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崇祯十年（1637年）七月四日，天津卫，朝鲜市坊。
天津卫的朝鲜人聚居区由来已久。早在天津卫开海通商之初，便有大量朝鲜人渡海而来，彼时女真人入侵朝鲜，战火蔓延，许多朝鲜权贵携家带眷乘海船逃至天津卫避难。
后来现任朝鲜王李淏通过政变上位，大肆清洗反对派两班大臣，又有一批失势的权贵逃亡大明。
这些人本就出身两班世家，文化学识极高，又精通汉语，汉字，到了天津卫后很快便融入当地。
当时天津卫因为开海和成为北方的工业中心，经济飞速发展，各行各业都有很大的发展前途。
逃到天津卫的两班大臣，他们用自己带来的财富，开作坊、做买卖、跑海船，不少人抓住机会发了家，有一些成了夫子，甚至成为了天津卫的官吏，于是在京城和天津卫两地形成了万人规模的市坊区。
如今朝鲜国内局势已经平稳，虽有部分人陆续返乡，但仍有大量朝鲜人选择留在大明。
朝鲜王李淏极为重视对明关系，他成朝鲜王之后，一方面有感国内百废待兴，需要大量的人才建设。
另一方面也是他警惕两班大臣从新占据朝鲜的官场，他想要培养自己的核心班底。
于是他在朝鲜大量招揽中低层的子弟，派他们来大明学习，现在天津卫的海事学院、机械学院、农学院里都有不少朝鲜学子的身影。
崔烈便是其中之一，他父亲原是一名猎户，女真人入侵时参加了义军，后因缘际会投靠了当时还是二王子的李淏。
朝鲜政权稳定后，父亲凭军功升至团级军官。崔烈自幼勤奋好学，朝鲜选派留学生时考中名额来到天津卫，但因家底不厚，课余时间还要打工维持生计。
此刻他正从自己租住的房屋当中赶往城外的农场。
他是农学院的学生，因为回国船票太贵了，暑假他并没有返回朝鲜，而是经夫子的介绍，在天津为第一农场打工，一方面赚个生活费，另一方面也丰富自己的实践经验。
大明舰队从返南洋之后，尤其是在南洋不断的开疆扩土，动不动毁城灭国，影响力越来越大，南洋各个藩国战战兢兢的看着大明这个庞然大物，生怕自己一不小心得罪大明。
他们像历史上中原王朝对外开拓时期一样，派遣了大量质子，用这种方式来确保自己国家的安全。
朱由检想了想就安排他们进各大学府学习，培养他们对大明的好感度。
当然他也吸取了后世的教训，没把一件双赢的事情，弄成跪着要饭。
学生就好好学习，没啥优待，该交的学费要交，该学的东西要学。
天津卫繁华，但物价也高，想要在天津为生活的好，像崔烈这种勤工俭学的学生为数不少。
而就在他刚出门，他的同学李实和金宇树找到他激动道：“我父亲让我们去参加正式的签约仪式，快收拾一下，咱们一起走。”
三人是关系极好的同窗。李实家世最好，他父亲虽然两班大臣出身，在朝鲜王李淏最艰难时便追随左右，如今已是朝鲜朝中实权的人物之一。
他们如此激动，是因为一件自己参与促成的大事。
朝鲜推行均田以来，农户生活改善，国力快速回升，但新的麻烦也随之而来，国内金银外流太快。
朝鲜效仿大明开海，关税税率定得极低，结果大量大明货物涌入，几乎冲垮了本国的纺织业不说，大量的奢侈品入朝鲜，也导致了朝鲜的金银大量的外流。
虽然后来发展了捕鲸业、人参等药材出口，加上每年向大明输送几十万石粮食，勉强维持贸易平衡，实际上仍处于逆差亏空的状态。
三人虽是留学生，却也知道朝鲜的困境，日常更是畅想自己学有所成之后改变朝鲜的处境。
这两年大明北方大旱，粮食极度短缺，而朝鲜因女真之乱人口折损过半，大片田地产没人手开垦，也缺少农具。
