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崇祯十年（1637年）十月六日，扬州府。
“嘟嘟嘟——”一声悠长而浑厚的汽笛声从远处传来，一列火车喷吐着浓浓的黑烟，在铁轨上快速向前疾驰。黑烟在秋日灰蓝的天空中拉成一道斜长的线，久久不散。
铁路两旁田野里正在忙碌的农户，听到这陌生的轰鸣声，纷纷放下手中的农具，伸直了脖子朝铁轨方向张望。几个年长的老农眯着眼睛看了半天。
“火车，火车～～～”而村子里的孩童们更是兴奋得大呼小叫，扔下手里的草筐和竹竿，追着火车跑了一里多地，直到被气喘吁吁赶来的大人一把揪住后领，狠狠的收拾你一顿，才恋恋不舍地停下脚步，火车留下一道如同乌云般的黑烟在这湛蓝的天空当中。
火车车厢内，陕西巡抚洪承畴靠窗而坐，袍角因连日赶路而生出几道褶皱，常年在陕西奔波军镇和灾区之间，让他面色也略带疲惫，但双目依旧炯炯有神。
此番是被天子的紧急圣旨召往江南的，自西安府上车以来，已经连着赶了好几天路，只在沿途车站短暂歇脚，几乎没怎么好好合过眼，虽然火车比马车安稳，但连日的奔波依旧让他疲惫。
这时，一个身材健硕的军官凑到他身旁坐下，他叫贺人龙，是洪承畴在陕西最亲近的武将。
此刻他激动道：“巡抚大人，马上就到扬州府了。到了扬州，咱们换船过江，直奔金陵，天子要您赞画军机，此番平定江南，您必是大功一件。说不定战后就能入阁拜相，末将在此提前恭喜您了！”
洪承畴却只是淡淡地摆了摆手，目光仍旧望着窗外不断掠过的田野与村落道：“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。此番南下，是福是祸，尚未可知啊。”
贺人龙出他语气不对，识趣地闭上了嘴，讪讪退到一旁。
洪承畴收回目光陷入了沉思，说句实在话，他是不想踏进江南那个泥坑。
这几年他在陕西当巡抚，虽然因为连年旱灾，加上需要处理陕西移民，以工代赈，发展工业，修缮水利设施，道路桥梁，铁路等基础设施等政务，每日操劳无比，但他却觉得异常的畅快。
当今天子虽然有种种的缺陷，脾气暴躁，不守礼法，施政喜欢大砍大杀，不计后果，律人律己都极严。
这些年大明的官员在天子的皮鞭下，真如天子自己所言，过的如同牛马一般的，说是哀鸿遍野不为过。
但天子最大的优点，是知道做事要要花钱，也舍得花钱，这些年官制改革，朝廷各种抵扣不但没有了。官员的俸禄也是逐年增加。
他陕西巡抚俸禄提升到每月200元，他有专门居住的大院，有专职的车夫，侍卫，一年四季的春秋常服，官服由朝廷全部包办天子还专门安排大夫，每半年检查一次他的身体，提醒他要注意什么事项。
可以说衣食住行，巨细无遗。一个君王能做到这种程度，连他都升起一股士为知己者死的情绪。
更关键的是，他们在地方建设工程，天子是真的愿意给钱，陕西这两年干旱，朝廷每年向关中输入六百万石粮食，100万元的赈灾款。
这对小气了200多年的老朱家来说，那更是最顶级的优点，他也是经历了万历，天启朝。知道任何施政的想法，都要面对银子这个最大的拦路虎，哪怕是弄个几千元，那都是要绞尽脑汁。
这何其荒谬，他读了十几年圣贤书，想的是治国平天下，结果踏入大明官场，每天为了几百上千元绞尽脑汁。
但当今天子不同，只要是合理的政务，那就是几十上百万两银子的砸，做的差罢官，做的好有赏，从不做画饼之事。
这也是天子新政得罪天下士绅，依旧有大量官员站在天子一方的原因，没别的原因，就是在当今天子手下做事畅快。
洪承畴这几年在陕西也感觉畅快，延安府的长延石油厂产能越来越高，如今整个北方市场上的煤油，十之八九都出自他治下，仅此一项，一年利润便超过三十万两。
而天子特旨，陕西石油厂的利润全部留归陕西巡抚衙门，加上朝廷每年拨下的一百万两赈灾款，手头宽裕不少。
这几年他在陕西以工代赈，各县修筑水利设施、挖渠引水、修建水库，铺设道路，连接州县，还在关中平原上建起了几条铁路，大大改善了交通状况。
