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休沐日，周忱早早起床，直奔方府。
现在他正式入室以后，到房间家里可不用下拜帖了，这让他莫名其妙有点骄傲。
到了大宗伯府，周忱敲了门，不一会，周忱就被门房引入了竹苞堂。
竹苞堂内，方敬坐在竹椅上，一脸让周忱意外的事，曾棨居然也在，正一脸讨好地低头谄媚笑。
周忱老老实实行礼道：“学生周忱，拜见老师。”
方敬长叹一声：“恂如，你等一下啊。我这边跟子棨聊天。”说完，转脸对曾棨说：“子棨，我就直说了啊！”
“请恩师示下。”曾棨的声音在笑，泪在飙，对面坐着的方敬不知道。
“我说实话啊……你这个原本就才学出众，如今道衍大师他们在修大典，嗯，我也是副主编，要不，我把你调去修大典去吧？你说起来也算一肚子学问。主要是……恩师这门学问，你实在不适合啊！”方敬斟酌着语气说道。
没办法啊，这孩子从小就学之乎者也，但是数理化是一点点都不开窍，方敬几次讲题都被他气得血压飙升，最后一考才知道，这曾棨连《九章算术》都做不的不利落。这还学个屁啊？
不过，教你其他的也可以啊！
物化生、政史地，除了政治不敢说，剩下的为师都可以跟你聊聊。
然后发现……这人没救了。
曾棨眼泪夺眶而出，扑通一声跪在地上：“恩师，学生虽然愚钝，但是学生别无所长，唯有勤勉还值得称道，恩师若愿意教学，学生必定付出努力，花费时间，绝不让恩师失望。”
曾棨虽然不懂，但是自然隐隐能感觉到那些是经世之学。而且，他曾棨为什么能中状元？碰到不懂的，你还不愿意让我懂？岂有此理！
方敬叹口气，笨学生，你说能教他啥呢？
周忱在旁待的时间也久了，忍不住帮曾棨求情：“老师，子棨兄甚为诚心……老师不如……”
方敬白了他一眼：“有你说话的份吗？我叫你这段时间，下了值，去街上观察，有什么心得了，什么感悟了，再跟我讨论。你去了吗？”
“老师吩咐，学生自然不敢怠慢，确实小有所得，特来请教恩师。”
方敬已经口干舌燥跟曾棨说了半个时辰了，也有点枯燥了，刚好想换个话题，于是对周忱道：“哦？你有何所得？”
“恩师，学生这半个月仔细走了京师九门，看了东市、西市、南城番货市集三处的行情，记了几笔账，有些发现。”
“米价四月每石银二钱八分，五月三钱，六月三钱三分。学生问了五家米铺的掌柜，都说进货价一月一涨。布价也在涨。松江细布四月每匹二钱六分，六月二钱八分。粗布涨得少，但也在涨。一切能用银两交易的东西，都在涨价！”
“哦？这是什么原理？”
曾棨开始打瞌睡。
孺子不可教也！方敬摇摇头。
周忱说道：“其实，学生有个大胆的推测——不是东西贵了，而是银子贱了！”
方敬笑了出来：“不错不错，你能自己走到这一步，不容易。大部分人只知道米贵了就骂米商，布贵了就骂布商，从来不去想为什么所有的东西一起贵了？就像有些人，一辈子都悟不出来这个道理。”
说完，他嫌弃地看了一眼曾棨。曾状元眼圈又是一红。
“你刚才说的，基本都对。这是日本和安南白银大量涌入大明的结果。”
曾棨听懂了这句，觉得得问个问题显示自己在思索：“那，先生，为什么白银流入了，大明更富了。但是东西却涨价了，这是什么原因?”
