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崇祯九年（1636年）十二月九日，江淮行省，扬州城码头。
冬日的扬州虽不及春秋两季那般温润，却也别有一番风韵。天空是那种江南特有的灰白色，既不阴沉也不明媚，恰到好处地笼着这座千年古城。
码头上人来人往，热气从搬运工的口鼻间呼出，在冷空气中凝成一团团白雾。
相比北方港口早已被冰封的沉寂，扬州港却因为大量海船南下避寒而显得格外繁忙。来自南洋的商船、从吕宋归来的远洋帆船、沿运河北上的漕船，首尾相接，桅杆如林，密密麻麻地挤满了偌大的港湾。
几座新安装的龙门吊在码头边巍然矗立，铁架被海风吹得微微晃动，巨大的铁钩吊着成捆的货物，吱吱呀呀地转动着，将沉重的货箱从船舱平稳地吊到岸边的板车上。
码头工匠们穿着单薄的褂子，在寒风中忙得满头大汗，号子声此起彼伏。有人扛着麻袋从跳板上匆匆走过，有人推着独轮车在石板上来回穿梭，脚夫们在船与岸之间往返不休。整座码头熙熙攘攘，一片兴旺景象，丝毫看不出寒冬的萧瑟。
杜含辉的三艘海船缓缓靠岸，帆布已经收起，海船缓缓的靠上码头。
港务官员带着文书簿册登船，逐箱清点货物。杜含辉站在船头，望着眼前这座既熟悉又陌生的城市，心中泛起一丝说不清道不明的滋味。
上一次他离开时，扬州的码头还没有这么多龙门吊，街道也没有如今这般喧嚣繁华。几年的时间，这座城像是被一只无形的手推着，以惊人的速度向前奔跑。
他这一趟带了三千桶石油和五千包鸟粪石，石油是从婆罗洲的油田运来的，鸟粪石则来自南洋各岛的天然矿层。前者要缴纳关税，后者属于免税农资，真正需要缴税的只有那三千桶石油。
这几年他已经跑出了一条固定的贸易路线：从松江府装运移民到吕宋，再从吕宋载粮前往婆罗洲，返程时装上石油和鸟粪石回到扬州，最后从扬州采购铁器和其他工业品运回金陵。
这一趟下来，刨去船员工资、港口费用、关税杂项，净利润约有三万元。
他把账本和货单交给船上的管事崔老三，吩咐道：“老崔，卸货的事你盯着，清点仔细了，别让码头上的混子摸了东西去。
忙完让兄弟们好好歇两天，找个干净的客栈落脚，别图便宜住那种漏风的窝棚。我先进城一趟，有点事要办。”
崔老三跟了杜含辉七八年，风里浪里经得多，办事稳妥可靠，尤其是去年之事，他已经把自己看成是杜家的一份子。
崔老三接过账本笑道：“东家放心，交给我就行。您忙您的。”
杜含辉点点头，裹紧衣领，踏着跳板上了岸，沿着码头石阶走进扬州城。
一进城门，那股属于江南冬日的气息便扑面而来，湿润的空气里夹着煤烟味、炒货香、河水的腥气和早点摊上的油烟气，几种味道混在一起，反而构成了一种难以言说的市井生机。
街道两旁的店铺大多已经开门，布庄里堆着花花绿绿的棉布和绸缎，粮铺门前摆着几口敞口的木箱，里面盛着白米、黄米和杂粮，伙计拿着木勺正在招呼客人。
路上的行人有穿长袍商贾，也有穿着短褐的工匠和苦力，偶尔还能见到几个穿着新式学生装的年轻人夹着书本匆匆而过，皮鞋踩在青石板上发出清脆的声响。
与几年前相比，扬州城的面貌已经大不相同。许多街道的地面被挖开，旧的青石板被撬起，露出下面的黄土和砂石，旁边堆着成排的新式铸铁管。老旧的房屋搭满了脚手架，瓦匠们在屋顶上翻修瓦片，木匠在下面刨着木料。
街头巷尾不时能看到告示牌上贴着官府的通告，关于新式排水管道的铺设、关于街道拓宽的征用、关于工厂区扩建的规划。
整座城像是一个正在脱胎换骨的人，到处都在施工，到处都在改造，热腾腾地冒着生长期特有的那股劲儿。