当然也遇到了不少困，这两年北方连续干旱，陕西也是重灾区。更棘手的是陕西还要支援甘肃、固原、榆林、宁夏三边四镇，边境的压力极大。
这几个边镇都是大明最偏远的军事重镇，路途遥远，运输粮草消耗惊人，一大半粮食都要消耗在路上。偏偏陕西自己也干旱，粮草匮乏，支撑起来越发艰难。
所以这些年他一方面想尽办法往三镇调运粮草，另一方面在陕西大力修建铁路网，想方设法减少粮食运输途中的损耗。
即便辛苦至此，他自认为在陕西做了几件实实在在利国利民的好事，凭这些功劳，就算天子不召他南下，他将来入阁也是有底气的。
可偏偏，天子亲临扬州之后，第一道旨意就是召他南下赞画军务。
洪承畴接到旨意时，脸色便变了，他太清楚天子与江南士绅之间的恩怨了。
如果说天子不喜欢士绅，那他最厌恶的便是江南士绅，尤其是那些东林党人。
当年天子还是信王时，便与东林党人缠斗不休，如今算下来，整整斗了近二十年。
天子在北方清洗士绅毫不留情，关中、河南、山东，多少名门望族一夜之间被连根拔起，流放的流放，灭门的灭门。如今轮到江南，以天子的性子，必然只会更加严厉。
从军报来看，江南士绅的确如天子所说，是一群“猪队友”，天子大军还没渡江，他们就跪了一地，纷纷投降。
这表面上看是大好局面，可洪承畴却暗中揣测，天子未必喜欢这种“顺服”。
当年在关中、中原，天子都是先以义军铲除地方豪强，再顺势招安。如今江南士绅跪得太快，反倒让黄巾军没起多少作用。
天子偏偏在此时召他南下……他越想越觉得，这恐怕不是什么好差事。
他当然也动过推辞的念头，想要以关中旱情未稳为由拖延时日，或者干脆称病不出，只要能拖上几个月，江南被天子平定，自然就不需要他去做这个“恶人”了。
可天子的火车直接开到西安府，火车这东西，目前只有北直隶有少量，能跑通北方铁路网的，只有天子的专列。
这辆火车某种程度上就是天子的车辇，天子以这样的高规格来召他，根本没有他拒绝的余地。
他无奈之下，只好将陕西军政事务托付给赵同舟等官员，独自踏上了这趟南下的火车，一路从西安府穿过河南，风尘仆仆地赶到了扬州地界。
此刻火车在扬州城外，洪承畴收起纷乱的思绪，将目光投向窗外。
天子以江北之地组建了江淮行省，用卢象升这样的心腹重臣治理。他一路看来，只见田间水渠密布，风车、水车、抽水机错落有致地排列在田野各处，即便眼下已是秋收之后，依然能想见当时丰收的繁盛景象。
他低声感叹道：“果然不愧是江南富裕之地，只要修了水利设施，就能马上富裕起来。不像我陕北，要靠天吃饭，哪怕修了水渠，依旧要看老天爷赏不赏脸。”
对比之下，他在陕西看到的尽是黄土和焦枯的土地，这几年旱灾肆虐，景色越发苍凉，而扬州这里即便到了深秋，依然郁郁葱葱，他也不禁感叹。
到了扬州城后，洪承畴没有多作停留，也没有与当地官员过多寒暄，便换乘了船只，渡过长江，直奔镇江。
可赶到镇江时，才得知天子的军队已经推进到金陵城下，他只好又换了轨道马车，沿着刚修通的铁路向金陵赶去。
马车颠簸在土路上洪承畴掀开车帘看着金陵方向道：“这浑水，终究是躲不过了。”
崇祯十年（1637年）十月初七，金陵城外。
秋日的阳光穿过薄云，照在金陵城古老而厚重的城墙上。城墙上的旗帜早已换上了大明赤红色日月旗，猎猎飘扬，在风中发出沉闷的声响。
城外的新军士兵排列整齐，杜含耀看过去，无语的发现，原本有气无力的士兵，个个昂首挺胸，好像打了鸡血一般。
金陵城门外，南京六部尚书韩爌、侯恂、孙居相、吕维祺、张延登、郑三俊六人整齐列队。
锦衣卫指挥使许显纯、魏国公府徐文爵、忻城伯赵之龙等勋贵，再往后则是钱谦益、焦尊生、张岱等江南士绅名流。
数百人站在城门口，鸦雀无声，人人面色惶恐，额角渗汗，连大气都不敢喘一口。
有人攥着衣袖的手在微微发抖，有人低着头盯着地面，仿佛那青石板能给他们一个答案。
韩爌站在最前方，双手垂在两侧，神色比旁人镇定些，却也掩不住眼底那一丝复杂的苦涩，他们在南京苦撑七年，今日终于到了揭晓的时刻。
