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崇祯七年（1634年）十月十八日，清晨。
江宁县衙的书吏们照例来到各自工位坐定。
杜含耀也踩着点来到县衙，照例拿出自己珍贵的紫砂壶沏了一壶茶，摊开《金陵日报》，浏览着报上内容。
头版依旧是老生常谈，絮叨着北方士绅的种种悲惨遭遇，诅咒孙传庭是个屠夫，李弘，满桂是阎王，控诉朝廷对士绅的杀戮。
但到了第二版面画风大变，介绍新从扬州过来的花魁，什么琴声绕梁三日，终日不绝，无数富商王公，一掷千金只为一见。
第三版面还是介绍花魁的，不知道哪个天才把扬州花魁和金陵花魁合并，弄了一个十大花魁的称号。
杜含耀有时候都钦佩江南人，这心态太好了，半个月前，还如同惊弓之鸟，所有人惶惶不可终日，想要继续往两广逃命。
战事一平息，又开始风花雪月的欣赏花魁了，金陵的歌舞又开始红火热闹起来。
甚至因为卢象升在扬州府把所有花船清理了，秦淮河成了整个江南名妓聚集之地，秦淮河反而变得更加热闹了。
刘书吏看了一眼报纸可惜道：“这卢建斗太不识风情了，名艳扬州的花魁王节、王微，他居然让她们操持纺织之物，织布能赚几个钱，她们当初一首曲目，就能让扬州富商一掷千金。”
钱书吏也叹息道：“纺织女工某也见过，辛苦操劳不得闲，只怕要不了几年便会人老珠黄。”
卢象升成为江淮巡抚后，先是修建防御工事、整军备战、推行均田。而后清理扬州的帮派混混势力，青楼和花船。
此事引起的轰动超过了扬州均田，毕竟大家都了解天子新政，知道卢象升是天子心腹，对于均田事情大家有预料。
但谁也没有预料到卢象升会对扬州青楼行业大砍大杀，甚至直接连根拔除。
他封了扬州所有青楼，抓了所有花船，青楼后台，老鸨子枪毙了数以百计，解救了几千妓女，歌姬。
这些人被卢象升安排在扬州纺织厂织布，做一些自食其力之事。此事还在《大明青年报》重点报道。
士绅大户逼迫农户卖儿卖女，甚至弄出了扬州瘦马妻离子散的惨剧，士绅大户把人压榨成了鬼，但新政却把鬼变成人，让他们自食其力养活自己。
而后重点介绍了原本扬州花魁王节，王微自食其力的事迹。但显然钱书吏他们的看法不同，他们只觉得北方在压榨人，甚至还以暴殄天物的方式。
杜含耀想了想道：“以色娱人终究不是正途，像她们这样有一份正经的差事，也算是脱离了火海了。”
钱书吏摇头道：“明远，你是大户出身，不知底层的悲苦。以色娱人不好，难道做纺织女工就会好，金陵纺织女工终日操劳，手被那水浸泡的已经惨白的不成样，还要被那些工头商贾欺压，稍有姿色被工头商贾奸污，还不如去青楼赚的更多，还安逸。”
杜含耀道：“等等，您说的不对，出了这样的事情朝廷就不管？”
刘书吏淡然道：“民不举，官不究！”
杜含耀：！！！
很合理。
杜含耀换了一份报纸，内容让他一阵惊愕，通篇咒骂左良玉军阀习气、土匪做派，不听都司调遣。
这倒引起了杜含耀的好奇，毕竟一个月前，左良玉刚守住了江陵城，整个江南各家报刊，还誉他为“南国擎天一柱”，赞不绝口。若不是左良玉召集残兵败将拼死守住江陵，整个湖广早已沦陷，南方也将被张盘的大军拦腰截断。
当时的左良玉对江南来说是救世主也不为过，若没守住江陵，南方说不定会一泻千里，天子的新军也会直接打进金陵。
当时江南各家报刊都在赞誉左良玉，这才过了几天，风向就全变了。
杜含耀细看之下才明白，原来左良玉在江陵守城时，威胁江陵的士绅大户，用他们的银粮犒赏士兵、鼓舞士气。
彼时正值战事吃紧，大家只夸他果敢，如今战局稍稳，江南士绅大户从战乱的惶恐当中清醒过来。
左良玉当时的举动就越发的显眼了。丘八敢拿刀威胁他们拿钱犒赏军队。
