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崇祯四年（1631年）十月二十一，金陵城，秦淮河。
秦淮河是整个江南最富盛名之地，提起这片地区就是风花雪月、诗情画意，以及无数才子佳人的故事。
这一日，十里秦淮两岸格外的热闹，上百艘画舫花船沿着河面一字排开，船头挂着红绸灯笼，船舱里铺设锦毯，丝竹管弦之声从各船中飘出，随风在河面上交织成一曲嘈杂却奢靡的乐章。
岸上人头攒动，穿绸衣的士绅老爷、执折扇的名士才子、簪花戴翠的仕女佳人、甚至连些剃了发髻穿着奇装异服的“风流少年“都在其间穿行，仿佛整个金陵城有头有脸的人物都聚到了这条河上。
杜含辉这一日也换上了读书时期的长衫，不过与江南世子喜欢手拿折扇不同，他腰间配了一把宝剑，加上他本就身材高大，这一年多的风吹雨淋，倒显得有三分的粗犷。
他身旁站着韦煊、刘其德和秦世英三人，望着河上那些花船，沉默了好一会儿。
眼前的景象，非但没有丝毫的愉悦，反而愈发沉重。
“在秦淮河商议天下大事，牧斋先生真是人老心不老啊，只是某担心有几位宗师死在花船上，东林党就要贻笑大方。“杜含辉声音里带着毫不掩饰的讽刺。
东林党请来各行省代表虽然是那种德高望重的前辈宗室，想要德高望重，年纪自然不会太轻，所以他才忍不住讽刺。
刘其德鄙视道：“上百条花船，满河的脂粉气，金陵城的名妓怕是全请来了吧？“
花船能像谈正事的地方，尤其是他们有乾清宫经历的，对这些人感觉更加失望了，不由得叹气。
韦煊无奈摇头道：“东林党是什么样子，难道我们在北方就不知道了吗？他们有现在的表现，不是很正常吗？”
他虽然这样说，但的确也没想到东林党会这么不靠谱，金陵城有那么多地方可选，偏偏要选在秦淮河上，这下真是彻底对他们绝望了，这种状态他们怎么可能是天子的对手。
他想了想道：“大家做作坊也行，跑贸易也行，但田地就不要购买了，即便要买，只怕等天子打到江南，这些土地终究会被没收。”
杜含辉道：“我看还是想办法买两艘海船去南洋，南学士在吕宋建立了伯国，如果打通了这项海上贸易，一来我们有条后路，二来海上贸易算是利润丰厚，不过我杜家没有这么多钱，各位要不要投入一些？”
南居益也是关中人，想到开拓一方，肯定少不了本土老乡的支持，杜含辉认为他们去了南洋会得到南居益接纳。
几人听到这话对视一眼，而后陷入了沉思，去南洋，如果是以前的话，他们肯定不回去，但今时不同往日，天子十几年时间不断推动大明百姓移民南洋， 10余年间已经移了上百万人。
根据他们在乾清宫看到的资料，现在东宁岛有五六十万百姓，10年间开拓了600余万亩土地，每年能结余几百万石粮食，还是整个大明最大的制糖中心，每年销售的糖超过了百万元，把整个大明白糖的价格硬生生的打下了三成。
现在东宁岛富裕程度不输给江南城市了，棉兰老岛，吕宋这几年也前后移民几十万，已经开始出现汉人城市群了。
移民在当地垦荒，建立村落，组建城市，这些地区变得日渐繁华。
大明每年向南洋销售价值千万的布匹，瓷器，铁质农具，铁质工具，南洋每年向大明输入几百万的香料，檀木，粮食，鸟粪石等货物，已经是大明海外最大的市场，现在还真不能说南洋是蛮荒之地了。
现在大明政治局势越来越紧张，天子新政不断扩大范围，江南能扛多久，他们还真难估算，天子会不会放过他们的家族，他们也不清楚，狡兔三窟显然是非常有必要的。
韦煊道：“我投入一千元。”
刘其德道：“那我也投入一千元。
秦世英道：“我也一样。”
而后他们一起约定各自的股份比例，杜含辉是掌柜，危险也最高，他一人得三成的股份，其他三人各占两成，余下一成则是大副，水手的。
就这样一个简单的股份制的小商社就此成立。
定下在南阳建立基业的事情后，三人在街边酒楼茶馆看到，江南士子正高谈阔论：“若天下士绅齐心，天子何足惧哉。”旁边几个同窗拍手叫好。
杜含辉他们只觉得好笑。
韦煊询问道：“我等还要不要留在这里，看看文启先生说些什么？”
