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崇祯十年（1637年）九月二十日，金陵城，新军营地。
清晨一道血霞横贯整个金陵的天空，杜含耀出营房看到这种景色脸色忧愁。
从8月开始，每日的清晨与傍晚，血霞就成为了金陵背景色，如此大凶之兆，让这座城市所有人都对未来充满了恐慌。
但恐慌之后日子还要过，军营当中的杜含耀开始了一日的练兵生涯。
他站在队列前方，扯着嗓子喊口令：“起步——走！一、二、一！一、二——立定！”
他大声吼道，但回应他的，却是一阵七零八落的脚步声。
队列歪歪扭扭，有人迈左脚有人迈右脚，有人走快了撞上前面的人，有人走慢了被后面的人推着往前踉跄了几步。
整支队伍像一条扭动的蚯蚓，怎么看都不像一支军队。
杜含耀已经训练这批新兵十几天了。他每天天不亮就起床，带着他们在操场上练队列、练转向、练装弹，可成效微乎其微。
这些人都是从金陵城中临时征召来的市民，有粮铺伙计、码头脚夫、茶馆跑堂，甚至还有几个以前在秦淮河上撑船的船工。
他们中大多数人一辈子都没摸过火枪，更没站过队列。左转右转分不清，齐步走时同手同脚，连最基本的立正稍息都要反复纠正。
杜含耀照着那本《新军操典手册》上的图例一步步教，嗓子都喊哑了，效果却依旧惨不忍睹。
要不是他带来了十二个家将，并把他们都安插成了班长，家将们个个身高体壮，长年跟着杜家的船队跑海，体格子结实，嗓门也大，往那儿一站倒也有几分震慑力。可即便是他们，也只能勉强维持住表面的秩序。
那些新兵虽然不敢当面顶撞，可一转身就开始偷懒耍滑，装弹时磨磨蹭蹭，举枪时歪歪斜斜，整个队伍像一盘散沙。
杜含耀望着眼前这支队伍，心里一阵阵发凉，魏国公简直是病急乱投医。《纪效新书》都说了，市民是最差的兵员，惯会偷奸耍滑，经过了这10来天的训练，他算是真见识到了，除了吃饭积极，这些人干啥都想着偷懒。
就凭这些人，能上战场吗？
怕不是火炮一响，就扔了枪四散逃命。他甚至有些悲观地想，自己大好年华，难道就要死在这种莫名其妙的战场上？
不过当他环顾四周其他营地的训练情况时，竟生出一丝荒诞的安慰，至少他手下这些人还能勉强站成队列。
隔壁几个营的兵更是乱糟糟一团，有的蹲在树荫下聊天，有的干脆躺在草地上打盹，还有人三三两两聚在一起赌钱，吆五喝六的声音隔着老远都能听见。
这些士绅出身的军官，多半没有杜含耀这样的家将撑腰，根本压不住这群被强征来的市井之徒。
整座军营与其说是一座军营，不如说是一座大型菜市场。
到处都是嘈杂的人声，到处都是懒散的士兵，有人蹲在墙角打瞌睡，有人围着火堆聊天，还有人拎着酒壶在营帐间晃荡。
那些被征来的士兵心思根本不在操练上，只不过为了混一口饭吃才勉强待着。
士绅军官们也大多敷衍了事，点卯时露个面，其余时间便躲进营帐里喝茶看书，谁也不愿意多管闲事。
他们内心也有着怨气，股灾也波及到他们，他们的财产烟消云散本就对金陵权贵有怨气，现在还拉他们上战场，这些士绅更是怨念冲天。
还指望他们练兵打仗，简直白日做梦，不说这兵练不出来，真练出来了。他们的枪指向天子，还是指向你魏国公都是两说。
城外的消息更是让军营里弥漫着一股不安的气氛。有从溧水逃来的难民，像祥林嫂一般，一遍遍的地描述黄巾军如何破门屠户、火烧庄园，说那些扎黄巾的人见大户就杀、见庄园就烧，端木家和杨家整整两座庄园，一夜之间烧成了白地。
这既引起金陵士绅同情更让他们惊恐，等天子的大军打过来，这会不会是他们的下场。
但他们还来不及惊恐几天，一个更加绝望的消息传来。有从丹阳过来的士绅，说镇江、常州已经倒向了天子，那些士绅主动投靠，还帮着黄巾军围剿金陵的新军。这些消息在营中口耳相传，越传越离谱，越传越让人心慌。
