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按大明的惯例，腊月是礼部一年中最忙的时候。
岁暮祭社稷、年终太庙时享、冬至大祀圜丘、正月大祀天地于南郊、祭太庙、社稷坛、鞭春进春礼……大大小小的祭祀典礼，排满了整个腊月和正月。礼部作为主管礼仪的衙门，每年到了这个时候，都是全员上阵，加班加点。
但今年，情况有些不一样。
太常寺卿吕震最近很焦虑。他是太常寺的实际负责人，主管祭祀仪注和祭品筹备。今年腊月，他要和礼部反复对接斋戒日期、省牲流程、祝版撰写、祭品种类数量、分献官名单……
每一项都需要礼部的确认和配合。往年虽然也忙，但至少礼部那边能跟上节奏。可今年，他派去礼部对接的人，每次都空着手回来。
“吕太常，礼部那边说……他们人手不够，让我们先等等。”
“等？等什么？冬至还有十天！祭天的牲口还没省视，祝版还没撰写，斋戒的铜人还没进呈，他们让我们等？”
“他们说……让太常寺先自己拟个草案，他们回头再看。”
吕震怒极反笑，礼部让太常寺拟个草案？倒反天罡！
自己堂堂九卿之一，金纯那家伙失心疯了不成？安排自己干礼部的活？
也不多废话，吕震亲自跑到礼部去理论，结果发现礼部衙门里空空荡荡，几个书吏在慢悠悠地整理文书，完全没有往年那种热火朝天的忙碌景象。
他找到金纯，金纯正坐在书案后发呆。
吕震压着火气道：“金侍郎！腊月了！冬至大祀、岁暮祭社稷、年终太庙时享，这些事，你们礼部到底管不管？”
金纯抬起头，看了他一眼，眼神空洞：“吕太常，不是我们不管，是我们实在没人了。二殿下那边，三天两头来人抓人，礼部现在一半多人都在诏狱里关着。剩下的人，一个人干三个人的活，已经累倒了好几个。你说，我能怎么办？”
吕震语塞。他知道礼部的处境，但他也有自己的难处：“金侍郎，我理解你们的困难。但祭祀是国之大典，耽误了，你我都要吃挂落！”
金纯叹了口气：“吕少卿，你先回去吧。我尽量安排。但我不知道您下次过来时，我是否还在锦衣卫的诏狱之外。”
吕震无奈，只好先回去。
接下来的几天，吕震又派了几拨人去礼部对接，结果一次比一次糟糕。礼部那边连最基本的文书都拿不出来了，祝版的草稿没写，分献官的名单没定，甚至连祭品的种类和数量都没确认。
吕震急得嘴角起了一圈燎泡，最后实在忍无可忍了。
腊月初八，大朝会。
这一天是腊八节，按惯例朝会会比较简短，走个过场就散。但吕震显然不打算让这个过场走得太平静。
“臣，太常寺卿吕震，有本启奏！”
“陛下，臣要弹劾礼部右侍郎金纯！自腊月以来，礼部对冬至大祀、岁暮祭社稷、年终太庙时享等各项祭祀筹备工作，消极怠工，敷衍塞责，致使太常寺无法按时完成仪注制定和祭品筹备。若再拖延下去，恐误了国之大典！臣请陛下问责金纯，督促礼部尽快履行职责！”
此言一出，大殿内一片哗然。
太常寺弹劾礼部，这俩部门关系一直不错的，而且祭祀是国之大典，耽误了谁都担不起责任。吕震这是被逼急了，才不得不走这一步。
朱棣的眉头皱了起来。他厌恶地看向金纯。
他现在对金纯的印象非常差，上次金纯在朝会上请立太子，把他架在火上烤了一次；这次又因为礼部的事务被人弹劾，简直是给他添堵。
朱棣心道这次可得好好找找金纯的麻烦，少了你金纯，礼部不转了？
接下来的事，大不了交给礼部左侍郎方……
朱棣突然顿住。
“金卿，吕卿说的，可是实情？”
金纯走出班列，跪倒在地，眼泪滚滚而下。
“陛……陛下……臣……臣有罪……臣无能……臣对不起陛下的信任……呜呜呜……”
满朝文武都愣住了。一个三品侍郎，在大明也算高级官员了，在大朝会上当众痛哭，这场景实在太过罕见。
