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袁绍听着沮授劝说，越听脸色越是阴沉，手中马鞭渐渐攥紧。
郭图察颜观色，看出袁绍情绪变化，明显是不愿退兵。
袁绍不只不愿退兵，还因沮授那一句“避其锋芒”，感受到了羞辱。
“公与此言差矣！”
郭图当即出言反驳，厉声道：
“大将军统我河北五万大军，围困一座小小玉壁城数月之久，死伤无计其数。”
“今若不能破城，反因闻刘备回师便撤围退兵而出，岂非叫天下人以为，大将军畏刘备如虎？”
“全军将士会怎么看大将军，河北士民会怎么看大将军，天下人又当怎么看大将军？”
“你是想让大将军威名扫地，为天下人耻笑不成？”
辛毗等几个汝颍谋士，立时明白郭图用意，当即群起斥责沮授。
沮授一怔，未料到众人会有这般激烈反应。
再看袁绍，板着张脸也不作表态，显然是认可了郭图所言。
沮授这才意识到，自己一时心直口快，无意间刺痛了袁绍的敏感神经，惹得其不满。
若是在刘备大破曹操之前，他多半便选择了闭嘴。
可现在形势不同了。
刘备大破曹操，证明其不只善用奇兵，正面交锋其关中军团亦凶悍如虎。
此时袁绍再与刘备交锋，胜负之数便未可知也。
也许，重蹈官渡之战的覆辙，也不是没有这个可能。
后果如此严重，由不得他不忠言逆耳。
念及于此。
沮授无视郭图等质问，正视向袁绍，拱手凝声道：
“我军久攻不下，将士们精神士气已泄大半，而刘备新破曹操，却士气大振，锋芒正盛。”
“以久战疲惫之师，与大胜归来士气正盛之师交锋，实非明智之举。”
“授以为，此时若退兵而去，虽略损颜面，却能保得我军全师而退。”
“若执意再战，授只恐会重蹈官渡一役的覆辙啊！”
袁绍打了个寒颤，蓦的清醒了些许。
郭图却不屑一哼，再次反驳道：
“公与此言荒谬，我军乃久战疲惫之师，刘备南阳大战曹操方休，又转战千里回师河东，难道就不是久战疲惫之师？”
“同样是疲惫之师，我军兵力还远多于刘备，我们还有整个河北做后，为何要避刘备锋芒？”
沮授眉头一皱，沉声道：
“刘备兵马虽少，却皆为关中虎狼之师，宛城决战曹操已证明其战力之凶—”
不等沮授说完，郭图却傲然道：
“刘备关中兵乃虎狼之师，我河北军又何尝不是悍勇之士？”
“当初官渡一役，若非许攸叛逃，我河北虎狼之师，早已荡灭曹贼，一统两河。”
“公与莫非对我军战力如此没有信任，认定曹操的河南之兵不是刘备关中兵对手，大将军的河北军也不是刘备对手？”
沮授语塞。
他就算再耿直，能当着袁绍的面，直言河北军战力不如关中军吗？
私底下或许可以委婉的提一嘴，这般当面陈述事实，就是在打袁绍的脸！
“我军自然是…可是…”
沮授额头冷汗，吱吱唔唔一时不知如何应对。
见沮授被驳到哑口无言，郭图嘴角微微上扬，钩起一抹得意。
尔后向袁绍一拱手，胸有成竹道：
“大将军，据图估算，玉壁城中粮草已余不足一月，那郝昭已到强弩之末。”
“此时若是撤兵，我军便是功亏一篑，白白消耗了无数粮草，牺牲了那么多将士。”
“图以为，我们当继续围玉壁，大耳贼若不来救，我们就破玉壁，收复河东，饮马黄河，直取蒲津关！”
“大耳贼若来救，我们就在玉壁与其决战，将其主力一举击破。”
“现下曹操惨败于南阳，一时片刻无力犯我河北，我们便可无后顾之忧，趁势杀入关中，荡灭刘备，收取三辅。”
“再不济，我们也要收复蒲津关，在刘备的头顶上重悬一柄利剑，令其寝食难安，不得不向大将军屈服！”
