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崇祯十年（1637年）十月二日，苏州府，长洲县。
秋日的阳光带着几分暖意洒在运河两岸的田野上，金黄与深绿交错，远远望去像一幅色彩浓郁的画卷。
张溥、张采二人骑着马走在队伍前方，身后跟着潘贵和一众黄巾军将领。他们要前往镇江府拜见天子。
潘贵骑在马上，他穿着一身特意换上的干净衣服，人生第一次把自己洗的如此干净。
身旁几个黄巾军的头领也差不多。平日里在松江府喊杀震天、毫不含糊的汉子们，此刻却一个个像第一次上花轿的新媳妇，坐立不安。
“先生，待会儿见了天子，该说什么？要不要跪下？跪了要磕几个头？”
张溥笑道：“没有必要，正常行礼就好了，天子是个很好相处的人。”
“先生，我等见了天子，该自称什么？是‘草民’还是‘末将’？”
张溥笑了笑道：“天子不重这些虚礼。你心里怎么想的，就怎么说。”
潘贵这才点头，但内心还是有些紧张。
他们的队伍行军到长洲的时候，张溥道：“大伙先在这里停驻一天。”
潘贵奇怪道：“两位先生，现在还早，能多走段路。”
张溥勒住马道：“我们在长洲有一位老朋友，许久未见了。既然路过，便去拜访一番。”
“既然是先生的朋友，那必定是名士高人。”潘贵眼睛一亮道：“我也跟着去见识见识！”
张溥与张采对视一眼，他叹息道：“也算得上是名士吧，只是……”
队伍驻扎在长洲郊野。
张溥，张采，潘贵三人策马拐入一条乡间小道。
比起乱糟糟的松江府，长洲县的乡间景致简直是另一番天地。道路两旁的水渠修得齐整，清可见底，渠边的桑树和柳树错落有致，一座座水车缓慢的转动，田埂上偶尔能看到三两农夫在打理菜畦。
远处传来朗朗的读书声，听上去是孩童们在齐声诵读：“子曰：学而时习之，不亦说乎？
有朋自远方来，不亦乐乎？
人不知而不愠，不亦君子乎？”
子曰：“其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！”
声音清澈明亮，在田野间回荡。
潘贵听到这读书声，不由得勒住了马，脸上露出惊讶的神色：“先生，这地方简直像个世外桃源！能让村里的娃娃都读书，这得是多大的善举？”
在他看来，能让普通农家子弟上学堂的地方，那必定有了不起的人物在此居住。
张溥没有回答，只是轻轻叹了口气。穿过一片稀疏的树林，一座青砖黛瓦的院落出现在眼前。院门上方挂着一块木匾，上书“五云书院”四个字。
院门半掩着，里面隐约传来翻书声和低语声。
张溥下马大声道：“劳烦通报，张溥求见。”
一听这名字，学堂的学生脸上顿时露出复杂的表情，张溥如今在江南的名声可谓是毁誉参半。
他撰写的讨伐联省盟约的檄文传遍大江南北，有人骂他是“江南叛徒”，也有人赞他是“拨乱反正的真君子”。
一位鬓发斑白的夫子快步走了出来，神色复杂地对二人拱了拱手：“张先生、张先生，请进。”
他侧身让开一条路，却始终没有抬头对视。
张溥和张采走进书院，穿过一道月洞门，便见一人靠着藤椅坐在廊下。
那人面容枯槁，颧骨突出，眼窝深陷，肤色蜡黄，身上披着一件半旧的灰袍，正是文震孟。
他看到二人时，勉强挤出一丝笑容，抬手示意：“天如、受先，你们来了……”
张溥快步上前，看到他那副病容不由得一惊：“文起，怎么病得这般厉害？”
文震孟摆了摆手，语气带着几分自嘲：“人有旦夕祸福，这谁又能说得准呢？”
他指了指旁边的木椅，示意二人坐下，又吩咐身边的学生去沏茶。
阳光透过廊下的树叶，在他脸上投下斑驳的光影。
待茶端上来，文震孟坐直了一些，神色间透出一丝不易察觉的兴奋：“这几年我不再理会联省盟约那些事，便回到家乡，想试一试自己能不能走出一条不一样的路来。
我在长洲县推行减租减息，又劝本地士绅办了这所五云书院，在乡村开办乡校，让乡间孩童都能读上书，士绅当夫子。
如今五云村五千余亩田地，大多修了水渠，建了水车，旱涝保收。夏粮刚收完，百姓正在种菜蔬和棉田，今年棉花价高，百姓收入比往年多了不少。”
“长洲有三百乡校，上千夫子，全县三万孩童人人有书都，水浇地每年增加一万亩以上。”
现在长洲士绅守礼，百姓守法，长洲不敢说已成世外桃源。但百姓的生活却是有所改善。可见不实行天子如此激进的手段。也是能改善天下。”
