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纽约州，曼哈顿，麦迪逊广场花园。
纽约尼克斯VS华盛顿奇才的比赛前，借着去卫生间的由头，苟友爱悄悄叫住顾国堂。
“你对耿直这孩子，到底怎么看？”
“不一定适合婉柠，还得再好好观察。”
“具体指哪方面？”
“跟我之前预判的方向一样。”
顾国堂和苟友爱就这么平淡地一人说了两句话，便都没再更多言语。
两人重新挂上温和的笑容，转身快步走回观众席，回到耿有才、姚淑芬二人身边。
此时，距离开赛仅剩几分钟。灯火璀璨的篮球场馆内，人声鼎沸，喧嚣的助威声环绕全场。
两人刚落座，素来热爱篮球的耿有才难掩眼底的兴奋，侧身凑过来开口：
“顾大哥，我刚才在场边瞥见阿联了！就是不知道今天首节能不能捞到上场机会。”
顾国堂是NBA比赛的常客，对两队阵容的轮换了解得更多，闻言轻轻摇头：
“首节大概率悬了，奇才轮换梯队固化，阿联排在末端，运气好的话，次节中段能捞到几分钟上场时间。”
耿有才和顾国军两人算得上不折不扣的老球友，更是大姚和阿联的忠实铁杆粉丝，都看过不少火箭和奇才的比赛。
可惜大姚在上个月对阵灰熊的比赛中，左脚舟骨应力性骨折，赛季直接报销，就连年度全明星赛场都遗憾缺席了。
一众国内球迷的念想，自然而然全部落在了阿联身上。
只是阿联自去年从篮网转会来奇才后，始终没能收获教练组的信任，一直稳居板凳末端轮换席位，场均出场时间堪堪十分钟左右。
很快，比赛正式打响。
首节赛程飞速走完，阿联全程枯坐板凳，没有获得一秒出场时间。
直到次节比赛过半，场上局势平稳，教练组才做出换人调整，阿联脱下训练服，小跑登场。
看到熟悉的黄皮肤身影踏上NBA赛场，耿有才顿时来了精神，立刻抬手用力鼓掌，眼神里满是激动。
耿有才还拿出他的智能手机，啪啪啪拍了好几张阿联的精彩照片。如果不是因为不允许录长视频，他恨不得整场比赛都录下来。
没过两分钟，阿联接球果断出手，稳稳命中两分！
“进了！阿联得分了！”
耿有才瞬间攥紧拳头，低声激动喊出一声“耶”，脸上的笑意藏都藏不住。
激动之余，他第一反应就是和儿子分享这份喜悦。
“我要跟耿直说一下！”
说罢，他手指飞快点开微信，就要给耿直发消息报喜。
旁边的姚淑芬见状，连忙轻轻拽了拽他的衣袖：
“哎呀，你就别打扰儿子了，他跟婉柠说不定在忙正事儿呢！”
沉浸在喜悦中的耿有才压根没听进去，手指飞快敲击屏幕，简简单单编辑了一条报喜消息，果断发送出去。
……
同一时间，距离纽约三百多公里的波士顿，一场大雪刚刚停歇。
整座城市银装素裹，街道、屋顶、树枝都覆盖着一层皑皑白雪，空气清冷通透中带着一股静谧。
跨州飞行的这一路上，耿直一直入神地捧着《科幻世界》杂志，翻看着一篇名为《手中纸，心中爱》的短篇小说。
飞机刚落地，耿直便收到了父亲耿有才发来的消息，唇角勾起一抹浅浅笑意，快速编辑文字给他回了过去。
下了飞机，坐上出租车，耿直依然翻看着《手中纸，心中爱》。
这篇小说故事细腻又戳心，深度讲述了美利坚移民一代与二代根深蒂固的文化冲突，少年因叛逆和迟钝懵懂，最终错失深沉母爱的故事。
耿直边翻阅，还边侧头跟顾婉柠不停地深入探讨着小说剧情。
这是刘宇崑之前发表的一篇科幻小说作品。
算上之前的《单比特错误》和《爱的算法》，这已经是耿直认真阅读的刘宇崑第三部作品了。