郭图一席慷慨自信之言，每一句话都击中了袁绍心坎上。
袁绍脸色恢复霸道，目光射向玉壁城，扬鞭一挥：
“公则言之有理，刘备纵归，吾岂惧哉？”
“传吾之命，继续给吾猛攻玉壁城！”
郭图欣然领命。
沮授无奈，不敢多劝，也只得默默领命。
五万袁军，继续对玉壁城展开了猛攻。
袁绍则翻身上马，雄傲目光瞥了一眼南方，冷哼道：
“刘备，吾就在这里等着你，你尽管来吧。”
“你若敢来，吾必会让你知道，吾非曹操…”
…
益州，成都。
刘备于南阳大破曹操的消息，传遍大江南北，自然也传至了成都城，传至了益州牧刘璋的案几上。
“吾这位同宗当真是了不得啊，那曹操诛吕布灭袁术破袁绍，何等的厉害？”
“这样一个人，竟被吾这同宗杀到损兵折将，如惊弓之鸟般逃出南阳。”
“这刘玄德用兵，当真是神似高祖啊…”
州府正堂内，刘璋端详着手中情报，满面惊奇，口中是啧啧赞叹不休。
说着刘璋将手中帛书，示于了堂中益州文武。
堂中一片轩然大波，益州上下无不惊叹议。
“听闻这位玄德公之子，用兵有韩信之奇，用计有张良之智，乃人中龙凤。”
“玄德公得此子辅佐，方能以七千乌合之兵入武关，打下了今日之势。”
别驾张松洋洋洒洒一番慨叹，尔后话锋一转，拱手道：
“明公，松以为，明公也该是主动遣使前往关中，借贺玄德破曹操之机，与之进一步拉近关系了。”
“那玄德公乃仁义之主，既能助刘景升解南阳之危，未必就不能助明公除掉张鲁这个眼中钉。”
刘璋眼眸一亮，蓦的坐直了身子。
先前刘备派孙乾入川来结盟，他只是名义上答应，却并未有实质上行动。
彼时曹操官渡大胜袁绍的余威尚在，刘备虽已强势崛起，却令他仍存有几分观望之心。
毕竟曹操挟有天子，代表着朝廷正朔，公开与刘备结盟便是与曹操为敌，与朝廷为敌。
他还是要掂量掂量的。
现下形势却变了。
刘备已用宛城大破曹操，向天下人证明，他是能与袁曹坐一桌的北方三雄之一。
况且，刘备若据有关中，便能与他对汉中张鲁形成南北夹击之势。
此时公开结盟刘备，显然比继位尊奉许都那个被曹操掌控的朝廷，更有利处。
“永年言之有理，言之有理，若是玄德肯出手，吾何惧张鲁那狗贼？”
刘璋一副找到了靠山的得意，欣然问道：
“那以永年之见，吾当派何人出使关中，去结好那刘玄德？”
张松眼珠转了一转，拱手笑道：
“松识得一人，本就为关中豪族出身，先前因避凉州兵之乱，才避入蜀中。”
“松以为，明公派此人出使长安，最合适不过。”
当下张松便举荐一人。
刘璋对张松言听计从，不假思索道：
“好好好，吾即刻备下厚礼，令永年你举荐之人，为吾出使长安，结好玄德。”
张松盛赞刘璋英明。
刘璋心中大石头落地，整个人前所未有轻松，不禁捋髯冷笑道：
“张鲁，汝仗着汉中地利，欺辱了吾多年，此番吾若得玄德这位同宗相助，吾看你还能耀武扬威多久…”
…
南阳，宛城。
郡府门外，车水马龙。
自闻刘备率军自雉县归来后，大批南阳乃至荆州在野之士，便纷涌前来拜访。
“南阳陈震，南阳邓芝，南阳李严…”
刘备端详着手中一道道拜帖，看着那一个个荆州名士的名字，脸上已是笑开了花。
若说先前救刘表，他完全是出于一个义字，事先未曾想那么。
今日看着这些纷涌而来，想要投奔于他麾下，随他北上关中的名士时，则是终于看到了救刘表的好处。
这么多的荆州豪杰贤能来投，自己人才库是一夜之间爆涨，再也不用为贤能短缺而发愁了。
