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崇祯七年（1634年）八月五日。湖广行省，江陵城，新军营帐。
左良玉坐在自己营帐里，面前摊着一把刀。那刀鞘上的漆已经斑驳脱落，拔出来一看，刀刃上竟然有几处锈痕，刃口钝得像块铁片。他把刀扔在地上，那声音闷闷的。
李国英忍不住骂了一句：“他娘的，这玩意儿连砍柴都不够利索。这些湖广佬究竟是想要我们去打仗，还是要我们去送死，弄这种武器过来糊弄。“
金迪苦笑道：“刀剑哪怕是砍柴不利，好歹也不会伤到自己，给我们的火枪锈迹斑斑，枪管也比普通的枪薄了2/3，随便弄一下就会弯，这玩意儿只能把自己人给害死，好在我们带了火枪过来，真用这些玩意儿，真是死都不知道怎么死的。”
左良玉没有接话，这些他太熟悉了，以前大明的军队就是这样的，只不过那个时候，军中好歹会给一点能用的武器。
马季苦笑道：“我们是外来的客军，现在被湖广人给排挤了。”
邓鸣无奈道：“我去武库问过了，想要换好的武器也行，火绳枪一支3元，燧发枪一支7元，火炮一门600元，弹药火药另算。”
左良玉冷哼道：“真买这些武器，我们还要贴钱为他们打仗，看着我们人生地不熟，他们还真吃定了我们不成，当年朝廷在辽东也不敢这样做。”
左良玉觉得自己也算是见多识广了，在山东参军，也去过辽东战场，看过辽东的将门如何坑害各自客军，但人家好歹是上战场之后才坑害的，而且人家坑害最多也是见死不救。
湖广算是让他长见识了，还没上战场，就把发下去的军饷用各种手段克扣回去，现在这行为不就是明着挖个坑让自己跳下去，根本没把自己当正常人看。
湖广士绅想趁着中原大乱收复襄阳，他们集结了自己组建的两支新军，又雇佣金陵上万新军，同时还招募了2万多湖广土司的土司兵，这次7万人的大军全部集结在江陵城下。
在湖广士绅看来，朝廷只有1万大军，他们有7万，而且都是本土的地头蛇，哪怕襄阳城坚固，但他们依旧是占据优势的一方。
但湖广士绅不想自己出头，于是共同推举了襄王朱翊铭为联军的统帅，第二个原因主要是想找一个冤大头来养这支军队。7万大军每日的粮草军饷消耗可不低。
而襄王朱翊铭也乐意做这支大军的统帅，崇祯二年的时候朱由检以万寿盛宴的名义，几乎把整个大明的藩王全部招到京城去了，朱翊铭生病没有去京城，是让自己的儿子朱常法去京城送寿礼。
这是他一直感到万幸的事情，去了藩王就回不来，但让他无奈的是，前年张盘带领军队占领襄阳城，他不敢继续待了，带着全部的家当，狼狈逃到了江陵城。
接下来发生的事情就让他怒发冲冠，张盘来到襄阳，做的第一件事情就是把他襄王府的地给分完了，他家200年积攒起来的田地，就这样全部分给那些泥腿子刁民。
当然均田不止襄王府一家，张盘将所有大户的家产全部瓜分了，襄阳蔡氏，王氏，贾氏，黄氏这些官宦家族的家产都没有放过，甚至连官至大学士的古城家眷也没放过。
张盘给泥腿子发放火枪，跑的晚的士绅全被那些泥腿子给枪毙了，这种举动彻底激怒了湖广士绅。
也就是从这天开始，一大批人聚集在襄王身边，甚至有不少湖广士绅想推举襄王为帝，湖广各路神棍齐聚江陵，说襄王当年出生时，天降霞光，凤鸣荆山等等。
只可惜联省盟约顾忌太多，他们连推举宗亲跟天子打擂台都不敢。
但襄王朱翊铭野心却被激发出来了，在他看来，天子倒行逆施，苛待士绅，迟早弄得天下皆反，他未必不能奉天靖难成功。