金陵城中的报纸早已停刊，城门也封了，所有人像被蒙住了耳目，既不知道城外到底发生了什么，也不知道明天会有什么落到自己头上。
现在这座城市上到勋贵士绅，下到普通市民都陷入绝望，惶恐，麻木等情绪当中。
所有人都知道死亡越来越靠近他们，但他们却像网中之鱼，根本挣脱不出去，只能在惶恐绝望的神情中等待着死亡的降临。
傍晚时分，士兵们各自回营房歇息，吃过晚饭后，营地里渐渐安静下来。
杜含耀和秦世杰两人避开巡逻的卫兵，走到营地外一处偏僻无人的角落。
秦世杰是杜含耀进营第二天也进来的，比他晚一日，因家世背景被任命为团长，官职比他高了整整两级。
两人都是被硬拉进这浑水的，并不想打仗，只是被逼无奈。
秦世杰抬头望向天际，此刻太阳快要落山了，天空中红色霞光，就如同和太阳交班一样出现，霞光泼洒在灰蓝天幕上的血痕，久久不散。
秦世杰抬头看着这天象叹息道：“从八月开始，江南每日清晨、傍晚都出现这种血霞。你还记得当年关中，那一年也出现了这样的赤霞，而后便是血流千里、浮尸百万。”
杜含耀望着那片赤红色的霞云，心里涌起一阵说不清的寒意。
血霞主“日空主兵”，自古以来便被视为兵乱大灾的凶兆。
以前他是不信这些的，可当年他的家乡西安府也曾连续数月出现这样的赤霞，而后天子便血洗了整个关中的士绅。
如今南直隶的局势，比当年的关中更加凶险，他张了张嘴，想说什么，却最终只化作一声叹息。
两人沉默地看着那最后一缕日光缓缓沉入地平线，天空逐渐暗了下来，赤霞终于消散在暮色之中，这才各自松了一口气。
杜含耀低声问道：“外面的局势到底怎么样了？叛乱平定了吗，还是变得更糟了？”
秦世杰苦笑一声，摇了摇头：“更糟了。而且是我们最不愿看到的那种，镇江、常州、苏州、杭州、湖州、松江六府，已经重新投靠了天子。
南直隶的半壁江山，已经塌了。金陵上面还在拼命瞒着消息，可这种事，瞒不了多久。”
杜含耀心头一沉道：“那……天子的大军岂不是随时都能打过长江？”
秦世杰沉默了片刻道：“没错，要不了多久，金陵就会变成战场。”
杜含耀的声音有些发虚：“那我们怎么办？真要上战场？会死人的。”
秦世杰语气里满是苦涩道：“只能见机行事了，保住性命要紧，江南肯定是守不住了，我们现在做的这些，不过是装模作样给上面看罢了。”
两人相对无言，又在营外站了好一会儿。
夜色渐浓，营房里的灯火一盏盏亮了起来，风从旷野上吹过来，带着一丝深秋的寒意。
正当他们准备返回营房时，杜含耀忽然发现几个军官鬼鬼祟祟地快步走进了一座偏远的营房。
那几人步履匆匆，时不时回头张望，神色间满是警觉，与营地中那些懒散的军官截然不同。
这引起了杜含耀的好奇，他拉了拉秦世杰的衣袖，朝那边努了努嘴。秦世杰也注意到了异常，两人对视一眼，轻手轻脚地靠近那座营房，躲在暗处透过门缝往里窥看。
这一看，两人都大吃一惊。营房内竟聚了十几个连营级的军官，个个面色肃然，围着一个面容瘦削的老者。那老者的声音不高，却带着一股威严，隐约听到“许指挥使”几个字。
杜含耀脸色骤变，锦衣卫指挥使许显纯！他大哥杜含辉曾告诉过他，当今天子麾下有两名锦衣卫头目，一个是田尔耕，一个是许显纯，都是天子最信得过的鹰犬。
许显纯居然亲自潜入了金陵城？
杜含耀差点惊叫出声，秦世杰眼疾手快，一把捂住他的嘴，把他拽到暗处。
两人躲在墙角的阴影里，谁也没敢出声。过了好一会儿，杜含耀才压低声音，喘着粗气道：“我大哥说过，锦衣卫指挥使有许显纯，他居然亲自来了金陵。”
秦世杰的脸色也很不好看，小声道：“别说了，就当我们什么都没看见，这种事不是我们能掺和的。”
杜含耀想了想点了点头，上报或许能换来一些赏赐，可赏赐再多，也不如保住一家老小的性命重要。
如果真把许显纯抓了，等天子大军打过来时，他们全家恐怕都要跟着遭殃。
两人心照不宣地决定当作什么都没看到，什么都不知道，各自回到自己的营房休息。