朱棣也愣住了。他本想发火，但看到金纯那副模样，火气又发不出来了。他皱着眉问：“你哭什么？有话好好说！”
金纯抽噎着：“陛下，不是臣不想干活，是臣实在……干不动了……”
“自李至刚被拿下以来，礼部先后被锦衣卫抓走了三十七名官员。其中郎中五人，员外郎八人，主事十二人，其余书吏杂员不计其数。这些人抓走之后，既不定罪，也不释放，就这么关在诏狱里。臣去锦衣卫要人，锦衣卫说案子还在查；臣去问二殿下，二殿下说案情复杂，需要时间审理。”
“陛下，三十七个人啊！礼部总共才多少人？一个人要干三个人的活，每天从卯时干到子时，连旬休都保证不了。上个月，有三个郎中累病了，一个员外郎直接告老还乡了。臣去他家劝他回来，他跪下来求臣放过他……”
金纯说着，又哭了起来：“陛下，臣是真的没办法了……臣也想把工作做好，可臣实在没人可用啊……”
大殿内一片安静。
朱棣的脸色沉了下来。他没有看金纯，而是看向朱高煦：“高煦，礼部的案子，审了多久了？”
朱高煦走出班列，面色有些不太自然：“回父皇，礼部的案子涉及人员较多，案情复杂，儿臣正在加紧审理。”
“加紧审理？三十七个人，抓了几个月，一个都没审完？你是在审案，还是在囤人？”
朱高煦的脸微微涨红：“父皇，儿臣……”
“行了。”朱棣打断了他，语气中带着明显的不悦，“这件事，朕知道了。”
他看向金纯：“金纯，你先起来。堂堂侍郎，跪在地上哭哭啼啼，成何体统！”
金纯抽噎着站了起来，还用袖子擦了擦眼泪。
朱棣揉了揉太阳穴，感觉一阵头疼。他沉默了片刻，开口问道：“诸位爱卿，礼部现在的情况，你们也都听到了。谁能拿出个办法来？”
朱高煦立刻站了出来：“父皇，儿臣以为，礼部人手不足，可以从其他部门临时抽调一些人手过去帮忙。兵部、工部、刑部，年底的活儿相对少一些，可以先借调一些人给礼部应急。”
朱棣没有立刻表态，而是看向一直在沉思的大儿子：“高炽，你怎么看？”
朱高炽开口：“父皇，儿臣以为，二弟的法子，治标不治本。”
朱高煦眉头一皱，但没有说话。
朱高炽继续说道：“从其他部门抽调人手，确实可以暂时缓解礼部的人手压力。但抽调过来的人，不熟悉礼部的业务，需要时间适应。而现在最缺的，恰恰就是时间。腊月已经过半，冬至大祀就在眼前，根本没有时间去让新人慢慢适应。”
“所以，儿臣以为，与其从外面临时抽调人手，不如先把关在诏狱里的礼部官员放出来。他们本来就是礼部的人，熟悉业务，上手就能干活。而且，他们被抓了这么久，该查的应该也查得差不多了。有罪的，可以继续关着；罪责较轻的，或者查无实据的，不妨先放出来，让他们戴罪立功，先把年关的祭祀大典撑过去再说。”
“当然，儿臣也知道，放了人，不等于不审案。儿臣建议，让锦衣卫加快审理速度，争取在过年前把大部分案子审结。有罪的，依法处置；无罪的，尽快释放。这样既不影响礼部的工作，也不耽误司法公正。”
朱棣听完，点了点头，又看向方晟：“谭国公，你是锦衣卫的头儿，你怎么看？”
方晟正在发呆。听到朱棣叫他的名字，他愣了一下，然后连忙走出来：“啊？陛下，您叫臣？”
“朕问你，高炽说的法子，你觉得怎么样？”
方晟想了半天，开口道：“陛下，臣觉得……胖……大殿下说的有道理。但是吧，臣有个小小的顾虑。”
“说。”
“那些被抓起来的礼部官员，万一真的有罪呢？就这么放出来，万一他们跑了怎么办？或者，万一他们心怀不满，在祭祀大典上搞破坏怎么办？”方晟一脸认真地说，“所以臣觉得，放人可以，但不能就这么放了。得给他们戴上枷锁，让他们带着枷锁办案。这样既不影响工作，又跑不了，还能起到警示作用。”
大殿内安静了一瞬。
朱棣愣了一下，然后忍不住笑了出来：“戴枷办案？方公，你这主意……倒也新鲜。”
