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崇祯十六年（1643年）五月七日，京城，清溪庄。
清晨的阳光从东面的山脊线上铺展开来，照在清溪庄连片的麦田上，把熟透的麦穗染成一片均匀的金色，风一吹就翻起层层波浪。今年的麦子长势不错，穗头沉甸甸地压弯了秸秆。
京城的夏收时节到了，整个庄子所有的农户都忙碌起来，准备收割冬小麦。
朱由检带着林泉，孙文定两人视察今年夏收情况。
今年北方的农户尤为忙碌，原因也极其让人无语，因为今年北方多地突降暴雨，逼得所有人都得抓紧时间收麦。
今年北方虽然依旧在干旱，但可以明显感觉到干旱的高峰已然过去了，今年北方各地明显降雨多了许多，像以前那样半年多不降雨的情况，只出现在少数几个州县。
但让人无语的是，大明的气候依旧混乱，今年4月，北方不知道哪里来一场冷空气，河南鄢陵县直接降霜了，如果按照阳历来算，差不多是5月接近6月的样子，差点达成六月飞雪的成就。
更让朱由检无语的是，北方终于降雨了，虽然是那种有一场没一场的暴雨，但南方又开始闹旱灾了。
今年的旱灾以湖广、云南为中心，波及整个南方，好在南方水系充沛，又兴修水利，加上用蒸汽机辅助，旱灾的影响能被最大程度削弱。
虽然今年大明呈现北涝南旱的局面，但就农耕而言，这对大明是有利的，南方虽然干旱，但河道众多，只要修好水利设施影响不大。
北方洪涝可以通过水利设施排出去，但干旱那是真一点办法都没有，尤其是对普遍干旱了好几年的北方而言，哪怕是暴雨，那也是及时雨。
唯一的麻烦就是，这样的突降暴雨，会影响一年的收成，所以这段时间，北方普遍加快夏收进度。
清溪庄的抢收效率极其高，说不上是机械化，但却实现了骡马化。
20辆马拉收割机，排着整齐的队伍，车前面有两匹马作为动力，农户戴着草帽，披着毛巾坐在座位上，驾驶着两匹马，车的另一旁则是类似于后世收割机一样的转动的镰刀，底下有个托盘能拖住麦子。
在农户的皮鞭下，两匹马缓慢的在麦地里前进，转柄镰刀快速的转动，麦子就一排排被割倒，落在后方的托盘里，而后滑落到田地下，有两个农户跟在后面，把麦子打包好。
林泉惊讶询问郑康道：“这二十台机器，多久能收完这片地？”
郑康自豪道：“我们农场制的马拉收割机，一个时辰能收个12亩田地，相当于20个农户收割麦子，这20台马拉收割机最多两天就能把清溪庄所有的麦子收割完毕。”
林泉感叹道：“这机器要是能在整个大明普及，不知道能省下百姓多少功夫，夏收的时候农户也不至于忙碌着，披星戴月的抢收了。”
他在山东当巡抚那几年，每年夏收夏种，都是农户最忙碌的时节，农户全家都要从清晨一直干到深夜，要和老天爷抢时间，不然一场雨下来，麦子就会发芽，半年口粮就会出问题。
孙文定摇头道：“就是太耗费马了，普通的农户可没办法像农场这样买这么多马，而且养马花费也高，一匹马的口粮相当于6个成年人，这台机器需要两匹马，那就相当于要耗费12人的口粮，节省下来的口粮又全喂了马，算粮食账的话，还真没节省多少。”
大明最大的养马场都在辽东，为什么？就是因为辽东地广人稀，朝廷这些年不断的移民，人口也不过刚抵达200万，不足辽东战乱前的四成，除了城池四周有田地，到处都是荒野，有足够的土地养马。
但在中原，却没有这样的条件，马比牛金贵，农户还是更加喜欢养牛。没有足够的田地来养马。
而朱由检看到这稍显简陋的马拉收割机，有一丝感叹，除了前面拉的马之外，布局外形和后世的收割机，几乎是一模一样。