刘宇崑是华裔，8岁时跟随父母从兰州移民到美利坚，毕业于哈佛大学的英国文学与法学专业。
他是一个跨行业从业者，本专业学的是文学与法学，从哈佛毕业后，却去了华盛顿州雷德蒙德的微软做了程序员，后来才又做回到波士顿，做老本行当律师。
由于他特别喜欢科幻，于是乎他边在律所做律师，边兼职写科幻作品，最近几年连续发表了多部科幻小说。
只是，此时他的作品还比较小众，尚未出圈成名。
耿直和顾婉柠一路探讨着，出租车最终缓缓停在哈佛广场旁边的小道上。
两人下来出租车后，按照刘宇崑给的地址，一路找到了那家Tims Coffee咖啡馆。
推门而入后，暖融融的热气裹挟而来。
顾婉柠目光快速扫过店内环境，率先锁定了靠窗角落的位置，低声开口：
“大忽悠，那个亚裔青年，应该就是刘宇崑了。”
耿直顺着她的目光望去，一眼就认出了对方标志性的利落平头，点头应声，两人并肩缓步走了过去。
桌前的刘宇崑正对着笔记本电脑，指尖不停敲击键盘，神情颇为投入，连有人走近都未曾察觉。
“你好，请问是Ken刘宇崑先生吗？我是耿直。”
耿直用中文打着招呼，语气中还带了点儿兰州那边的口音。
这缕熟悉的西北口音，瞬间拉近了异乡相遇的距离，让常年居海外的刘宇崑心底莫名一暖，初次见面的陌生感天然消散了两分。
刘宇崑闻声立刻停下手上的动作，抬头起身，礼貌颔首回应：
“耿直先生你好，我是刘宇崑。”
他侧身抬手示意耿直和顾婉柠落座，目光不动声色地快速打量着二人。
休闲装，低调、松弛、不商务，耿直二人给刘宇崑的印象十分舒服。
介绍人只跟他简单说了下，有一位来自东方的创业者，想请教一些关于科幻文学的事情，其他的并未跟他聊太多。
本着出门在外，华裔帮华裔的原则，刘宇崑当时略作迟疑，便答应了这次会面。
此时的刘宇崑，对耿直和顾婉柠的身份了解得并不多。
不过刘宇崑虽然热心，但混迹多年的他，既听过华人互帮互助的暖心故事，也听过不少同胞专门坑骗同胞的悲剧故事。
因此此时面对陌生的国内来客，他心底始终藏着一层淡淡的防备，态度礼貌中又带着些疏离。
顾婉柠也自我介绍了一下，还顺带提及了她曾在耶鲁大学读书，让刘宇崑再次找到了一点共鸣，戒备之心稍稍松动。
耿直点了一杯卡布奇诺，顾婉柠则点了一杯热可可，随后三人便开启了寒暄闲聊。
“耿先生口音带着兰州味道，你是兰州本地人？”刘宇崑率先抛出心底的好奇。
“我老家是鲁省的，不过大学在兰州大学读的，待了四年，久而久之就染上了一点当地口音。”耿直笑着如实解释。
“原来如此。”刘宇崑恍然点头，没有再多追问。
耿直顺势从随身背包里取出几包精致的三泡台，轻轻推到对方面前：
“Ken，我带了几包地道的三泡台，算是一点小小心意，你可以尝尝，找找家乡的味道。”
“啊，太感谢你了，耿先生！”刘宇崑眼中瞬间亮起一丝惊喜，连忙双手接过。
他全然顾不上所谓的体面姿态，下意识将茶包凑近鼻尖闻了闻，久违的家乡气息，让他心底满是暖意。
趁着氛围正好，直接切入正题：“Ken，我认真读完了你的《手中纸，心中爱》这篇小说。”
刘宇崑闻言微微挑眉，眼底闪过一丝意外。
“那只承载着思念与爱意的折纸老虎，最后变成了一张空白的纸。我读完之后好几天都没缓过来。把东方文化里纸的形象，跟西方科幻的[存在与消失]主题缝合在一起，这种创作手法，我在科幻小说里从没见过。”
