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崇祯七年（1634年）十一月二十八日，金陵城，新军营地，中军大帐。
刘泽清、徐元亨、罗岱、王之富等新军高级将领汇聚一堂，他们喝着酒，吃着肉，气氛热烈。
他们聚在一起商量此刻江南最大的热点，左良玉以军阀方式独霸湖广。
刘泽清感叹道：“果然是年轻气盛，太敢做了。身在湖广，人生地不熟，却是湖广总兵说杀就杀，现在更是独霸江陵城，成为湖广王。”
说到这里，刘泽清内心也是有一股羡慕之情的。要知道一年前左良玉不过是自己麾下的一个团长，领着上千士兵，毫不起眼，但如今已成了整个湖广最大的军阀势力。
总兵孙华说杀就杀，江陵十几家士绅，他说打就打，这种无法无天的日子，才是每个武将最羡慕的状态。
王之富羡慕道：“我听说，左良玉掌控江陵之后，直接就派兵去了那些大户家中，要求大家族拿出5万元。次等士绅家族拿出一万元，光这一笔就收了40万元，他还把自己的部下安排到江陵各州县当县令。”
“这家伙真是得志就猖狂，这是把江陵当成自己家的了。”
其他将领听了，也都有点蠢蠢欲动。
这才是真正的军阀做派，看看他们用尽各种贪污腐败的手段，一年也不过就捞个几千元，就这样还要受到士兵的怨恨，以为他们的军饷全部被自己捞了，但实际上他们捞了不到三成而已，大头都是那些文官的。
看看现在的左良玉，捞了是他们的几十倍不说，还敢自己任命县令，真把湖广当自己家了。
真是个混蛋，但好羡慕啊！
这些武将羡慕之余，内心又升起一股不服气之感。左良玉算什么，不过一个团长罢了，现在出去却成了湖广王。
而他们手中士兵更多，但粮草、军饷却依旧要受上面克扣，他们最多只能吃点残羹冷炙，以前他们也知足，这是大明几百年来的规矩了，大家都领着自己的份。
但现在有了左良玉这强烈的对比，人家不过带着千把人，居然就敢独霸湖广，他们有3万了，却只能捡文官的残羹冷炙。
凭什么？
徐元亨冷哼道：“左良玉才是我等的榜样啊。上面如果再不拿军费过来，我也学他一样造反。”
他们也就在6~9月过了几天好日子，拿到了全额的军饷，粮食也没有克扣，但等天子息兵之后，一切又恢复了原样，这让新军将领不满意。
江南士绅真是一点都不做人，只有要用他们时才会给全额军饷。不用就丢点残羹冷炙，让他们半死不活，狗都没有他们变脸快。
左良玉在湖广的所作所为轰动了整个江南，更给刘泽清这些人打开了更高的视野。
如今已不只是武将欺压文臣的问题了，左良玉的举动宣告了江南即将进入“有枪就是草头王”的乱世。
这些新军的将领忽然意识到，连省盟约凭什么控制自己？他们又不是天子，有什么资格指挥他们？
天子有名分也就算了，你们这些江南士绅算什么玩意，我凭什么要当你的狗？
左良玉的举动已经告诉他们，自己手里有枪，难道不会自己去拿军饷粮草？
一时间，所有人都蠢蠢欲动。他们手里有三万大军，是金陵最强大的军事力量。但金陵的士绅却只丢给他们一些残羹冷炙，他们还要面对士兵的怨气。
罗岱冷哼道：“这些士绅卸磨杀驴就是快。上个月的军饷又不足七成，粮食不足一半。看到天子没打过长江，他们又露出了本性。我甚至恨不得也学左良玉。”
“各位兄长，还有什么好商量的，左良玉就是我们最好的榜样，干脆干了吧。他不到一万人，我们这里有三万，控制了金陵城，大伙也能吃香的喝辣的。”
“想想看，南直隶一年有七百万石粮食，百万元的税金，这些税金我等兄弟分一分，每家能分个几十万，甚至在学的左良玉压榨一下金陵士绅，他们富裕了200年了，每家拿个十几万也是轻轻松松，到时候我等兄弟每人拿个百万不成问题呀。”
“还有那秦淮河上的花魁，凭什么只愿意伺候钱谦益这种老头子，不愿意伺候我们，不就是因为读书人打压、污蔑我等武将吗？
等控制金陵，我等兄弟一人抓10个花魁来伺候，不过是一群妓女，看她们能傲气什么，还看不起我等兄弟。”
刘泽清、王之辅等人越听越激动，金陵虽然富裕，但他们这些武将能享受的却不多，甚至连妓女都能歧视他们。
刘泽清恶狠狠道：“士绅不仁，就不要怪我们不义，我等兄弟也学左良玉，控制金陵，到时候也给每位兄弟分个县令当一当。”
听到这话，所有的武将都哈哈大笑起来，他们仿佛已经看到金陵城被自己控制，他们成为金陵王，掌控一切。