既然要争霸天下，那就要改掉以前铁公鸡的毛病了。所以他对湖广新军建设很上心，虽然王府的田地没了，但襄王府200年积累下来的家业还是很庞大的，朱翊铭每年拿出来50万元，一半的军费都是他出的，还拉拢湖广都司各路将领，湖广土司，一时间整个湖广各方势力倒是汇聚在他的手下了。
甚至连左良玉这些雇佣军，都得到优待，他这个团长一到江陵就得到襄王赏赐50元，其他的军官也有奖励，甚至于士兵在湖广军饷都翻了一倍算他们四元。
当时左良玉还一阵激动，太不容易，来江南这么多年，终于遇到一个正常人了，知道要让军队打仗，先要收买人心。
我们这些武将要求很低，不说给宅院，给土地，我有自知之明，知道这是给死士的。
你能正常发军饷，我就给你好好打仗，最起码临阵开够三枪，而且这三枪都不朝天。
但很快左良玉就知道自己高兴早了，这笔钱还没到手，就已经被人盯上了。
按照大明军队的传统，钱才出藩司就要漂没三成，这是属于湖广文官们的，这回去左良玉也懂，所以也没过多纠缠。
到手只剩下两块八，左良玉他们也能接受，两块八也不低了，再加上湖广，这里粮食价格低，不但能吃饱饭，还能攒下几块钱。
但很快他们就知道自己想多了。
他们旅长刘良佐发现襄王大方，加大了自己克扣的比例，他克扣了每个士兵一块军饷。
好吧，左良玉他们咬牙交了，能剩下一块八也不错。
但这还没完，湖广官场知道士兵手里还有钱，那怎么能行？
你们住的营房是我们都指挥使的营房，每个月要交三钱银子的房费，还没完，交完了房费，还要交伙食费。
当然，这个收费名义相对还合理，不交也行，那你每天就清汤寡水的喝二两小米煮的粥吧。
想要吃饱饭，那就加钱，这样左扣右扣下来，真正到手的军饷只有不到1块钱。
就这样左良玉这些人勉强也能忍，好歹还有点钱剩，但现在马上要打仗了，上面那些人好像已经因认定他们必定战死沙场了，连这点钱也要想办法克扣回去，就让左良玉这些人难以接受。
邓铭小声询问道：“团长，我们该怎么办？”
左良玉冷哼道：“还能怎么办，拿多少钱干多少事。”
就在此时左进中进入营帐道：“团长，襄王请您去中军大帐议事！”
左良玉道：“你们看好营地，我去去就回。”
江陵城，联军中军大帐。
襄王朱翊铭坐在主位上，面前摊着一幅襄阳城防舆图，他年近六旬，因为保养的好，身体还算健康，此刻他穿着一身簇新黄金锁子甲，腰间悬着一柄镶玉佩剑，目光从帐中诸将面上一一扫过。
此刻他看着营帐中的将领意气风发，其实他这辈子大部分时间都在做一个安分守己的藩王，只是天子太过于残暴了，连藩王宗亲都不放过，他们这些藩王没有过错就流放到海外去，一点不念及宗亲之情。还苛待士绅，违反祖制，弄得天下皆反。
两年多时间，不断的有人在他身边吹捧说，说他襄王英明神武，能恢复大明制度者必然是他。
这直接点燃了他内心的野心，他也姓朱，这大明的天下有他一份。朱由检把整个天下弄得乱糟糟的，该让他这个叔祖来拨乱反正。
现在天子未尝一败，天下人面对天子的威严无不战战兢兢。但如果他能夺回襄阳城，那他就是天下第一个战胜天子之人。
到时候他不但能得到湖广士绅的支持，甚至整个江南士绅的支持，紫禁城的龙椅，他未必没有机会坐一坐。
帐中列坐十余人，分别是湖广副总兵杨世恩、宝庆镇将蒋虎、将领孙华、聂鸣鹤，以及保靖宣慰使彭朝柱、施州卫卯峒土司向同廷、容美司宣抚使田玄等土司首领。
此外还有金陵来的刘良佐，左良玉坐在末席看着意气风发的襄王忍不住叹息。
在他看来，这位襄王还算是大方，就是管不住下面的人。当年先帝比他小几十岁，面对辽东的惨败，也知道查找问题所在。
