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崇祯九年（1636年）十二月二十三日，金陵，杜家宅院。
年关将至，整个杜家宅院都笼罩在一片喜庆热闹的气氛之中。门楣上早已换上了崭新的红纸对联，院中挂起了几盏大红灯笼，随风轻轻摇晃。
厨房里飘出炖肉的香气，夹杂着炸年糕的甜味，弥漫在冬日的冷空气中，让人不由得加快脚步往屋里赶。
账房设在东厢，一张大案上铺满了账簿和算盘，几个老账房先生正噼里啪啦地拨着算珠，核对这一年的收支。
厅堂里站满了人，杜家三艘海船的水手、船长、大副，还有宅中的家丁、厨娘、杂役，黑压压地挤了一屋子，人人脸上都带着期待的神色。
杜含辉坐在主位上，面前摆着一摞摞封好的银元封条。每念到一个名字，便有人上前领钱。他拆出其中四十块银元，对面前一个年轻水手道：“今年你跑了趟南洋，辛苦了，这四十块是年底分红。”
那水手接过银元满脸喜色：“谢家主！”
接下来是几位船长的分红，这些都是高技术人才普遍都有200块。崔老三作为大副，拿了五百块。众人发出一阵低低的惊叹，羡慕的目光齐刷刷投过去。
杜含辉等分完了所有的银元，站起身来，目光扫过满屋子的人笑道：“今年的分红就是这些，明年等天津卫订购的两艘船来了，我们的日子会越来越红火。”
崔老三等人激动道：“多谢家主。”
杜含辉看着众人带着一丝严肃道：“银子拿到手，要存好，真想安分就娶房媳妇。别跑去秦淮河逛花船，三两下就把血汗钱扔光了，这世道越来越乱，手里有点家底，心里才安稳。”
众水手纷纷应道：“家主放心，我们省得！”
崔老三却凑近了些，压低声音道：“家主，最近金陵城里铁路商社的股票可是火得一塌糊涂。听说杭州到苏州那条线刚一发股，就翻了一倍。苏州、杭州都是咱们大明顶顶富裕的地方，这票子怕是还能往上涨。咱们是不是……也匀点钱进去买些？”
杜含辉脸色当即一沉，语气严肃得近乎凌厉：“股票那玩意儿，看着花团锦簇，实际虚得很。你们若是愿意把自己辛辛苦苦挣的白花花的银子，拿去换几张不知道什么时候就变成废纸的票子，那就尽管去。
但若还信我一句话，把钱攥紧，别碰那些东西。”
崔老三见他神色如此郑重，顿时收了心思道：“我听家主的，不买股票。你们也都听清楚了，别去碰那玩意儿！
我琢磨着也觉得玄乎，几张纸片儿，就能把咱们的银子全弄走，哪有这种好事？”
其他水手虽然心里还有些跃跃欲试，但见家主说的如此严厉，只得纷纷点头：“知道了，不买不买。”
杜含辉心中叹了口气。他能警告的已经警告了，至于有多少人能真正听进去，他实在没有把握。
这两年铁路股票的狂潮席卷整个江南，价格连连暴涨，普遍会涨到发行价的好几倍，高的甚至超过了10倍。
连他这样知道内幕的人有时候都会被诱惑，更不用说这些没什么金融见识的普通水手了。
可他不敢把话说得太透，这牵扯的利益太大，背后不知站着多少士绅权贵，若他公开唱反调，怕是不出三日便会招来祸事。
发完分红后，杜含辉又转到了另一间小书房。
屋内暖气烧得暖融融的，一张紫檀木方桌上摊着几本账册。
一位面容清秀、穿着素色棉袍的年轻女子正端坐桌前，手里翻着账本，每核对完一笔，便在旁边一张纸条上记下数字，再递给对面的几位掌柜。
掌柜们接过纸条，到一旁领了银票，个个喜笑颜开，连连拱手道谢。
女子是杜含耀的妻子吴月娥，模样文静，做事却极有条理，一年来帮杜家打理内宅账目，井井有条。
她见杜含辉进来，忙起身道：“大伯来了。”
“大哥！”一旁的杜含耀内心一紧，他本以为自己大哥只会管前院的账，后院的账交给了自己的夫人，他刚才还在想办法如何让自己的夫人帮自己平一些账。
却没想到大哥还要来后院探查，真是一点都不相信他这个弟弟。
