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“司空，万不可自裁啊！”
许褚惊恐失色，探出手来急将曹操胳膊摁住。
显然这位虎痴脑回路弯太多，还以为曹操是害怕刘备追上，情急之下竟想割颈自尽。
曹操却被许褚的天真气笑了，将他手推开，没好气道：
“当年吾失兖州，无家可归之时都未自尽，今日只是吃了一场败仗，又焉会自尽？”
许褚一愣。
曹操却趁他未及反应时，挥剑再度斩向了自己。
“司—”
许褚又吃一惊，急欲再劝之时，曹操剑已挥过。
那一把蓄了数十年的长髯，刷的一声被削断，已攥在了曹操手中。
许褚这才转过弯来，知道曹操这是要割下长髯，免的目标太过明显，被关陇铁骑盯上。
左右郭嘉荀攸等人，见曹操如此忍辱负重，皆是松了一口气。
许褚却脸形扭曲，面露悲愤，捶胸自责道：
“是褚等无能，令司空受那大耳贼如此逼迫羞辱，褚罪该万死也~~”
郭嘉却干咳几声，一脸敬佩的向曹操一拱手：
“司空有勾践之奇，当真乃真雄主也，实为我等之福，朝廷之福，天下万民之福也！”
郭嘉台阶这么一搭，曹操顺势嘴角扬起傲色，冷哼道：
“几缕须髯而已，割了就割了，吾何惜哉？”
“刘备，今日之耻吾必铭记在心，我曹操指淯水为誓，他日必叫你父子十倍偿还！”
言罢，曹操五指打开，任由那一把须髯被飘散在风中。
最后一根须髯从指尖飞走时，曹操故作无所谓的脸上，还是掠过一抹不易觉察的不舍。
“唉~~”
暗自一叹后，曹操打马扬鞭，埋头狂逃…
连逃两天两夜。
是日残阳西斜时，曹操逃到了雉县。
此间乃曹军粮草转运之地，城中尚有两万余斛军粮，曹操和他饿了两天的残兵败将，总算能吃一顿热乎饭。
从宛城溃散而来的曹军，闻知曹操还活着，皆陆陆续续蚁聚而来。
“司空，我等已清点过战损，宛城这一败，加上沿途被刘军追击损失，我们折损了近一万三千兵马。”
“眼下逃至雉县兵马，已不足两万余人。”
李典默默的报上了战损。
听得这个数字，正啃胡饼的曹操，心头陡然如刀削一般，胡饼突然间嚼的也不香了。
张辽，乐进等人，皆也是黯然叹息。
此番曹操南征荆州，可是带了近三万七千余兵马。
几场败仗下来，总计折兵过半，可谓是惨败。
哪怕曹操家大业大，据有河南诸州之地，如此损失也可谓伤筋动骨。
官渡之战重创袁绍后的优势，也因南阳这场惨败，差不多抵消殆尽了。
城头上，一片沉寂，只听到叹息声此起彼伏。
“哈哈哈~~”
曹操却突然间放声大笑起来。
李典茫然的看向曹操。
左右郭嘉，荀攸，张辽等皆是愕然迷茫。
大军折损过半，曹洪，程昱，赵俨战死，还赔了个儿子，还有于禁倒戈，宛城得而复失…
输的连底裤都没了，比当日袁绍官渡兵败还要惨！
你老曹竟然还笑得出口？
这得有多没心没肺啊！
“司…司空何故发笑？”
荀攸站了起来，忍不住茫然问道。
曹操笑声渐收，往嘴里塞了口胡饼，边嚼边不以为然道：
“胜败乃兵家常事，不就是折了些兵马，南阳得而复失么，有什么大不了的？”
“瞧尔等这般垂头丧气的样子，吾还以为是失了许都？”
“都给我打起精神来，休要再这么哭丧着个脸！”
荀攸等方始明白，曹操这是强颜欢笑，想要借机鼓舞人心。
郭嘉当即起身，顺势附合道：
“司空言之有理，胜负乃兵家常事，当年官渡那般艰难我们都熬过来了，些许挫折算得了什么？”
“司空据有河南之地，有取之不竭的兵源，只需招募新兵，须臾间便能弥补上此战折损。”
“此战也让我们看清，那刘备已今非昔比，令我们打消了任何轻视之心。”
“他日我们挥师南下，再征南阳，必可所向披靡，一雪今日之耻！”
曹纯李典等精神大振，皆一跃而起，呼喝响应。
曹操缓缓起身，高举水囊道：
“奉孝言之有理，小小挫折而已，诸君焉可丧了志气。”
“来，吾以水代酒与诸君共饮，我们—”
马蹄声响起，一骑奔至城下，大叫：
“关中军追来了，已在数里之外！”
曹操手一抖，水囊险些脱手跌落，急是扑到城头，向南张望。
果然。
南面方向尘雾滚滚，显然是有骑兵正汹汹逼近。
“大耳贼竟然追到了这里？”
曹操脸上掠起惊怒之色，拳头狠狠击打在了城垛上。
左右诸将皆也神色大变，原本恢复的斗志陡然受挫。
“司空，二刘这是要一鼓作气，将我们赶出南阳。”
“此间不可逗留，当速速弃城继续北撤才是！”
荀攸急是上前劝说道。
“不可！”