远处的官道上，烟尘滚滚而来。马蹄声如闷雷一般由远及近。朱由检骑在一匹白色骏马上，身披一袭银灰色铠甲，腰悬长剑，威风凛凛。
他身后跟着虎大威、徐良、宋里等高级将领，再后面则是绵延无尽的大军铁流。
他勒住马，目光越过那些跪伏的人群暗道：投降的人太多了。
许显纯第一个跪伏在地，声音洪亮道：“臣锦衣卫指挥使许显纯，恭迎圣驾！吾皇万岁万万岁！”
他这一跪，身后数百人齐刷刷地跟着跪下，如同一阵浪潮扑在石板地面上。
韩爌、侯恂等人也缓缓跪倒，钱谦益、焦尊生等人更是连头都不敢抬。
朱由检策马缓缓前行，他在许显纯身边勒住马，低头看了他一眼，语气平淡：“徐胤爵还没抓到？”
许显纯心头一紧道：“臣……还在寻到他的踪迹，想来不日便有奏报。”
朱由检没有多说什么，目光转向跪在一旁的徐文爵道：“江南的乱子也该结束了。常言道，天塌下来有高个子顶着，魏国公府这几年的所作所为，不尊朝廷之命，还坑害百姓，判你徐家满门皆斩都不为过。
不过朕念及中山王徐达开国之功，不灭你徐家满门。全部家产充公，用于建设江南铁路网。铁路商社那张图画得倒是不错，好歹要让它实现，不能让购买股票的人亏得血本无归。”
“至于徐家未来是兴旺还是就此没落，就看你了。新吕宋是个好地方，你带着徐家人去那边开拓吧。”
徐文爵重重磕头，声音发哽：“臣……遵旨！吾皇万岁万万岁！”
朱由检没有再看他们，而是看着这几万稀稀拉拉，不成模样的金陵新军道：“新军全部收编驻扎城外，该遣散的遣散，该整编的整编。”
“徐良”
徐良拱手：“末将在！”
“你带第一师接管金陵城防，从今日起，金陵由朝廷新军布防。”
“遵命！”
朱由检又唤道：“宋里。”
“末将在！”
“你带第二师负责整顿金陵新军，汰弱留强，重立军纪。”
“遵命！”
“卢象升。”
“臣在！”
“你暂理金陵政务，安抚百姓，赈济灾民，让金陵城尽快恢复平静。”
“臣遵旨！”一道道命令如同流水般发出，众人各自领命而去。
朱由检的目光落在钱谦益、焦尊生等人身上，那些平日高谈阔论的江南名士们此刻全都低下了头，没有人敢与他目光相接。
朱由检没有多言，只淡然道：“其他人散了吧，都回去等候旨意。”
说完便策马转身，带着禁卫军径直进入了金陵城。
虎大威率军接管了南京紫禁城的防务，朱由检在乾清宫前下马，步入宫中，身后的宫门缓缓合拢，发出沉重而悠长的回响。
城外的数百名勋贵士绅个个瘫在原地，如同劫后余生般喘着粗气。
翌日，洪承畴轨道马车终于抵达了金陵城东门，他从车中探出身来，便看到一幅让他心头一沉，一队士兵押解着一群哭哭啼啼的人群向金陵码头方向走去。
人群中有老有少，有妇孺有家仆，衣着虽已换成了寻常布衫，可那举手投足间透出的气度，分明是簪缨世族出身。
洪承畴当即叫住一名带兵的军官询问：“本官乃陕西巡抚洪承畴，奉天子之命，南下江南赞画军务，敢问此是何故？”
那军官当即拱手回礼：“原来是洪巡抚！这是魏国公府的家眷族人。天子已有旨意，废除魏国公爵位，徐文爵即日带领族人发配新吕宋垦荒，以赎前罪。”
洪承畴闻言，神色严肃起来，中山王徐达是开国第一功臣，魏国公府传了十一代、二百五十年，今日竟就此烟消云散。
他望着那支队伍远去的背影，知道这不过是开始，天子挥向江南的第一刀，第一刀就这么狠，后面只怕更难了。
进入金陵城后，洪承畴一路策马来到南京紫禁城外，当即有乾清宫行走的官员前来接引，告知他天子已在乾清宫等候。
洪承畴整了整衣冠，快步穿过重重宫门，在乾清宫正殿前停步，躬身行礼：“臣陕西巡抚洪承畴，奉旨觐见，吾皇万岁！”
殿内传来朱由检的声音：“进来吧。”
洪承畴入殿时，朱由检正坐在御案后，已换下了铠甲，穿着一身新军常服。
这些年天子穿的最多的就是新军常服和信王服，不管是新军常服和信王服，士兵，军官款式相同，这对阶级分明的封建时代来说，是极大的失礼之举，这也是京城御史参奏的原因。