李实他们常去股票交易所增长见闻，某日崔烈突发奇想，既然天朝缺粮，朝鲜又有土地可种，只是缺农具、缺耕牛，何不效仿期货交易所的做法？
用未来收成的粮食做抵押，向天朝换取农具，等粮食丰收后再用粮食偿还。
这样天朝获得了粮源，朝鲜也解决了农具和贸易逆差的问题。
三人议论之后越发觉得可行，便将想法写成策论呈交李实的父亲，朝鲜大使李适。
李适看后大喜，返回朝鲜和朝鲜王李淏商议，两人越商议越觉得这个方案可行，如果执行的好，不但能解决朝鲜金银外流的情况，甚至能极大增强朝鲜的国力。
于是李适再次返回大明，把朝鲜王李淏的国书呈给大明朝廷。
大明内阁十分重视，朝鲜如今每年向天津卫输入上百万石粮食，是整个北方最重要的粮源之一。若能将这个数字提升两到三倍，对连年干旱的大明无疑是雪中送炭。
朱由检也看到了这份奏报，也觉得这是一个双赢的战略，大明现在不缺银子，缺的是粮食。
朝鲜距离大明极近，尤其是山东地区，平壤港运输粮食到山东的成本，比天津卫运输到山东的成本都要低，这两年赈济山东的粮食小半都是从朝鲜运输过去。
他这次亲临天津卫，一方面是视察粮仓，另一方面便是安排户部尚书完成这笔交易。
三人走出朝鲜市坊，叫了一辆马车，前往天津卫期货交易所。
交易所内一间宽敞的办公大厅里，朝鲜代表与大明户部代表已经就座，里面气氛严肃，李实三人激动的走进会场，站在朝鲜代表的后方。
户部尚书毕自严与朝鲜大使李适分坐长桌两侧，桌面上摊着一份汉文契约。
这份契约约定：大明分三年向朝鲜提供二百万元的无息贷款，其中七十万元用于购买大明出产的铁犁、镰刀、锄头等农具，六十万元用于购买辽东的十万头耕牛驮马，剩余七十万元则用于修筑朝鲜平壤码头和连接产粮区的道路。
作为回报，朝鲜国在贷款200万元以内的粮食，以七折交付。同时朝鲜需在五年内逐步增加对大明的粮食出口，至第五年时，年出口量须达到三百万石。
大明将以每石一元的价格收购，粮食只需运至平壤粮仓，后续运输费用由大明承担，5年之后再另行签订契约。
双方均对这纸契约极为满意。朝鲜自被女真人入侵后，人口折损过半，农业虽遭重创，但推行均田之后，百姓普遍成为自耕农，农业恢复速度极快。
此前每年已能向大明出口五十万至七十万石粮食，大大充实了国库。
崇祯9年北方大旱，朝鲜国加大了对外的粮食出口量，暴涨到百万石，粮食贸易成为了朝鲜对外最重要的支柱。
但这也差不多到极限了，粮食运输困难，尤其是朝鲜还是个多山地的国家。真正有利可图的，也就是在朝鲜南部，一些地势平坦的，靠近河道运输粮食方便的地区，这些粮食运输到平壤港，而后贩卖到天津卫。
朝鲜南部贩卖的粮食也不能无限增加，再增加下去，朝鲜国内也要饿死人了，李淏也不能做自毁根基之事。
而大明的贷款改善农具和耕牛，扩大耕种面积，粮食产量便能再上一个台阶，而大明又以高价兜底收购，这笔买卖稳赚不赔。
最让李适安心的是贷款期限长达五年，意味着朝鲜有五年的时间可以稳定地把粮食卖到一元以上的价位，这将极大的充实朝鲜的国库。
而对大明而言，虽然一元一石的收购价不低，但二百万元贷款若能换来朝鲜每年三百万石的稳定粮源，这笔钱花的值。
两人各自在契约上签字、用印，交换文本，握手致意。在场随行的书记官迅速誊抄副本，分送双方存档。
契约签订完成，双方都松了一口气，毕自严带着契约文本向朱由检汇报。
李适望着眼前三个年轻人，目光中满是欣慰。他缓缓捋了捋胡须语气慈和道：“你们做得很好，大王对你们此番的筹谋非常满意。待你们学有所成，返回朝鲜，大王必定会委以重任。朝鲜的未来，就在你们这些年轻人身上了。”