方晟诚恳道：“臣就是个粗人，想不出什么高明的主意。臣就觉得，既要用他们，又要防着他们，戴枷办案最稳妥。”
纪纲站在锦衣卫的队伍里，心中暗暗称赞。
妙啊！谭国公这主意，表面上看是在帮大殿下，实际上是在帮锦衣卫。如果按照大殿下的建议，直接把那些官员放了，那锦衣卫的面子往哪儿搁？抓了又放，岂不是显得锦衣卫在胡乱抓人？但如果戴着枷锁放出去，那就不同了，人还是犯人，只是暂时出来干活，锦衣卫的面子保住了，礼部的工作也能继续推进。而
他想到这里，走出班列，开口道：“陛下，臣以为，谭国公的建议可行。洪武年间，太祖皇帝曾有过戴枷办案的先例。当时工部有官员涉案，但因修建宫殿急需人手，太祖便命其戴枷继续督工，待工程完工后再行处置。不少县令也是戴枷办案，有此先例可循，臣以为可以照此办理。”
朱棣想了想，点了点头：“嗯，那就这么办吧。纪纲，你去安排一下，把礼部那些罪责较轻的官员，戴上枷锁，送回礼部继续当差。有罪的，等年后再审。”
“臣遵旨。”纪纲躬身退下。
朱棣又看向金纯：“金纯，人给你送回来了，你要是再把礼部的事搞砸了，朕拿你是问。”
金纯连忙跪下：“臣谢陛下隆恩！臣一定尽心竭力，不负陛下所托！”
朱棣摆了摆手：“行了，退朝吧。”
……
诏狱。
“刘勉！出来！”
刘勉心里一紧，以为是要提审了。他颤颤巍巍站起来，走到牢门口。一个官员看了他一眼，手里拿着一份名单，念道：“刘勉，罪责较轻，准予戴枷释放，回礼部办案。年关祭祀完毕后，再行审理。”
刘郎中愣住了。他以为自己听错了。
“您说什么？”
“说你运气好。大殿下在朝堂上替你求情，说你罪责较轻，可以放出去干活。戴着枷锁，不许摘。办完年关的祭祀，再回来。”
刘勉的眼泪一下子就涌了出来。他跪在地上，朝着牢门的方向磕了三个头。
“臣……臣谢陛下隆恩！谢大殿下！谢……”他不知道该谢谁，反正谢了就对了。
旁边的员外郎也听见了，凑过来问：“我呢？我能不能出去？”
那人低头看了看名单：“你也是。出来吧。”
员外郎喜极而泣，一边哭一边往外走，枷锁在脖子上晃来晃去，叮叮当当响。
一路上，被点到名字的犯人一个个从牢房里出来，戴着枷锁，排着队，往礼部衙门走去。有人哭，有人笑，有人沉默不语。
一开始，听说自己要被放出去，他们都很高兴。但紧接着，听说要戴着枷锁出去办案，他们的心情又跌到了谷底。戴着枷锁干活，那不就是囚犯吗？堂堂朝廷命官，戴着枷锁在衙门里走来走去，成何体统？
有人开始抱怨：“这还不如关在牢里呢！戴着枷锁出去，还不如死了算了！”
但很快，就有聪明人反应过来了：“别傻了！你知道这主意是谁提的吗？”
“谁？”
“谭国公！”
“谭国公？他为什么要提这种主意？”
“我等当中，难道真的没有一个逆党？若是全部都轻装上阵，跟没事人一样，那将来出了什么岔子，我们岂不是要跟他们一起陪葬？”
那人恍然大悟：“所以……谭国公是在帮我们？”
“何止是帮我们！他是在保我们！你想，如果我们直接被放出去，纪纲心里肯定不舒服，说不定以后还会找我们的麻烦。但现在，我们是‘戴枷办案’，是给锦衣卫面子，纪纲反而不好再对我们下手了。”
“这么说，我们还得感谢谭国公？”
“不仅要感谢谭国公，还要感谢大殿下。是大殿下先提议放人的，谭国公只是补充了一个执行方案。没有大殿下的提议，我们连戴枷办案的机会都没有。”
消息在诏狱里传开，原本怨声载道的礼部官员们，渐渐安静了下来。有人开始默默感谢大殿下和谭国公，有人则在心里盘算着，出去之后该怎么表现，才能早日摘掉枷锁。
而此刻的方府，方敬正坐在竹苞堂里，看着父亲优哉游哉地喝着茶，心中感慨万千。
草包守恒定律吗？怎么我家老爹突然那么厉害了？