“父亲救刘景升，向天下证明了父亲的仁义，父亲大破曹操，则向荆州人证明了父亲是可辅之主。”
“正因如此，荆州尤其是南阳郡，那些不被刘景升所用的在野之士，方才宁愿背井离乡前往关中，也要来投父亲，谋一个前程。”
一旁刘承笑着点破了玄机。
“元启公子言之有理。”
简雍微微点头，跟着笑道：
“不只是南阳荆州的名士豪杰，有近五万余百姓，皆上书愿随主公北返关中。”
“其中除了原本关中避难流民之外，还有不少乃南阳本地百姓，这些人唯恐南阳再遭曹军荼毒，故愿举家迁往关中以避难。”
听得简雍所说，刘备既是欣喜，又是感慨万千。
欣喜的是，关中短时间内，可平添五万人口，着实是“天降横财”。
感慨的则是，当年如地狱一般，士民争相逃离的关中，如今俨然成了一方净土，士民们竟是争相回归。
“是父亲荡除马玩那等凉州禽兽，约法三章以仁德治抚百姓，又挫袁绍而败曹操，向天下人证明父亲有能力保境安民。”
“这桩桩件件，百姓们看在眼中，自然将关中视为可安身立命的乐土，方才愿举家随父亲还往关中。”
刘承不紧不慢，道出了原由。
刘备微微点头，便欣然道：
“既是百姓信我刘备，我刘备自当以性命相护，保得关中一方太平。”
“云长，元启，我们尽早动身，携这五万士民回关中吧，吾也好早日往河东解玉壁之围。”
关羽刘承领命。
当下携民归关中之事，就此定下，刘备则亲自出府，去接见那些来投荆襄贤士。
刘备前脚一走，刘承便将陈到召来。
“叔至，你即刻动身，亲自往襄阳城西隆中一趟，替我给一人送一封手书。”
说着刘承将一道书信，递于了陈到。
“诸葛孔明？”
陈到念出了书封上的名字，不由面露茫然：
“公子，恕到多嘴问一句，这个诸葛孔明是何许人也，公子为何会致书于他？”
刘承负手走到堂门前，目光望向了襄阳方向：
“此人名为诸葛亮字孔明，本为徐州人氏，当年随其叔诸葛玄避难于荆州。”
“吾致书于此人，正是想请他北上关中，助父亲成就匡扶汉室大业！”
陈到听罢却依旧茫然，奇道：
“这个诸葛孔明有何过人之能，竟需公子亲自作书相请？”
刘承一笑。
陈到当然不可能知道，这个避难荆州，声名不显，名叫诸葛亮的人，是什么级别的人物。
那是在原本历史中，在老父亲刘备脚下无尺寸之地时，辅佐其成就三分天下帝业的大能。
如果说荀攸，郭嘉，徐庶这一类人，可称奇谋之士的话。
诸葛亮便是王佐之士，身怀经天纬地之才，是可凭个人能力，决定历史走向的人。
放眼天下，这个级别的人物，也就荀彧等寥寥数人而已。
当然，这个时候的武侯，应该也就二十出头，实力发育到了什么程度，他还不好断定。
不过从郝昭，霍峻，魏延这些人的亮眼表现来看，此刻的诸葛亮若提前出山，应该也不算拔苗助长。
关键是历史已经改变，老刘没有去荆州，而是去了关中。
以诸葛亮这个级别的大才，自然是不可能主动前来投奔。
只是诸葛亮躬耕那个地方，就在襄阳附近，以老刘现在的身份，也不可能跑到刘表眼皮子底下去三顾茅庐吧？
何况据刘承此前打听过，现下的诸葛亮还在为其叔诸葛玄守孝，就算老刘亲自走一趟，也不见得会出仕。
那怎么办？
就这样让老刘放弃了武侯，那自然是不可能的。
就象曹操有荀彧，老刘若想平定天下，走通高祖的老路，势必身边要有一个萧何似的人物。
他作为儿子，萧何这个角色只能临时兼一兼，不可能真由他担当当。
放眼天下，又有谁是比诸葛亮，更适合做老刘的萧何？
故而刘承只能亲自出马。
以刘备集团少当家的身份，修书一封给诸葛亮，诚邀其加盟我季汉创业集团。