这些丘八欺压到他们士绅头上了。
这样的风气不打下去，怎么得了。
于是江南士绅要“拉清单”，算后账了，所以半个月前的南国擎天柱，变成无法无天的军阀、喊打喊杀的丘八。
杜含耀放下报纸叹道：“卸磨杀驴也不是这般杀法。好歹他守住了大半个湖广，总是个功臣，给点赏金也好，明升暗降也好，总归有办法安置的，但用这种方式打压，军心士气怕要动摇。”
刘书吏摇头道：“这有什么稀奇？左良玉出身低微，又是北方人。如今湖广战线稳住，自然要换上自己的心腹。只可惜了这员猛将。”
众人一阵唏嘘，都觉得湖广士绅做得太过分，偏生自己人微言轻，干预不了上头的决策，也只能空叹几声。
看完报纸，杜含耀再次坐上马车前往普济堂。
普济堂外。
江涛早已经到达，他和管事正一个个数着人头，把那些十几岁的孩童，一个个装上马车。
“明远，快带人上马车。”
于是一群十几岁的孤儿被装上了马车，而后他们一路向着城南纺织区前进。
钱龙锡把金陵江东门拆了个干净，而后学着天津卫建立了纺织工业区，两年下来，这里已经开了大大小小上百家纺织厂。
远远的就能看到纺织区的上空黑烟弥漫，能闻到一股刺鼻的煤烟味，街道上的马车也是载满了货物，或是载的生丝，棉花运输到纺织区内，又或者运输成品的棉布，绸缎离开，车水马龙，热闹非凡。
杜含耀和江涛两人把马车停靠在王记纺织作坊前，几个孤儿下了马车排着队。
作坊大门大开，一个富态的中年人出来迎，杜含耀对行礼中年人道：“王掌柜，他们都是小孩，做的不对的地方，您多多担待。”
王掌柜笑道：“我还要感谢杜大人当初帮忙弄的蒸汽纺纱机，这点忙算得了什么，他们一日两餐包了，每个月每人再给3钱银子。”
对，这位王掌柜是杜含耀当初的炮友，他靠着韦煊的蒸汽纺纱机，作坊也算是起死回生。
钱龙锡建立纺织工业区，产业集群规模效应呈现，纺织的成本下降，王记纺织业利润上升，甚至开始扩张规模了。
杜含耀当初因为草编行业大量招募孤儿，但现在没有那么多需求，他也养不起这些孤儿，于是这些孤儿开始想办法自食其力，又和以前一样，纺纱，织布。
江涛不知怎么和王掌柜联系上，王掌柜知道作坊缺少廉价工匠。
灵光一现询问道：“普济堂倒是有上千孤儿，平时他们也织布纺纱，你的纺织作坊需不需要？”
王掌柜听到这想法也是眼前一亮，虽然现在纺织作坊有利润，但利润薄的和宣纸一样，稍有点风吹草动他就要亏钱，纺织不需要太大的力气活。用价格低廉的孤儿，那就能增加不少利润了。
两人经过了一阵讨价还价，约定了王记纺织作坊包两餐，每个月再给3钱银子的工钱，而后雇佣了30名十二岁的孤儿，就有了今天这一幕。
江涛激动道：“多谢王掌柜。”
王掌柜笑道：“大家互帮互助。”
他这倒不算是讨好杜含耀，三钱银子的工钱，只有成年女工、男工的三分之一，这对他的纺织作坊也是有好处。
而后王记作坊的工头，带着三十名孤儿进了纺织作坊。
王掌柜拱手行礼道：“杜大人，某还要巡视作坊。”
江涛马上行礼道：“您忙，您忙！”
王掌柜转身回到自己的作坊。
杜含耀想到早上钱书吏说的话，不安道：“我们这样做会不会不太好，纺织厂连成年人都很难熬，而他们却只是一群十几岁的小孩。”
江涛恨铁不成钢道：“明远呀，明远，世道就是这样，有良心就不要想赚钱，在大明，哪个有钱的人不是狼心狗肺的东西，哪个当官的不是豺狼？好人都会被这些豺狼吃掉。”
“你想讲良心，但你养得活他们吗，勉力为之，你很快就会被这些孤儿拖死。”而后他笑道：“不像现在，一个孤儿可以给我们赚一钱，上千个就是100元，现在我们要做的就是，给其他孤儿也安排一份差事。”
看那杜含耀还在纠结，他想了想道：“你往好的方向想，他们再长大几岁还不是要出去做工，我们现在提前几年让他们做工，让他们攒钱养活自己，这对这些孤儿来说是好事，没有我们，他们去年就冻死了。”
