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迷茫的不只是曹操。
宣读情报的荀攸，同样是一脸迷茫困惑。
袁绍增兵五万大军攻不下玉壁，还能解释为郝昭乃守城奇才，五万之兵都不足以破城。
毕竟郝昭在潼关，在陕县曾让他们磕到了牙，用事实证明了自己的实力。
刘备与刘璋结盟，借刘璋之手钳制张鲁，这一手合纵连横之计，确实是妙手。
以那刘承的韬略智计，想到此策也不足为奇。
至于陈仓方面，马腾毕竟是守城一方，又得到了刘备的援手，纵然韩遂有贾诩出谋划策，其守住陈仓也不算反常。
可这个霍峻又是什么鬼？
一个现有情报中，从未在刘备集团中出现过，不知是被刘备从哪里捡回来的无名之徒…
其守城之能竟不亚于郝昭，再次凭借不到三千兵马，让曹仁这位曹家第一大将一脚踢在了铁板上。
曹操想不通。
“先前从新野撤回的士卒，称有一员姓霍的荆州武将，凭借八百人坚守了新野北门一个时辰，颇有几分守城之能。”
“根据事后情报，此人似乎就叫霍峻，乃是刘表麾下一员小将。”
“嘉猜想，莫非是刘备向刘表借调了此人，来接替那郝昭来替他守陕县，以阻子孝将军西进？”
郭嘉凭着犄角旮旯里无意间瞥见的情报，给出了如此推测。
曹操眼眸一动，再次低头看向了手中帛书。
“一个荆州无名之徒，刘备就凭他守了新野一个时辰，就敢如此重用？”
曹操喃喃自语，眼神中的茫然困惑有增无减。
只是此时的困惑，则是困惑于刘备何来的底气，敢如此重用一个荆州小将，令其镇守陕县这般要害之地。
荀攸却已眼神清明，捋髯感叹道：
“那刘备素有识人之能，其麾下如郝昭，魏延等，原本皆乃寂寂无名之辈，却皆为其重用。”
“事实证更证明，刘备皆没有看错人，那魏延确是将才不凡，郝昭更是古来少人的善守之士。”
“如今这个霍峻，以不足三千兵马拒挡我十倍大军猛攻，足见刘备没有用错人，又从沙中挖出了一块璞玉。”
此番话一出口，所有人眼中的迷茫困惑，顷刻间烟销云散。
刘备有伯乐之眼，霍峻乃沙中璞玉…这般一解释，一切就说得的通了。
“如此英才，竟又为大耳贼所得，可恨~~”
曹操将帛书拍在了案几上，口中咬牙切齿，羡慕嫉妒恨都写在了脸上。
话音方落，虎卫言韩浩自许昌押粮归来，正在帐外候见。
一听粮草到了，曹操脸色总算好转几分，急令将韩浩传入。
少顷。
韩浩脸色沉重而入，单膝半跪在地，黯然一拱手：
“司空，浩押粮有失，请司空治罪。”
曹操本是见晴的脸色陡然一沉，喝问道：
“元嗣，到底怎么回事，速速道来？”
韩浩叹了口气，苦着脸道：
“浩押粮经至衡城时，弃船登岸，本欲走陆路前往雉县，再转淯水走水路运往宛城。”
“岂料将至雉县时，却遭刘军骑兵突袭，粮草被毁烧大半，四万斛粮草最终只保住了一万。”
“浩有负于司空，请司空治罪。”
韩浩再拜于地。
曹操眼眸一瞪，嘴角微微抽动，恼怒二字已写在了脸上，几乎就要发怒。
话到嘴边时，却还是强咽了下去，拂手道：
“大耳贼这是仗着骑兵之利，有意袭劫我粮队，这也不是第一次了，怪不得你，起来吧。”
韩浩松了口气，方敢起身。
荀攸眉头深锁，拱手道：
“这已是一月以来，我军粮草第三次被劫，今粮道不通，宛城所余粮草已是捉襟见肘。”
“司空，长此以往，恐我军军心必不战自乱也。”
左右议论纷起，气氛皆是忧虑起来。
曹操脸色阴沉，暗自沉叹了一声。
