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崇祯十六年（1643年）十二月二十二日，京城，永定门火车站。
今日是冬季少有的太阳天，风也不大，是一个出门的好天气，永定门火车站比几年前又扩了一倍，拱顶的砖墙被煤烟熏成了灰黑色，几根粗大的水泥柱支撑着顶棚，沿着月台一字排开。
轨道上停着几列刚到的车，车厢门开着，人群正往下涌，提着行李的、抱着孩子的、扛着布袋的，喧闹声和靴子踏在石板上的声响混在一起，从月台这头挤到那头。
张献忠和李自成站在月台东侧，两人都穿绿色军大衣，肩上挂着一杆三星，四周的市民看到他们都露出羡慕的神情，这段时间九边将门齐聚京城，大家也知道天子要分封这些军官，两人大概率是受封赏的军官了。
张献忠看着四周百姓羡慕的神情得意道：“老子这辈子值了。”
李自成翻白眼道：“你也就是这点出息。”
而后他又关切道：“你那子爵的事，听说兵部还有说法？”
张献忠摆了摆手无奈道：“没说法，就那意思。军功不够，只能先挂着子爵，再立几回功再说。反正我也不急，仗还没打完呢。”
而后他叹息道：“老子这是被榆林总兵害了，要不然崇祯元年，老子就应该来京城了，也不至于连封国都弄不到。”
但他想了想又说道：“也不算亏，认识了大当家，也认识你们这些兄弟，还因为大当家的关系认识了天子，不是天子赏识，我们两个山贼，哪有什么资格封爵。”
他仔细想想，自己也好像没有吃太大的亏，毕竟当年他最多只是以士兵身份入京，未必有现在的机遇。
“嘟嘟嘟！”一辆火车缓慢入站，制动阀打开时发出一阵长长的嘶鸣声，铁轮摩擦着铁轨，溅起一溜火星。
车门打开，大量百姓下车，一时间整个站台人潮涌动，两人看了半天也没有见到自己等的人，等乘客走了大半，一个身形清瘦穿着棉衣的带着眼镜的中年人下车，他正是陕西巡抚赵同舟。
“赵先生，您终于来了！”李自成和张献忠两人激动道。
赵同舟看着两人诧异笑道：“怎么是你们。”
李自成道：“我们打听到先生今天前来京城，前来迎接！”
李自成和张献忠两人非常感激赵同舟，一方面是他帮助自己报仇，另一方面也是赵同舟举荐他们，让他们有现在的前途，要不然就以他们两人当过山贼的经历，想要得到朝廷的重用非常难。
“叔！你怎么在这儿？”赵同舟身后的年轻人激动道。李自成目光落在那年轻随从身上时忽然顿住了。那人正是自己李过。
李自成高兴询问道：“你怎么也来京城？”
李过笑道：“我跟着赵巡抚当差。”
李自成高兴道：“赵先生是一个有学问，有本事的能人，你好好跟着赵先生干。”
李过点头道：“我知道。”
“你们两还活着！真没被火枪打死。”一个熟悉的声音再次响起。
“不占泥！”李自成和张献忠惊喜道。
张存孟翻白眼道：“还是这么没礼貌，不说叫我二当家，叫名字也成，结果把我的匪号给叫出来了。”
虽然这样说三人还是激动无比地拥抱在一起。
赵同舟看到这幕笑道：“你们兄弟难得相聚，给你们一日假吧。”
李自成有点尴尬了，本来是接人的，现在却把主角撂在一旁了。
“多谢先生！”李自成，张献忠两人感激道。
和赵同舟分别之后，他们穿过车站前广场，走到不远处一条安静的巷子里，找了一家门面不大的茶馆，在二楼靠窗的位置落了座。
窗外的街巷被午后的日光镀上一层薄薄的金色，街道上人潮涌动，都是提着大包小包的市民，他们准备着年货，今年秋收增产，市面上各种食物终于逐步恢复，度过旱灾的第一年，许多家庭都打算过一个丰盛的除夕庆祝一番。
