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“父亲，这不太合适吧，此剑理当为父亲所有才是。”
刘承很快回过神来，又将这倚天剑双手奉还。
刘备却抬手一挡，正色道：
“元启不必推辞，为父说你可佩此剑，你便可佩！”
左右关羽赵云等，彼此一对视，秒懂刘备用意。
此剑赐于刘承，乃是明确的告诉所有人，这孩子就是我的接班人，就是咱们关中军的二当家。
刘备这是在借此机会，进一步确立刘承“储君”的地位。
刘承岂会不懂老刘用意，只是这面子上的三辞三拒，还是要做一做的嘛。
几番推辞不许后，刘承方将倚天剑收下，悬于腰间，拱手拜谢老刘赐剑。
“明公适才言，辽归降明公，乃元启公子之功，这…”
张辽从他父子对话中听出了弦音，忍不住问道。
“不瞒文远，其实是元启进言，令吾急召云长前来招揽文远你。”
“元启料定，曹操留夏侯恩于雉县，必是对文远你不尽信，以其就近监视。”
“元启亦是算定，文远与云长会面后，夏侯恩必生猜疑，雉县多半会生变故，文远定会来归。”
眼下张辽既降，刘备自然是推心置腹，将其中玄机尽数道出。
张辽豁然明悟，上下再打量刘承一眼，拱手拜道：
“辽于曹营之中，早闻元启公子神机妙算之名，今日一见果然传闻非虚。”
“明公有子如此，难怪明公可横扫关中，连败袁曹。”
刘承付之一笑，却面露几分歉意道：
“文远言重了，若非文远乃世之虎将，父亲欣赏已久，不忍生死相斗，我也不会施此手段，累得文远险些为那夏侯恩所害。”
张辽自然不会埋怨刘承，只是叹道：
“明公欲招降辽乃是看得起我张辽，云长兄邀我会面劝降，乃是顾念兄弟之情。”
“若非曹公多疑，授以夏侯恩临机决断斩辽之权，辽也不会走到这一步，这实与元启公子无关。”
“只是可惜了辽在许昌的家眷…”
听得张辽感慨，刘备脸色陡然一变。
“那于文则归降于为父，听闻曹操竟夷其三族，今文远归降，曹操岂非亦要——”
刘备倒吸一口凉气，目光急望向了刘承。
刘承却早有准备，淡淡一笑：
“父亲莫忧，别忘了我们手中握有夏侯楙这枚筹码，还有夏侯恩又为父亲所获。”
“这两人一废一残，扣之也无用，正好用来换取文远家眷。”
刘备醍醐灌顶，大笑道：
“元启言之有理，那吾就先放那夏侯恩往许昌，以显示吾之诚意，借他之口告知曹操，以其女婿夏侯楙交换文远家眷！”
张辽本想着自己被迫归刘，许昌数十口家眷，多半是要步于禁家眷后尘。
却不想刘备父子如此大度，竟肯用夏侯楙这条大鱼，来换取自己的家眷。
张辽欣喜之余更是大为感激，当即再拜：
“辽拜谢明公，拜谢公子！”
“大恩辽无以为报，自当为明公赴汤蹈火，再所不辞！”
刘备忙将张辽扶起，本想说些安抚宽慰之词，话到嘴边却又收了回去。
“什么话也不说了，文远，我们入营，咱们三人好好喝上几杯！”
刘备左手一拉张辽，右手一拉关羽，大笑入营。
刘承望着这三个北地汉子，脸上浮现一抹笑容，目光却是望向了北方。
“南阳已定，该是回师收拾袁绍，解玉壁之围，完成关中一统的时候了…”
…
许昌，司空府。
曹操正阴沉着一张脸，坐在上首呷着闷酒。
荀攸则在默默将南阳兵败经过，向荀彧夏侯惇等留守众人一一道来。
“既能出奇制胜，正兵亦所向披靡…刘备自出汝南，当真已是脱胎换骨。”
“我着实是想亲眼看看，这个刘元启究竟有何神奇之处，竟能令其父有如此翻天剧变…”
荀彧捋髯感慨，眼中的好奇是藏之不住。
“砰！”
曹操酒樽却砸在了案几上，沉声道：
“今大耳贼父子正围困雉县，为文远子信牢牢钉在城下，这正是吾再入南阳的机会。”
“文若，你速速筹措粮草，吾要克日率军杀回去，内外夹击破了大耳贼，以雪前耻！”
荀彧眉头微皱，显然看出曹操在说气话，便欲劝说。