耿直随即又真诚地补了一句：“我相信，这部小说距离星云奖不远了。”
刘宇崑脸上的表情明显松动了一些，原有的疏离感再次消失大半。
创作者最大的荣幸，莫过于自己的文字、自己的内核被人读懂、被人认可。
他端起桌上的咖啡，小抿一口，心态彻底放松下来，笑着问道：
“耿先生也是从事文学创作的科幻作者？”
耿直轻轻摇头，坦然一笑：
“我不是作家，只是个在校创业的大学生，单纯痴迷科幻，读了好多年科幻作品而已。”
“那方便冒昧问一句，耿先生目前在做什么方向的创业吗？”刘宇崑心生好奇，顺势追问。
“哦，我做了一款即时通信软件，叫微信，还做了个导航工具兔子地图，不过都还是刚起步的幼苗，业务仅限于国内，Ken你应该没听过。”
“嗯，没听过……等等，你是说微信？”刘宇崑原本松弛的神色突然一怔。
他前天晚上跟国内朋友聊天，听朋友提及到了一个可以视频聊天的IM工具，体验吊打市面所有同类产品，就是出自魔都交大一名大学生之手。
除此之外，网络上最近爆火的[养图图]趣味玩法，他也略有耳闻。
见着耿直含笑的眼神，刘宇崑立马明白过来，连忙追问：
“耿先生就是魔都交大的那个创业者、行业明矾？？也是兔子地图的CEO？”
“行业明矾确实是网友给我取的戏称。”耿直坦然认领，随即纠正了一句，“不过兔子地图的CEO是我的博士师兄吕思峰，我只是项目最大股东。”
得到确切答复，刘宇崑心底之前残留的所有防备近乎消散，但新的疑惑再次涌上心头。
一个身价过亿的大老板，专程跨越山海来找自己，只是来聊科幻写作？
他想要做什么？
刘宇崑心底思绪翻涌，不停猜测着耿直的真实目的。
耿直将他眼底的疑虑尽收眼底，不再绕弯子，主动聊起这次来的主题：
“Ken，我听说你近期一直在翻译国内优质短篇科幻，投稿给《Clarkesworld》这类海外杂志？”
《Clarkesworld》是北美含金量顶尖的科幻期刊，常年输出优质科幻内容，在业内极具权威性。
刘宇崑倒也没隐瞒，点头应声：
“没错，国内有朋友对接我，试译了几篇短篇，投稿后的读者反馈、业内评价都还可以。”
“那你有没有想过，你如今正在做一件目前全美只有你能做的事情？”耿直认真问道。
刘宇崑愣了愣，连忙摆手：
“耿总太过夸张了，海外能双语翻译科幻的人数不胜数。”
刘宇崑对耿直的称呼，已经不自觉地从[耿先生]变成了[耿总]。
“不，一点都不夸张。”耿直果断摇头。
他身体往前倾了倾，继续道：
“中英双语都能达到文学创作级别的，美利坚有。懂科幻、爱科幻的人，美利坚也有。但既是科幻作家，又能把中文科幻翻译成英文、还能让西方读者读出味道来的，你可能是唯一一个了。”
这一番话，没有吹捧、没有夸大，精准戳中了刘宇崑自己都未曾认知到的核心优势，一下子点醒了他。
他怔怔看着眼前的耿直，心底豁然开朗，一股前所未有的职业认同感油然而生。
趁着对方心绪震动的瞬间，耿直从背包里取出一本崭新的《三体1》，轻轻推到刘宇崑面前。
“Ken，看过刘慈辛的这本书吗？”
刘宇崑目光落在书封面上，看了两眼书名和作者名，微微摇头：
“刘慈辛我听说过，但没读过他的这本书。”
他一边说着，一边伸手拿起书籍，快速翻阅扉页和目录，大致浏览内容风格。
“我这次来找你，核心目的只有一个。”耿直直言来意，“我想邀请你，全权负责这本书的英文翻译工作。”
刘宇崑闻言合上书，表情变得谨慎，开口道：