没办法，谁让他的粮道分为两截，走完澄水后，必须要走一段陆路至雉县，方能转至淯水。
这一段陆路，正好给了刘备骑兵劫粮的可趁之机。
反观二刘联军，粮草则可从汉水直接入淯水，全程走水路运往宛城前线。
人家的粮草从头到尾不登岸，你纵然也有虎豹骑可用，却不能以相同的劫粮战法进行反制。
“大耳贼，你是想用这等阴损战法，生生将吾拖死呀~~”
曹操暗暗咬牙，拳头再次击打在了案几上。
荀攸叹了口气，拱手道：
“今袁绍被阻于玉壁，韩遂被阻于陈仓，子孝将军被挡于陕县，张鲁也为刘璋所制不敢出兵北上。”
“奉孝这集天下之力，围攻刘备之策，恐已化为泡影。”
“今我粮道又不畅，宛城存粮将尽，如此局面下，攸以为是否当弃—”
荀攸轻咳一声，点到为止。
曹操自然听得出荀攸这是劝他放弃宛城，退出南阳，却是眉头一皱。
从理智上来讲，仗打到这个份上，确实该弃宛城北撤了。
不然怎么办？
就这么耗下去，坐等步袁绍官渡一役后尘？
可他不甘心啊。
就因自己一时管不住下半身，被刘备钻了空子，大好的形势就这么断送？
还赔了一位兄弟，一个儿子，一位心腹谋士，还有一个心腹大将的背叛？
原本已塞进嘴里的南阳郡，就这么硬生生被刘备从他嗓子眼里抠出来？
他咽不下这口气啊。
曹操沉默不语，踱步于帐中，陷入进退两难之中。
思虑良久。
曹操蓦然停步，似是做出了某种决断。
“既然粮草难以为继，那我们就在粮草断绝之前，与二刘决战，一战定乾坤！”
曹操猛的回首，霸道决厉的目光射向众人。
郭嘉等神色皆是为之一震。
曹操这是不打算跟二刘对峙了，要大军出城，与二刘正面决一死战。
只要击破二刘联军，则眼前困局将迎刃而解！
郭嘉荀攸等对视一眼，皆目露忧色，显然心下不赞同决战。
不等二人开口，曹操却一摆手，厉声道：
“吾意已决，尔等休得再有异议，还是好好想想，吾如何能打赢这一仗吧！”
荀攸郭嘉一凛。
曹操这是打算孤注一掷了，谁来了也拦不住，劝说已无意义。
眼见如此，荀攸只得变换口风道：
“今刘备四面受敌，必也急于结束南阳之战，好回师关中。”
“司空若与其决战，料想正中刘备下怀，他必也会选择与我们决战。”
“二刘联军与我军兵力相当，攸以为，此战的关键，就在于我们的虎豹骑，能否击破刘备关陇铁骑！”
曹操微微点头，目光转向曹纯张辽二人，问道：
“子和，文远，若骑兵对决，你二人有几成胜算？”
张辽正欲开口，曹纯却抢先一步，傲然道：
“我虎豹骑皆乃骁勇善战，弓马娴熟之士，大耳贼的骑兵不过东拼西凑的乌合之众，不足为虑。”
“大耳贼若敢决战，纯必可破之！”
听得自家兄弟的豪言壮语，曹操脸色总算稍稍放晴，心下也添了几分底气。
只是见张辽眉头微锁，似有顾虑，曹操便又问道：
“文远，你怎么说？”
张辽迟疑一下，拱手问道：
“司空，辽可否实言？”
曹操却大度一拂手：
“吾听的就是实话，你不必顾虑，尽管直言。”
张辽深吸一口气，遂正色道：
“我军虽以缴获于袁军的战马，重组了虎豹骑，士卒皆为骁勇之士，然则却有近一年未经实战。”
“那刘备的关陇铁骑，却自他入关中起，便征战不止，其骑兵更多为幽凉边州骁锐悍勇之士。”
“孰强孰弱，辽实不敢断言。”
“辽只能说，若司空决意一战，辽自当拼尽全力！”
曹操眉头微皱。
张辽言下之意：
刘备的关陇骑兵，精锐在你虎豹骑之上！
你要战，我全力以赴。
你问我有几分胜算，不好意思，我心里边也没底。
