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崇祯十年（1637年）十月二十八日，金陵，承贤坊，隆平侯府邸。
天色刚蒙蒙亮，承贤坊的街道上还笼着一层薄薄的晨雾。隆平侯府那两扇朱漆大门紧闭着，门前石狮子的眼珠在晨光中泛着冷光。
忽然，一阵急促而整齐的脚步声打破了清晨的宁静，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫从街角转出，足有百余人，迅速将整座侯府团团围住，刀鞘碰撞声、甲胄摩擦声在寂静的巷子里格外刺耳。
府内很快便察觉到异样。门房探头往外一看，登时吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲进内院禀报。
不过片刻，锦衣卫指挥使许显纯和赵之龙跨进了侯府正门，隆平侯张拱日全家，都集中在大厅。
许显纯从袖中取出一卷明黄圣旨，展开来，嗓音洪亮地念道：
奉天承运皇帝，敕谕隆平侯张拱日：
朕承天命，抚御万方，凡勋戚大臣，宜恪恭忠荩，以副朝廷优礼之恩。尔张拱日位列通侯，受国厚恩，乃不思报效，交结东林，倡为邪议，蔑视朝纲；复以铁路股票一事，欺诈都邑，致令商民破产，怨讟沸腾。迹其所为，实干宪典。
今九卿科道会审明确，罪状昭然。本宜尽法，姑念尔开城迎降，微有归顺之劳，特从宽典。所有家产、田宅、店铺、赀帛，尽行籍没入官；尔及妻孥，俱革去爵秩，贬为编氓，即日驱逐出府，毋许稽延逗留。
呜呼！朝廷待尔不薄，尔自负恩若此；三尺具在，朕岂得私？尔其静思厥咎，悔过自新，尚可全余生于覆载之内，钦此。
圣旨念完，堂上堂下一片死寂。
紧接着便是哭喊声、哀求声、器物摔碎声混杂在一起。张拱日的妻妾儿女们有的瘫倒在地，有的抱头痛哭，几个年幼的孩子被这阵势吓得紧紧缩在母亲怀里，瑟瑟发抖。
张拱日双眼赤红。他指着许显纯愤怒道：“许显纯！你……你不讲信用！当日在金陵城，你亲口答应我，只要我投靠天子，你便保我无事！我张家给了你整整十万元！你现在竟来抄我的家，我要上告天子。”
许显纯烦躁道：“告个屁状，我当时就说了保你的命，你现在命保住了，我这已经算完成诺言。
你以为你们这是在干什么？那是造反。诛灭九族的大罪啊，现在你能活着就是万幸了。”
告诉你，没有老子的努力，你还想留在金陵，全家都要流放到南洋去，现在能好好活着就不错。
张拱日浑身发抖，张着嘴想说什么，却一个字也说不出来，最终一屁股跌坐在太师椅上，双手捂脸发出沉闷的呜咽声。
许显纯不再理他，转头喝道：“抄！”
锦衣卫如狼似虎地涌入各个院落，翻箱倒柜、拆门卸窗，凡是值钱的东西，金银器皿、古玩字画、绸缎皮货，尽数搬出堆在院子里，登记造册，一箱箱银锭被抬出来时，在阳光下泛着刺眼的白光。但许显纯却对这幕视而不见，内心异常烦躁。
像他这种锦衣卫最重要的是把握圣眷，他本以为天子对金陵的勋贵会是板子会高高抬起，轻轻放下。所以当时他在金陵城才敢接纳这么多勋贵投降。
但现实却是错的。大错特错，金陵一半勋贵在江南做的太多劣迹，直接被抄家，全家流放南洋，剩下的那些投降的也是爵位被贬，家产充公，沦为庶民。
他这次算是拍天子马屁拍到马蹄上了，他当日的做法不但不算是立功，反而是过错了。