便在这时，亲卫匆匆而入，报称夏侯恩归来求见。
曹操脸色刷的一变。
郭嘉等皆也变色，急是彼此对视。
夏侯恩不是正在雉县做监军么，怎突然间会回许昌？
原因只能有两个，要么就是刘备已撤雉县之围，要么就是雉县已失陷。
曹操及众人心头咯噔一下，立时涌起不祥预感。
“司空，司空啊~~”
不等曹操召宣，夏侯恩便跌跌撞撞闯入堂中，伏倒在了地上。
半身是血，形容苍白如纸，一手竟赫然已断！
曹操脸色又是一变，几步下阶将夏侯恩扶起，惊问道：
“子信，你…你怎会变成这般模样？”
夏侯恩泪流满面，悲愤道：
“司空料事如神，那张辽果然倒戈降了刘备，恩这只手，就是为他所斩啊…”
当下，夏侯恩便满腔悲愤，将雉县所发生之事尽数道来。
当然了，其中少不了要添油加醋，以坐实张辽要反的事实，而不致于令自己落得个“扑风捉影”之名。
荀彧等众人，听得张辽竟然也降了刘备，无不大为震惊。
曹操则是越听脸色越扭曲，越听眼珠越是血丝密布。
“张辽，汝这忘恩负义之徒，吾待汝不薄，汝为何也学那于禁，做背主之贼？”
“为何，为何啊~~”
曹操忍不可忍终于爆发，一声愤怒失望的咆哮声响起于堂中。
荀彧最先冷静下来，却是面露困惑：
“这张文远虽非司空元从之将，可以彧观之，并非是那种轻于去就，反复无常之徒。”
“今刘备并未攻城，雉县未有失陷之危，他为何竟抛下家眷，就降了刘备？”
一旁夏侯惇冷哼一声，说道：
“那张辽本为吕布旧将，吕布便是个反复无常的三姓家奴，此贼又岂会是什么忠义之士？”
“且他素来与关羽交好，以兄弟相称，今被那关羽所诱，抛家舍业降了刘备又有什么奇怪？”
这般解释，似乎也很合理，荀彧一时无言反驳。
曹操则被荀彧提醒，怒喝道：
“传吾之命，即刻将叛贼张辽家眷统统拿下，全都给我斩了！”
荀彧脸色微变。
你夷于禁三族，已是开了个不好的头，现在又要诛张辽满门？
靠杀戮和威胁，来确保属下的忠诚，绝非明主的手段。
荀彧当下便想开口劝说。
“司空，不能杀啊。”
夏侯恩却抢先一步拦下，便将刘备欲要用夏侯楙交换张辽家眷的提议，如实转达。
曹操满腹怒杀意，立时憋在了胸中，竟无处宣泄。
夏侯楙是自己女婿，又是夏侯惇的儿子，是宗室至亲，你若不答应如何向自家人交待？
答应吧，就得把张辽家眷送给刘备，眼睁睁看着张辽背叛自己，却不受任何惩罚，还能无后顾之忧的替刘备卖命。
他咽不下这口气啊…
“孟德，子林还活着，得救他回来啊~~”
一旁响起夏侯惇激动之中，又掺杂着几分央求之声。
曹操这下便没法再纠结，只得无奈的一拂手：
“子林既是吾婿又是吾侄，吾焉能不救？就用那叛贼的家眷，将子林换回吧。”
夏侯惇长松了一口气。
曹操则怒气未消，叫嚷只等夏侯楙一回来，即刻发兵再征南阳。
“司空，先机已失，此时再因怒用兵，只会误了司空平定天下的大局也！”
荀彧没有再纵容曹操，厉声出言反对，接着向南一指：
“我军遭此一败，不说元气大伤，亦是将官渡之战积攒下的优势，全部消耗在了南阳。”
“今二刘齐心，已收复失地，其军士气正盛。”
“司空此时率军再次南下，天时地利人和皆失，当真有信心击败二刘吗？”
曹操如被当头泼了一瓢冷水，满腔怒火霎时间冷却了下来。
咽了口唾沫后，曹操闷闷不乐道：
“那依文若之见，吾就坐视南阳为二刘所据，许都以南始终不安？”
荀彧脸色缓和了几分，接着道：
“刘备志在效仿高祖，全据关中，所以兵入南阳，盖因刘表向其求援，他为仁义之名所累，不得不救。”
“今他已解南阳之危，必会回师去解玉壁之围，再西进全据关中，定然是无心兵犯许都。”
“而刘表乃自守之贼，定然也不敢趁势北上来犯，故南阳虽为二刘所夺，却对许都暂时并无威胁。”
话锋一转，荀彧向北一指：
“今刘备羽翼已丰，又据有陕县潼关武关之险，先前种种失利已证明，以司空眼下底蕴，想西进夺回关中，荡灭刘备已无可能。”