“你看不下去就回去吧，这事情交给我来干。”
杜含耀想了想叹口气，自己的确养不活这些孤儿了，只能纠结的架着马车返回县衙。
而江涛却好像看到了银子一般，看着工业区内喧嚣的纺织作坊，而后架着马车去了一家最大的纺织作坊，打算推销自己物美价廉的劳动力。
江宁县衙。
杜含耀唉声叹气的坐在值坊，眼见太阳西落，他收拾了一下自己工位的茶水报纸，准备回家。
钱书吏忽地笑道：“今日散值之后，我请大伙去秦淮河上花船一乐。”
众人愕然看着钱书吏。他们虽有些薄俸，但算不得有钱人，要上秦淮河逛花船，除非正好有公务要去不然他们可消费不起。
在场有这等身家的，也就杜含耀一人，可大家都知道他近来手头紧，很少提这等消遣。
钱书吏得意道：“我买了二百元铁路商社股票，如今已涨了四十块。今儿高兴，请诸位兄弟一顿。”
众人恍然大悟，随即艳羡不已，纷纷嚷着当初也想买，只是嫌贵没敢下手，如今悔青了肠子。
才两个月，竟涨了两成。其他书吏也眼巴巴地望着钱书吏，觉得这钱来得太容易，不过两月就净赚四十块。
唯有杜含耀默默投去同情的目光。他大哥早已私下警告过他，让他不要去买铁路商社的股票。还叮嘱他切莫声张，否则杜家在金陵城都待不下去。
杜含耀向着钱龙锡在金陵的权势，现在更是在招兵买马，他杜家是万万得罪不起的，所以嘴巴闭得很牢，没和任何人提起过这事。
钱书吏转头对杜含耀道：“明远，这次为兄请你了。”
杜含耀拱手推辞道：“钱大哥厚意小弟心领。家兄近日在家，若知我去秦淮河，定不饶我。”
钱书吏摇头笑道：“你大哥虽是英雄豪杰，管得也忒宽了。那兄弟们自去快活。”
傍晚散值，众人说笑着往秦淮河方向走去，一路还兴致勃勃地打探股票的事，显然心动不已。
杜含耀望着他们的背影，只能暗自叹息可怜，真买了那股票，已经是一只脚踏进悬崖了。
同一天，湖广江陵城，军营中军大帐。
左良玉与心腹邓鸣、金迪、李国英、马季、左进中齐聚帐中。
帐内的气氛极其严肃凝重，湖广都司要求他们把兵权交给总兵孙华，还告诉左良玉等人，湖广都司已经不需要他们了，让他们回金陵。
邓铭皱眉道：“将军，如今湖广人想卸磨杀驴。江陵城是我们守住的，他们却要让孙华接手军队，把咱们撵回金陵。”
金迪、李国英、马季、左进中俱是脸色铁青。当初他们仓皇退到江陵时，将城中上万溃兵重新编组，才勉强挡住张盘的攻势。
守城期间，左良玉把自己的旧部优先提拔，原来只管百来人的连长，如今都升了团长。正是靠着这帮亲信，他才牢牢掌控了江陵的溃军，建起稳固防线。彼时张盘兵力不足，见江宁有上万守军，便退回荆门州去了。
左良玉自认有功，却不想湖广方面翻脸比翻书还快。这一下打得左良玉的部下晕头转向，在他们看来，自己立了这么大的功劳，左良玉当师长，他们多少能当团长。
现在这道命令下来，算是彻底把他们的希望给击碎了，一切回到以前，湖广士绅要他们从哪来，回哪去。
左良玉询问道：“你们想回金陵吗？”
“不想！”金迪怒道，他好不容易掌管上千人成了团长，现在要把他打回原形，尤其是在他立下功劳的时候，他怎么可能愿意？
李国英气愤道：“卸磨杀驴也不是这样做的。”
左良玉冷笑道：“湖广士绅想要我们离开，但要问问我手中的枪答不答应？”
他问邓鸣：“军中还剩多少银钱？”
邓鸣答道：“当初江陵士绅筹了十五万，已花去五万，尚余十万出头。”
左良玉道：“好，明日召集全军，在校场发饷。”
邓鸣一怔：“将军，这些钱要全发出去？”
金迪急忙劝阻：“将军万万不可！这点钱怕是咱们日后安身立命的本钱。若都散了，那些湖广人把咱们打发回金陵，那我们就真白走一趟，白打了一仗了。”