杜含辉指着秦淮河岸布满的花船道：“已经不需要了，说的再好听也不过是空谈而已，东林党成立之初就反对务虚，崇尚务实，几十年过去了，这就是他们的务实。”
刘其德叹息道：“东林党真正能干实事的人已经被他们自己给清理出去了。”而后他灵光一闪道：“今日之事是不是天子有意为之，东林党年初开始，就说要召开士绅大会，如此大事，天子不可能不知晓，但却从未阻止，是不是天子知道东林党难成气候。”
杜含辉三人想了想，不约而同的点了点头，觉得这还真有可能。四人一时间都为钱谦益他们感到悲哀，江南士绅搞得如此声势浩大，天子却都没有正眼看他们。
就在三人掉头准备离开之时，秦淮河忽然躁动起来。
几个读书人脸色兴奋道：“快走，文启先生和牧斋先生马上就到了，前面最大的那条画舫。“
说完四周还在酒馆茶楼高谈阔论的读书人，纷纷走出酒馆，涌向街道，倒把他们四人挤到一旁去了。
杜含辉四人相视一笑，往相反的方向走，离开秦淮河。
话分两头，秦淮河中央最大的一条画舫。船舱宽敞，可容三四十人席地而坐，里面已经坐了大半，里面有江浙、湖广、福建、江西、四川、两广的士绅，衣冠楚楚，可谓是谈笑有鸿儒，往来无白丁。
四周读书人激动地站在两岸，把画舫围得水泄不通。
不多时，舱外传来一阵喧哗。有人高声唱道：“牧斋先生到！稚文先生到！文启先生到！“
一艘小船靠近画舫，三个人鱼贯而入。走在最前面的是钱谦益，年过五旬，面容清癯，三绺长须，步履从容，一副东林领袖的气度。他身后跟着钱龙锡，面色沉静。最后进来的是文震孟，四十出头的年纪，但他的名望却是三人当中最高，也最受江南读书人的欢迎。
当年他上奏请免白粮惠及江南数十万百姓，加上他的《虚君论》也说到江南人的心坎里了。
朝廷税负最重的就是他们南直隶，大半由他们供养。常州六府田赋可顶一省之数，这也是江南人最愤愤不平之事，在江南说朱家的天子就是坏，立马会得到许多人的支持，江南这片地界200多年来就有深厚的反君王传统。
钱谦益进入舱中朝四周拱手行礼：“有劳诸位久候，鄙人失礼了。只是今日前来赴会的士人甚多，远远超出了预料，鄙人不得不去各处招呼一二。一圈走下来，便耽搁了时辰，怠慢了诸位，还请原谅则个。“
舱内众人纷纷客气道：“牧斋先生何必如此客气？我等今日得先生招待，已是大慰平生，又岂会计较这等小节？“
钱谦益在正中落座，文震孟坐在他右手，钱龙锡居左。仆役端上茶水，舱内安静下来，所有人的目光都落在钱谦益身上。
钱谦益环顾四周，长叹了一声：“遥想天启元年，我等东林党人众正盈朝，何等意气风发。
尔瞻先生带领我东林党，推动新法，制定《新盐法》，使朝廷府库充盈。成立发饷司，提升辽东前线军心士气，建立战车营，使朝廷大军能在野战战胜女真人，扭转辽东颓势。”
这番话让文震孟有点尴尬，当年东林党因为变法之事分裂，钱谦益说的政绩是首善党的。
但没办法，他们东林党这几年实在没什么拿得出手的赈济，好不容易推动了辽东反攻之战，结果却是大败而归，反而损失了东林党大量骨干，钱谦益，钱龙锡在此之前，甚至排不上前十，现在却成为了东林大佬。
但钱龙锡和现场东林党成员却毫无惭愧之意，邹元彪原本就是东林党的创始人，虽然东林党中途分裂，但在天子的压力下，首善党和东林党又重新融合。
我们自家人闹冲突是自家人的事情，对外当然是要同心协力了。
钱谦益继续痛心疾首道：“当今天子初登大宝之时，亦是明君之相，臣民无不翘首以待。谁料不过三年，便暴露出其残暴本性，竟对士绅举起屠刀……“
他摇了摇头，“北直隶的惨状，诸位想必都已听说了。流放二十余万，枪毙上万，多少世家大族一夜之间灰飞烟灭。这哪里是治国，分明是屠戮！即便是当初的太祖，也不及当今天子嗜杀。“
话音刚落，角落里几个北方士绅像是被点燃了引信，纷纷站起身来，悲愤填膺地讲述自己的遭遇。
一个白须老者颤巍巍地说自家在真定府的三千亩田产被强分，两个儿子被以“通匪“的罪名抓走流放辽东。
一个中年汉子红着眼睛说保定府本家满门三十七口，只剩自己一人逃了出来。