这位襄王到现在连军饷都发不明白，一把年纪了，被下面的文官武将糊弄，什么都不知道，十足一个糊涂蛋，只怕未来也会做个糊涂鬼。
朱翊铭此刻却不知道左良玉内心的想法。他抬手指着舆图上襄阳城的位置，语气里带着志在必得的意味道：“襄阳乃湖广门户，张盘占据此城已逾两年。若能拔掉这颗钉子，湖广粮道便通，金陵亦可松一口气。诸位将军皆是湖广宿将，今日召你们来，便是商议如何拿下此城。”
杨世恩率先起身，走到舆图前，手指沿着汉江画了一个圈道：“王爷请看，襄阳城北、东、南三面临江，北面城墙距汉江仅数十步，南面、东面沿岸多是滩涂，大船靠不了岸。若从这三面渡江强攻，城中守军只需在城头放枪，咱们的人便是活靶子，连列阵都难。末将以为，这三面皆不可行。”
孙华道：“杨副总兵说得不错。末将在河南剿匪时曾派人探过襄阳周边的地形。西面是万山、岘山，虽然山势连绵，但山间有一条狭窄的陆路通道可以直通城关。这大约是唯一能部署大军的方向了。”
湖广将门对当今天子的感官很复杂，这是一位马上天子，对待立功的将士也是出手大方，恢复五等爵位制，只要立下功劳，说给封国就真给封国，说是爵位就是爵位，战死的将士也得到抚恤。数遍大明200多年的帝王，只有太祖皇帝可比呀。
这位天子对武将也好，他改变了大明文贵武贱的风气，提升了他们的地位，对他们这些将门来说，当今天子是大明200多年来最完美的帝王了。
但偏偏这位帝王有一个最大的缺陷，就是要他们的土地。
九边十三镇可以对外征讨女真人，蒙古人，建功立业。但他们在湖广内地怎么建功立业？更不要说这200多年来他们和湖广士绅，相互联姻，双方的关系可谓是盘根错节。
天子的五等爵位制对他们没多大吸引力，反而因为新政要剥夺他们的土地，所以湖广将门思考之后，决定还是投靠连省盟约。
朱翊铭听着，眉头微微皱起。他看向保靖宣慰使彭朝柱道：“彭宣慰，你手下土兵善于山地作战，依你之见，西面群山可破否？”
彭朝柱拱手道：“殿下，末将的土兵虽然善于攀山越岭，但守军若在山口设伏，居高临下，咱们便是以短击长。末将以为，西面可作主攻方向，但不可单靠西面。”
向同廷也开口道：“末将附议彭宣慰所言，若能另外出一支水师，从汉江上牵制守军，让他们分兵防守江岸，西面的压力便会小得多。”
田玄道：“末将愿率本部土兵从西面攻山，但需水师配合。只要江面上有船影，守军便不敢把全部兵力压到西面来。”
朱翊铭听了这话倒也没多追问，点了点头，重新转向众人：“好。那就这么定了，西面为主攻方向，土司兵打头阵，杨世恩将军你们率湖广水师牵制守军。
蒋虎统帅余下各部为后应。三日之内备齐粮草军械，3日后，大军开拔，进攻襄阳。”
帐中诸将齐声应道：“遵命！”
众人陆续起身退出大帐。左良玉走在最后。
蒋虎忽然拦住了刘良佐和左良玉等人道：“接下来的大战你们归本将指挥，难道不应该有什么表示吗？”
刘良佐奇怪询问道：“蒋将军想要什么表示？”
蒋虎笑道：“本将算过了，你们这支新军，士兵手中最起码还有2万元，本将也不贪心，你们交出1万元，战场上本将护着你们，保你们平安。”
刘良佐脸色冷淡道：“蒋将军，不要欺人太甚，可是你们湖广求着我们过来的，你如果是这种态度，本将可以带着军队回金陵。”
蒋虎一副吃定他们的表情道：“你可以试试看，你们能走得出江陵城。”
孙华站到两人中间笑道：“大家都是同僚，要不各退一步，1万元不给，7000元总要给吧。”
刘良佐甩袖离开道：“有本事你就来我营中拿这笔钱。”