不等曹操作声，曹纯却冷哼一声：
“文远此言差矣，骑战对决，不只拼的是士卒精锐与否，还拼的是统军之将强弱。”
“那大耳贼统帅骑兵之将，无非是赵云和那庞德二贼而已。”
“难不成文远以为，你我二人联手，不是那二贼对手？”
张辽沉默。
单凭名气，撇开曹纯不说，就他自己便远在赵云庞德之上。
且曹纯乃曹氏宗亲，你能当着人家的面，说人家能力不如赵云庞德吗？
这点人情世故，张辽还是懂的。
曹操眉头随之松展，亦是傲然道：
“子和乃我曹家虎将，文远你统帅并州突袭多年，骑战之能天下无双。”
“吾有你二人，大耳贼的关陇骑兵，不足为虑也！”
“这一战，吾打定了！”
曹纯慷慨激昂，当即又自信的大表了一番雄心。
张辽见曹操决意已下，也不好再说什么，只能表态全力以赴。
一直未作声的郭嘉，眼珠转了几转，拱手道：
“司空，二刘联军虽与我军兵力相当，然荆州军团的战力却远逊于刘备的关中军，乃是二刘联军软肋。”
“嘉以为，决战之时，我们可以集中精锐，优先猛攻荆州军团。”
“若荆州军溃败，刘备关中军纵然再精锐，也是独木难支，必随之崩溃。”
“如此，我军则更添一分胜算也！”
听得郭嘉献策，曹操信心大振，大笑道：
“好好好，奉孝言之有理，荆州军便是二刘软肋也！”
“就依奉孝之策，这场决战，我们就这么打。”
“吾便亲拟一道战书送往敌营，邀二刘与吾明日决一死战！”
众人领命。
号令传下，曹操脸上阴霾尽散，信步走到堂外，望向了南面二刘联军方向。
“刘备，汝倚仗汝子的鬼谋神算，确实是令吾几次三番吃了大亏。”
“可惜用兵之道，乃是奇正相合，光靠奇兵是成不了气候。”
“吾倒要看看，你有没有胆色，与吾以正兵对决！”
…
宛城南，关中军大营。
中军大帐内，曹操一道亲笔战书，已摆在了刘备案几上。
话不多，就短短十余字：
刘备刘表，明日决一死战，尔等敢否？
“景升兄，曹操这道战书，兄怎么看？”
刘备将那道手书，递于了刘表。
刘表看罢后，却连连摇头：
“玄德呀，曹军之精锐天下无双，那曹操又用兵如神，他既然敢下战书，必是有恃无恐。”
“吾以为，我们当以求稳为上，当避其锋芒，不可应战才是。”
显然这个荆州牧，是被曹操打怕了，哪怕有刘备可倚仗，面对曹操挑战之邀，也无胆量敢接。
刘备虽不惧曹操，却也犹豫不定，目光看向刘承：
“元启，曹操这道战书，你以为我们该接还是不该接？”
众人的目光，齐聚向了刘承。
刘承审视那战书几眼，却是冷笑道：
“此必曹贼不堪被我们劫袭粮道，恐再拖延下去，军心不战自乱，故而急于决战，以毕其功于一役。”
刘承一语道破曹操动机。
刘表听罢，顺势便道：
“既是如此，我们更不应该与曹操决战，否则岂非正中其下怀？”
“我两军无粮草之虞，何必与曹操硬碰硬，我们就与他这般耗着，耗到他粮尽退兵便是。”
刘承却不理会刘表，抬手向北一指：
“父亲莫要忘了，当日退回关中时，我们只给玉壁城留了五个多月粮草。”
“眼下城中所余粮草，最多只够支撑两月，一旦粮草耗尽，纵然郝伯道乃门神，玉壁城也必沦陷。”
“父亲若不能及时回师北上，则玉壁便有城破之危，河东有失陷之危！”
“所以—”
刘承一拱手，斩钉截铁道：
“不只曹操急于决战，我们同样也急于决战。”
“这一仗，当战也！”
刘备豁然省悟，再无犹豫，拍案而起，拂手喝道：
“元启言之有理，这一仗当战也！”
“回复曹操，他要战，吾便战！”