“是啊将军，”马季也附和，“咱们跑了数千里，打了几多仗，就剩这点家底了。”
左良玉拍案骂道：“蠢货！一个个被银子迷了眼！区区十来万，就把你们拴住了？不争取士兵的心，咱们拿什么跟湖广人争？
只要手中握有兵权，还怕没有银子？从前咱们听朝廷的也就罢了，孙华算什么东西，凭什么要我左良玉听他的？”
众人眼前一亮，这才明白，左良玉是要拿钱收买军心、控制军队，众人这才恍然，对呀，控制了军队，谁能赶他们走。
以前还有朝廷压在他们头上，大家还是有顾忌，但现在江南人都不承认天子了，还弄了一个连省盟约，严格来说，现在湖广行省上面已经没有人保护了。
甚至李国英这些人想更深入地想了一层，现在湖广根本没有其他势力是他们的对手，他们就是湖广最强大的势力。
湖广本来就是我们保住的，我们为什么要离开属于我们的湖广？
虽然没有明说，但李国英他们不约而同地想到了这一点，然后相互对视，压抑着自己的笑容。
次日，江陵士兵接到命令，列队开进校场。左良玉命人打开木箱，白花花的银元在日光下泛着耀眼的光芒，士兵们目光灼热。
左良玉登上高台，扬声道：“本将说过，守住江陵，必有重赏。本将虽力薄，但倾尽全军积蓄，每人发银十元！”
士兵们轰然欢呼：“多谢左将军！”
邓鸣便按连队依次点名上台领赏。左良玉亲手将十枚银元一叠，递到每个士兵手中。
左进中忽然高声问道：“这赏钱，是谁给的？”
士兵们一愣，随即齐声答道：“左将军给的！”
“那要不要谢？”
“多谢左将军赏！”
如此，每支连队登台，都重复一遍问答：“赏钱是谁给的？”
“左将军给的！”
“该当如何？”
“多谢左将军！”
从清晨直发到近午，银箱已空了大半。
这时，孙华带着一队亲兵冲进校场。他看见士兵们手中的银元，又见木箱中钱银大减，又惊又怒，厉声喝道：“左良玉！这是军中之钱，谁准你擅自发放的？”
这话一出，校场士兵人人心中恼火。孙华却浑然不觉，只顾心疼钱财，又斥道：“你不过是金陵新军的一个军官，湖广都司已下公文，带着你的人，滚！”
左良玉不卑不亢道：“我走可以，但守城时许给兄弟们的赏钱，必须兑现。我左某人说话算话，做不出背信弃义的事。”
孙华昏了头，竟脱口道：“不能发！这是军饷，不是你的私财！发了的也要重新上交！”
这下，拿着钱的士兵彻底炸了：“打仗时你跑得比谁都快！如今我们守住了城，你倒来耀武扬威，还要收缴弟兄们的血汗钱？！”
孙华拔剑喝道：“你们想造反不成？”
“反了！兄弟们，跟着左大帅，砍了这废物！”一名士兵拔刀而出，整连士兵随之抽出兵刃，围住孙华便是一阵乱砍，顿时将他砍杀在地。
那士兵转身振臂高呼：“弟兄们！左将军说赏就赏，分毫不克扣！咱们推左将军做总兵，如何？”
“同意！让左将军做咱们的总兵！”
左良玉故作推辞，连让数次，方才应道：“既蒙诸位抬爱，本将便勉为其难，出任江陵新军第一师师长。本将在此立誓：每月每人军饷两元，足额发放，绝无克扣。若有人敢动你们一个铜板，只管来找我，左良玉亲手砍了他！”
“好！好！”士兵们欢呼雷动，自此认左良玉为主帅。
中军大帐内，左良玉的部下饮酒庆贺，控制了江陵新军，人人意气风发。李国英豪气冲天：“孙华那厮自寻死路！那种场面还敢喊交饷，这种废物凭什么做到参将？”
金迪也笑道：“世袭罔替呗，不过也正是因为有这样的废物，江陵城，从此是咱们的了。”
左良玉却摆手止住喧哗，正色道：“兄弟们，想在江陵站稳脚跟，没那么容易。咱们不是本地人，跟当地士绅素无瓜葛，他们不会支持我们。
如今一万二千士兵，每人每月两元军饷，就是两万四千元，加上粮草、器械、营房开销，每月至少三万。一年下来便是三十六万。这笔钱若没着落，今日欢呼拥戴我们的士兵，明日就能翻脸不认人。”