此时的诸葛亮，年不过二十，学未大成，尚未有卧龙之名。
以他的身份致书相邀，足以显示出他父子对诸葛亮的重视，应算是给足了其面子。
就算诸葛亮因要守孝，不能即刻北上关中，他也算是为将来埋了一个钩子。
“此人虽躬耕于野，却有经天纬地之才，亦有匡扶汉室之志，乃绝世之才也。”
“叔至，你若见到此人，万不可慢怠才是。”
刘承不可能剧透他太多，也只能仅限于此。
陈到却暗吸一口凉气，吃了一惊。
自家公了有伯乐之能他知道，毕竟自己也是被刘承给“挖”出来的。
可自他跟随刘承以为，亲耳听刘承评价了许多人物，什么“当世贤能”，“奇谋之士”，“有名将之风”…
经天纬地四个字，还是他头一次听到刘承用来评价某人。
陈到立时肃然起来，拱手道：
“请公子放心，某这就动身，必将此书送于那人。”
陈到不敢耽搁，即刻将刘承手书收好，动身由宛城南下，直奔襄阳而去。
陈到刚走，刘备则在一众荆州名士的拥簇下，一路谈笑风声走了回来。
“李严，陈震，邓芝…来了，都来了。”
“虽然不及孔明，却也都是贤能之士，总算能帮我分担一二了。”
“我这又当萧何又当张良，还要当儿子的，总算也能偶尔躺平一下了，若不然我这年纪轻轻的天天夙兴夜寐，早晚得薅秃了头不可…”
刘承喃喃自语感慨着，下意识抬头摸了一把头顶。
还好，一头乌黑靓丽的长发还在…
襄阳城西，隆中。
田梗上，一位二十出头的年轻人，正盘着腿与司马徽对弈。
年轻人身长八尺，面如冠玉，端的是仪表堂堂，气宇不凡。
只是却身着一身粗布衣，袖子裤腿都卷了起来，胳膊上腿上皆是泥巴点子。
“孔明啊，你身负大才，却终日在这田间泥地耕种，岂非暴殄天物？”
司马徽一面落子，一面说道：
“为师知你素有大志，先前是因看不上刘景升这个自守之主，故不愿出仕荆州。”
“今那左将军横空出世，挫袁绍而破曹操，雄踞关中，威震天下，大有走通高祖旧路之势。”
“这样仁义雄略的明主，远胜刘景升十倍！”
“早先元直前去投奔，已为其重用，今众多荆州在野之士，皆纷涌向宛城投奔。”
“孔明，你就没有想过，去投奔那玄德公，一展生平所学，实现你管乐之志？”
诸葛亮手中棋子悬于半空，抬头望向了司马徽，淡淡一笑：
“愿来今日老师来田间寻亮，不是为找亮下棋，是专程来劝亮出仕？”
目的被揭穿，司马徽只得笑叹道：
“你是为师最得意的弟子，为师自然想你有个好前程，如今难得有玄德公这等明主横空出世，为师自然不想让你错过。”
诸葛亮手中棋子落下，微微点头：
“这玄德公确实有高祖之风，是这乱世唯一的仁明之主，亮亦倾慕之。”
话锋一转，却又叹道：
“只是先叔于亮有养育之恩，亮理当为其守孝，纵然有心出仕辅佐那玄德公，当此之时，也不得抽身北去。”
听得此言，司马徽知他苦衷，也不好再劝什么。
于是轻叹一声，手中棋子欲落。
便在这时，一骑飞奔而近，直抵田梗前。
马上那人一拱手，问道：
“不知这位先生，可是诸葛孔明否？”
诸葛亮微微一怔，当即起身还礼：
“在下正是诸葛孔明，不知足下是…”
那人大喜，忙是滚鞍下马，从怀中取出一道书信，双手恭敬奉上：
“在下陈到，乃左将军麾下军司马，我家元启有亲笔书信一封，特命某前来送于诸葛先生。”
诸葛亮和司马徽师脸神色一震，彼此对视一眼，皆是面露奇色。
诸葛亮迟疑一下，接过了那道书信，满怀好奇的打开细看。
几眼看过后，诸葛亮眼眸一聚，奇道：
“这位刘公子，竟知这世上有我诸葛亮这个人？”