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临汾城。
袁绍正斜倚在榻上，手中捻着一道书信，脸色阴沉如铁，嘴角微微抽动。
榻前郭图，张郃等人，皆是捏了一把汗。
那书信乃是未久之前，由关中军送来的一道袁熙亲笔书信。
鉴于前番高干的手书，将袁绍刺激到失去理智，非要与刘备决战，进而导致闻喜惨败。
再加上沮授事件，令袁绍气到吐血昏厥，至今卧榻不起。
郭图等私下一商量，便不敢将袁熙这道书信呈于袁绍。
就袁绍这副身体状况，若是再受刺激，有个三长两短，他们河北的天岂不是得塌了？
只是袁绍在下边也是有耳目，很快听说了这道书信，便向众人索要。
郭图等不敢不给，只得乖乖呈上。
此刻，众人就这么战战兢兢的看着袁绍，唯恐其再怒血攻心倒下。
“先是元才，今又是显奕，不想吾膝下子侄，皆为贪生怕死之徒也，唉~~”
袁绍审视良久，却是幽幽一声长叹，铁青的脸色也变为了失望。
郭图等见状，皆是松了口气。
袁熙的这道手书，措辞显然比高干那一封要缓和的多，只是冷静的分析了河东形势，劝说袁绍退兵，以免两家死战，为曹操渔翁得利。
刘备令袁熙写此信之目的，显然不是为激怒袁绍，只是想令袁绍认清事实而已。
袁绍自然也明白这一点，故而最初的激怒后，最终还是冷静下来，未再气血攻心。
“咳咳~~”
“二公子此书，虽是为刘备所胁迫，不得已而写，倒也不无几分道理。”
郭图轻咳几声，小心翼翼道：
“今大将军若继续向河东补兵，与刘备对峙下去，凭借我河北四州底蕴，鏖战到最后刘备自然撑不下去，大将军必能收复河东。”
“只是现下曹操已退回许昌，正休整士卒恢复元气，图只恐他会趁我们与刘备鏖战不休时，对我冀州乘虚而入啊。”
袁绍神色微微一凛，眼中闪过一道警惕。
郭图见是有戏，急向辛毗使了个眼色。
辛毗会意，趁热打铁道：
“今军中流言四起，说是大公子与三公子以为大将军已薨，为争夺河北之主的位子，已是兄弟反目，眼看就要兵戎相见。”
“倘果真如此，倘我后院起火，则河北根基动摇，后果不堪设想也！”
听到两个儿子要刀剑相向，袁绍打了个寒战，猛的坐直了身子。
眼珠转了几转后，却又冷哼道：
“显甫与显思乃兄弟，怎么可能兵戎相见，此必那刘备的流言之计也，尔等竟然也信？”
辛毗叹了口气，忧心忡忡道：
“毗也猜测，此乃那刘承的流言毒计，只是大将军卧榻多日，士卒们暗自猜测，军心已大为不稳。”
“只是，不怕一万，就怕万一呀~~”
袁绍心中一凛，脸上那份讽刺，顷刻化为忌惮。
是啊，万一呢。
万一这并非是刘承流言之计，而是他两个儿子真打起来呢？
毕竟二子为了争夺袁家储位，拉帮结派，明争暗斗已是人尽皆知之事。
自己大败于河东，吐血昏厥也是事实。
消息传回河北，两个儿子在没有他传位遗书的情况下，为争河北之主的位子，兄弟成仇，同室操戈也不是没有可能。
若真是如此，河北必然大乱，曹操趁虚而入…
袁绍打了个寒战，眼神明显有些慌了。
郭图见状，趁势一拱手：
“大将军，胜败乃兵家常事而已，今大耳贼不过是侥幸一胜，我军也只是折了些许兵马，以我河北四州之底蕴，不值一提。”
“图以为，曹操终究乃大将军最大敌人，今当以稳定河北人心为重，断然不能给曹操可趁之机。”
“故图以为，大将军当班师邺城，一者可安人心，二者也可休养身体，三者可休整士卒，重振兵势。”
“待大将军身体恢复如初，率我等南下荡灭曹操，一统两河之后，再挥师西进扫荡关中，诛灭那大耳贼，易如反掌也。”
台阶已搭好，郭图终于敢劝说袁绍退兵。