偏偏他的账还真经不得查。
杜含辉点头：“弟妹辛苦了，坐着吧。”
他走到桌前，拿起那几本账册翻了翻。账上列着他母亲的开销，一年下来不过几十，老太太节俭惯了，花不着什么钱。
他妹妹杜月的花费略多些，三百多块，多半是添置衣服首饰和买书的钱。
翻到杜含耀那一页时，他的眉头不由皱了起来，六百三十三元，这还是自己禁闭半年情况。
“你在省学当训导，怎么花了这么多？”杜含辉不满道。
杜含耀有些心虚道：“大哥，省学里头都是些大族子弟，同僚们也都是有背景的。我既然做了训导，总得跟人打点好关系，请客喝酒、年节送礼、逢迎往来，哪一样不要银子？总不能让人说我杜家人小气寒酸吧。”
其实他大部分钱花在芸娘身上，但这显然不好对自己大哥说。
杜含辉本想呵斥几句，想了想又咽了回去。他担心自己逼得太紧，这弟弟又跑去外面捞歪门邪道的钱，上次为了安顿好那些孤儿，他花了上万元，可不想再折腾第二回。
与其让他出去闯祸，不如让他花在家里，好歹花在哪里还能看得见。
他转头对吴月娥道：“我常年在外行商，母亲又年迈了，对二弟管不了太多。往后还要劳烦弟妹多费心，替我看着他些。”
吴月娥微微福身：“大伯放心，我会看好夫君的。”
杜含耀一听这话便急了，站起来道：“大哥你什么意思？我好歹也成年了，怎么说得跟要我媳妇管我似的！”
杜含辉没理他，只看了吴月娥一眼，吴月娥轻轻拉了拉杜含耀的袖子，低声道：“大伯是关心你。”
杜含耀这才悻悻坐下。
当晚，杜家宅院大摆宴席。十几张大圆桌摆在正厅，桌上是热气腾腾的鸡鸭鱼肉、大盆红烧肉、油亮亮的蒸鱼，外加几坛从绍兴运来的好黄酒。
杜含辉把府里的家丁、水手、船长、大副全请了来，众人围坐一堂，推杯换盏，热闹非凡。
席间划拳声、笑声、碰杯声响成一片，火盆里的炭烧得通红，映着一张张红扑扑的脸。
翌日清晨，杜含辉独自走出府邸。
金陵城的大街小巷挂满了红灯笼，商贩在街边支起摊位卖年货，糖葫芦、炒栗子、年画对联摆得满满当当。
可就在这节前的热闹里，杜含辉却看到墙根下蜷缩着几个衣衫褴褛的孩子，面前摆着一只破碗，眼神空洞地望着来往的行人。
不远处，还有几个拖家带口的流民靠着墙坐着，大人面黄肌瘦，小孩伏在母亲膝上，像是睡着了。
这些年战乱不止，流民一年比一年多，街头巷尾乞讨的孩童与日俱增。杜含辉收回目光，心头沉沉地叹了口气，加快脚步拐入了一条小巷。
聚福戏院是金陵城里有名的老字号，门脸不大，里面却别有洞天。
杜含辉上了二楼的雅间，伙计端来一壶热茶和几碟点心，他靠着窗坐下。不多时，台下锣鼓声响，一出《长生殿》开了场。唱到精彩处，楼下的看客纷纷叫好。
铜钱如雨点般飞上戏台，叮叮当当地落在台板上。更阔绰的，直接扬手撒出一把银元，银币落在台上骨碌碌滚动，引得周围一片喝彩。
杜含辉看着这番热闹，却只觉得胸口堵得慌。如今的金陵，正处于一种他难以形容的古怪状态，一面是城外流民遍地、饿殍倒卧，另一面是城内豪奢宴饮、一掷千金。
湖广战乱不断，大批士绅带着家产逃入金陵，他们置宅置地、挥霍无度，反倒把金陵的市面哄抬得更加繁华。
铁路公司的股票也被这些人炒上了天，连街边卖菜的小贩都在谈论哪支股票涨了、哪家商社要发了。
可杜含辉心里清楚，这些人丢了根基，没了家业，如今又把最后的身家押在几张纸上。他们早已跳下悬崖，唯一等待的只是落地那一瞬间罢了。
“我来晚了。”雅间的门帘一掀，秦世英快步走了进来，风尘仆仆，脸色带着几分疲惫。
他坐下先灌了一壶热茶，长长地舒了口气道“光耀，军中事务太多，实在脱不开身，让你久等了。”
杜含辉给他斟了杯茶：“无妨，我这段时间清闲得很，你什么时候来都成。”
秦世英缓过劲来问：“明远在扬州那边还好吧？”