文震孟当年在推行减租减息失败，又被联省盟约渐渐排挤之后，便回到了自己的家乡。
他干脆想按照自己的想法，打造一个“实验样板”，证明温和改良同样能走通。
于是他带着自己的学生，说服本土乡绅，一起建立了乡校。夫子和山长都由这些士绅担任，以师生之名来缓和彼此之间的矛盾，又在一定程度上提供免费教育。
他还让当地士绅组建乡勇，为乡村提供基本的军事保护。
他自己率先在文家、孟家推行减租减息，再以此为例，去劝说长洲县的各个乡村。
文家在当地到底有些根基，最终，本地的士绅们或是因为外部的压力，或是因为文震孟的威望，终究答应了下来。
他越说越精神，几乎忘了自己还在病中，竟起身要带二人去村中看看。
张溥连忙拦住他：“你身子这样，还是别折腾了。”
文震孟执意不肯，最后还是他的学生们弄来一顶竹轿，把他抬出了书院。
一行人沿着田埂缓缓而行。文震孟坐在轿上，指着两侧的田野一一介绍：“左边那片是棉田，今年有千亩亩，右边是菜地，种的是冬白菜和萝卜，专供苏州城里。
水渠是去年冬天修的，水泥是从扬州买来的，虽不便宜，但一劳永逸。
如今村里的地租大都降到了两成五，佃户们的日子比前几年好过多了。”他说到兴起处，苍白的脸上泛起一丝血色。
潘贵跟在后面，听着文震孟的介绍，心头对这位病恹恹的老人充满了敬佩。
在他看来，这种能让百姓有饭吃、有书读的地方，就是圣贤才能做到的。
然而张溥不想骗他，叹息道：“文起，我收集过你这种模式的情况，虽然看上去不错，但就像你说的一样，这只是你一个人世外桃源。
如果这个模式真像你说的那样有生命了，那为什么这么多年只在长洲县内实行，甚至都没有突破苏州。”
文震孟的笑容微微僵了，沉默了片刻才道：“我也试图向其他县推广过，但阻力很大。一则其他县没有我文家大族带头，二则其他县的士绅不愿减租减息，更不愿出钱修书院、建水渠。”
说到最后他也无奈叹息，他的威望没那么大，苏州的士绅也不愿意损失自己的利益。
张采看着四周的田园风光摇头道：“你这个模式之所以不能推广，根源在两点。第一，它某种程度损害士绅利益，他们不希望也不想要推广这种模式。长洲全靠你文起的个人威望撑着。”
第二，也是最关键的一点，你这个模式收不上税来。长洲县这些年可曾向苏州交过一文钱的税？”
文震孟沉默了，长洲县的税赋已经停了整整三年。他不是不想交，而是实在交不出来，修水渠、建书院、买水泥、请夫子，处处都要钱，他已经把文家多年的积蓄填进去了大半，哪还有余力缴税？
长洲模式也不是原本的封建小朝廷能承担的，每多一项政务便是多一笔花销，他不愿意损害士绅的利益，那只能先把税收的钱花在长洲。
张溥看着他那副病容摇头道：“文起，我实话实说，你这个模式，确实能给一地百姓带来安稳，但损害的是朝廷的利益，放眼天下，如果一县不上缴税赋，朝廷还能撑得住吗？如果天下所有的县都像长洲这样，朝廷拿什么修铁路、养新军、治河工？”
顿语气沉了下来：“更何况，你这个模式看似独立，其实其实却是依附于北方发展的产业，你推广了这么久的棉花，棉花最终会卖到哪里去？”
文震孟道：“有扬州的商人会在这里收购。”
张溥叹息道：“这就是了，苏州明明是纺织之乡，你为什么不卖给苏州纺织商，想来是扬州的商人给的棉花价格更高。
但他们更高的价格卖了棉花，纺织成布又会返销到苏州。让苏州纺织商的破产，纺织工匠失业，你这种模式反而在某种程度上壮大天子的模式，摧毁苏州的产业，说句不好听的话，你这是让长洲的百姓接受北方的盘剥。
“那还不如天子直接统治这里，好歹天子会在这里建设纺织厂。当地的百姓不用受到扬州的盘剥。”
听到这话文震孟神情更加暗淡，扬州有蒸汽纺纱厂，蒸汽纺织机，苏州这里没有，纺织业已经拼不过扬州了。
就像张浦说的一样，现在苏州的纺织业日渐削弱，反而扬州开始取代天津卫，成为了江南纺织业最大的威胁。
甚至远远超过了天津卫，毕竟天津卫地处北方，纺织丝绸产业受限。
但扬州也是属于南方，他们不但发自棉纺业，还发展丝绸纺织业，对苏州，杭州基地的丝绸纺织也可以说是打击巨大，这些年他也时常听到苏州士绅抱怨，扬州纺织商抢走他们的饭碗，还有人埋怨他不把棉花卖给苏州纺织商，壮大了扬州纺织商，但他也无可奈何。
