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崇祯八年（1635年）正月二十，金陵城外，牛首山。
元宵节虽已过去，今年却依旧寒冷，尤其是三天前的一场大雪，令野外至今白雪皑皑，这样的天气本不宜出门，可牛首山下却热闹得不像话。
二百余人的队伍浩浩荡荡地沿着山道铺开，马匹喷着白气，蹄子踏在雪地上踩出深浅不一的坑。猎犬在队伍前后穿梭奔跑，尾巴竖得高高的，时不时兴奋地吠上几声。
最前面是隆平侯的弟弟张拱日，骑一匹枣红马，腰悬弓箭，意气风发。忻城伯、魏国公世子徐胤爵等一干金陵勋贵子弟，各自身穿翻毛皮裘，马鞍旁挂着猎叉和箭囊。
江南名士张岱勒着一匹青骢马走在稍后些的位置，关中名士宋企郊，贵州士子杨爱生、扬州世子顾不盈，以及张岱的友人吕吉士、姚简叔等人也在其中，他们一边走一边指点山势。
队伍中后段则是一群穿红着绿的随从，他们肩膀背着弓箭，手地牵着猎犬，还有几十名全副武装的家丁护卫两侧，还有几十个乐师各自背着琵琶、笛子、锣鼓。
和这热闹场面相比，真正引人注目的是那十几位骑在温驯母马上的女子，她们皆是艳冠金陵的花魁，其中领头的是王月生、顾眉、李十、杨能，金陵十大花魁来了四位。
她们各自穿着大红棉袄，领口袖口镶了一圈细密的狐毛，头上戴着昭君套，露出白净的面庞和乌亮的眼睛。
马鞍旁挂着一只小手炉，时不时伸手拢一下炉火。她们被一群家丁簇拥在中间，走得稳稳当当。
杜含辉带着弟弟杜含耀走在他们旁边，杜含辉面色平静，杜含耀的眼睛却几乎不够用了，那四位花魁一颦一笑之间，连他这样在秦淮河混迹年多的人，也觉得晃眼，其他花魁也是艳冠群芳，他对比自己在秦淮河画舫的那些所谓的花魁都显得普通了。
他的目光一直盯着她们，直到杜含辉侧头瞥了他一眼，低声斥道：“收起你那副模样，丢尽了我杜家的脸面。“
杜含耀这才收回目光，却不服气地低头看了看自己身上那件青灰色的云缎袍。
那袍子样式普通，虽然内衬了皮裘，暖是够暖，可跟前面那些勋贵子弟身上的翻毛貂裘比起来，怎么看怎么寒酸。
他嘟囔了一句：“大哥，你瞧瞧咱们穿的这叫什么？连侯府家丁都不如。你说这出来是长见识还是丢人的？“
杜含辉淡淡回了一句：“能保暖就行，无需和他人攀比。“
杜含耀撇了撇嘴，不说话了。
说起来，这场狩猎杜含辉本不想来，他和金陵权贵并没有太多交集，只是他从琼州府带回徐霞客的书稿，刊登在《金陵日报》后。
江南百姓方知徐霞客被国舅爷囚于琼州府种植橡胶树，轰动江南，一时群情激愤，视为皇室残害江南士人的铁证。
隆平侯二公子便借狩猎之机邀他赴会，他无奈只得跟来。
秦世英也在队伍中，骑着马，身上裹着厚重的皮裘，面色淡淡。韦煊勒马与他并行，偶尔低声说几句什么。
“最近忙什么？许久都看不到你的身影。”韦煊奇怪询问道。
秦世英略显疲惫道：“我现在是新军教谕，这段时间要捋顺军中事务，是有点繁忙了。”
韦煊担忧道：“你一个教谕却如此繁忙，只怕不是好事情。”
秦世英苦笑道：“现在新军情况复杂，军官毫无责任，得过且过，只有靠我等教谕才能维持军中的事务，但大部分教喻不通军中事务，经常被那些兵痞欺凌，整个新军乱成一团。
而且新军的器械有问题，军饷有问题，甚至连粮草也有问题。
我想要在军中推行公示粮草制度，最大限度减少粮草克扣，好歹让士兵能吃饱饭。侯尚书非常支持我，但下面的军官抵触很激烈，这段时间我打算先建一个模范团，再逐步推广全新的制度。”