他说到此处，轻轻拍了拍李实的肩膀，又朝崔烈和金宇树点了点头，眼中满是期许。
三人闻言，不禁挺直了腰板，脸上露出难以掩饰的激动之色。
与此同时，这笔200万的期货订单。像长了翅膀一样飞遍了天津卫各地。
各国大使商贾听闻这笔二百万元的大单震惊无比，这比他们许多国家税金都要高十几倍，朝鲜人要发财了。
有的羡慕朝鲜人赶上了好时候，有点藩国大使则妒忌，大明真把朝鲜当自己亲儿子一样看待。
日本人入侵朝鲜，派兵帮朝鲜击退日本人，女真人入侵朝鲜，帮朝鲜人击溃了女真人。
即便是清算日本人，也要带着朝鲜国。朝鲜不过领了3000人支援，居然获得220万元战争赔款，220万元朝鲜人花的完吗？
有的则在心里盘算，既然大明愿意用贷款换粮食，那自己国家的国王是不是也能谈一笔类似的交易，他们也有荒地，也不缺人手，但没有铁器，没有农具，开荒艰难，如果大明愿意出钱出物资，这笔期货订单他们好像也能做。
哪怕不像朝鲜这样能弄得200万元，弄个百万元甚至五十万元，那也不差呀。
一时间，天津卫的各国使馆和商会暗潮涌动，一封封密信通过海船送往南洋、日本、琉球甚至更远的国度。
七月六日，天津卫火车站。
站台上人来人往，几列火车正依次进出，汽笛声与铁轮碾过铁轨的哐当声此起彼伏。
几个穿着铁道商社制服的矮个子指挥员，正站在站台边缘，手持信号旗和口哨，一丝不苟地引导着乘客上下车。
他们动作利落，对每一位乘客都彬彬有礼，动不动便弯腰鞠躬，操着一口尚显拗口的汉语不断重复着：“请慢走，注意脚下。”
这时三个身形明显高大一些的商社员工走了过来，朝其中一人喊道：“忠明同学，交班了。”
松平忠明转过身，与身旁两名同伴一同立正，齐刷刷地鞠躬点头：“是！辛苦诸位前辈了！”
“太客气了，太客气了。”那三人笑着摆手，接过了信号旗。
松平忠明带着两位同伴，酒井启太郎和黑田秀石，走进车站旁的休息室。
7月的天津卫极其炎热，三人此刻已经是汗流满面，他们各自拧开水壶，咕咚咕咚灌了几大口凉茶，长舒一口气，脸上露出舒爽的表情。
日本自古危机感很强，善于向强者学习的国家。
当年大唐在白江口一役教训了日本，日本上下便意识到双方差距，随即派遣大批遣唐使渡海来华，如饥似渴地吸收大唐的典章制度和文化技艺。
如今，大明以区区一支舰队便击败了坐拥十余万大军的德川幕府，逼迫其签下巨额赔款条约，这一震撼性的事件在日本引起了极大的反思与震动。
德川幕府不得不重新审视锁国政策，陆续派遣留学生前往大明学习。
松平忠明便是其中之一，他出身于德川家的亲藩，与幕府将军家甚至有姻亲关系，在这批留学生中身份最为显赫。
他们这三人在轨道学院学习，假期则在轨道车站勤工俭学。
朱由检受后世影响，建立的各大学府极其重视实践，农学院的要下地，机械学院的要进工厂，航海学院的要上船实践，轨道学院的自然也要先入车站实习。
松平忠明放下水壶，忍不住感叹道：“天朝进步太快了，已经把日本远远甩在了身后。轨道马车、铁路，我还能勉强理解，不过是天朝富庶，日本若肯花钱也能修。可那火车实在是超出了我的想象。”
酒井启太郎笑道：“我第一次见到火车的时候，差点吓得跪下来。这东西一日千里，一次能运输几十万斤货物，无论是民用还是军用都极其重要。”
黑田秀石也点头附和：“天朝的强盛远超我们的想象。德川幕府闭关锁国，根本就是个错误。这样下去，日本只会被天朝甩得越来越远。”
这批日本留学生来大明不过一年，却已被天津卫的繁华震撼得五体投地。