一时间，现场气氛悲鸣，北方士绅对崇祯无不咬牙切齿，江南士绅也是个个脸色发白。
他们虽然早就听到风声，可亲耳听这些当事人讲述，感受截然不同。
钱龙锡猛地一拍桌子：“天子若把新政推到江南来，北方士绅的下场，就是我等今日之下场！“
这话像一把刀扎进了每个人心里。舱内一片死寂，只有河水拍打船底的轻响。
钱谦益适时地站起身来道：“诸位，今日之会，非为饮酒作乐，实为天下苍生计。天子倒行逆施，屠戮士绅，我辈若再不挺身而出，则天下再无容身之地。“
湖广士绅周圣楷叹息道：“天子是君，我等是臣，圣人有言，君要臣死，臣不得不死，我等又如何反抗？”
文震孟站起来走到舱中央，目光灼灼地看着四周道：“诸位，天下非一人之天下，乃天下人之天下。天子既然不认我等为臣子，那我等也无需再认他为天子。
大明朝从洪武至今，已历十三帝，能称明君者不过二三。可见君主之制，弊远大于利。今日之困局，根子就在君权无制、一人独断！”
即便这些各行省士绅代表已经知道了《虚君论》，现在听到这话也是惊惧无比，甚至带着一丝愤怒。
比起青年喜欢各种新式学问，现场的这些宗师，大部分学的都是理学，毕竟只有理学最符合他们的利益，哪怕他们年轻的时候学的是心学，或者是其他的学派，为了自己的利益也会逐步转为理学。
“文起，你怎么敢如此对天子不敬！天下无不是之君父。天子若有不是，那也是你们这些臣子之过，是臣子未能及时谏诤、未能尽心辅佐，以致君父蒙尘、政事有失。”四川行省士绅王养正义正言辞道。
他就这番话语，居然还得到不少士绅点头认可。
“文起，你太年轻，太冲动了，当初你就应该留在京城劝谏天子，天子不从，你就当以死相谏。”另一个湖广士绅张修道。
“切！！”但这番话传出去之后，四周读书人纷纷不满，大家本以为，这是一场反对天子的会议，却没想到混入了这么多保皇派，这番发言不但让他们失望，简直臭不可闻。
刚刚那个发言的北方中年士绅直接一把揪住王养正道：“屠刀没落到你头上，所以你能说风凉话，老匹夫，你怎么不以死相谏。
我北方士绅，从崇祯三年跪谏午门半年有余，冻死之人超过30余人，冻伤更是难以计数，这还不叫以死相谏。
可崇祯这昏君听了吗？新法停了吗？你这老匹夫有什么资格代表四川行省士绅，给我滚出去！”
王养正先是惊愕，而后是惶恐，最后是羞愧，他不是为自己的发言羞愧，而是为自己这窘迫的景象被两岸读书人看了个清清楚楚感到羞愧。
“斯文扫地，简直是斯文扫地，你怎敢如此无礼？牧斋先生，老夫是看在你的面子，才千里而来，你们就这样对待我四川行省的士绅。”
钱龙锡冷哼道：“我认为他说的很好啊，王老先生，既然认应当劝谏天子，那何必参加我们的会议？您自己去京城，跪在午门之外劝谏天子，看看老先生您能不能见到天子，能不能让天子废掉新政？”
“来人，带这位老先生离开。”
两个汉子出来，一左一右把他架起来，最后送出去。
其他人惊愕，但很快平静下来，现场的气氛开始变得沉闷起来了。
不过湖广士绅张修道：“如果你们要废黜天子，请允许某离开，我张家不做那不忠不孝之事，某更不敢让家族蒙羞。”
其他人也有点蠢蠢欲动，大家集结起来，虽然想抗击新政，但废天子这样的大事还是不敢，一方面是他们接受的教育让他们不敢有这样的想法。
另一方面也是他们身为统治者的警觉，天子是他们统治地方的法理，把天子废除了，他们有什么资格治理地方，如果下面的人有样学样，推翻他们的统治怎么办，始作俑者其无后乎？
文震孟马上解释道：“虚君非废君，乃虚其位而实其政，天子既称上承天意，那便让他只管承他的天意去，祭祀天地、驾幸太庙、行礼仪、受朝贺，这些都可以留给他。
至于朝政民生、赋税钱粮、官吏任免，皆由天下贤明之士共议共决。这便是'虚君实政'之道。
我等士绅，本就熟读经史、通晓治理，与其让一个二十出头的皇帝独断专行，不如此间在座的诸位贤明共商国是。
各位贤达请思考片刻，大明朝廷250余年，各种政务大事是不是多因天子而起，地方上最大的问题，是不是那些无法无天的藩王，少了他们，天下之问题就能少掉一大半。