辛毗，张郃等忙是附合，各种给袁绍找补台阶。
这一次，汝颍派和河北派，倒是难得达成了劝袁绍退兵的共识。
袁绍心下自然清楚，河东大局已定，再无夺回的可能。
刘备羽翼已丰，崛起之势已不可阻挡，不是他想掐灭就能掐灭。
理智告诉他，该是结受现实的时候了。
“尔等言之有理，刘备终究不过癣疥之疾，曹操才是吾心腹大患。”
“传吾之命，全军班师东归邺城，以安人心吧。”
“待吾平了曹操，再回过头来收拾那大耳贼，洗雪河东兵败之耻不迟！”
袁绍借坡下驴，以霸道自负的口吻宣布退兵。
郭图等皆大松一口气，纷纷盛赞袁绍英明。
众人当即领命，各自散去为撤兵做准备。
袁绍却强行下榻，喘着大气，步履艰难的走到堂外，望向了关中方向。
“刘备啊刘备，不想吾四世三公，天下最强，竟为汝一织席贩履之徒败到如此地步。”
“如今看来，曹操方为癣疥之疾，汝才是吾心腹大患！”
“刘汉已近四百年，也该是气运耗尽之时了，难不成竟还要为一织席贩履之徒又续上命？”
“吾不信，吾不信…”
袁绍拳头暗暗攥紧，微微摇头，眉宇间却掠起一道暗藏忧惧之色。
…
许昌，司空府。
“袁本初竟然也惨败于刘备，竟也折了一个儿子？”
府堂内，曹操手捻着一道密报，脱口一声惊呼，陡然间站了起来。
堂中荀彧，夏侯惇等脸色皆变，不约而同的站了起来。
曹操再次低下头，瞪大眼睛细看手中帛书，唯恐错过一个字。
当看到闻喜一战，张辽以八百虎贲直冲河北中军，吓到袁绍惊恐而逃，导致袁军全线崩溃时。
曹操陡然攥紧帛书，牙关咬到咯咯欲碎，脸形随之扭曲。
闻喜一战，刘备大破袁绍的最大功臣，竟然是张辽？
那个原本效忠于自己的叛将！
那个在宛城一战，刘备的手下败将！
竟然在闻喜一败，凭借着自己统帅骑兵的实力，帮着刘备击败了袁绍？
还夺了袁绍大纛，成了刘备击破袁绍的第一功臣？
这一刻，曹操是惊怒肺都要炸掉。
这就好比，自己随手扔掉的一块破铜烂铁，被刘备捡到之后，却成了一柄无坚不摧的神兵利器。
那种感觉，比在他身上剜了一刀还要痛苦啊。
“张辽，张辽，可恨~~”
曹操恼怒之下，将手中帛书愤愤的扔在了地上。
荀彧第一个起身上前，满腹狐疑的将帛书捡起。
夏侯惇等纷纷上前，皆是围了上来。
转眼后，众人倒吸凉气，神色也皆化为难以置信。
所有人这下都明白过来，曹操为何会惊怒到失态了。
惊是惊于继他之后，连袁绍这个天下第一霸主，也在正面决战之中，惨败给了刘备。
怒则是怒于，张辽这个曾经的曹家叛将，却成了刘备击败袁绍的第一功臣。
“张辽初降，刘备竟敢令其独掌一支骑兵，还知其并州狼骑的战法，可破袁绍燕赵骑兵…”
“刘备的识人之能，用人之度，当真是…”
荀彧端详着手中帛书，下意识的啧啧慨叹。
身旁荀攸忙是轻声干咳提醒。
你赞叹刘备的识人之能，用人之度，在曹操听来，岂非在阴阳他无识人之能，无用人之度？
毕竟张辽在他麾下时，他考虑到张辽乃吕布旧将，又是外姓武将，未敢令他独领一支骑兵。
曹家的虎豹骑，统帅也是曹纯，张辽只是副手。
换而言之，若当初宛城一战，你有人家刘备的用人气度，敢令张辽统领虎豹骑的话，或许骑兵对决就不会输于刘备的关陇铁骑。
如此，则宛城一战，或许曹军便不会为刘备大败。
荀彧蓦然会意，佩服之词到嘴边时，忙是咽了回去。
转而轻咳几声，叹道：
“袁本初还是太过自负，以为其河北军战力在我军之上，以为正面决战可压制刘备关中之兵。”
“他大抵是没料到，刘备的关中军，早已不是当年汝南时的乌合之众也…”
一旁郭嘉，亦是点头叹道：