“耿总，我平时只翻译过一些短篇科幻，但长篇小说，我还从未接触过，恐怕难以……”
不待刘宇崑说完，耿直就直接打断：
“我知道你没翻译过长篇，但正因为没有做过，这才是一个绝佳机会。”
耿直端起卡布奇诺轻抿了一口，开始发挥[耿直]本色，循循善诱起来：
“你现在翻译短篇，顶多投给杂志，读者最多几万人，热度很快就消逝。”
“但如果你翻译完这部长篇，它会正式登陆美利坚各大书店，上架主流图书渠道，接受《纽约时报》书评专栏的点评，直面全球顶级科幻市场。”
耿直顿了顿，灼灼眼神中带着极强的感染力继续鼓舞道：
“你会成为把华语长篇科幻带入英语世界的第一人，这个空白的历史位置，现在没人填补。你坐上去，就是属于你的专属履历、专属荣誉。”
耿直这番“第一人”的劝解话术，精准戳中了刘宇崑的内心。
他仿佛看到了这不是一份工作，而是一个历史坐标一样。
他当下的生活与事业，其实算不上顺遂。
哈佛名校出身，手握法学、文学双学位，看似光鲜，实则处境尴尬。
他现在在律所上班，能接一些科技公司的知识产权诉讼工作，但收入并不稳定，所以他才业余兼职写科幻小说。
也正是因为职场失意、移民文化隔阂缠身，他才写出了《手中纸，心中爱》这类共情拉满的作品。
他一直渴望证明自己，渴望在文学领域闯出一番天地，摆脱当下不上不下的窘迫处境。
如果能像耿直所说的那样，通过翻译一部中文长篇小说打开局面，成为那个第一，或许未来的境遇会有所改观。
即便这个《三体》翻译不好，也可以作为一个练手作品，稳赚不赔，何乐而不为呢？
刘宇崑指尖摩挲着书本封面，再次低头快速翻阅正文，认真评估工作量与难度。
沉默良久后，他再次开口：
“耿总，完整翻译打磨这样一部近20万字的长篇科幻，最少需要大半年时间。”
“需要这么久吗？”耿直故作诧异问道。
“是的，至少要半年时间。这种一般要首先通译一遍，后面会再打磨两三遍，才能达到出版水平。”
刘宇崑顿了顿，继续解释道：“而且我现在有全职工作，平时还要坚持个人创作，即便翻译速度拉满，也需要半年时间。”
耿直沉默了一会儿，果断开口道：
“Ken，我给你北美出版行业最高标准的翻译稿酬，并且全额预付。所有创作参考资料、研究文献，包括你和原作者刘慈欣的沟通对接，我全部全权安排，不用你费心。”
他目光郑重地继续道：
“我只有一个要求，保证翻译质量、贴合原著内核、适配海外读者审美。这不仅是对我、对刘慈欣负责，更是对你未来冲击国际科幻大奖铺路。如果全力投入，四个半月，能不能完工？我这边时间比较紧急。”
高额预付稿酬、全程兜底资源、无后顾之忧的创作环境，耿总给的这份待遇远超行业常态。
刘宇崑眼底瞬间闪过一丝喜色，但随即眉头微蹙，面露难色。
丰厚待遇足够诱人，但四个半月的交付周期，比他预估的半年底线还要紧凑，压力极大。
他思索了一会儿后，第三次打开《三体》书。
他这次想要看得更详细一些，以便更精准地评估时间。
可他翻着翻着，他手中的动作突然停住了，抬起头看向耿直：
“……耿总，叶文洁的故事，是发生在特殊时期啊？”
“对，故事就是从那时候开始的。”耿直回答。
刘宇崑摇摇头：“这样的话，西方读者很难理解这个故事的，接受度会大打折扣。”
耿直肯定地点点头：
“这正是需要你的原因。你不是在翻译一本书，你是在架起一座中西方科幻文化的桥梁。”
“这座桥怎么建、用什么材料、桥墩打在哪儿，只有你能决定。”