四周的士绅思考着这个问题，两百年前的事情他们不清楚，但就他们经历的大明这几十年时间，大明绝大多数的问题，都能归结到神宗皇帝，只要哪块太平的地方突然出现动乱，十之八九就是神宗皇帝弄出来的事。
这样一想还真没有错，哪怕是现在当今天子如果不捣乱，大明的天下也就太平无事了。这些士绅边想边点头，这《虚君论》还真有一点道理。
文震孟乘胜追击道：“天子之位，哪怕坐着一只猫、一只狗，也比坐着一位倒行逆施的朱家皇帝对天下更有利！“
“但我等该如何治理天下，天子有朝廷，难道我等另建朝廷不成？”
文震孟自信道：“北方有省约，我等何不各连省盟约，据整个江南的贤明之士一起相聚在一起，商讨国家大事，如此不比天子治理天下更好。”
这番话一出，舱内先是寂静了几息，继而爆发出热烈的议论声。
两岸不少读书人脸上露出恍然大悟的神情，连声说“妙极，文先生说的好，阿猫阿狗当皇帝，也比那朱家天子当皇帝要好。”
那几个北方士绅更是连连点头，仿佛找到了救命稻草道：“文起先生此论，真正是替天下人指明了出路！”
但举人陈于泰小声道：“文起先生这一套，怎么听着像天子做的一样，尤其是这个连省盟约。”
这位原本崇祯四年的状元，因为这次的新法，要他们先签订一份劝说家族均田的声明，他放弃了这一次科举，南方举子，八成也放弃了。
于是大明开国200多年来，第一次出现了北方的进士，多过于南方，而且数量远远多于南方，八成的进士是北方人，或者说是顺天府出身。
当然陈于泰这些人放弃了科举，回到家乡之后，也享受了英雄的待遇，一时间什么松江七子，常州八子，各种江南才子井喷。
吴伟业尴尬道：“可能文起先生就是天子最好的学生吧。”
这些理论他们都在北方听说过，甚至还有更加激进的。
其他人没有去过北方，并不了解这些，他们听到连省盟约，各方士绅听到这个名词内心一喜，这好像就是他们最想要的，朝廷被他们控制了，那不就是想没有税就没有税，他们想交多少税就交多少税。
他们早就厌恶江南承受如此高的赋税了，现在倒好了，完全可以不用交税。
于是纷纷同意道：“不愧是文启先生，这连省盟约好。”
舱内有人忽然抛出了一个所有人最担心的问题：“文启先生，话虽如此，可天子若认定我等造反，派兵南下镇压，我等凭什么抵挡？“
舱内立刻安静了下来。这个问题像一块巨石砸进了平静的水面，每个人脸上的热切都凝滞了片刻。
江南虽然富庶，可说到刀兵，在场这些养尊处优的士绅老爷们，怕是一百个人里找不出一个能拉开硬弓的。
北方的战报已经传到江南，新军在朝鲜全歼女真二旗、莽古尔泰和阿敏被斩首、皇太极被赶到漠北草原。这样的军队，江南拿什么去挡？
文震孟却是胸有成竹，他提高声音道：“诸位何须妄自菲薄？天子之兵，是为天子打仗；我江南之兵，是为自己守卫家业田产。将心比心，士气孰高孰低，一目了然！况且我江南富甲天下，若各府各县联合募兵，以北地逃来的流民为兵源，以江南财力为支撑，何愁不能编练一支强军？诸位莫忘了宋之南渡，是以半壁江山抗金兵百年；明之初兴，太祖起兵时不过数百人！“
他环顾四周，目光如炬：“更何况，我等还有别的选择吗？不奋起自救，便只能坐等天子把均田令推到江南来，将诸位的田产尽数没收、全家流放南洋。诸位是愿意挺直腰杆拼一把，还是愿意像那北直隶二十万流放者一样，被铁链捆着押上海船？“
文震孟这番话直戳心窝。在座的士绅们面面相觑，那些方才还惊慌失措的面孔，渐渐被恐惧压过，取而代之的是决绝。
是啊，退无可退了。
天子连孔家都押去了南洋，连藩王都连根拔起，他们这些地方士绅又能往哪里逃？沉默了一阵之后，有人猛地一拍桌子：“拼了！天子不让我等活，我等便不让他好过！“
“对！拼了！“
“江南各府联合起来！“
“我等士绅若不自救，谁来救我等？“
舱内群情激愤，方才的忧惧已荡然无存，取而代之的是一股被逼到绝路后的决绝之气。钱谦益和文震孟对视一眼，都在对方眼中看到了满意之色。