但就在此时，营地外突然传来整齐的脚步声。
几人一阵惊愕，出了营帐去看。只见侯恂带着一队士兵，把大帐团团包围了，这些士兵个个脸色严肃，用长枪指向他们。
刘泽清内心一紧，以为自己出了叛徒，但面不改色道：“侯尚书，你这是干什么？”
侯恂淡然道：“韩阁老有令，命你们前往武英殿学习军规军令，学成之后考核合格才能重新归营。”
王之富紧张道：“所有将领都去学习了，谁领兵打仗？若有敌人来犯，又该如何？”
“这就不劳各位将军操心了，自会有人安排。”
刘泽清等人愕然加惶恐，他们没想到侯恂先下手为强，把他们控制住了。看到四周蠢蠢欲动的士兵，他们知道，若敢不答应，只怕会立刻被打成窟窿。
于是只能无奈道：“遵命！”
随后，刘泽清等人被侯恂押往武英殿“学习”。
侯恂带了一群文官出身的教谕，效仿大明新军的制度，每个连队配备一名教导员，通过教导员控制军队，把新军中那些想做军阀的将领全部控制了起来，也终于把新军给控制起来了。
南京户部尚书值房。
南京六部中，韩爌、侯恂、孙居相、吕维祺、张延登、郑三俊、钱谦益、钱龙锡等人汇聚一堂。
侯恂松口气道：“阁老已经控制了新军的将领。教谕也安排到了连一级，不会再出现左良玉那样的军阀了。”
“总算控制住了一场兵灾，没有让湖广之事在金陵上演。”韩爌听后也松了一口气。
左良玉开了一个极坏的头。大明花了两百年才把武将驯服，让他们接受了文贵武贱的现实，但现在左良玉打破了限制，江南将领个个蠢蠢欲动，连他们也难以再相信这些武人。
所以刘泽清等人刚一聚头，侯恂他们就得到了消息，立刻领兵把他们控制住。
钱龙锡皱眉道：“这样只是治标不治本，并没有改善我们的处境。而且控制将领也不行，现在新军虽然不会造反了，但没有将领指挥，就没有战斗力。朝廷大军打过来，难道靠这些教谕去打仗不成？”
所有人不约而同地摇了摇头。南方本就不善征战，真正有些志气的也全被天子吸引到北方去了。让这些教谕领兵打仗，连他们自己都知道不可能。
现在不过是没办法的办法，先控制住军队再说。但这样固然能稳住军队，战斗力却算是彻底废了。
钱谦益问道：“太真兄，你联络左良玉怎么样了？我们能承诺，他若愿意改过自新，把军队收归金陵，我们可让他做新军的师长？”
因为光报普及，左良玉的行为很快传遍了整个江南。同时他们也让侯恂不断联络左良玉，劝他改过自新，不要再做军阀之举。只要他愿意回金陵，他们愿意推举他为师长。
按照大明以文驭武的传统，左良玉严格来说算是侯恂的人。当初就是侯恂招募他，而后任命他为团长。
侯恂摇头道：“左良玉的野心已经起来了。他不但不愿回金陵，还说想邀请我去做湖广巡抚。”
而后他冷哼道：“这巡抚也是他能封的！”
这段时间侯恂不断写信，通过光报送往江陵，和左良玉交流。
但左良玉却反过来不断诉苦。先是写信说湖广士绅如何欺压他们，自己小命都差点丢在湖广；而后又诉苦自己如何力挽狂澜守住江陵城，湖广士绅却不知感激，反而要卸磨杀驴，自己迫不得已才不得不行此激进之举。
然后他又说，若恩相愿来湖广当巡抚，某愿归顺在恩相麾下。
左良玉这个提议对侯恂一点吸引力都没有。天子今年把新政推广到山西和中原，整个北方已经没有士绅能反抗天子了，天子的力量也越发强大。
天子的权力已经直追大明开国时期的太祖，天子也在践行自己的诺言，重新打了一遍天下，他看不到天下有哪方势力能做天子的对手，即便他不满天子，但他也不得不承认，按照天子现在的节奏，江南是抵抗不了多久的。
如今他也要为自己铺后路。他是天子任命的南京兵部尚书，哪怕到现在天子也没有罢免自己。等天子大军踏过江南，他依旧是大明的臣子，
但如果他接下湖广巡抚的任命，那并非天子所授，一旦天子大军过江，他就是乱臣贼子了。
所以左良玉的邀请他想都没想就拒绝了，并呵斥他不要把自己也视作乱臣贼子，而后继续劝他改邪归正。
但左良玉已走到这一步，自然不可能放弃兵权，反而派人送来一些礼物，继续诉说自己的苦楚，并表示愿意整军备战，继续帮连省盟约守住湖广。
其他人听了，只能叹息。他们知道左良玉的野心已被激发出来，不可能再回头了。
唯一让他们欣慰的是，左良玉的野心已被激发，他不可能投靠天子，湖广防线暂时安全，这或许算是不幸中的万幸。