刘宇崑闻言，缓缓合上书本，彻底陷入长久沉默。
这一刻他彻底看清，这份工作远不止文字翻译那么简单，难度、挑战、精力消耗都远超预期。
但与之匹配的物质回报，甚至未来可能的荣誉、行业地位，同样无可替代。
权衡许久，他抬头看向耿直，问出心底的疑惑：
“耿总，你当初是如何找上我的？为何觉得我最合适？”
耿直侧头看向顾婉柠，示意她代为解答。
顾婉柠会意，温声开口解释：
“Ken，我们是委托我爸爸找到的你，他也是移民来美利坚的。”
“我们当初筛选了许多人，但正如耿直刚才所说，你是最适合把中文长篇科幻带入英语世界的第一人。”
“为什么我最合适？”刘宇崑追问。
“因为你的童年在兰州，你在哈佛大学学过文学，从你的《手中纸，心中爱》、《单比特错误》和《爱的算法》等书中可以看出，你对中华文化是精通的，对科幻是专业的。没有人比你更适合了。”顾婉柠解释道。
顾婉柠这番透彻的分析，让刘宇崑彻底信服，缓缓点头表示认可。
他随即再次看向耿直，抛出最后一个疑问：
“耿总，我始终好奇，你深耕互联网、做产品、做商业，并非出版商、也不是文学从业者，为什么偏偏执着于推广这部《三体》？”
耿直沉默了几秒，才缓缓开口：
“Ken，你身在海外，应该清楚华语科幻的处境。在国际科幻文坛，我们几乎毫无存在感，无人知晓、无人关注。”
“但《三体》不一样，它格局、内核、想象力，完全具备登顶全球的实力，它值得被全世界看到、被全世界认可。如果你看完本书，我相信你会认同我说的。”
刘宇崑听到[值得被全世界看到]后，一种作为创作者的情怀油然而生。
他没有说话，只是静静地继续听耿直往下说。
耿直紧跟着继续坦诚道：
“我不是出版商，不是做慈善的，也不空谈情怀。我做地图，做微信，我知道什么是有价值的东西。这本书，就是有价值的东西。”
刘宇崑不知道耿直口中的“有价值”，具体是什么价值，但他也不打算再追问。
他相信了。
毕竟在商言商，没什么不好理解的。
刘宇崑看着眼前眼神澄澈、格局开阔的年轻人，心底最后一丝疑虑彻底消散。
片刻思索后，他再次开口：
“耿总，这本书我可以带走吗？能给我一周时间，让我考虑一下可以吗？”
“当然可以。”
告别刘宇崑，耿直和顾婉柠走出温暖的咖啡馆，重回清冷的波士顿街头。
踩着薄薄残雪，顾婉柠心底依旧有一丝疑惑，轻声开口问道：
“大忽悠，你刚才为什么不跟他细说《三体》在国内的火爆热度、读者口碑？多铺垫一些，他应该会更容易答应吧？”
耿直双手插兜，缓步前行，迎着微凉晚风平静开口：
“因为一个真正的好故事，不需要太多解释。”
顾婉柠低头思索片刻，点头表示认同，随即又抬眼追问：
“你说，《三体》在美利坚，真的能复刻国内的那种火吗？”
“我认为一定会的，而且会比国内还要火爆。”耿直十分笃定道。
“为什么这么有把握？”顾婉柠问。
“因为欧美本土的外星文明、未知探索的讨论热度，远比国内高涨。”
耿直笑着继续分析道：“单单书中那句[不要擅自回复外星人]，就能精准戳中西方人对未知宇宙的好奇，足够圈粉无数。”
“这倒也是。”顾婉柠莞尔一笑，“只要刘宇崑翻译得不差，就能圈到不少读者。”
“没错，但《三体》要想火，仅靠内容还不够，需要尽可能攒齐多方面因素。”耿直道。
“比如？”
“首先在科幻圈要先火，本地出版社要强，还得借助一些名人效应来好好营销一番。”