茶馆伙计端上一壶绿茶和几碟花生，点心。四人围着方桌坐定，张献忠拍了一把李过的背：“你小子，文书当得比我们这些拿刀的轻松多了。”
李过笑了笑道：“都是为百姓做事，谈不上轻松。”
李自成笑道：“有几分赵先生的模样了。”
张存孟端着一杯茶询问道：“说说你们这几年的事情？”
张献忠喝口热茶道：“我们去了襄阳当了兵，这些年一路从襄阳打到长沙，又从长沙打到广州，打到广西，虽然打仗的时候少，干的最多的反而是挖水渠。”
“但这几年是我最畅快的几年，不是一直能打胜仗，而是能看到这些士绅狗东西一个个遭受报应，爽！”
说道这点连李自成都笑道：“跟着天子做事的确爽快，有仇报仇，有冤报。往日受的一肚子窝囊气，全部发泄出来了。”
张存孟笑道：“能报仇就好，不过这次你们有什么爵位？这可是大事？”
张献忠满不在意道：“那是高级军官的事。我军功不够，只得了个男爵，一年多个几百块而已，好在可以继续立功，过完新年之后，我会去广西继续剿匪。”
李自成道：“我申请转业。士绅被清洗了，仇也报了，我不想再打仗。
兵部那边说先给个七品衔，让我去政务学院学一年，学完了再安排具体的政务差事。”
“政务学院？七品？倒也不差，你这人老实，过踏实的日子最好。”张存孟点头道。
李自成笑道：“其实这些年我最喜欢做的事还是去修水坝水渠，感觉这样最踏实。”
张献忠带着一丝幸灾乐祸的八卦之心道：“我们这种小人物还没啥，朝廷给个爵位就接着呗。但其他将军那可不不一样，经常为了几百户食邑大吵大闹，兵部被他们闹了也不是一两回了。”
“爵位等级不同，闹的更加厉害，你们不知道现在的兵部那有多精彩，戏班子都比不上，这些天我动不动就去兵部述职，不为别的，就为了看这一场场的大戏。”
有个叫李九成的教官，封了一个一等子爵，给了1000户食邑，还不满足，说什么哪有学员当伯爵，教官封子爵。
说什么当初队列训练还是他们教的，闹的可厉害了。还是我们将军硬生生的把人给拉走了。”
李自成叹息道：“天子已经给了这么好的待遇，但人心不足，闹得所有人都难看，这段时间几位总督坐镇兵部，这才压下去了，但还是有许多人不满，据说天子都发火了。”
“怎么会这样？”张存孟，李过两人听完吃惊无比，没想到分封还闹出这种大戏。
张献忠一副你们两人没见识的样子道：“怎么不会，这些人打仗不含糊，俺老张就含糊了，俺老张再晋升几级也要去闹，封子爵和封伯爵差的可是十几万亩的土地，这差距和海里去了。将军又怎么了，打仗是英雄好汉，打完仗那也是要吃饭过日子的。”
张存孟，李过一想也觉得有道理。
张献忠询问道：“你们这几年在陕西都做什么？”
李过先开了口道：“我主要是跟着赵先生跑各处州县。前半年在渭南搞水利勘察，后半年在延安府做户籍统计，退耕还林，推广树葬，发展养殖业，每天跟着赵先生跑，非常忙碌。
你们要是回到米脂，肯定认不出来，现在米脂到处都是大大小小的林子，赵先生还弄出了一种鱼鳞坝，说是能固土，减少水土流失。
人少了又没有租子，虽然干旱但大家生活好了很多。”
张献忠想了想道：“这么多年过去了，的确是要回去一趟。”
张存孟则语气里带着一丝自豪道：“我现在是延长炼油厂的掌柜，你们知道那厂子去年一年利润多少？六十万元。”
张献忠吃惊道：“六十万？怎么增长的这么快？”
张存孟笑道：“炼油厂现在是鸟枪换炮。去年我们扩建了两座分馏塔，产出比你离开前翻了几十倍。
现在不只卖煤油，沥青也供不应求，现在延安府，长安都在铺沥青路，用过的就没有说不好的，说比水泥马路好多了，整个大明也就我们关中有这样的沥青路，光沥青这一项，去年就卖了十几万两。我这次来京城，一是述职，二是在天津卫订了新设备。”