杜含辉点点头：“好得很。卢巡抚对他的蒸汽作坊极其重视，亲自帮他找厂房、招工匠、批执照，如今他那作坊比在金陵时不知强了多少，月利润五千块不止。”
秦世英听了，却不由叹了口气：“我知道明远的才干，只可惜江南留不住他啊。”
韦煊本是状元的出身，因为新政压迫，逃到金陵，这对江南来说太政治正确了。哪怕是关中人，韦煊的声望也很大。
但他再次返回北方，让金陵人极其尴尬，原本还能指望他在南方造些蒸汽机出来，如今这最后一根苗也断了。
更尴尬的是，他从金陵逃到扬州，这不就说明，他们江南不如天子新政推广的地方，这是让江南人最破大防的事。于是金陵报纸纷纷他口诛笔伐，说他“忘恩负义”，说江南收留了他，他却转身投了扬州。
杜含辉又提起刘其德在吕宋站稳了脚跟的事。
秦世英听了，沉默片刻道：“能去吕宋站稳脚跟，也算是个好去处了。只可惜，咱们兄弟几个，就这样各奔东西了。”
“天下无不散之筵席。”杜含辉拍了拍他的肩膀，“做兄弟的，心里记着彼此就好。”
他话锋一转问道：“你最近怎么样？我听说你在金陵府衙的名声可不怎么样。”
秦世英疲惫地靠在椅背上，苦笑道：“想做点实事……太难了。到处都是拖后腿的人。”
他最开始只是去盯着粮草，新军第一师的粮饷被层层克扣，士兵们连饭都吃不饱。他去找户部理论，结果户部找兵部，找兵部却说，户部拨的粮食就这么些，你想问那就去找兵部。
就是这样户部推兵部，兵部推工部，工部又推到户部，每个人都把他当皮球一样踢。
每一样东西，他不亲自跑三五趟，根本拿不到。更可气的是，还有人明里暗里让他“识趣”些。
意思是他不该计较那些被“漂没”的份额。仿佛那些克扣下来的银两，本该是天经地义的事。
他原本只是想替士兵们讨回一点公道，结果硬生生把自己变成了六部衙门里的人嫌狗弃的人物。
如今南京户部、工部、兵部各司的官员见了他，恨不得绕道走。
“我现在有点理解天子了。”秦世英苦笑道：“天子的脾气本就暴躁，对着这么一帮人，居然能忍三年才动手。我这才忍了不到一年，已经快疯了。”
杜含辉神色复杂低声道：“我早就劝过你，不要蹚这趟浑水。你一个人能打几根钉？能斗得过整个江南官场？听我一句劝，带着家人去吕宋吧。
南洋那边虽然艰苦，但至少能活得像个人。你若真想领兵，我可以向南伯举荐你，吕宋正缺你这样的军事人才。”
秦世英摇了摇头沉默良久道：“我现在已经不是一个了。我手下有两万新军士兵，难道你要我抛下他们？”
杜含辉看着他欲言又止，最终只从怀中摸出一把短铳，放在他手边：“收着。出门多穿件内甲。你挡了太多人的财路，那些人未必不敢动手。”
秦世英没有推辞，道了声谢，默默将短铳收起。
两人看完戏后在戏院门口分开。
杜含辉裹紧大氅步入街中。天空飘起了细碎的雪粒，落在青石板上顷刻化作湿痕。
走了没多远，一个穿着还算体面的中年男子凑上来，神秘地压低声音：“这位爷，要股票不？杭州到苏州铁路的，包赚的！”
杜含辉摆了摆手：“不需要。”
那人也不纠缠，转身又去找了另一个路人。没多久，杜含辉便听见身后传来两人的笑声，大约是成交了。他回头看了一眼，那两个人都笑得眉眼舒展，仿佛握住了未来的金山银山。
杜含辉张了张嘴，终究什么也没说，转身继续走。
十二月二十四日，南京户部。
寒风裹着雪粒扑打在衙门前的石狮子上，庭院里的老树光秃秃地伸着枝丫，一派肃杀。
南京户部前，两顶青呢小轿在风雪中落下。钱龙锡与钱谦益先后下轿，抖了抖衣袍上的积雪，并肩往衙门内走去。
四周的官吏见了，纷纷侧身避让，躬身行礼。
走了一段，钱谦益忽然放缓脚步，侧头低声问道：“如今江南地面上已有十几家铁路商社，家家都在发行股票，这事情……你打算怎么收尾？”