郭嘉却摇了摇头，沉声道：
“我两万人马好容易聚拢，若就这般弃城北撤，极易被刘备的关陇骑兵追至，到时又是一场溃败，还要再遭重创。”
“司空，我军损失已然过半，不能再有死伤了。”
曹操后背一凉。
郭嘉提醒的没错，这两万人马多为步军，怎么可能跑得过刘备的骑兵？
一旦被追上，便又是一场大溃败，没准就是全军覆没！
这个代价，太过沉重了，哪怕他家大业大也承受不起。
“奉孝言之有理，那依尔之见，吾当如何是好？”
曹操神经紧绷起来，目光望向郭嘉。
郭嘉略一沉吟后，拱手道：
“唯今之计，嘉以为司空当留一将，率三四千兵马坚守雉县。”
“如此，我们便能利用雉县，将二刘追兵拖在此间，为我大军撤退争取时间。”
“雉县有粮草数万斛，足够守上三五月之用，二刘围城久攻不下，自然撤兵而去。”
曹操眉头微皱，目光射向了张辽李典等诸将。
众将呼吸皆是暗自加重，不约而同的避开了曹操目光。
雉县固然有数万斛粮草，却要以数千兵马，面对十倍刘军围城，其中凶险可想而知。
谁来留下来坚守雉县，谁就得有牺牲的觉悟啊…
“文远，吾给你三千兵马，留下来坚守雉县，你可愿担此重任？”
曹操在诸将身上扫来扫去，目光最终落在张辽身上。
李典乐进等皆为原从之将，夏侯渊曹纯等皆是亲族，他自然舍不得留他们坚守孤城。
而留守之将，还必须要有过人的将才，能守得住雉县，挡住十倍二刘联军围攻。
李典曹纯之流，显然不能胜任。
曹操思来想去，自然只能选择了张辽，这个在徐州时才归附自己的北地良将。
张辽眼眸中闪过一抹微妙之色，显然是读懂了曹操选择他的深意所在。
他却没有半分犹豫，当即拱手道：
“辽愿坚守雉县，掩护明公北撤！”
曹操满意的点点头，轻轻一拍张辽肩膀：
“文远，诸将之中，以你将才最优，你守雉县，吾才放心！”
张辽还能说什么，自然再表一番决心，还要感激曹操的信任。
留守之事定下，曹操不敢逗留，当即令全军自北门出城。
“司空，以文远的将才，坚守雉县，挡住二刘自然不在话下。”
“只是他本为吕布旧部，其与那关云长有兄弟之情，这司空也知道。”
“只留文远一人守城的话，攸是担心万一…”
就在曹操临出城门时，荀攸忽然凑上近前小声提醒。
曹操蓦然被点醒，猛的勒住了坐骑。
对啊，张辽和关羽素来交厚，和刘备的关系也不错。
倘若张辽被围孤城，为刘备招揽，倒戈归降当如何是好？
刘备何等魅力，连他的元从心腹于禁都能被说降，何况是张辽？
曹操突然意识到，自己这个选择可能是错误的。
只是将令已下，刘备的追兵也快到了，现下临阵换将已然不及。
曹操眼眸转了几转后，便将夏侯恩唤至近前。
“子信，吾命你以副将身份，留下来辅佐张文远守雉县。”
“若他心志不坚，萌生了背叛吾的念头，你便执吾佩剑斩之，接管兵马，继续坚守雉县！”
“你明白了吗？”
曹操低声交待过后，便将自己两柄宝剑之一的“倚天”解下，交在了夏侯恩手中。
夏侯恩咯噔一下。
好家伙，自己原还想着跟着曹操，赶紧逃出南阳这是非之地。
谁想到，这个节骨眼上，曹操竟给他安排了这么一个监军的差事。
还是留在雉县这座孤城之中做监军…
夏侯恩心中暗暗叫苦，却不敢表露，只得接过倚天剑，拱手慨道：
“司空请放心，恩知道该怎么做？”
曹操这才放心，转身打马扬鞭而去，一秒钟也不敢多逗留。
夏侯恩望着曹操远去，只得无奈一叹，转身匆匆回城。
南门城楼上。
张辽已在督喝着士卒，准备守城的一应事宜。
正忙乎的时候，却见夏侯恩去而复返，不由奇道：
“子信，你怎么回来了？”
夏侯恩干咳一声，拱手笑道：
“司空担心文远你独木难支，故而留我做你的副将，助你坚守雉县！”
张辽一眼瞥见了夏侯恩腰间那倚天剑，又想到其夏侯氏宗亲的身份，立时明白了曹操这般安排的用意。
“我毕竟是温侯旧将，不比乐进李典他们，司空终究还是不能尽信我呀…”
张辽心下暗自一叹，面上却不表露，只佯作欣喜道：
“司空有心了，有子信相助，我必可守住雉县，挡住那刘玄德！”
话音未落时，身后便有士卒大叫：
“关中军来了，是关中军来了！”
张辽和夏侯恩同时转身，目光向南望去。
只见尘雾滚滚而近，“刘”字旗引领下，数千关陇铁骑已如潮而近。
再往远去，则是数以万计的步军，亦在浩浩荡荡逼近。
张辽手扶剑柄，深吸一口气，喃喃道：
“刘玄德，没想到，我张辽竟会有被你围困于孤城之日。”
“世事难料，世事难料啊…”