话分两头，营房内，许显纯正对着一众被他策反的新军军官道：“诸位，镇江、常州、苏州、杭州、湖州、松江六府已重新归顺天子，联省盟约气数已尽。
天子只等大军集结，便可一举踏过长江。这是诸位建功立业的最好时机，只要在金陵发动起义，抓住那些联省盟约的头领，便是首功。到时候尔等皆是功臣，封侯拜将，指日可待。”
军官们纷纷低声应诺：“我等愿为指挥使效命！绝不辜负天子厚望！”
徐胤爵认为士绅是自己的盟友，不可能出卖自己。但他却忘了，金陵士绅和勋贵用股票盘剥了他们的财产，也是他们的仇敌，而且这还是新仇，仇恨更深，深到他们可以放下天子的仇恨。
天子要我们的土地，我们弄联省盟约，招募土匪，暗杀官员，蛊惑藩王，奉天靖难。
连天子的反我们都造，你徐胤爵算什么东西，盘剥完我们的财产，转身还要我们为你打仗，你有那么大的脸吗？
所以和他想的完全相反，那些那些浑浑噩噩躺平的士绅子弟还好，根本不帮他练兵，躲在军营当中，做一天和尚撞一天钟，等待着天子的审判。
但那些不甘心的士绅子弟，联络起来准备报仇。
天子实力强大，硬生生地把他们打服了，这仇报不了也就算了。
不让你徐胤爵落得家破人亡，难消我等的心头之恨。所以许显纯潜伏进金陵之后，双方很快联络在一起，打算埋葬金陵勋贵和士绅，报仇雪恨，同时也为自己的家族找条后路。
许显纯点了点头：“好！大家分头联络更多的军官，等天子的大军来到金陵之外，便立刻发动起义。”
军官们各自散去，许显纯也独自离开了营房。
田尔耕觉得金陵这饼太大吞不下，但许显纯却不这样想。他信奉“富贵险中求”，更何况自己已年近六旬，即便死在金陵城也算不得吃亏。
可若真能一举拿下金陵，那就是泼天的功劳，以天子大方的性子，至少也会赏他一个侯爵之位。
为了子孙后代的前程，他决定搏这一把，于是他亲身潜入金陵城，暗中策反新军中的军官。
却没有想到天随人愿，金陵军官大部分都对金陵勋贵和大族怨气冲天，他做的可谓是极为顺利，几天时间就策反了十几个新军军官。
他沿着军营外围的阴影快步行走，正要拐入一条小巷，忽然看到前方一队火把迎面而来，忻城伯赵之龙骑着马，带着一队亲兵正往这边巡视。
许显纯心头猛地一跳。他几年前来金陵征收税银，与赵之龙有过几面之缘，此人极有可能认出自己。
他当即转身，低头快步朝另一条巷子走去，一路疾行了三条街，感觉无人跟踪，这才停下脚步，长长地松了一口气，看来赵之龙没认出自己。
但他却想错了，许显纯转身那一瞬间，赵之龙的瞳孔猛地一缩，认出了他。
可赵之龙犹豫了一下，终究没有开口，如今金陵城风雨飘摇，军中人心浮动，许显纯却能大摇大摆出入军营，不知道他暗中联络了多少军官，若此时当众揭穿许显纯，只怕立刻会引发兵变。
而且抓住他又能怎么样，南直隶半壁江山已经塌了，长江天堑成了笑话，天子的大军随时能渡过长江。
自己杀了许显纯，天子领兵杀到金陵，能放过自己！这不是给自己找麻烦，徐胤爵那种主动出头的蠢事不能干。
于是他默默收回目光，继续策马前行。
翌日赵之龙命令营中军官指挥士兵操练，看看这段时间的练兵成果。
结果却看了一场滑稽的戏，这些士兵连最简单的命令都听不懂，不要说布阵，就是走个简单的齐步，也走不齐。
这样的士兵能打仗？他的内心发寒。只能草草得结束操练。
结果命令下达之后，新军不管是军官还是士兵都欢呼起来了。
他越看这军营的状况，心情就越发沉重。营中士兵三三两两聚在一起喧哗，毫无军纪可言。
军营里到处都是嘈杂的声响，有人在营帐里喝酒猜拳，有人在空地上摔跤取乐，还有几个胆大的竟翻墙出去偷溜回了家。
赵之龙想起徐胤爵曾信誓旦旦地说：“金陵城高池深，乃太祖皇帝亲自督建，固若金汤，即便天子有五十万大军也难以攻克。”