就好像玩游戏，科技树升级了一样。他甚至有一丝跟不上时代的感觉，他一直以为想要弄这种收割机，最起码要在蒸汽时代，没想到用马做动力，再做几个简易的传动装置，就可以弄出一台收割机了。
他笑道：“只要转变动力，就可以弄出蒸汽收割机，到时候效率不但更高，也不需要再出口粮。”
孙文定想了想道：“这对朝廷的弥补倒不小。”
没办法，现在大明人都没有足够的粮食吃，更不要说马了，如果只烧煤的话，煤矿每个行省都有，通过铁路运输，可以联通到整个大明各地。
林泉道：“随着水利设施建设和大移民，这两年旱灾的影响已经大为减少。粮食不会像以前那样紧张了，这种机器一台能替代20多个人，节省的人力最是关键，现在山东各个作坊都是哀鸿遍野，他们不但缺原材料也缺工匠，因为没有没有招工的名额，作坊想要扩充都做不到。”
“就我感觉，前年是这场大旱的高峰，去年灾情就明显减少，山东粮食增产三百万石，已经不需要朝堂救济，今年山东多了一些雨水，旱情更加减缓，想来粮食还会增加一些，甚至可以救济其他省份。”
孙文定有点不敢相信道：“真是这样？”
不怪他不敢相信，这场旱灾的规模已经超出了大明所有人的想象，关中干旱了10年，河南干旱了7年，北方其他省份普遍也是干了5年以上。
崇祯朝之后，大明干旱时节多，平常的年份少，干旱已经成为这个时代的常态了，北方的粮食亩产普遍下降到百斤上下。
现在有人说干旱即将结束，自然让孙文定有点转变不过来。
林泉却确定道：“我离开山东前，发现山东山都绿了一些。”
朱由检也肯定道：“今年各地上报，北方上半年的雨水比去年增加五成以上，”
孙文定松口气，而后激动道：“上苍的考验终于过去了。”
没完没了的旱灾，的确考验人的神经。不断减少的口粮更是逼近人的身体极限。
大明这些年虽然靠着粮票维持稳定，各地都没有出现大规模饿死人的情况，这即便是在盛世也是极其难得一见的。
但即便是这样，大明下到农户工匠，上到官员勋贵也是极其紧张和没有安全感，每个人的神经都绷紧着，虽然没有大规模饿死人，但所有人都被饥饿威胁着，都处于朝不保夕的状态当中。饥饿笼罩在大明的每寸国土上。
朱由检道：“现在还只是我们的猜测，夏收秋收之后，收集到数据之后，才能真正的确定。”
孙文定坚定道：“既然有好的开始，那必定是我大明通过了上苍的考验。”
朱由检无奈摇头，大明境内的神棍不少，但迷信上苍的人却多了。他能理解这种情绪，毕竟当你做完了所有能做的事情之后，剩下的真的只能祈祷上苍了。
不过比起上苍，朱由检还是更加关心眼前的这台机器。他询问道：“这种马拉收割机是谁弄出来的？”
郑康对着田地叫道：“潘杞，过来这边。”
一个三十岁的汉子从马拉收割机上下来，看到朱由检等人，激动地跪下磕头道：“陛下，林夫子，孙夫子！”
林泉和孙文定仔细看潘杞，他们的学生虽然不多，但在清溪庄还真不少人是他们的学生。
两人仔细看了潘杞一番之后，感觉还真有些熟悉，说道：“你是当初在小池庄的学生？”
潘杞激动道：“两位夫子，我是你们第一批学生。”
林泉看半天恍然大悟道：“有点印象，你当年坐在后排也不爱说话。”
说起当年在小池庄蒙学之事，几人又是一番感慨。
郑康笑道：“马拉收割机就是潘杞弄出来的，他是机械学院毕业的，毕业之后没去蒸汽作坊、机械作坊，而是留在了我们农场，平时就维护一些蒸汽抽水机，是我们农场的机械维修管事。
他看着虽然憨厚，但内慧，在农场也弄了不少实用的发明，这个马拉收割机就是他弄出来的。”
林泉，孙文兵都感觉有些欣慰，能教出一个学府毕业生，还能研发出这样的机器。