张采继续杀人诛心道：“长洲模式何尝不是当年天子在顺天府推广的模式，当初天子召开大明青年会，集结整个北方的世子，组建农家社。
但以天子的威望，也只能笼罩一个小小的顺天府，再推广到北直隶就出问题了，士绅皆反对。
你的威望远远不如天子，只能笼罩一个小小的长洲，当你继续扩张道到苏州府，只能有两条路。
你会和当年的李怀仁一样被苏州士绅暗杀，又或者你走向天子之路，彻底放弃不可教化的士绅，拉拢组织农户，消灭士绅夺取他们手中田地。”
文震孟像是被人当头泼了一盆冷水。他张了张嘴，想反驳，却发现张溥说的每一个字都戳在了他多年回避的那块痛处上。
他的模式，看似桃源实则早已被裹挟进了天子的体系之中。
他不交税，百姓交不出税，而这笔亏空，最终由朝廷来补，由其他县的百姓来扛。
他忽然想起那些在苏州城里破产的纺织工匠，那些在扬州蒸汽机轰鸣声中丢了饭碗的老织工。他闭了闭眼，喉咙一阵发紧。
虽然他可以让乡绅当夫子、当山长，但不可能让这些人免费教学。只要收学费，那就是一笔巨大的开支。
一个长洲县就需要上千名夫子，这已经是笔不小的开销了。
更不用说水利设施的开支，同样巨大。虽然可以让农夫出工出力，以徭役的方式承担部分劳动，但修建水车、购买建水渠用的水泥，这些都是要真金白银的。
文震孟开始建设“长洲模式”，乡绅们答应减租减息已经是极限了，再让他们出钱，文震孟还没有那么大的脸面。
钱不够花，结果整个县的税赋都没能上交。
所以张溥等人考察了长洲模式之后，认为这种模式根本无法推广，极其失望。
文震孟听到两人的话语。喃喃自语道：“自娱自乐的桃源之梦，桃源之梦”
说到这里，他忍不住吐了血。
“先生，先生。”四周的学生惊恐的帮他擦干了血。有人扶住他的肩膀，还有人用愤怒的目光瞪着张溥和张采。
文震孟缓了半晌，吃力地摆了摆手：“不碍事，不碍事。”
他擦了擦嘴角，深吸一口气，勉强笑道，“今日天如兄一番话，真是一语点醒梦中人。是我想得太简单了。”
当晚，文震孟执意留两人住下，又让陈仁锡等几位本地的读书人作陪，在宴会上，他们不约而同地不谈如今江南的局势，而是说起往日他们在京城与天子共处时的点滴往事。
“不知道如今北方文风如何？是不是还喜欢动手论战？”
张溥笑道：“已经很少了。这些年大量的读书人从京城涌向大明北方各地的乡村，即便留在京城也有事可做。朝廷又增设了许多学府，如今这些人都在学府里忙于学业，人少了，论战自然也就少了。”
“那就好。虽说天子讲‘以武服人’有几分道理，但读书人总动手，总归是不好的。”
文震孟问道：“我听说如今京城街道都用上了煤气灯，还有了‘光明之城’的称号？”
张采接话道：“我等也不甚清楚，但看过几篇报道，据说那煤气灯如同小太阳一般，照得整座京城灯火通明。南洋、日本、朝鲜还有欧罗巴的商人都有这样的说法，称京城为‘光明之城’。”
“好啊好啊！又是万邦来朝。我大明再次步入盛世，好啊，很好！”
就这样，主客尽欢，宴饮一直持续到夜里。文震孟便让几人在学院中歇下。
第二天清晨，天色刚亮，薄雾还未散去，张溥和张采便收拾好行装，准备向文震孟告辞启程。却见文震孟让学生用竹轿抬着自己，缓缓来到院门前。
张溥一愣：“文起，你这是？”
文震孟面色苍白，却神色平静道：“我随你们一起去镇江，见天子。”
张溥本想劝文震孟同去，希望天子宽宥他。可此刻看到文震孟这副枯槁的病容，他又不忍心了，以文震孟如今的身体状况，从长洲到镇江虽不算远，却也经不起车马颠簸了。
他低声道：“文起，你身子都这样了，还是留在长洲好好休养吧。”
文震孟却摇了摇头，咳嗽了两声，缓过一口气来道：“天如，我不是去求情的。我这一生，做过天子的侍讲，也做过联省盟约的代表，辗转南北，到头来一事无成。
我只想再见天子一面，把长洲这些年我做的事、走过的弯路，当面说给他听。这也算是给自己一个交代。”
他又低声道：“更何况，如今苏州的士绅都惶恐不安，不知道天子会如何处置江南。
若是天子有怨气，发泄在我这将死之人身上也好。我这把老骨头，若能替他们挡一挡，也算没有白活这一场。”
张溥与张采对视一眼，沉默良久道：“既然如此，那便一起走吧。”
文震孟慢慢靠回轿背上，闭目养神。竹轿在晨光中被抬起，一行人缓缓离开了五云书院，沿着官道向镇江方向行去。