周忱道：“这个我可以回答子棨兄。”
曾棨悄悄翻了个白眼：显着你了啊？我跟恩师请教呢！显眼包！
“白银流入本身不是问题，问题是流入的速度太快。这两年进来的银子，比过去三十年还多。市场上的货物来不及增加，银子却翻着倍地涌进来，物价自然要被冲垮。如果白银是慢慢地、均匀地流进来，每年多一点，物价也会慢慢涨，百姓的工钱也能慢慢跟上来，大家感觉不到太大的变化。但现在是一下子涌进来太多，物价飞涨，工钱却没动。中间的落差，就是百姓的苦处。因为白银只是货币，而真正的财富，却是实实在在的粮食、布匹这些实物。”
曾棨强行过脑，但是还是听不懂，但是还是抚掌赞道：“恂如此言，解我心中之惑啊！”
周忱躬身道：“学生愚钝，最近留意到一件事。还请恩师再点拨几句。”
方敬道：“你说吧。”
“学生观察市面上生铁的价格，涨得有些厉害。两个月前一斤铁还值三十文，如今已经快涨到五十文了。学生跑了几家铁匠铺，都说进货越来越难，今年的铁料比往年少了将近三成。而且不光是金陵，学生托人问了扬州、苏州那边，也是如此。”
方敬道：“市场也是跟国家大事息息相关的，陛下北征，锻造兵器，限制出口，自然铁料就价格上涨，这个其实一点就透，但是我要告诉你，价格很快就会回去。你知道为什么吗？”
周忱道：“请恩师示下。”
方敬看了他一眼：“陛下北征，首选京营，然后是北方卫所，南方其他地方影响不会太大，那他们的生铁价格就是跟之前一样。但是京师附近价格上涨，那商人逐利。自然会有商人从别处运铁来卖。随着生铁运来的越来越多，价格就会慢慢平稳，回到它该有的价格。这就是我跟你说过的市场上看不见的手。”
“还有……”
周忱怔了片刻，然后郑重地点了点头：“学生记下了。价格本身，就是信号。”
方敬道：“行吧，你在这继续学吧！整理一下今天的心得，这里都有纸笔。我还有事，先出去一趟。”
曾棨和周忱一齐起身：“学生恭送恩师/先生。”
方敬走出竹苞堂，绕到后院，阿福正蹲在墙根底下嗑瓜子，看见他来，立刻站起来：“老爷，梯子准备好了，就从后院那翻出去。”
“后门那边有人看着吗？”
“没人。风铃儿也打了招呼，不会走漏风声。”
方敬立刻熟练翻墙，溜了出去，直奔水清澄府上。
又借着教学书的借口，跟徐妙锦说要教他们三个时辰，现在省下的时间不都是自己的吗？
虽说徐妙锦心知肚明，但是瞒一下也是尊重不是？
竹苞堂里剩下两个人。周忱坐在书案前，铺开纸，开始记今天的心得。
写了大半页纸，他抬头看了一眼曾棨。曾棨也在写，写得比他还认真。
什么情况？
你能记什么？
他凑过头一看：
“永乐四年六月，竹苞堂。方子与恂如论物价，言及铁价之贵贱。方子曰：‘价高则商来，商来则货足，货足则价平。此乃市道，非人力所能逆。’弟子闻之，悚然有悟，笔之于纸，以备遗忘。”
周忱看完，忍不住问了一句：“子棨兄，你这是在记什么？”
“我在记录恩师的言行。我别无所长，只能干干这个了。恩师的学问，现在还没有人整理。我怕以后散佚了，所以从今天开始记。你方才说的那些话，我也记下来了。”
周忱犹豫了一下，还是开了口：“子棨兄。”
“嗯？”
“我冒昧问一句，你为何如此执着？老师所学，你好像并不擅于此道。”
曾棨面色一红：“恩师讲的那些东西，我虽然听不懂，但我知道那是真学问。真正能治国、能安民、能解决问题的学问。我活了大半辈子，头一回遇到这样的学问。
“如果我错过了，我会后悔一辈子。
“而且，你想过没有，咱们这一科一甲三人，你、我、还有子胜，你们俩拜入恩师名下，学有所长，将来成为一代名臣，就我一个人在史书上写着‘曾棨，永乐四年年状元，生平无甚建树’……那我这个状元，岂不是成了笑话？”
周忱哭笑不得，你这忧患意识还挺强的。
“所以啊，我得跟着恩师学。就算学不会那些道理，至少把他的话记下来，留给以后能学会的人看。这样将来史书上写到我，好歹能写一句‘曾棨录方子语录若干卷，传于世’。也不算白来这世上走一遭。”