但天子依旧我行我素，去军营多穿军中常服，面见官员尤其是有产社员，穿信王服。
只有在大朝会，祭祀天坛等少数庄重礼仪的场合，天子才会穿龙袍。
洪承畴看着自己绯红色巡抚官袍，想着自己稍后也要购买几套新军常服和信王服。
朱由检询问道：“陕西那边怎么样？甘肃、固原、宁夏这几镇，士兵能不能吃饱饭？当地的粮食有没有受到旱灾影响？”
洪承畴也不隐瞒，如实答道：“回陛下，这三镇是整个关中干旱最严重的地区，尤其是甘肃，已有四年几乎绝收。这两年，臣每年都要想办法从关中调运上百万石粮草运往固原和甘肃两镇。
光是运输途中的消耗，每年就超过一百二十万石。
宁夏镇靠着黄河水，还能保住一半的粮食产量，再加上有云中府接济，宁夏和榆林两镇勉强撑得住。
关中的旱灾虽然严重，但勉强还能维持局面，这些年臣拼命在陕甘一带修筑铁路，想把固原、甘肃、宁夏、榆林连成一线，但关中地形千沟万壑，需要修建大量桥梁和隧道，修筑成本比中原高出四五倍，花费巨大，进展缓慢，还望朝廷能给予支援。”
朱由检听完道：“铁路不着急，可以慢慢修。当务之急是先修水渠。关中远离中原，粮食问题还是要靠本土解决才最稳妥。”
问完陕西之事，朱由检话锋一转，说的内容却让洪承畴心惊：“此番召你来江南，主要是爱卿在关中清洗士绅经验丰富。
江南虽已投降，但士绅多有保留，地契、田产、乡勇仍在，新政难以顺利推行。
如今他们主动归顺，朕若再以旧罪惩处，难免有人议论朕失信。朕想请你想个办法，既能名正言顺清理这些士绅，又不让天下人觉得朕不仁。”
这话几乎就是明明白白地告诉他，朕面子要保住，士绅也要清理，洪承畴你有什么办法？
洪承畴心中苦笑，面上却不动声色，他早在路上便猜到了七八分，在心中盘算了几日。
他略作沉吟，从容拱手道：“陛下，臣已思得三策，可名正言顺地清理江南士绅。”
朱由检都有点惊讶道：“三策？讲来。”
洪承畴道：“第一策，以江南铁路商社股票骗局入手。江南各大家族、勋贵多有参与，此案牵连极广。朝廷可借此案彻查，把参与其中的世家大族全部牵连进来，家产充公，转作铁路建设的资金，如此既能赈济百姓、收拢人心，又能名正言顺地清理这些大族。”
朱由检眼睛一亮，不愧是500年一出的奸臣啊，脑子就是好使。
“果然是良策，那第二策呢？”
洪承畴只能放开道：“以江南失联朝廷七年为由，派出巡案团巡视各府县，清查冤案。臣了解他们，即便是有朝廷压着，他们在地方上依旧是无法无天。
现在江南7年不闻朝廷王化，手中还有乡勇，江南士绅只怕在地方上以沦为军阀之流，无法无天，残害百姓。
天子组建巡案团，在江南各地巡查冤案，朝廷审判案件抓拿真凶，此乃名正言顺之举。”
朱由检点点头，的确这些年南方已经乱成了军阀混战的局面了，以这样的名义抓他们几乎一抓一个准。
朱由检又追问：“若真有安分守己、没有恶行的士绅，又该如何？”
洪承畴无奈，天子这真是想斩草除根，这么老实的士绅也不放过。
他放开了道：“以推行新政的名义，交换土地，朝廷不白拿他们的土地。以南洋之地按三倍面积置换江南之田产，将他们迁往南洋垦荒。如此既化害为利，又可为南洋开拓添丁，还可让江南土地归农，可谓一箭三雕。”
朱由检听完拍手笑道：“洪爱卿果然大才。一事不烦二主，朕便封你为东阁大学士，全权主持这三策的施行。”
洪承畴直接麻瓜了，这差事接下了，他在江南的名声就算彻底臭了。但唯一让他感到欣慰的是，天子封他东阁大学士，他算是入阁了。
他无奈继续道：“臣一人威望不足，还请陛下准臣与南京内阁韩爌等人一同商议，共同推行此事。”
既然逃不掉，那就多拉几个人下水，多分担一点黑锅。
朱由检点头道：“那爱卿就和韩阁老等人去商议。这就看爱卿如何施政了。”
洪承畴行礼道“臣遵旨。”
洪承畴退出了乾清宫。他一步步走在南京紫禁城的宫廊下，夜色已经降了下来，两侧宫灯次第亮起，将他的影子拉得很长。
他抬头望了一眼灰暗的天空，嘴角终于浮起一丝复杂的苦笑道：“好歹……也算是入阁了。”