这种变化的根源，在于卢象升出任江淮巡抚后推行的新政。他一到任便着手均田，将原先被豪强霸占的土地分给无地农户，又在扬州大力发展桑蚕和茶叶种植。他还在城西圈出大片荒地，建立了纺织工业区，凡是有意愿开办作坊的，官府帮忙批地、盖厂房、引机器、招工匠，甚至给予半年免税期。
对比北方日益沉重的税收，扬州对纺织作坊主而言几乎如同天堂。几年之间，规模以上的纺织厂已逾百家，家庭式小作坊更是遍地开花，多到无法计数。
更关键的是，卢象升在徐州建立了大型钢铁厂和机械厂，各类机械设备可以通过运河顺流而下，源源不断地运到扬州，极大地促进了本地各行业的升级换代。
随着工业的发展，扬州人口也随之暴涨，几年内翻了一倍还多，城郊原本的田地如今盖满了新建的工人宿舍，绵延数里的红砖房整齐排列，远远望去像是另一座小城。
杜含辉在城门口雇了一辆马车。车夫是个四十来岁的中年汉子，面孔黝黑，颧骨上留着被风吹出的红印，一看就是常年赶车在外奔波的人。他自称姓赵，嗓门洪亮，一口鲁南口音，极其健谈。
马车穿过几条正在施工的街道，往城西的纺织工业区驶去。
车夫老赵一边扬鞭驱马，一边回头跟杜含辉说话，语气里带着藏不住的自豪：“您是外地来的吧？看到那些大烟囱没有？这光景，在南方也只有咱们扬州能瞧见！
听人说已经不输给北边的天津卫了，您是不晓得，那些江南佬前两年还在哭爹喊娘，说天津卫抢了他们的生意；如今又改骂咱们扬州抢他们的丝绸，说什么‘让不让人活了’。
活该！谁让他们跟天子对着干？这就是下场！还想吃饭？以后吃沙子去吧！”
杜含辉坐在车厢里，隔着帘子笑道：“老哥说得是。”
“那可不！”老赵来了兴致，索性把马鞭往腿上一搁，口若悬河地讲起了自己的身世，“俺老赵原本是鲁南人，当年跟着卢大人一路打到扬州来的。后来年纪大了，去年只能退役了。
按理说俺这样的老兵，在衙门混个小管事也不难，可俺大字不识几个，算账也不行，只能干点力气活儿。”说到这里，老赵还有点叹息，但凡他青年的时候努力一点，也不至于现在只是一个车夫。
但他很快又笑道：“不过俺儿子争气，今年考上了中学堂！再过几年就能进学府了！您说俺这当爹的，能不高兴吗？”
杜含辉透过帘子看着老赵的背影，见他说话时脖颈微微挺直，语气里满是骄傲，也不由得笑道：“考上中学，那可是了不得的事。以后说不定能当个大匠，要是考上学府，那就更了不得了，毕业就是同举人功名，按以前的老话来讲，那就是天上的星宿爷。”
杜含辉这些年跑海上贸易，也结交了三教九流，知道如何和他们交流。
“举人俺不敢想，能进官府做个文书，俺老赵就烧高香了。”老赵哈哈一笑。
可能觉得杜含辉是个合格的捧哏，闲聊的兴致更高道：“您听说了没有？今年陛下出兵打了日本，把那个什么幕府将军打得落花流水，赔了整整一千二百万两白银！
那叫一个痛快！俺在鲁南的时候就听说过，小日本在万历年间打进朝鲜，烧杀抢掠，无恶不作。如今可算是遭报应了！”
杜含辉顺着他的话应了几句，马车穿过几条正在翻修的街道，终于在城西纺织工业区的一处大门前停了下来。
韦富的蒸汽机作坊坐落在工业区的中央位置，占地不小，红砖砌成的厂房足有三四层楼高，上面镶着一排新式玻璃窗，在冬日的阳光下泛着淡淡的光泽。厂门口挂着一块木匾。上书“韦记机械厂”五个大字。
门口停着几辆运货的板车，几个伙计正从车上卸下一捆捆铁料，抬进院内的仓库。
韦煊去年开春之后来到扬州城，他本想办一间蒸汽机作坊，没想到此事竟引起了扬州方面的高度重视，毕竟能制造蒸汽机的作坊在北方也没几家。
