夫子怕也是巧妇难为无米之炊。诸位能答应减租减息、捐粮出工，才是真正的大义。“
旁边另一个姓王的士绅听到这话，脸上闪过一丝不自然，干笑了两声：“韩公言重了，这减租减息嘛，也是大势所趋。”
韩爌辞官归隐回乡后，眼看着家乡旱象日重、民不聊生，而蒲州的士绅却依旧按五成地租收粮，高利贷依旧九出十三归，利滚利，将农户压得喘不过气来。
他凭借前内阁大学士的身份和多年的官场人脉，挨家挨户登门劝说，让蒲州士绅将地租降到二成五，高利贷降为一分息。
换了从前，这些士绅连理都不会理他。可如今北直隶士绅的惨状天下皆知，天子连一个行省的士绅都敢连根拔起，蒲州这些人焉能不怕？
以前减租减息被视为万恶之源，但现在有更加激进的均田政策，减租减息似乎也不是不能接受。
于是韩爌一开口，蒲州一带十数家大地主联名响应，减租减息、捐粮修渠，竟成了山西行省头一个做成此事的州府。
可即便如此，韩爌心里也不好受。他望着远处阡陌间那些弯腰锄地的农户，又想起北直隶二十余万人被流放，上万人被处决，那些曾经簪缨世胄的家族一夜之间灰飞烟灭。
他叹了口气，天子前些年倡导减租减息三年，却无人理会。如今他一动刀兵，你们就乖乖把租子降下来了。真不知道是该庆幸，还是该悲哀。
就在此时，远处官道上忽然扬起一溜尘土，几个穿着红绸衣的太监骑在马上，身后跟着四五个护卫，正朝渠坝这边疾驰而来。
没过多久，他的管家过来激动道：“老爷，圣旨到了，请您回府接旨。”
韩爌微微一怔，随即整了整衣袍，朝几位士绅拱了拱手：“诸位，失陪了。“
他匆匆赶回蒲州城内的府邸，香案已经摆好，韩爌更衣沐浴，恭恭敬敬地跪在堂前。小太监展开黄绫圣旨，清了清嗓子，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：：
朕惟宰辅之臣，社稷所系；耆旧之望，朝野攸归。尔前大学士韩爌，器识宏深，风猷端亮，历事三朝，名节素著。顷者致政归田，乃能不忘君国，倡减租于蒲坂，率筑渠于河汾，惠泽桑梓，辑和乡里。朕闻之，深用嘉叹。
今南京为陪都重地，政务繁殷，非得老成宿望不足以镇之。特授尔文渊阁大学士、南京户部尚书，总摄留都钱谷之政，督理南直隶诸府粮储事务。尔其体朕倚任之至意，懋乃忠贞，敷施德化，无负朕命。
钦此。“
韩爌双手接过圣旨，叩首谢恩。起身时他攥着那卷黄绫，面色复杂。他原以为致仕归隐便能远离朝堂纷争，没想到天子一道旨意又将他拉了回去，而且还是南京那个是非之地。
翌日清晨，韩爌简装轻骑，带了两个老仆，踏上南下的官道。
蒲州的士绅们闻讯赶来相送，在城门外摆了饯行的酒席。
那个姓刘的员外端了一杯酒递过来，语带感慨：“韩公此去金陵，乃是朝廷之幸。“
韩爌接过酒杯一饮而尽，翻身上马，回望了蒲州城外那片正在修建的水渠一眼，拱了拱手，便策马而去。
河南府，洛阳城。
吕维祺的“伊洛会“设在洛阳城南一座三进院落里，前院是讲堂，中院藏书，后院供他起居。
今日的讲学刚刚开始，堂上坐了三十多个弟子，年纪从十几岁到四十多岁的都有，皆衣冠整齐，手执笔札，恭恭敬敬地听先生论道。
吕维祺眉目清朗，颔下三绺长须，一身月白长衫，端坐于堂上木椅，有节奏地说道：“《中庸》有云：'天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。'今日天下纷扰，人心不古，皆因欲望横流，不知修身为本。故学者当先立其大者，存天理，灭人欲，内心澄明，则外物不足以扰之。天子在北直隶倒行逆施，正是人欲膨胀之故，我等尤当以理学自持，不为流俗所动……“
他正讲到此处，堂下后排忽然举起一只手。
吕维祺点了点头，那个年轻学子站起身来拱手道：“先生，学生有个疑问。“
“讲。“