钱谦益皱眉头道：“现在要防微杜渐呐。若再出几个左良玉这样的军阀，那我等也不必抵抗天子了，整个江南都会崩溃。”
侯恂没好气道：“那你说怎么办？所有将军都控制住了，又有什么用？没人领兵打仗了，如何对抗天子，你会打仗不成？”
钱谦益尴尬住了。
钱龙锡道：“既然那些武夫靠不住，那就靠我等士绅。反正我等制定连省盟约，也是为了保住自己的土地。那就让地方大族士绅自己招兵买马，保住自家财产。
能招一百士兵的，给一个民兵连长的职务；能招一千的，给个民兵团长；有一万士兵，就给个师长。
这样既能防止那些野心勃勃的武将作乱，还能极大增强江南的武力。我江南富裕了两百多年，凭自身财力招募百万大军，只怕也是不成问题。到时候也不必怕天子南下江南均田了。”
韩爌勃然大怒道：“这是取乱之道！当年东汉灵帝让地方豪强招兵买马，才有东汉末年军阀割据之势，天下百姓十不存一。你是想让江南也祸乱至此吗？”
张延登想了想道：“军队还是由朝廷控制为好。要不我等效仿天子，在金陵开办军校，培养属于我们的军事人才，由他们掌控军队。”
孙居相皱眉道：“现在才培养，来得及吗？”
张延登无奈道：“来不及也得干。如今我们已经没得选择了。要么靠那些无法无天的武夫，要么放开禁令允许士绅招兵买马，要么就培养自己的心腹将领。”
钱龙锡摇头道：“来不及了，还是让地方大族招募士兵，这是最好的办法。”
韩爌严词拒绝道：“如此祸害天下的举动，老夫绝不认可。”
钱龙锡道：“那我就以联审盟约的名义发布这条命令。”
韩爌气愤地站起来道：“随你的便，但你要记住，日后江南动乱了，莫要赖在我北人头上！”
双方几乎闹翻，不欢而散。
侯恂等人甚至都不敢开口。这几乎就是遗臭万年的命令，他们的身份在江南太特殊了，若参与其中，将来脏水肯定会泼到自己身上，到时候里外不是人。
值房内，只剩下钱谦益和钱龙锡两人。
钱谦益忧心忡忡道：“韩阁老顾虑的是对的。这道命令真下达了，江南就要彻底乱了。”
钱龙锡严厉道：“我们没选择了。天子已经把北方的士绅围剿干净了，你认为他会停在长江以北吗？”
钱谦益想都没想，摇了摇头。
“所以我们没选择了。武将靠不住，只能靠我们自己。”
钱谦益很快撇清干系道：“这样的命令，我是不会和你联名的。”
“那老夫自己来。”钱龙锡鄙夷道。
金陵有不少联省盟约的士绅，他们聚在一起就是商议如何对付左良玉，钱龙锡说了自己的想法，这些士绅商议三天之后，发现自己没其他选择了，只能走钱龙锡说的道路，毕竟钱花在自己身上比那些野心勃勃的武将更加放心。
12月2日，联省盟约在整个江南发布告示。
大明联省盟约为布告事，晓谕江南各行省府州县士绅军民人等知悉：
照得今时天下纷扰，北地尽失，朝廷挟新政之威，欲削我士绅之田产，夺我百姓之生计，其势汹汹，不可不防。向者朝廷新军，本为拱卫江南而设，然湖广总兵左良玉，首开跋扈之端，擅杀大臣、割据一方，其行悖逆，其心难测。此辈武夫，昔日食我之禄，今日反噬其主，实不足恃。
今江南危殆，朝廷大军虎视江北，襄阳之战虽败，其志未息。若再坐待观望，则祖业不保，子孙何依？与其委命于骄兵悍将，不若自练乡勇，以卫桑梓。本司奉联省盟约诸公会之命，特颁此令：
凡我江南士绅，家有田产、有资财、有丁壮者，皆可自行招募乡勇，编练团练，以护本乡本土之安。其招募数额及相应职衔，照下列条例核定：
一、招募壮丁满一百人者，准予设立民兵连，由招募者充任连长，报所在州县备案，即可开练；
二、招募壮丁满一千人者，准予设立民兵营，由招募者充任营长，本司颁给印信，遇事可调防邻近州县；
三、招募壮丁满五千人者，准予设立民兵旅，由招募者充任旅长，本司报盟约总办司备案，得参与军机会议；
四、招募壮丁满一万人者，准予设立民兵师，由招募者充任师长，本司颁给旗号，享受盟约正式军职待遇。
其兵饷器械，由各招募者自行筹措；其防区粮秣，由所在州县按额支应；其操练教习，可聘用旧日营伍中稳妥可靠之人。各州县衙门不得阻挠，有敢借故刁难者，本司定依盟约严办。
特此晓谕，各宜凛遵。勿谓言之不预也。
大明联省盟约
崇祯七年十二月。
这道命令轰动了江南各府。人人都知道这是取乱之道，但思来想去，却发现别无他法——他们已经不敢相信武将了，那就只能自己领兵。