江淮巡抚卢象升甚至亲自前来巡视，在得知韦煊过往的身份来历后，却不以为意，只拍了拍他的肩膀道：“以前的事都过去了，要往前看。好好干，蒸汽一行，前途无量，你在科举考场是状元，以后制造机械也要成为状元。”
这简简单单一句话，让韦煊心头一热。金陵那边只知道盘剥自己，但在扬州却得到重视。
卢象升说到做到，随后亲自过问，安排衙门里的工务人员帮他选址、批地、规划厂房，又通过徐州的机械厂调来一批关键设备，还帮忙联系工匠和原料渠道。
半年下来，一个全新的厂房就建设完成，红砖厂房、高窗采光、蒸汽管道铺设齐整，几台崭新的机床排列有序，比他在金陵时那间逼仄的小作坊不知强了多少倍。
杜含辉付了车钱，走进作坊。
一个伙计认出他来，连忙迎上道：“杜东家来了！掌柜的正跟人在里面谈事，您先请到客堂稍坐片刻。”
杜含辉点了点头，跟着伙计走厂房。空气中弥漫着铁屑和机油的气味，叮叮当当的锤击声从车间深处传来，隐约还能听到蒸汽机活塞往复运动的“噗嗤”声。
他穿过堆满铁料的过道，往车间里头张望了几眼，只见韦煊正和几个人围在讨论着什么。
那几个人穿着统一的深色制服，剪着利落的短发，身形挺拔，举手投足间透着一种说不出的干练和威严，与周围那些满身油污的工匠形成了鲜明对比。
杜含辉心头一动，这是有产社的人，而且其中几个多半还当过兵。
当年他在京城时曾在乾清宫外见过不少这样的人物，也曾动过入社的念头。
但后面因为关中之事，无疾而终，如今再次见到这些熟悉的身影，不由得生出几分物是人非之感。
他回到客堂坐下，伙计端来一杯热茶。过了约莫半个时辰，那几个人起身离开，脚步声踏在石板地上，整齐有力，渐渐远去。
韦煊这才从车间里走出来，脸上带着明显的倦意和一丝怒意。
“谈什么谈了这么久？”杜含辉放下茶碗。
韦煊在他对面坐下，揉了揉太阳穴苦笑道：“墨家组的人，和他们谈判明年的工钱。
从明年起，工人的基础工钱要涨三成，还要学官营作坊那样设半年奖和年终奖，半年奖不低于一个月工钱，年终奖不低于两个月。一套算下来，单人工成本这一块就得多出一大截。”
杜含辉微微皱眉：“这开销可不小，不过你这蒸汽机作坊利润厚，应该还能扛得住吧？”
韦煊来到扬州之后，开始专心制造蒸汽纺织机。这种机器如今在市面上供不应求，一台售价便超过千元，其中利润占了将近一半。如今他一个月能生产十台，每月的纯利润轻松超过五千元，比他海上贸易跑一趟赚得还多。想到这里，杜含辉不由得有些眼热。
“扛倒是扛得住。”韦煊叹了口气，话锋一转，“可说来也怪，在金陵的时候，我天天骂那些当官的不办事，只晓得收税。
可到了扬州，官府帮你把厂房建好、把销路打通，也没有人来敲诈勒索，但税也收得严严实实，墨家组也盯得滴水不漏。
以前在金陵，我总觉得这套规矩挺好的工匠有保障，作坊有规矩，大家按规矩办事。可轮到自己当东家了，反倒觉得心里堵得慌。你说，这是不是贱？”
杜含辉笑了：“说明你是个正常人，能丝毫不在意的把自己的钱分出来，那是圣人的举动。
你之所以感觉愤怒，是觉得自己提升了工钱，是被人威胁的，也觉得工匠不会感激你。
韦煊点头道：“我不是小气的人，但的确是有些郁闷。”
韦煊自嘲道：“我在扬州的时候也见过不少作坊主，嘴里骂着墨家组管得宽，可要是真让他们回到从前那种没规矩的日子，他们又不肯。说到底，人都是这样的，得了好处嫌麻烦，没了规矩又害怕，这可能就是人性吧。”
“算了，不说这些了。你今天刚靠岸吧？走，我叫上史可法，咱们三兄弟好好聚一顿。”