“新设备？”李自成也来了兴趣问道：“什么样的？”
“九米高的炼油塔，直径一米五的。按厂里的预估，单台日产能五百吨。我这次先订两台，运回去试试。要是运转顺利，后续再订十八台。”
张存孟笑道：“等二十台全装上，产能可以再翻一倍，年产能就能到五十万吨以上。按现在的市价，年利润过百万元是没问题的。”
“9米高的炼油塔，能造出来吗？密封怎么解决？”李自成吃惊道。
要知道当初他们离开炼油厂的时候，当时炼油厂的蒸馏塔，也就两三米高，当时的厂长就在叹息，要有更大的炼油塔，不然效率能提升好几倍。
张存孟笑道：“你们哪里知道现在科技发展是快，天津卫的机械厂，弄出了一种500吨的水压机，能把钢板压成铁塔，再用热铆钉焊接牢，这样造的塔滴油不漏，就是价格贵了一点，一台要好几万元，运费也贵，要有专门的火车一路运行，但这一切都是值得的，用新塔之后产能会直接翻一倍。”
他端起茶碗，慢悠悠地抿了一口道：“炼油厂利润能突破百万，我升五品郎中，也不是什么难事。”
李过羡慕道：“炼油厂现在是关中第一大作坊，陕西巡抚衙门两成税金都要靠炼油厂，张大哥在关中，那是比知府还要神气。”
张献忠惊讶道：“你也是真出息了。”
“所以我才是二当家。”张存孟轻轻哼了一声道。
与此同时，兵部衙门。
一群大大小小的军官围在一个告示栏前，上面从上到下密密麻麻地写着上百个名字，是这次分封的名单。
黄龙不满道：“这个夏允彝，当初还是我教他打枪，现在倒好，他一等子爵，我三等子爵，以后见了他，老子是不是还要给他行礼。”
陈忠无奈道：“有什么办法，人家一直在前线，我们守在辽东，能有个爵位都已经是天子开恩。”
黄龙不满道：“这是我不想打仗吗，我向朝廷上了五份奏本，一年一份，但朝廷就是不愿意给我这个机会。但凡朝廷给我个机会，给我一团人马，我把金陵给打下来。”
陈良策无奈道：“天子喜欢新人，不喜欢用我等老将。”
黑云龙起哄道：“老黄，你领个头，我们去告御状。”
“是呀，是呀，老黄，你可不能给我等丢份，你起头，我等去找天子。”其他将门老将纷纷起哄道。
黄龙顿时缩起来，他可不傻，他只是抱怨几句，反而是这些同伴，一个个不怀好心，这时候让他出头，真见到了天子，只怕他爵位都要泡汤。
其他老将看到黄龙缩了，也只能无奈叹息，他们也不敢触天子的眉头，好在天子也给了他们一个希望，三年之后，还有漠北大战，西域也要收复，这两个地方都是建功立业的机。
乾清宫。
沈磊把兵部发生的事情对着朱由检说了一遍。
朱由检笑道：“都是老狐狸，指望别人出头。
不必理会，这些老将军只不过是想发发牢骚而已。”
崇祯十七年（1644年）正月初一，紫禁城，皇极殿。
天还没亮透，紫禁城的钟鼓声便已响彻九重宫阙。冬日的寒气在琉璃瓦上凝成一层薄霜，清晨第一缕阳光尚未跃出地平线，汉白玉台阶上早已列满了按品级排列的文武官员。
大殿内，文武百官已按品级列班就位。文臣一列以东为尊，站在最前方的是年迈的内阁大学士孙承宗。
他已经七十九岁了，须发皆白，身形比去年更加清瘦，腰背却仍然挺得笔直，他身边站着毕自严，两人身后，是大学士李邦华，林泉，六部尚书、侍郎，以及新近提拔的年轻文官依次排开。
勋贵一列，领头的成国公朱纯臣身穿蟒袍玉带，面色红润，身形微胖，站在最前面，他身后依次排着张之极等旧勋贵，而后则是新封的勋贵将领，沈飞，李弘，张盘、宋里、卢克勤、麻承云、陈子龙、曹洪蛟、傅山、夏允彝等人