那高耸入云的灯塔、望不到边的港口、成排冒着黑烟的厂房、彻夜通明的煤气灯街市，还有那四通八达的铁轨和隆隆驶过的火车，每一样都超出了他们此前的认知。
日本留学生们聚在一起时，达成的第一个共识便是：德川幕府的锁国政策，是绝对错误的。
不少人甚至认为，日本应当全面向大明学习，尤其应当学习当今天子的新政，推行均田、振兴工业、改革税制，让日本也走上富国强兵之路。
松平忠明沉吟道：“均田之事暂且不论，但铁路确是活国命脉。我日本也该修一修铁路。”
酒井启太郎摇头道：“哪里修得起？光天津卫到京城这两百余里铁路，据说就花了二十多万两，这还是地势平坦之地。日本多山多河，修筑成本只怕要翻上几倍。如今幕府一年光赔款便要上百万两，哪里还有余钱修铁路？”
松平忠明却道：“朝鲜人已经给我们指了一条明路。你们看看天津卫的繁华便知，大明并不缺财富。
只是这几年北方连年大旱，当今天子又是个极为仁义的君主，极重百姓生计，所以四处购粮。
我等也可以效仿朝鲜，以农业贷款换取粮食出口。朝鲜如今每年向大明输入三百万石粮食，日本有足足两千万石的石高，但耕作技术却远远落后，既不懂施肥，也缺少铁制农具。
若能学朝鲜以贷款换取农具技术，日本每年向大明输出一千万石粮食并非不可能。
一千万石便是一千万元，扣除成本，至少有三百万的利润。有了这笔钱，修铁路便不再是空谈。”
他语气越发热切：“朝鲜人卖米能赚钱，我们日本凭什么不能？”
黑田秀石却泼了一盆冷水道：“根本做不到，如今九州爆发义军，本洲岛也发生了多起米骚动，日本国内的粮价比大明还高。若再输出一千万石，只怕日本要先饿死一半人。”
松平忠明并不气馁道：“所以要先搞粮食期货，先提升产能，再谈出口。只有产量上去了，既能卖粮换钱，又能稳定国内粮价。你们看看大明这里的水渠修得密密麻麻，田间地头遍布抽水站，还大量使用鸟粪石和各种肥料。天津卫的亩产比日本高出三倍不止。若日本也能学会这些就不会有农户饿死，还能有富国强兵的积累。”
在日留学生眼中，大明的一切都值得日本效仿。铁路、港口、灯塔、煤气灯、股票交易所、蒸汽机、抽水机，每一项都让他们大开眼界。
而最令他们震撼的，是大明那广袤无垠的平原和阡陌纵横的农田，那一眼望不到边的田野和密如蛛网的水利设施，都让他们感到一种近乎敬畏的震撼。
酒井启太郎担忧道：“大明的新政虽好，但代价未免也太高了，如今的日本暗潮涌动，各地大名对幕府也是表面公顺，实则抵抗，如在推行新政，只怕刚统一的日本国又要四分五裂，步入战国乱世。”
大明新政虽好，当今天子对士绅却过于严苛。据说北方的士绅已被清洗殆尽，南方的士绅也惶恐不安，甚至结成联盟对抗朝廷。
酒井启太郎只要一想到半个日本的武士公卿被杀戮，被流放，完全不敢想象那样的日本会是什么样子！
松平忠明低声道：“或许正是因为有大明天子这般铁腕的手段，才有如今天朝上国的繁华。这些年大明天子征服的疆土，比我们日本还要大出数倍。像当即天子这样的皇帝，怕是只有唐朝的太宗皇帝才能与之相比。”
他沉默了片刻无奈道：“这既是日本的庆幸，也是日本的悲哀。庆幸的是，有这样一位强大的君主，必然能带领整个东方世界走向强盛。
悲哀的是以天朝如此庞大的体魄，又有如此英明的天子，我日本注定只能做一个跟在后面捡些残羹冷炙的小角色。”
他抬起头，目光穿过休息室的窗户，望向远处那冒着黑烟的工厂烟囱和鳞次栉比的码头仓库：“若不想彻底沦为附庸，日本便必须改变。哪怕代价再大，也该推行一场富国强兵的改革，哪怕大明的制度，对日本的高层是一种真正的折磨。”