怡园酒楼是扬州城里最负盛名的老字号，坐落在运河边的一条幽静巷弄中，门前两株老槐树光秃秃地伸着枝丫，门楣上的“怡园”二字。
韦煊订了三楼的临街雅间，推开窗便能看到运河上往来的船只，艘艘货船首尾相接，缓缓移过灰色的水面，桅杆上的旌旗被冬风吹得笔直，偶尔有船工扯着嗓子喊号子，声音远远传来，在河面上回荡。
酒菜摆了一桌，糖醋鲤鱼、酱鸭、蟹粉狮子头、清炒时蔬，外加一壶温好的绍兴黄酒。
三人围坐，边吃边聊，气氛慢慢热络起来。
韦煊先开了口：“怀瑾在吕宋那边怎么样了？有好一阵没他的消息了。”
杜含辉放下筷子神色微黯：“有好有坏吧。好的方面是，他如今已是吕宋最大的水泥作坊东家，生意做得顺风顺水，南洋那边修港口、铺路、建炮台，都离不开水泥。
可坏的地方也吓人，他三个堂兄弟都折在了吕宋。两个水土不服，上吐下泻，熬了不到一个月就没了；一个进林子采石料，一脚踩下去被毒蛇咬中……唉。”
史可法闻言一惊道：“连城里都不安全？”
杜含辉摇了摇头：“南洋那边，哪有绝对安全的地方？南伯在吕宋开拓了这么多年，光自家子嗣就死了十几个。
开拓就是这样，拿命去填。不过话说回来，只要熬过了头两年，日子就好过多了，家家有余粮，天天能吃肉。想吃野味，拿着猎枪到林子里打就是了。”
“天天吃肉？”韦煊有些不信，“这比中原的农户过得还好？”
杜含辉笑道：“你这话就跟没出过门的人一个样。中原到处都是人，山上的野物早就打光了。可吕宋那边荒郊野外遍地都是野兽，野猪成群结队地拱庄稼，南伯每年都要组织士兵围猎，还是挡不住野兽伤人的事。
你想想看，当地的土著就是以打猎为生的，难道你还能说他们过得比咱大明百姓好？只能说各有各的难处，谁也别说谁。”
史可法若有所思地抿了一口酒：“看来哪里都不容易啊……报纸上光说南洋发财的事，却没几个人写那些倒在半路上的人。不过话说回来，今年中原旱灾那么重，光咱们江淮行省就收容了十几万灾民。留在中原也是苦，出去搏一搏，未必不是一条活路。”
他放下酒杯，转而问韦煊：“对了，你这蒸汽机作坊，工匠涨工钱的事……最后怎么定的？”
韦煊道：“今天谈的就是这事。墨家组那边咬得很紧，我们这边也扛不住，最终同意涨三成，明年开春执行。”
而后杜含辉询问道：“这段时间你在忙什么？”
史可法笑道：“年前朝廷不是和日本签订了友好通商协议，按照前线得来的消息，日本有上千万人口，光一个江户人口就接近百万了。
没想到平时看不起的倭寇，居然有这么多人口。当时扬州的报纸就在计算。一个日本人一年消耗一匹布，一年也是上千万匹，如此巨大的市。
这半年时间，扬州到处都是开纺织厂的，想要抢占这批市场，我就是在忙这事情。现在原本的纺织工业区已经建满各种作坊。扬州府打算开辟第二个纺织工业区，容纳余下的纺织厂。”
他话音刚落，隔壁大包间里突然传来一阵拍桌怒吼声，隔着墙板都听得清清楚楚。
韦煊皱起眉头，招手叫来掌柜：“你们怡园就这么待客的？我这雅间是白包的。”
掌柜连连赔罪：“三位客官千万担待，隔壁是纺织行会的钱老爷子在开会，动静大了些。这顿算小店请的，您多包涵。”
“钱秉诚？”韦煊挑了挑眉，倒也没再追究。
杜含辉笑道：“能让他发这么大的火，看来对手不一般。”
钱秉诚在扬州是个响当当的人物。钱家原本就在扬州有些根基，经营钱庄多年。但当年首善党推行新盐法，朝廷连年在扬州搜刮四五百万两盐税，盐商纷纷破产，连带钱庄也垮了台，钱家一度一贫如洗。
幸运的是，钱家大少爷钱康抓住了机会，追随天子，从矿业钱庄一路做到天下第一钱庄的掌柜，还拿到了铸币权，每年为朝廷贡献四百五十万元利润，也因此被封了伯爵。