好在他反应极快，马上把徐文爵这些勋贵当日送给他的银钱上交给天子，天子这才没有太大的怒火，继续信任他，委以重任。
赵之龙跟在许显纯身侧，看着这满院狼藉，听着此起彼伏的哭声，心中五味杂陈。他犹豫了好一会儿，才低声问道：“指挥使，陛下那边，可是饶过小人了？”
许显纯瞥了他一眼道：“你放心，这段时间你也算是替天子办了事。忻城伯的爵位就别想了，但陛下给了你个恩典，改封子爵，只是不能世袭罔替，只传你这一代。”
赵之龙心头一沉，悲喜交加，悲的是，忻城伯这个爵位传了数代，到他这里就此断绝。喜的是，这段时间他积极投靠天子，抄其他勋贵的家终于得到天子的信任。
比起满城那些被抄家流放的勋贵，他还能留着一条命、有一个爵位，已是莫大的侥幸。
他目光扫过院中那些被押着往外走的张家族人，金陵勋贵被天子大范围的罢黜，贬到南洋，能逃出升天的不足一掌之数，他算是少数幸运儿之一。
许显纯见他神色变幻鄙夷道：“看你这熊样，爵位降了又如何？大明如今正是用人之际，天子出手大方，这些年封了多少新爵。
你自己拼搏一番，未必不能再挣个伯爵回来。我看你小子有股狠劲，是个能干事的。我这个锦衣卫指挥使，也不知还能坐多久，到时候我会向天子举荐你。但能不能立功，就看你自己的本事了。”
赵之龙激动道：“多谢许指挥使提携！”
许显纯让他喜出望外，爵位没有了，但如果能有锦衣卫指挥使的头衔，那也一样位高权重。说不定真有可能升上伯爵。
就像许显纯说的一样，大明这200多年来，朝廷对爵位一直非常吝啬，但当今天子却异常大方。赏赐爵位数量之多，除了太祖，成祖两位帝王之外，超过了其他所有大明君王之和。
所以赵之龙不觉得许显纯这话还是画大饼，只要立下功劳还真有可能实现。
许显纯满意的点点，天子已经给他暗示了，可以分封他爵位，前往南洋建藩，虽然不是他想的侯爵，只有一个伯爵之位。
但他满意，毕竟出了这么大的纰漏，天子依旧愿意给他爵位。
不过没了锦衣卫指挥使之后，他想要弄一个接班人。好歹给他许家留点香火情。毕竟去了南洋，再想到京城有一定的影响力就很难了。
金陵紫禁城，乾清宫。
朱由检坐在御案后，面前摊着一份名单，上面密密麻麻列着江南勋贵的名字，流放的、贬爵的、抄家的，削职为民的，分门别类，清清楚楚，这一波的惊喜，江南的勋贵算是团灭。
朱由检满意点头，不错，再次为大明清理了一批蛀虫。
许显纯与田尔耕躬身站在下方，两人刚汇报完对金陵勋贵的处置结果，此刻正等着天子的下一步指示。
朱由检放下名单，抬眼看向许显纯：“做得不错。”
许显纯连忙躬身：“为陛下效力，不敢懈怠。”
朱由检从案上拿起几卷图纸，示意沈磊交给二人道：“这是南洋新吕宋和婆罗洲的地形图。
许显纯你自己看看，挑一块合适的地方做你的封国。”
许显纯双手接过图纸，展开一看，上面山川河流、港湾平原标注得极尽详细，甚至连气候、物产都有备注。他手指微微颤抖，声音哽咽道：“臣……多谢陛下隆恩！”
他宦海沉浮几十年，一步步爬到指挥使之位，为的不就是这一日，封藩开国，荫及子孙，这是多少人一辈子可望不可即的荣耀。
朱由检又转向田尔耕：“你的封国，朕安排在爪哇岛。朝廷在那边已有几个据点，驻军不足千人。朕任命你为爪哇宣抚使，去把那岛上的苏丹国一个个平了，拜火教的庙宇全拆了，让他们服我华夏教化、遵我大明法度。朕不管你用什么手段，只要结果。”
田尔耕猛地单膝跪地，声音洪亮：“陛下愿意用臣，臣必肝脑涂地！让爪哇诸岛，尽归王化！”