潘杞算是朱由检的老基本盘，天启元年，他跟着父母逃难来到小池庄做麦客，而后全家就留下做了庄户。
至此，全家人的命运就得到改变，他父母在农场做工，再也不用流浪，他被安排进蒙学学习，他读书天赋异禀，蒙学、中学成绩都名列前茅，还考上学府，成为小池庄第一个拥有举人功名的读书人。
因为潘杞考上学府，小池庄大肆庆祝，而他四年的学费、生活费也都是农场出的，所以他很感激农场，毕业之后又回到农场，做了维修蒸汽机的管事。
朱由检询问道：“你是怎么想到研发这种马拉收割机的？”
潘杞笑道：“草民就是想让乡亲们收麦子的时候不那么累。以前看他们弯腰割麦，一干就是一天，腰都直不起来，就想着能不能用机器替一替。”
朱由检笑道：“好好好，有这份心就好，既然你知道用马来做动力，那就继续开动脑筋。想想怎么把这机器，搬到蒸汽机上，到时候效率更高。”
“蒸汽收割机？”潘杞边思考边说道。
“嘟嘟嘟”一阵轰鸣声音响起。
朱由检笑道：“今天就和你打个样，让你见识见识，蒸汽机该怎么用？”
众人目光转向蒸汽轰鸣的方向，只见一道黑烟冒出，而后众人看到了令他们震惊的一幕。一个火车头居然行走在农庄的大道上。
它通体由铁板和铆钉拼合而成，前轴是一对小轮，后轴是一对近一人高的大铁轮，轮面平整，没有橡胶，直接用铁板卷成桶状，再用铆钉固定，粗犷得像一头钢铁怪兽。车头前方竖着一根粗短的黑烟囱，两侧的活塞连杆裸露在外，随着轮子的转动交替伸缩，冒着白色的热气。它的速度很慢，比人步行还慢，但每转一圈，地面都会微微震动。
“噗噗噗！”这个火车头停在了田地当中。
吓的四周的侍卫都护在朱由检等人身前。
京城蒸汽作坊掌柜张德下了机车对朱由检行礼道：“陛下。”
朱由检扶起他笑道：“无需多礼，让大家看看你这大家伙的效率。”
没错，这个行走在路面的火车头实际上是朱由检叫张德弄出来的蒸汽拖拉机。
朱由检只是问张德，能不能用蒸汽机来耕地，他想要的就是蒸汽拖拉机，随后就给了张德十万元的研发经费。
张德研发了一年多，最终给出来的不是他想象当中的那种蒸汽拖拉机。而是直接给他弄出来一个蒸汽火车头样式的拖拉机。
张德很有毛子研究员的风范，让蒸汽机动起来，整个大明只有火车头能做到，于是他干脆弄个火车头来研。
最开始的版本就是一个火车头，但很快遇到的问题就是，车头太重，铁轮太小，到了地面直接把地面压坏，田地里也不能放钢轨，先把火车头减少到只有原来的三成大小，把重量给降下来，但即便是这样，地面依旧扛不住这轮子的运转，水泥地面都给你压出个印子，更不要说农田当中的土路，甚至还要下到农田当中，在他的后续实验当中，蒸汽拖拉机甚至连土路都上不了，轮子直接会压到地面里。
为了扛住这个火车头的重量，他对两对车轮做了改进，改成了类似于后世滚筒式的车轮，一般的木头撑不住这个重量，直接用铁板压成一个圆形，做车轮，用钢筋作为支撑，用一个个铆钉焊死。
从宽度上来讲很接近后世的轮毂，只是没有橡胶做轮胎，全钢铁制造，突出的就是一个耐用。
这样一个全钢制的拖拉机做好之后，他在实验田地里面用了一番，在土路上行走已经毫无阻碍，麦田当中只要不是泥泞的田地，也能扛得住这个重量。
至于后面耕作的部分，那就更简单。张德直接并联了20个犁，用铁链拖拽，主打一个简单粗暴，蒸汽朋克。
而后就出现了这样一个让朱由检目瞪口呆的蒸汽朋克拖拉机。
虽然和自己想的不一样，但好歹是样品做出来了，所以朱由检现在让他验证一番。
他道：“张德，启动这台拖拉机，让大伙看看威力。”
张德尴尬道：“我没想到这台机器会如此耗费燃料，路上已经烧光煤炭，而且也需要重新维护一番。”