骑马过来的杜含辉听到这话，脸色大变严厉道：“你是不是还想要推广发饷司？”
秦世英点头道：“有这样的想法，我知道这很困难，所以打算放到最后。”
杜含辉把他拉过去低声呵斥道：“你昏了头了，这种事情也是你能干的。”
“当年邹阁老名满天下三十年，有先帝和天子的支持，还有杨涟，左光斗等首善党干吏为爪牙，这才推行的下去。
但即便是这样，也引发了广宁溃败，杨涟惨死在西宁堡，甚至差点引得辽东局势崩溃，你算哪根葱，又有几条命，敢干这样的事。”
秦世英坚定道：“但发饷司终究是成了，军饷也到士兵手中，现在江南的情况，军饷到不了士兵手中，招募再多的士兵也无用。”
杜含辉拍着自己的额头，露出一脸绝望的表情，他没有想到自己的好友居然对江南人抱有希望。
韦煊劝说道：“北方军饷能到士兵手里，是因为天子以身作则，我等在乾清宫都看过天子的作息，一日饭食，不过三菜一汤花费不到百文。
日常巡视军营，作坊，田地和士兵，工匠，农户交谈，朝廷的官员想欺上瞒下都做不到，天子以身作则，配之严厉监察，官员自然不敢乱来。”
而后指着眼前这支庞大又奢靡的队伍道：“这些人食不厌精，脍不厌细，出行锣鼓喧天，歌姬陪伴，江南一切矛盾的源头就是他们。
军饷还没出库房，就少了三成，不就是被他们花掉了，你弄发饷司，第一个得罪的就是魏国公府，得罪的就是眼前这群人。
侯恂那老狐狸，他名义上支持你，实际上他什么都不会干，你只要冒出这样的想法，背后中三枪都是轻的。”
秦世英沉默以对。
队伍在牛首山山脚的一片开阔地带散开，家丁，箭手散开，骑着马，牵着猎犬，深入山林，把牛首山的猎物驱赶到这片区域来，过来不知有多久，牛头山开始出现嘈杂的声音，时不时有鹿，野猪，野兔等动物，慌张的从牛头山林狂奔而出。
“驾！”张拱日一马当先冲在前面，弯弓搭箭，一声弦响，不远处雪地里一只灰兔应声翻倒，被猎犬衔了回来。
众人齐声叫好，徐胤爵不甘落后，策马冲上坡去，连发两箭，一箭射中了只野鸡，另一箭擦着一头鹿的耳尖落空了。
旁边赵忻城笑道：“世子这一箭差点意思，待我来补上。“说着弯弓射去，那鹿应声而倒。
名士张岱也搭弓射箭，加入到狩猎的队伍当中，一时间长箭横飞，战马嘶鸣，猎场到处都是乱窜的各种动物，好不热闹。
宋企郊策马过来行礼道：“光耀兄，许久不见了，”
杜含辉淡然道：“你现在是江南名士，是大忙人，我等可不敢高攀。”
宋企郊对这样的语气不以为然笑道：“听说光耀你成为了江南有名的大海商，却穿着如此质朴，倒是学到天子这三分的样子。但这里是江南，及时行乐才是常态。”
说完他也策马加入狩猎的队伍当中。
一个时辰下来，地上摆了一堆猎物，三头鹿、二十二只兔、三十二只野鸡、十三只狸猫。
随从们手脚麻利地将猎物剥皮洗净，架起篝火，铁叉穿肉，在火上翻转着烤。油脂滴进火里，滋滋作响，香气很快漫开来。
乐师们架起了锣鼓家什，丝竹管弦一起鸣响，几位花魁坐在铺了厚毡的案台旁，有人调弦，有人试嗓子，有人拈了一颗蜜饯慢慢吃着。
张岱搂着花魁李十感叹道：“江南人不明白打猎是怎么回事，我在图画和戏剧里见过，如今亲自去打猎，果然觉得雄壮畅快。
而后他看着四周维持秩序的庞大的奴仆群道自傲道：“然而这自然需要皇亲国戚、豪门大族才能做，寒酸之人是做不来的。”
这话让杜含辉、韦煊等人内心不喜，感觉自己被冒犯了。