许显纯在一旁看得又羡慕又妒忌。他的封国在婆罗洲，算是去养老建城、经营田产。田尔耕却是带着兵马去征伐开疆，将来功劳簿上必然更加辉煌，说不定真能再进一步封侯。
他暗自叹息，自己终究是走错了一步，当初若是没有自作主张招揽那些金陵勋贵，或许天子对他的安排会更加优厚。
朱由检挥挥手：“都下去准备吧。你们锦衣卫地事务、交接安排，各自理清，同时把锦衣卫的接任人选报上来，让朕看看谁堪大用。”
“臣遵旨。”两人齐声应道，躬身退出乾清宫。
走出宫门后，许显纯忍不住对田尔耕道：“老田，你这回算是走运了。爪哇宣抚使，开疆拓土，建功立业，将来封侯也不是没可能。”
他叹口气道：“我本以为替天子多招降几个勋贵是立功，结果拍马屁拍到了马腿上。幸好陛下宽宏，还给了我个封国。”
田尔耕压低声音道：“你啊，就是没摸透天子的心思。天子虽然用勋贵，但陛下用的是京城那帮是能办事的，金陵这些勋贵早就烂透了，又跟东林搅在一起，天子怎么可能容他们？
你也不看看，天子连自己亲叔伯的藩王都贬去南洋了，还在乎几个金陵侯伯？”
而且你以为勋贵是无穷无尽的，天子分封了这么多爵位。子爵，男爵这些低等的爵位也就算了。
但伯爵以上可是要封国的，你以为天下的土地是无限的吗？
伯爵以上的爵位肯定会受限制。以后说不定罢免多少，才会封赏多少！”
然后他小声点道：“京城勋贵也未必有多安全。”
许显纯听得脸色微变，细想之下，觉得句句在理。他沉默了好一会儿，才叹道：“罢了，能得个伯爵，也算不枉此生。往后的事，儿孙自有儿孙福。”
两人又说了几句，便分头离去。
11月1日。金陵，南市楼。
南市楼是金陵有名的酒楼，三层的木楼雕梁画栋，门前挂着大红灯笼，今日更是张灯结彩，格外热闹。门口停满了马车，进出的宾客衣冠楚楚，谈笑风生。
夏允彝与陈子龙并肩走进南市楼。两人虽穿着常服，但腰板笔直、步履稳健，举手投足间仍带着军中特有的干练之气。
他们刚踏上台阶，一个鬓发花白的老者便快步迎了出来，笑容满面，一把拉住二人的手：“哎呀，两位贤侄赏光，老夫感激不尽！”
这老者正是松江府唐氏的族长，唐氏一门是江南顶级的科甲世家，万历年间出过状元唐文献，此后数代进士不绝，门祚绵长，在松江府根基极深，远非夏、陈两家可比。
然而如今世道已变，唐家没有站在天子一边推行新政，反而暗中和联省盟约不清不楚，如今正想方设法拉拢关系，以求在清洗中保全家族。
夏允彝拱手还礼：“伯父客气了，唐家办喜事，我等自当前来道贺。”
“快请快请，天如他们已经到了，就在里头。”唐族长引着两人穿过喧闹的厅堂，来到靠窗的一张大桌前。
桌上已坐了三人，张溥、张采、还有一位夏允彝不认识的年轻文士，正与张溥低声交谈。
张溥见他们来了，笑着起身：“彝仲、卧子，就等你们了。”
夏允彝与陈子龙落座。陈子龙左右看了看问道：“新郎是哪家的子弟？怎么选在金陵成婚？如今金陵风声鹤唳，各家大族都躲着还来不及，唐家反而高调摆酒，倒是稀奇。”
夏允彝附和道：“如今金陵各大家族都被天子逐一清算，唐家虽在松江，但到底也曾是江南名门，怎么反倒跑来金陵办喜事？”
这也是两人最感到迷茫的地方。江南动乱才过去了不到两个月，居然这么快就成婚，而且唐家还远到金陵来成婚。
张溥端起茶杯抿了一口，不紧不慢道：“新郎是新军军官，潘贵。”