钱龙锡面色平静，语气淡然：“慢慢修就是了。铁路要征地、要整平路基、要铺设铁轨，哪一样都不是轻易能办成的。在北方，修一条铁路花上两三年也是常有的事。
咱们现在这几条线已经在动工了，只要修完，开始运营，自然就能赚到钱，到时候什么问题都迎刃而解了。”
钱谦益忍不住道：“可修建了一年多，拢共才修了不到一里路。”
“那也还是在修。”钱龙锡面不改色。
钱谦益看了他一眼，语气里带着几分担忧：“老友，我只担心这件事到最后，会让你一世清誉一招丧尽。”
钱龙锡却淡淡笑道：“我与天子对着干，已有十年了。将来天子大军渡过长江，难道还会放过我不成？”
钱谦益闻言一怔，竟说不出话来。若把当年东林党时期也算上，他们这些人跟天子作对，实则已有十五个年头。
此刻他心里唯一的庆幸，便是自己这些年始终不曾真正站到台前，没有做出头的那一个。
两人进值房，大厅里却格外嘈杂，秦世英的声音从门内传出，带着压抑不住的怒火。
“我要见韩阁老！我要见侯尚书！请户部给我新军第一师一个公道！”
南京户部清选司郎中站在他对面，脸上挂着假笑语气敷衍：“秦教谕，你冷静一些。本部正想办法筹措银两，可你也要体谅我们的难处啊。国库亏空，拨到各部的银两就这么多，你让我上哪儿变银子去？再说你每次来都闹得这样大，大家脸上都不好看是不是？”
秦世英一把拨开他拦着的手，声音又提高了几分：“你们这是欺负人！眼看就要过年了，第一师的军饷拖了三个月！士兵们家中有老有小，难道让他们喝西北风过年吗？”
那郎中面色也冷了下来：“你逞什么威风？也不看看这是什么地方，南京户部值房！跟你说了没银子就是没银子！叫你等几天，等太仓有了库银自然会发！你天天来闹，难道就能把银子闹出来不成？”
“那为什么第二师的军饷都发了，就第一师没有？”
郎中冷笑一声：“第二师有第二师的路子，你们排在后头，有钱自然先紧着前面的。你这么能闹，不如自己去找钱？”
“你——”
“吵什么？”
一声沉稳的喝斥从门口传来。钱龙锡和钱谦益两人一前一后迈步进来，衣袍上还沾着细碎的雪粒。满厅的郎中、文吏纷纷躬身行礼：“拜见钱学士。”
钱龙锡扫了一眼对峙的两人，目光落在户部郎中身上：“大过年的，连军饷都不发，你们户部就是这样办事的？”
那郎中赔着笑却依然在诉苦：“阁老，今年赋税比去年少了将近一半，库房实在空虚，各处都要银子，只能东挪西凑。第一师的军饷，是排到最后了。不是下官不给，是府库真的空了。”
钱龙锡沉默片刻，转头看向秦世英：“你就是第一师的教谕秦世英？”
“正是下官。”
钱龙锡上下打量了他一番，微微颔首：“果然一表人才。过年不给军饷，确实说不过去。这样吧，你去我府上找徐百朋，先支两万元，就当是我借给第一师的，先把军饷发下去，让将士们过个好年。剩下的事，年后再说。”
秦世英万万没想到钱龙锡会出此援手，愣了一愣随即重重一躬到地：“多谢阁老！下官代第一师全体将士，谢阁老大恩！”
钱龙锡摆了摆手，示意他不必多言，便与钱谦益并肩往内堂走去。路过一众文吏时，他忽然停了一步，侧头淡淡道：“大过年的，莫让将士心寒。”
说完便走进了值房深处。
待两位阁老的背影消失在廊道尽头，值房里那些原本大气不敢出的文吏们顿时松了下来，三三两两凑在一起，低语声像水波一般扩散开。
“这姓秦的又来了……每个月闹一回，回回都一样。”
“外乡佬就是外乡佬，听说还考过进士呢，竟蠢成这副模样，居然问咱们为什么军饷有‘漂没’。这不是笑话吗？”
另一人压着嗓子笑道：“他还质问新军驻扎在金陵，为何还需要‘漂没’？这话也敢说出口。”
“不过话说回来，钱阁老居然掏私囊贴补军饷……这可真是——”
“嘘，别说了。隔墙有耳。”
几个文吏对视一眼，各自咽下了后半截话，低头继续整理手里的文书，只余下噼里啪啦翻纸页的声响，和窗外细雪敲击窗棂的沙沙声。