“先生说要'存天理，灭人欲'，可天理是什么？人欲又是什么？如今北方大旱，赤地千里，百姓连一口吃的都没有，难道他们想吃饱肚子，这也是'人欲'，也该灭吗？若他们连活着的欲望都要灭掉，那活着还有什么意义？学生不明白。“
堂上发出几声低低的议论。
吕维祺眉头微皱：“你这话便是歪曲了。饱食果腹，乃是人性之常，非'人欲'之谓。人欲者，乃贪得无厌、争权夺利之心。
譬如士绅广占田产、盘剥佃户，这便是人欲膨胀；又如天子穷兵黩武、残害士绅，亦是人欲横流。理学所灭者，是此等过度的欲求，而非让百姓饿死，你这般强辩，便是以偏概全了。”
那年轻学子却没有退让，继续道：“学生认为天子没做错，天子做什么事之前，自己先做到，然后再推广到天下的。
这不就是知行合一吗。反而是地主士绅平日里说自己有道德，有品行，但真让他们减租减息，天子说了整整三年都没有人做。”
吕维祺脸色微变道：“地主士绅不愿意减租减息，那朝廷自然要处罚，但天子那样激烈的手段，杀人如麻，流放数十万，岂是人君当为？孔夫子说'仁政'，孟子讲'王道'，皆是以德服人、以礼化人。天子却反其道而行之，以刀斧服人，这非但违背圣贤之道，更会遗祸千秋万代。“
“但学生很赞成天子说的一句话，他们不会自己认错，只有刀剑才能认错。”
“而且天子认为当今这事讲道德没有用，要发展产业。有充足的物资，才能带来思想进步，而我们不能光只要求人道德提升。
仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱，人只有在吃饱饭的情况下，才会讲礼德啊。天子现在做的事情不就是在充实物资，让人得以讲礼德吗？我认为天子才是夫子的传人，这话连衍圣公都承认。
吕维祺听到这话一时间哭笑不得，当代的衍圣公被天子邀请到京城对各方讲学，宣传天子是孔子的隔代传人。
但实际上像他这样的大儒有内部消息，当代的衍圣公是被天子狠狠的教训了。
这位衍圣公为了保住自己，还说他们孔府要追随天子的理想，行教化之道，派孔家弟子几百去了吕宋传播圣人的学问，这消息已经通过光报传到洛阳。
天子对开拓南洋意志力之坚，只在均田之下，但不得不承认这一套是有利于当今天下的，今年北方各地灾害天子拼命的向海外输送人口，同时靠着海外的粮食才能压制住整个大明粮食价格，天下还能维持大体的稳定。
他正心中纷乱，忽然一个小厮快步跑进后院，气喘吁吁道：“老爷，京城来人了！有圣旨！“
吕维祺一惊，连忙起身到前厅接旨。太监展开黄绫，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：：
朕闻君子不器，达者兼善天下。尔前吏部尚书吕维祺，学贯天人，德尊乡党，倡明理学于洛水之滨，讲论圣道于伊阙之下，为世儒宗，实朕所慕。
今南京为文物之邦，礼教重地，非得大儒掌之不足以表仪四方。特授尔南京礼部尚书，专督留都学校、贡举、祭祀、礼仪之事。尔当以正学训士，以礼乐化民，振起颓风，丕承圣教。勿谓南都偏远而忘报国之诚，勿以年老而辞任事之重。
钦此。“
吕维祺起身接过圣旨时，内心复杂，他原本已打算在洛阳终老此生，专心著书讲学。
可天子这道旨意来得突然，将他重新拉回了仕途。他心中五味杂陈，他不赞同天子的手段，却又无法否认天子确实在做一些他做了一辈子也没做成的事。
翌日，吕维祺收拾书箱，乘一辆青幔马车动身赴任。
临行前，那个在讲堂上质疑他的年轻学子站在路旁，朝他深深一揖：“先生此去南京，愿先生以天下苍生为念。“
吕维祺在车中掀帘回望了一眼，没有说话，只点了点头。马车辚辚，沿着洛水向南而去。
与此同时，前浙江巡抚张延登接到圣旨，授南京左都御史；前河南道御史侯恂在开封府接到圣旨，授南京兵部尚书；前兵部侍郎孙居相在山西沁水接到圣旨，授南京吏部尚书。
三人虽然各怀心思，却都不约而同地收拾行装，启程南下。