“潘贵？”夏允彝和陈子龙同时一愣。
潘贵倒不是多高级的军官，现在不过是上校团长，还在军校学习。
关键是他是江南第一起义的黄巾军将领，名声也是最大。
天子带领大军打过长江之后，黄巾军各路大军汇合，最多的时候有十几万人。
金陵城被攻破之后，这些大军多数被遣散，这些黄巾军士兵也很高兴，因为天子答应了给他们每人50亩田地。
所以他们高高兴兴的带着一些赏赐的布匹农具，跟着官员回到自己的家乡，等着分田地。黄巾军的头目则安排进军校学习。潘贵便是其中之一。
但他们知道潘贵出身底层，现在也是个军官，跟唐家可以说是八竿子打不着，这门亲事让他很诧异。
夏允彝皱眉道：“唐家……怎么会跟潘贵联姻？”
张溥淡然笑道：“很奇怪么？天子如今重用武人，金陵新军将领个个炙手可热。过去文贵武贱的那套老规矩，早就行不通了。和武将联姻，有什么好奇怪的？”
张采接话道：“更不要说，潘贵与唐家小姐本就是旧识。他当初在唐家做过长工，见过唐家小姐一面，便心生爱慕。
如今两人在金陵重逢，唐小姐对他也有意，唐老太爷又深知如今朝局风向，想避过天子的清洗，可不就得跟天子的亲信将领联姻么？”
张溥道：“这像潘贵这些人，出身低微，没有家族的势力，也需要江南大族帮他们进入大明官场，双方可以说是天作之合。”
夏允彝和陈子龙两人这才恍然大悟。
几人正说着，堂外响起了鞭炮声和锣鼓声。唐老太爷满面红光地牵着新郎潘贵走了出来。
潘贵今日穿着一身簇新的红色喜袍，虽然肤色略黑、手掌粗大，但眉眼间透着一股英气，走路虎虎生风。
他身旁的新娘盖着红盖头，身姿窈窕，由丫鬟扶着缓缓而行。
经过简单的拜堂成礼后，新娘子被送入后堂。
新郎开始依次敬酒。
潘贵走到张溥这一桌时，脸上露出由衷的笑容：“先生，您来了！”
潘贵一直把张溥当中自己的老师，张溥不但对自己有救命之恩，而且还教导他如何建立军队，帮助他招安，让他有了现在身份，娶到自己想娶的妻子。
张溥拍着他的肩膀笑道：“你大喜的日子，我怎能不来？唐家小姐贤淑温婉，你往后要好好待她。若让我听说你欺负她半分，我可饶不了你。”
潘贵连连摆手：“先生放心，我哪里敢！她肯下嫁给我，是我八辈子修来的福分。”
众人哄堂大笑。新人继续向别桌敬酒去了。
夏允彝看着潘贵的背影，忽然感慨道：“若不是这场动乱，潘贵这样的人，怕是一辈子也走不进唐家的大门。”
张溥淡淡道：“旧的规矩破了，新的规矩自然就立起来，墨守成规的家族只能被淘汰。”
夏允彝若有所思举杯道：“往后这样的喜酒，怕是少不了了。”
说的没错。接下来的日子，金陵城几乎天天都有类似的婚宴。新军军官大多已在朱由检的安排下与宫女和京城家族联姻，光棍不多。
但黄巾军出身的这批军官，绝大多数出身贫苦，原本根本娶不起亲。如今一朝风云际会，江南大族反而需要他们的保护，于是联姻蔚然成风，几乎每天都有几桩新军军官与士绅家族结亲的事发生。
酒楼、茶肆、会馆里，到处都有人谈论某某将军娶了哪家的小姐、某某上校又定了谁家的亲事。
紫禁城，乾清宫。
沈磊拿出一份名单道：“陛下，这是这段时间来。新军军官成亲人员的名单。”
朱由检接过来一页页翻看。上面密密地列着六十多个新军军官，每个名字后面都标注着联姻的士绅家族，松江唐氏、钱氏、周氏、吴氏、顾氏……几乎涵盖了大半个江南的旧姓望族。
他慢慢合上名册，良久才轻轻感叹了一句：“新的恶龙，又已在成长了。”