可如今看来，城中那些临时拼凑的六万“新军”，连基本的队列都站不齐，士气低落到了极点，毫无战斗力可言。
更可怕的是，谁也不知道这些人里有多少已经暗中投靠了天子。
赵之龙越想越觉得脊背发凉。他唯一庆幸的是，当年联省盟约成立时他没有出头，甚至连盟约的聚会都未曾参加过。
不像魏国公，卷入太深，最终昏了头做了出头鸟，在午门杀了几十名士子恶了士林，又接过了钱谦益这些老狐狸手里的烂摊，做了对抗天子的出头鸟。
他现在想想都有点气愤，想砸开徐胤爵脑子，看看他到底在想什么。
当初他们金陵勋贵都商议好了，看着钱谦益这些东林党对抗天子，他们躲在背后就可以了。实在扛不住，那就配合天子推行新政，只要保住爵位即可。
但现在成什么样子，他们金陵勋贵成为了成为了出头之鸟，迎接天子所有的怒火。
蠢货！魏国公府二百多年的富贵，只怕就要断送在他手中了。
第二天清晨，军营上空再次出现了那片诡异的赤霞，血红色的光芒染透了半边天幕。
士兵们纷纷抬头望着天空，脸上写满了忧虑，血光之灾的流言在营地里像野火一样蔓延，有人低声议论，有人默默祈祷，更多的人只是沉默着，眼神里满是惶恐。
赵之龙站在营门内侧，望着那些神情惶恐的士兵，心里已经对守住金陵不抱任何希望。
照这样下去，别说天子亲征，再多拖十天半个月，金陵城自己就会从内部崩溃。
可有时候，越怕什么就越来什么。
赵之龙在营地内巡视，便有两名军官急匆匆地找了过来道：“忻城伯，末将等有要事禀报！”
“什么事？”赵之龙眼皮一跳。
一名军官低声道：“末将发现营中有些军官暗中联络，串通一气，似乎要密谋造反！”
赵之龙几乎想骂娘，小婢养的，这些事情你跟我说什么？真是怕什么来什么，
你想让我抓内奸吗？你相不相信现在抓整个营地就会炸哗变？说不定金陵都会被这些人攻占。
偏偏这两个人向自己汇报，已经吸引了许多军官的目光。他气的想杀人。
你们这两个蠢货，这种事情也不知道，先叫我弄一个隐蔽的地方，现在几乎是光天化日宣扬出去了，弄得我现在是抓人也不是，不抓人也不是。
赵之龙目光扫过四周，已经有不少军官和士兵注意到这边的动静，不少军官看着自己脸上已经带着杀气了。
“不好！”他心念电转，想着该如何平息此事。
忽然瞥见营门边有几个送菜来的菜农，正推着板车准备离开。
赵之龙当即大喝一声：“本爵已知道内奸是谁了！来人，把那几个鬼鬼祟祟的探子抓起来！”
士兵们虽然不明所以，但还是奉命冲上去，将那五名菜农按倒在地。
菜农们惊恐地挣扎着高喊：“冤枉啊！爵爷！小的是送菜的！冤枉啊！”
可赵之龙不为所动，冷冷道：“还喊冤枉？本爵看你们鬼鬼祟祟，分明就是北方的暗探！来人，把他们吊死！”
“冤枉啊！冤枉啊！”菜农们死命挣扎，哭喊声响彻营地，但士兵们根本不听他们的辩解，当着营中所有人的面，将那五人拖到营门，一根绳子套上去，活活吊死。
五具尸体在晨风中轻轻摇晃，营地里鸦雀无声。
赵之龙想用这种方法证明自己没有问过口供，你们这些暗中联系的军官没有被发现。
而后赵之龙召集了所有营级以上的军官，站在高处道：“有人向本爵举报，说营中有天子的暗探。如今这五个探子已被本爵正法，大伙可以安心练兵了。
另外，为防止走火引发营啸，也防止有人偷盗火药私通外敌，从今天起，火药全部移出营房。各营严管士兵，禁止随意出入营区，禁止与外人接触，违者军法处置！”
众军官齐声应道：“遵命！”
可赵之龙分明看到，那些人低垂的眼中，闪烁着的不是敬畏，而是迟疑和怀疑，他知道，这场戏怕是演不了多久了。
他转身走进营帐，双手撑着额头，沉默了很久暗道：“现在不要说保住爵位了。小命能不能保住都是两说。”
他想着自己该如何破局，但忽然灵光一闪道：“新军军官可以投靠天子，我也可以投靠天子。”
“徐胤爵不要怪我不讲旧情出卖你，要怪就怪你太蠢了，蠢到被那些老狐狸推出去对抗天子，我也只是为了活命。”