有了钱康这层关系，钱家也顺势转型，在扬州开设纺织厂，几年经营下来，已是扬州最大的纺织作坊主，号称有两千多工匠。
史可法压低声音，带着几分看好戏的语气道：“这回钱秉诚是遇到硬茬子了，墨家组副巨子周岩把扬州所有纺织工匠都组织了起来，要求统一涨两成工钱。
钱秉诚觉得两成太多，只肯给一成，两边已经谈了三天，看样子还没完全谈拢。不过依我看，钱秉诚最后多半也得认栽。”
“两成？这可不是小数目。”杜含辉道。
史可法不以为然地摇摇头：“这两年扬州纺织厂都在换蒸汽机，利润翻了好几倍。涨两成是墨家组仔细算过的，不算过分。”
“要是谈不拢呢？”
“那就看谁扛得住谁了。反正周岩放了话，不答应，他就带工匠就回乡下种地。”
隔壁又传来一阵喧哗，似乎有人拍了桌子，紧接着是一阵嘈杂的争辩声，夹杂着几句高声叫嚷。
杜含辉三人对视一眼，都不由得笑了起来。
隔壁大包间里，钱秉诚和十几个纺织厂东家，一个个面色不善。
钱秉诚拍着桌子：“你不要太嚣张！涨两成工钱，我们根本就没利润了！最多一成！不能再多了！”
周岩坐在对面，神色从容道：“涨工钱也是为了你们好。工钱不涨，谁来买你们的布？这些年扬州纺织为什么发展得快？就是因为农户分了田地、手里有了钱，才买得起布。
工匠也是一样，他们手里有了钱，才会给妻儿老小多扯几尺布，你们的产品才好卖。这是正循环，当年天子讲过的模型，你们不会没看过吧？”
他顿了顿，目光扫过众人，声音沉了几分：“可你们呢？赚了利润，买宅院、买马车也就算了，居然还跑到金陵去包养花魁！你们这是把北方的银子往南方送，是在挖所有北方人的墙脚！”
此话一出，好几个东家不自觉地缩了缩脖子，脸上有些挂不住。这两年因为均田政策，北方即便遭了旱灾，纺织业依旧在增长。
加上大规模使用蒸汽纺纱机和蒸汽织布机，生产效率成倍提高，这些东家的身家翻了好几番。
但扬州城内管制极严，青楼妓院全部被查封，老鸨子也被枪毙了。
这些憋得慌的东家们便乘船过江，跑到金陵的秦淮河去寻欢作乐，甚至有人包养了当地花魁，在扬州圈子里早已不是秘密。
钱秉诚赶紧辩驳道：“我们去金陵那是为了收购生丝和棉花！是为了业务！没你想的那么龌龊！经营作坊有多难你根本不知道。
稍有点风吹草动就可能破产！今年赚钱不代表明年也赚钱！工钱一旦涨上去就降不下来，你这是要把扬州纺织业往死路上逼啊！你难道没看见松江府那些破产的纺织女工有多惨？她们最后只能背井离乡去南洋！”
周岩冷笑一声：“你们觉得不赚钱？那好办，我墨家组自己来开纺织厂。我已经想好了，要在扬州建一座最大的纺织厂，全部用蒸汽纺纱机和蒸汽织布机，月产十万匹棉布、两万匹丝绸。你们那些不值钱的旧厂，我也可以收购。”
钱秉诚脸色骤变。这话可不是说着玩的，墨家组要是真在扬州扎下根来，再加上朝廷的背景，那他们这些私营东家哪里还有活路？
天津卫三成的棉布和羊毛布都出自官营作坊，他们可不想扬州也变成那样。
一番唇枪舌战之后，钱秉诚终于松了口，双方达成协议，明年起，扬州所有纺织工匠工钱统一上涨两成，但不允许墨家组建立纺织厂。
十二月十日清晨，杜含辉正准备返回码头启航，街头报童的喊声便响彻街巷：
“号外！号外！纺织行会与墨家组达成协议，扬州工匠工钱上涨两成！”
“号外！号外！纺织行会与墨家组达成协议，扬州工匠工钱上涨两成！”
杜含辉在路边买了一份报纸，头版头条赫然印着那行大字。
他笑了笑，把报纸折好揣进怀里，望着远处运河码头上升起的朝阳，自言自语道：“真是一个充满活力的世界啊。”