卯时三刻，殿后传来一阵轻微的脚步声。曹化淳穿着一身暗红色的蟒袍，手持拂尘，从侧门缓步走出，在御座旁站定，清了清嗓子道：
“吉时已到，陛下临朝，百官，迎！”
满殿文武齐拱身行礼，朱由检身着明黄色十二章纹龙袍，头戴乌纱翼善冠，从殿后缓步走出，在御座上端坐。
曹化淳提高嗓音：“陛下临朝！百官叩首！”
“万岁！万岁！万万岁！”山呼声在大殿中回荡。
礼毕，百官起身，按班次站定。朱由检微微抬手，朝礼部尚书吴甡点了点头。
吴甡展开手中圣旨，面向百官，肃穆道：
“奉天承运皇帝，制曰：朕闻武王分封，赏功酬劳；汉祖定鼎，列侯论绩。自古帝王之兴，未有忘旧德而弃元勋者也。朕自登极以来，夙夜兢兢，赖尔群臣同心戮力，内修政理，外攘寇患，十有七年于兹。”
“如今北方诸省悉定，中原廓清，山西、河南、山东、关中皆归王化，湖广、江南之民亦知朝廷威德所在，此皆尔等戮力之功也。今当论功行赏，以昭大义。其封爵如左。”
“内阁大学士孙承宗，历事三朝，鞠躬尽瘁；北御强虏，南抚军民；谋国二十载，社稷之臣也。特封为安国伯，食邑二千户，赐第京城。”
孙承宗站在最前方，微微躬身。
“户部尚书毕自严，掌邦计二十余年，国用赖以不匮；精勤廉慎，风节昭然。特封为勤慎伯，食邑一千五百户，赐金帛如仪。”
毕自严亦躬身谢恩，面色平静，只是眼眶泛着一丝微红。
吴甡继续念道：“镇南将军张盘率师镇襄，以寡敌众，斩俘七万，擒襄王，定湖广之乱，功冠诸将。特封为武威伯，食邑一千二百户，赐铁券，金帛如仪。
师教谕万朗，辅助镇南将军，坐镇襄阳，定湖广之乱，特封为镇西伯，食邑一千二百户，赐铁券，金帛如仪。
宣威将军宋里，攻杭州、克福建，兵锋所指，望风披靡。特封为宣威伯，食邑一千二百户，赐铁券，金帛如仪。
师教谕卢克勤——镇守辽东，安抚流民，开垦荒地数百万亩，使边陲之民得享太平。特封为安东伯，食邑一千二百户，赐铁券，金帛如仪。”
殿中武将一列，张盘、万朗、宋里、卢克勤依次出列，跪在殿中，叩首谢恩。
吴甡继续往下念：“旅长麻承云，骁勇善战，攻必克，守必坚，特封为忠勇子，食邑八百户。陈子龙、曹洪蛟、傅山、夏允彝、高靖、牛达等三十余人，或奋战于疆场，或立功于地方，各授子爵，食邑五百户至八百户不等，赐金帛有差。另有男爵七十四人，各赐田宅、金帛，依功而定。其余有功将士，各依等第颁赏。”
长长的封赏名单念了将近一个时辰。殿中跪倒又起身的官员一拨接一拨。吴甡念完最后几个名字，合上圣旨，退到一旁。
朱由检这才站起身来，向前走了一步。殿中原本低声的议论顿时静了下来。
“朕登基十七年，天下由乱入治，天下士绅清查已毕，田亩分给了农户，孩童入了学堂，匠人有了工坊。你们之中的许多人，跟着朕从最艰难的时候一路走过来，立过功，流过血，为朝廷，为天下的百姓出生入死。
今日的封赏，是朝廷和天下百姓酬谢你们功勋。
但朕也要说一句，赏也已经行过了。往后，更难的怕是守住这份功业。朕希望诸位不要因为身上多了一重爵位，就觉得可以为所欲为。
天下人把功绩刻在石碑上，也会把过错记在青史里。若是功高便骄、位重便奢，让朝廷失望，让百姓寒心，那今日这满殿的荣光，将来就变成满纸的骂名了。
诸位当戒骄戒躁，克己奉公，朕与你们，共勉。
孙承宗带领分封的勋贵行礼道：“臣等必当谨遵圣命，戒骄戒躁，不因功自满。”
曹化淳再次唱道：“退～朝～！”
百官叩首，起身，按班次依次退出大殿。孙承宗走在文臣的最前方，脚步比来时慢了许多。他在跨出殿门时停了一下，回头看了一眼那空荡荡的御座和仍有余烟缭绕的铜鹤香炉，这才转身迈过门槛。