“故彧以为，司空当即刻调整战略，将精力用于北上灭袁，攻取河北，全据两河！”
“对于刘备和关中，司空只能伺机而动，唯有遇上良机方可向西用兵。”
曹操沉默不语，渐渐冷静下来。
“荀令君言之有理。”
郭嘉亦点头附合，向北一指：
“今袁绍以五万大军围攻玉壁，那刘备救了刘表后，必会回师河东解玉壁之围。”
“彼时袁刘二人，势必会起一场大战，非一时片刻能分胜负。”
“司空当趁此时机休养士卒，编练新军屯集粮草。”
“若袁绍败，则司空趁势渡河北上，攻取河北。”
“若刘备败，则司空可趁势西进，夺陕县取潼关，与袁绍争抢关中！”
“唯有如此，司空方才能立于不败之地也！”
曹操负手而立，眼眸微合，脑海中权衡着荀彧郭嘉的谋算分析。
良久后，睁开眼，略显无奈的叹道：
“诸君言之不假，北方三足鼎立之势已成，刘备虽最为势弱，却占据关中四塞之险，又有关陇骑兵之利，已非吾可灭之！”
“唯今之计，也只能养精蓄势，坐看袁刘相斗，伺机而动了。”
夏侯惇等众人皆是神色一震。
这是曹操第一次当着众人的面，承认凭一己之力，已灭不了刘备。
这也是第一次当众承认，刘备跟他和袁绍坐在了同一桌，与自己已是平起平坐。
没办法，论三家的硬实力，刘备本来是没资格跟袁曹坐一桌的。
可刘备偏偏占据了关中，凭借地利的优势，硬生生的弥补上了人口兵源的差距，硬就是挤上了牌桌。
而且还把一手烂牌，硬生生打成了王炸。
南阳的惨败，曹操是彻底被刘备打醒，不情愿却又不得不承认这事实。
“传令下去，命子孝停止对陕县进攻，兵马撤回洛阳吧。”
“还有南阳方面，所有兵马都收缩回叶县，不得留一兵一卒在南阳。”
清醒过来的曹操，接连下了几道命令。
诸将只得黯然领命。
曹操则走到舆图前，目光望着关中所在，一声苦涩轻叹：
“没想到，当年那个被吾杀到如丧家之犬的织席贩履之徒，如今吾竟然要避其锋芒？”
“仲德啊仲德，我错了，我当初真应该听你的劝，杀了那大耳贼啊。”
“一步错，步步错，步步错呀…”
…
河东，玉壁城。
杀声震天，战鼓如雷。
五万袁军又一次发动了对玉壁城的猛攻。
城下已是尸山血海，死者不计其数，却依旧未能撼动玉壁城。
城头那面“郝”字旗，依旧屹立不倒。
还在骄阳下肆意飞舞，仿若在嘲讽他的无能。
“郝昭，郝昭，吾若破城，必将汝碎尸万段~~”
袁绍咬牙切齿的发誓，天下第一霸主的气度已失，隐隐有被玉壁城逼到抓狂的迹象。
五万大军，围攻小小一座玉壁城数月之久，付出死伤无数，却依旧没能破城…
换谁谁不抓狂。
沮授看着袁术这般状态，眉头微皱，忍不住想要劝说。
便在这时，一骑飞奔而来。
“启禀大将军，南阳细作密报。”
“刘备于宛城与曹操决战，大败曹军，现已收复南阳全境，逼降曹将张辽。”
“曹操损兵过半，已狼狈撤回许昌！”
左右袁营文武，皆大惊失色。
袁绍更是脸色大变，由抓狂变为了骇然，一跃下马夺过了那道帛书。
越看越是震惊错愕，双手都在隐隐发抖。
“先是被刘备三路奇兵所挫，今正面交锋亦败于那刘备，还损兵折将到这般地步？”
“这个曹阿瞒，竟然变的这般无能，竟被刘备败到如此地步？”
袁绍抬起头，匪夷所思的望向许昌方向，手中帛书惊到脱手而落。
左右郭图等众人，慌忙下巴，皆是捡起情报围看。
惊骇声，唏嘘声，议论声一时大作。
“刘备羽翼已丰，龙上九天，其势不可挡也…”
沮授一声慨叹，拱手郑重其是道：
“大将军，刘备已解南阳之围，必会抽身北归，来与我军一战。”
“授以为，此时的刘备已断不可与之争锋，大将军当速撤玉壁之围，以避其锋芒才是啊！”
袁绍身形一震，惊怒的目光猛的瞪射向沮授。
什么情况？
你让我畏刘备将至而退兵？
我堂堂天下第一霸主，我避他锋芒？