而后张岱蹲在火堆边，亲自翻着一块鹿肉，对杜含辉道：“杜兄，你们怎么不下场打猎，也让我们看看北方的骑射功夫。“
“我用不惯弓箭，有火枪吗？”杜含辉道。
“火枪？有！我等看看榜眼公的起骑射本事。”张拱日笑着让手下拿一支火枪过来，还有弹丸，火药包。
杜含辉把弹丸和火药包挂在自己腰间，把手套摘下来，交给自己的弟弟。
“北方制式火枪，这倒节省我调试的工作。”
海上的危险极大，天灾是一个原因，更重要的是人祸，在大海之上，任何其他的商船都有可能是你的敌人，哪怕有大明皇家海贸商社维持南海的秩序也是一样，他们也分不清哪些是海商，哪些是海盗。
在大海上，强则为盗，弱则为商。
杜含辉这几年就经历了多场战斗，所以他在海上的时候会时常练习火枪和火炮射击，现在他已经是自己船上射得最准的神枪手和火炮手。
他拿起火枪，他用牙齿咬破火药包，用通条压实，填弹丸，再用通条压实。一气呵成。
王月生、顾眉、李十、杨能等人看到这动作，忍不住发出轻笑。
杜含耀此刻也不满的看着她们，这些花魁长得好看，没想到内里都是群草包，什么都不懂。
自己大哥能如此流利的完成击发前的动作，这在战场上能比敌人多打一枪，这是生和死的距离，在战场上那就是胜和败的距离。
“砰，砰，砰！”杜含辉在猎场上快速的开了五枪，枪枪命中，射中了两只野鸡，两只野兔和一只梅花鹿。
看的张岱他们都惊愕无比，他们刚才十不中一，主要是感受打猎的气氛。杜含辉却能枪枪命中，这差距直接碾压了。
徐胤爵放下手里的铁叉拍了拍手，眼神里多了几分赞赏道：“好枪法，不愧是乾清宫行走，果然是文武双全。
光耀兄只在海上奔波，实在屈才了。金陵正缺能统兵的人才，不如我举荐你领一旅教喻之职，如何？“
杜含辉收了火枪，淡淡摇了摇头道：“世子抬爱了。不过侥幸射中几枪罢了，算不得什么。“
他策马退回了韦煊身边。
徐胤爵也不多做挽留，众人除了最开始的惊愕，很快恢复过来，
雪地上已经铺了厚厚的毡毯，众人围着篝火席地而坐。烤肉切好了码在银盘里，旁边摆着几坛金华酒，正温在火边。
几位花魁各自抱着琵琶和月琴，有人轻轻拨弦，有人唱了一段《牡丹亭》里的曲子，声音清润，在雪地里传得很远。
张岱端着一碗酒，走到杜含辉身边问道：“杜兄，徐霞客被国舅爷押在琼州的橡胶园里做苦役，你难道没有劝国舅爷放人？
他好歹是江南名士，朝廷这样对他，不怕寒了士林的心么？“
杜含辉看着张岱语气淡然道：“张兄怕是没去过京城，天子每年都亲自下田割麦子，从不觉得农活低贱。天子都做得，徐霞客为什么做不得？
何况他有错在先，拿了琼州府的马牌征夫，嫌人家走得慢，拿绳子把人绑了一路。国舅爷罚他做一年农活抵债，也算公道。“
张岱摆了摆手，不以为意道：“不就是几个农户么，算什么大事？“
旁边几个人也跟着点头附和。
“这一年没了徐霞客的游记，我等少了不少乐趣。”
没有人觉得绑了几个役夫算什么过错，反而可惜不能在报纸上看到他的游记。
“说不通！”意识到这点后，杜含辉不再开口，低头喝了一口酒。
张岱倒也不在意，转头跟其他人说起话来，说岭南的风景，各地的奇闻异事，张岱也算是个旅游爱好者，只是他的名望更高，家财更丰厚，他出行都是一路香车宝马，歌姬陪伴，地方的官员也会招待他。
酒过三巡，天色渐渐暗了，随从们又点起火把，照得周围一片明亮。