就在这时，门外传来一阵脚步声，两人还没来得及抬头，就听见一个女声响起：“哟，你们老师呢？”
周忱和曾棨同时一惊，抬头看去，徐妙锦正站在门口。
两人慌忙起身，齐齐躬身行礼：“学生拜见师母。”
“行了，别多礼。你们老师去哪儿了？”
周忱和曾棨对视了一眼。
周忱硬着头皮答道：“回师母……学生不知。”
“不知？”徐妙锦似笑非笑，“太子来了令旨，召你们老师觐见，结果刚才我叫阿福来叫他，结果阿福都撞墙了，支支吾吾，欲言又止，我才亲自来找他，结果……说好教你们，结果人不见了？”
周忱和曾棨又对视了一眼，这回两人都不敢说话了。
徐妙锦看着他们这副模样，也不追问，只是笑了笑，转身往外走：“行了，我知道了。”
走到门口，徐妙锦对身边的丫鬟吩咐道：“去请明夫人过来，就说我要和她一起出门。”
丫鬟应声而去。
不多时，明珮珮匆匆赶来：“姐姐，到哪儿去啊？这么急叫我。”
“走，去水夫人府上。”
水府的门房远远看见徐妙锦的马车停下来，便已经认了出来。方夫人与自家夫人“交好”，平日里常有往来，夫人早就吩咐过，方夫人来了不必通传，直接请进便是。
于是，门房连忙打开大门，垂手躬身，让出一条路来。
天灭方敬！他是从后门悄悄进去的。
徐妙锦和明珮珮径直往里走。一路上遇到几个丫鬟仆妇，见了她都纷纷屈膝行礼，没有人拦她，也没有人跑去通报。
然而走到后宅院门口时，徐妙锦的脚步却忽然顿住了。
明珮珮不解地探过头来：“姐姐，怎么不走了？”
徐妙锦咬咬嘴唇：“冤家！就喜欢干这种事？明明许你正大光明的，非要偷吗？但是……也不能真让他俩难堪……”
她对守在廊下的一个丫鬟招了招手。
那丫鬟连忙小跑过来，屈膝一福：“方夫人有何吩咐？”
“劳烦你跟夫人说一声，就说方府徐氏来访。”
丫鬟愣了一下，但也不敢多问，连忙应了一声，转身快步往里走去。
明珮珮眨了眨眼，似乎明白了什么，识趣地闭上了嘴。
丫鬟在门口通传，里面的回应徐妙锦听不清，但是等了片刻，徐妙锦估计里面准备好了，于是拉着明珮珮的手，直接走了进去。
水清澄躺在床上，已是六月，但是偏偏还盖着被子，脸颊通红，额头冒汗。
徐妙锦微笑道：“水姐姐，我今日闲得无聊，过来找你聊天。”
水清澄又羞又恼，但是还是硬着头皮说道：“妹妹来的不巧，我今天有点……”
“看出来了，脸红着呢。”徐妙锦不动声色坐在床沿边上，嗅了嗅鼻子。
嗯？
徐妙锦眉头一皱，怎么除了那种味道以外，还有股焦糊味？
这是眼尖的明珮珮指着床脚边上，大惊小怪道：“看！火烛！哎呀，走水了！”
徐妙锦向床边看去，只见那里一支倒下的蜡烛好像还没有熄灭，居然点燃了拖下来的床单。
好在火势不大，明珮珮见床头柜上有两杯茶水，顺手抄起一只。
嘶~好冰！
“哗啦！”
明珮珮直接浇灭了火苗。
再抬头一看，床上的水清澄脸红得快能滴血了。
明珮珮把水杯放回床头柜，旁边那只杯子居然还冒着热气，不过她也不在意，只是莫名其妙道：“水姐姐，你们家怎么大白天点蜡烛啊”
水清澄羞愤欲死，自己骄傲一生，何时如此狼狈？
她再也忍不住，悄悄把手伸进被子，在里面另一具身体上狠狠一掐。
徐妙锦见水清澄那张脸已经红得几乎要滴出血来，也想着别搞得太难堪了，于是站起身来，准备说两句客套话便告辞。
“水姐姐既然身子不适，那我就不打扰了，改日再——”
话还没说完，身旁的明珮珮却一屁股坐在了床沿上，伸出手去探水清澄的额头：“哎呀，水姐姐这脸这么红，别是发烧了吧？这大热天的，可不能捂得太严实了！”
说着，她还十分贴心地伸手把被子往下稍微拽了拽，想给水清澄透透气。
洁白的肩膀露了出来，北半球上还有几个红印。
水清澄扶额，让我死吧。
明珮珮眼睛越瞪越大：“那个……先生？”
方敬尴尬地先呼吸几口新鲜空气，然后擦擦汗：“你们来啦？真巧啊，我也是就过来照顾一下水夫人。”
徐妙锦似笑非笑：“看来……我们来得不是时候？”
方子曰：“不，你们来得正是时候。”