这台蒸汽机后面还跟着两辆马车，一辆马车装载零部件，另外一辆马车，载着煤炭，和6位维修的大匠。
张德一挥手，那几位工匠便下了马车围了过来，一个工匠打开前方的火门，把烧光的煤渣弄出来
另一个来到蒸汽机的前头，打开一个铁门，铁门内部如同蜂窝眼一样的孔洞，这些孔洞是一根根中通的铁管，他们是用来增加锅炉当中水的接触面积，提升制造蒸汽的效率，缺陷就是这些孔洞容易积灰。
大匠拿着一个铁毛刷，这个毛刷极长，有3米多，毛刷捅进这些蜂窝眼，带出一大片黑炭。
剩下的大匠加水的加水，上机油的上机油，并时不时地拿扳手检查各个零部件的状态，每个人分工合作，忙碌异常。
朱由检看着他们忙碌的样子都有点疲惫了，上下摆弄这台机器，居然花了一炷香的时间，而且还需要6个人前后左右的忙碌。
这让他想到了后世一个很有名的笑话，通话5分钟，充电2小时，这蒸汽拖拉机很有这样的趋势啊。
当所有的一切准备工作都做好了之后，张德往火炉里面，铲煤炭，这台蒸汽拖拉机后面居然有两个小备用箱，里面装的就是煤炭，看样子应该有个百十来斤吧。
而后他拧开一个小铁皮盒，把里面的汽油全部倒进去，再点燃一把稻草塞进去。
“轰！”火焰快速燃烧起来，没多久，车头前面1m多高的黑烟囱开始冒着黑烟。
众人精神一振，本以为可以启动了，但黑烟冒了半天，这铁疙瘩半天没反应。
张德尴尬指着气压表说道：“锅炉的水还没烧开，气缸的压力还不足。”
就这样，又等了差不多一炷香的时间，这期间张德忙碌异常，引开一个个圆形的阀门，又打开了几个扳手式的阀门，不断地看着压力表，时不时又打开火门，时不时用一根铁棒，把煤火勾得更旺。
张德又下了蒸汽机车，往一个个连杆处打机油，为这启动前做最后的准备。
朱由检终于明白内燃机为什么能取代蒸汽机了，想开启前居然要做这么多准备。
张德看着压力表到：“压力到了80，马上可以启动了。”
说着张德拉了拉一根绳子。“嘟嘟嘟！”像火车一样的汽笛声音响起。
当压力给到100，他打开气缸，外侧的圆轮开始转动，带动着活塞进行着往复的运动，外侧的轮子转得越来越快，活塞往复也越来越快。
张德道：“把犁抬过来。”
四周十几个农户前去帮忙，二十多个人合力将那个两丈宽的铁家伙抬到了蒸汽机后面，有根铁链横穿在这个铁犁后端，而后勾住了蒸汽机后面的挂钩。
“嘟嘟嘟！”蒸汽机的黑烟更加浓了，开始缓缓地启动，锁链被拉得崩直，铁犁开始缓慢的被拖动起来，两丈宽的田地，直接被翻耕出来。
“动了！”人群中有人低声惊呼。
这铁家伙速度虽然慢，但扭矩大，田地一点点地被翻开，下层的泥土，把上面的麦杆直接压下去，短短一刻钟时间，一亩田地就被翻耕出来，而且耕作得极深。
郑康双目放光道：“这是我们农场需要的机器，你有多少台这样的蒸汽拖拉机，我们农场都要了。”
张德道：“就两台实验的机器，另外一台改一改，也能耕作，就是价格有点贵。”
郑康傲然道：“钱不是问题。”
他们农场每年的利润高达百万元，如果上市那就是一个几千万级别的庞然大物。
张德道：“天子给了我10万元，就弄出这两台机器，当然大规模生产，价格会低一些，大概2000元到3000元一台吧。”
“咳咳咳！”不差钱的郑康差点喘不过气来，而后他再看田地当中的那台蒸汽拖拉机，满脸嫌弃道：“你们六七个人忙了半个时辰才把这机器启动，太慢了。这么重的煤灰容易污染田地，而且你看这四对铁轮，把田地都给压实，这就是在做无用功，太不实用了。”
2000元足够购买100匹马，有这么多马，谁要你这些个铁疙瘩。