戏班子已经搭好了台子，锣鼓声响起来。张岱等人起了身，往献花岩那边走去，准备听戏，一步三摇地走在雪地里，留下错落的脚印。
杜含辉和韦煊却落在了队伍的最后面，两人并肩走在雪地上，靴子踩进雪里发出嘎吱嘎吱的声响。
远处戏台的灯火已经亮起来了，在暮色里像一团跳动的暖光。韦煊看着那团光，声音压得很低：“江南怕是要乱了，我打算带着全家去吕宋。“
杜含辉道：“我把船队空出来，3月，春暖花开，就带你去吕宋“
韦煊松口气道：“金陵虽然繁华，但太过于醉生梦死了，腐化人心，我在这里待了几年，终于明白朝廷为什么要迁都到北方了。”
杜含辉想了想建议道：“我在金陵见过史可法。江淮巡抚卢象升有打算在扬州设一个机械工业区，正在招揽会造蒸汽机和纺织机的人手。你与其去吕宋，不如去扬州，去了吕宋，你只怕只能做些打农具的活，但扬州会有更大的发展。
“扬州？“韦煊微微皱眉，“天子能容得下我么？“
杜含辉苦笑道：“你可能高看自己了，天子从不在意我们，北方那么多士绅逃到了天津卫，但天子也没对他们动手。我们这点事情天子只怕已经放下了。”
韦煊内心激动，但凡有选择，他也不想离开大明。
杜含辉想了想道：“你先别急，等我问过史可法，想办法联系到卢巡抚，看看他能不能接纳你。“
韦煊轻轻吐出一口气，像是把什么悬着的东西放下了：“好，我等你的消息。“
秦世英在一旁默然不语。他通过魏国公府的关系，成为新军兵备道，如今更是意外成为了新军师教喻，掌管一个师2万余人。
这个意外反而没办法让他按照原本的计划去海外，他不想放弃金陵的权势。
而且他总觉魏国公府根基深厚，天子纵然有意整顿江南，终究要倚重魏国公镇守江南，只要魏国公府不倒，他就不会有事。
韦煊见他踌躇叹道：“难以抉择便先放一放，追随本心便是，只消能承受自己的选择。”
杜含辉却劝说道：“我有种预感，天子怕是不会放过金陵勋贵。”
秦世英没有答话，但他内心已经有答案了，自己不想离开金陵。
献花岩赏戏。戏班子搭台唱曲，声色喧天。
杜含辉望着那一片繁华，摇头低叹：“江南被他们折腾得快要天下大乱了，这些人却依旧醉生梦死。我有时真不明白，他们到底在想什么。”
韦煊轻声道：“大约是江南财富太多，精神太空虚，才需要这等喧嚣来证明自己还在吧。”
杜含辉心头一凛——或许，这便是天子竭力宣扬“大同世界”的缘由。若无一个更高远的目标，这大明的官绅士族，终将也只能这样朽烂下去。
杜含耀却浑然不觉，只看直了眼。这才是上等宴会的排场！关中哪曾见过这等声色犬马？
他尤其羡慕宋企郊，不愧是名士作风，左拥右抱一人独霸两大花魁。“真名士自风流。”
他现在有点后悔了，两年前没有认真读书，他上花船要花十几两银子，那些妓子的姿色也就一般，那里像宋企郊，花魁都往他身上贴。
杜含辉见他弟弟那副魂不守舍的模样，毫不客气地揪住他的耳朵道：“有什么好羡慕的，那不过是一个道心破碎的废人而已。”
“废人？”杜含耀不了解道。
韦煊淡然道：“几年前他是我们当中最会耕地的人，最粗鄙的农户，他也能和颜悦色的交流。当时天子都有意让他接管小池庄农场。”
“农户？”杜含耀很难想象眼前这个怀抱花魁，尽显名士风范的人会和农户打交道。
杜含耀呵斥道：“要给你寻房媳妇，好好管住你！你看着他们如今欢宴，不过是末日前的狂欢。等着吧，不出五年，眼前这些人，尽数要衰败干净。”
韦煊看着眼前的场景忍不住说出一句天子经常说的话道：“看他起高楼，看他宴宾客，看他楼塌了。”