众人顿时肃然，一年三十六万，天文数字。
左进中问：“义父，这笔钱从何而来？”
左良玉冷笑道：“我已经有计较了。我刚替他们守了城，湖广士绅就来卸磨杀驴。他不仁，我不义。你们带兵去祝家、王家、熊家、刘家这几家大族，每家‘借’五万军饷；其余中小家族，每家一万。先凑出第一年的用度。”
邓鸣迟疑道：“可这样一来，就得罪了当地士绅大户，如何立足？”
左良玉冷哼一声：“得罪了又如何？兄弟们，今时不同往日。天子把北方士绅杀了个干净，他们又能怎样？
如今我若把江陵士绅抄个精光，他们能奈我何？
这些人早不把天子放在眼里，难道还指望我左良玉效忠于他们？
邓鸣皱着眉头道：“即便是拿到了钱，也只有这一笔，明年又该怎么办？”
左良玉冷笑道：“江南已经没朝廷了，有枪就是草头王，我们为什么要臣服在这些士绅底下？没钱没粮，我们就自己征钱征粮。”
“自己征钱征粮？”
左良玉笑道：“派咱们的老兄弟去荆州府各州县当县令。荆州两州十一县，每县弄三万，足够大军开销了。”
众人惊喜：“我们也能当县令？”
左良玉道：“怎么不能？我说你们能当，就能当，不要说县令了，大伙只要有本事，知府老爷也能当当。”
听到这话，大帐内的气氛热闹起来了，这些将领纷纷摩拳擦掌，准备狠狠教训一番江陵士绅。
“好！现在就去拿钱。”左良玉又叮嘱，“不过有一家不能动，张家。”
“为何？”众人诧异，“张家可是荆州最大的大户。”
左良玉沉声道：“你们想死吗？那是张居正阁老的家。动了他家，当地士绅我倒不怕，但天子绝不会饶过我们，多条后路多条命，不要把路给走绝了。”
众人点头，领命而去。
祝家宅邸前，李国英带着上百士兵团团围住，一脚踹开大门，直冲而入。
管家见状大骂：“你们想干什么？这是祝府，不是你们这些丘八撒野的地方！”
李国英揪住管家，左右开弓扇了两巴掌，打得他鲜血直流，牙齿掉了三颗：“我是大明军官，不是丘八，不懂规矩，我就教教你什么是规矩！”
祝家老太公闻讯赶来，颤声问道：“这位将军，意欲何为？”
李国英昂然道：“孙华叛变，已被我家将军正法。江陵城是左将军守住的，你们祝家的土地家产，也是左将军保下的。难道不该犒赏一下拼死守城的弟兄们？”
老太公问：“将军要多少？”
“五万元。少一个子儿，我们便自己动手搬。”
祝家长子愤然呵斥：“你这丘八，竟敢敲诈祝家！我只需一纸状告到金陵，便能扒了你的皮！”
李国英大步上前，扯住长子又是两巴掌，打得他口鼻窜血。
“你怎么敢的？”
“啪啪！”李国英直到对方脸颊肿起、不敢再言，方罢手。
“没规矩，我就教到你有规矩。还告到金陵？你怎么不告到京城去？你们如今已是天子眼中的叛逆，还在本将面前摆谱？我告诉你，这钱若不拿出，我先取你项上人头！”
祝老太公和全家人这才惊觉，眼前这群丘八根本不讲理，他们惯用的官场手段全失了效用。
南北早已分裂，即便告状，也奈何不了左良玉了。老太公悲声道：“钱我出……将军莫再打小儿了。”
他当即命家丁搬出五万两银子。
李国英笑道：“早这样不就好了，白费我一番手脚，兄弟们带着这些钱回营。”
与此同时，金迪、马季、左进中等也如法炮制，敲诈了其余大户，几十万两银子源源流入军营。
随后，左良玉又派部下奔赴江陵各县，将原县令驱赶，自行上任。
一时间，江陵士绅惊愕地发现，他们曾誉为“擎天一柱”的左良玉，彻底蜕变成了无法无天的军阀，连朝廷命官都敢擅自更换。可当他们想谴责弹劾时，才猛然发觉：如今已无天子为他们背书，各地县令本就没有合法身份。
湖广士绅第一次恍然惊觉，天下已步入大乱之局，失去了天子的庇佑，他们根本无力对抗左良玉这样的军阀。