“刘备这支关中军，既得凉州兵之勇悍，又难得军纪严明，其战力已远胜当年董卓时的凉州军。”
“我军战力还在袁军之上，我军尚败于关中军，何况是袁绍的河北军？”
“只是刘备此战得胜，不只是凭着关中军的骁勇，其魏围救赵之策，激将之法，奔袭玉壁之计，一步步棋皆下的是精妙绝妙。”
“这一出出奇谋妙计，自然只能出自于那刘承之手。”
“刘备能击败袁绍，归根结底，还是靠着其子用兵如神也。”
郭嘉则是一针见血，点破了根本所在。
“刘承，刘承…”
曹操的怒火，则被转移到了这个名字上，神色是羡慕又恼恨。
恼恨于刘承的神机妙算，硬生生将刘备从一“流寇”，托扶到了今日这般威震群雄的地步。
羡慕于刘备命好，竟是养了这么一个人中龙凤之子。
再看看自己那几个儿子，与人家刘备儿子相比，实可谓犬豚也。
哪怕最他最引以为傲的长子曹昂，也算是还活着，也没资格与刘承一较高下。
人比人，气死人啊…
“司空，袁绍败于刘备，虽出乎我们意料，于司空而言却也是一桩好事。”
荀彧恢复了运筹帷幄之色，向北一指：
“袁绍先遭官渡兵败，又遭闻喜大败，短短不到两年两遭重创，已是元气大伤。”
“我军虽亦于南阳兵败，实力折损却要远低于袁绍，司空与袁绍间的攻守之势，已然易转。”
“今刘备羽翼已丰，又占据陕县潼关武关诸险，以我们现下之实力，再想杀入关中，扫灭刘备已不现实。”
“彧以为，司空现下当即刻掉转兵锋，挥师渡河荡灭袁氏，收复河北才是！”
郭嘉亦是上前一步，扬着手中帛书道：
“这细作情报称，袁绍退守临汾后，多日不曾现身安抚士卒。”
“袁绍本就年势已高，又受此重创，嘉料其极有可能怒极攻心病倒。”
“这正是司空趁势北上，收复河北的天赐良机也！”
曹操脸上的羡慕嫉妒恨，渐渐褪色下去，终于开始冷静下来。
权衡良久后，曹操略显无奈的叹道：
“事到如今，也只能趁势北上用兵，先收复河北再说了。”
“只是袁绍看似实力冠绝天下，在吾看来其威胁却远不如那刘备。”
“今若放任刘备不管，令其鲸吞关中，吾只恐后患无穷也！”
左右荀攸，皆也面露忌惮之色。
荀彧却叹了一声，说道：
“司空不是不想管那刘备，是已无力压制，只能寄希望于韩遂，以凉州之兵，尽可能拖延刘备崛起之速。”
提及韩遂，郭嘉蓦的想到什么，拱手道：
“司空，先前贾文和曾来密信，言其说服韩遂与张鲁结盟，邀其出兵夹攻陈仓，共伐马腾。”
“若韩张二人能联手破了陈仓，就能杀入关中，一举抢夺下扶风，令刘备不能全据关中。”
“或者说延缓刘备全取关中，进而兼吞陇右。”
“只要他们能拖到司空灭袁，全据两河之时，司空挟两河百万之师西进，纵然关中军再悍勇，那刘承再鬼谋神算，亦难挡大势也！”
曹操眼眸一亮。
他差点忘了，自己在关西，还留有韩遂这么一步棋。
还有那个张鲁，满打满算，也算半枚棋子吧。
这二人加起来，少说有近七八万兵马，就算打不过刘备，拖总能拖一拖吧？
“文若奉孝言之有理，吾尚有韩遂张鲁可用，关陇大局尚未定也！”
曹操一拍案几，脸上重燃自信，拂手道：
“传吾之命，速速为北征河北做准备，吾要趁袁本初病，要了他的命！”
荀彧等皆领命。
曹操重新坐下，再次审视起手中那道帛书。
“汉已国祚四百余年，若再出一个光武帝，国祚岂非要直追周朝八百年基业，要奔着万世一系而去？”
“他老刘家的气运，应该不会好到如此地步吧…”
曹操捋着细髯，望着帛书上“刘备”和“刘承”两个名字，眉宇间闪过几分不易觉察的忧虑。
…
陈仓以东十里。
马超和马云禄两兄妹，正率领不足三十骑马家军，沿着渭水北岸狂奔。
身后方向，千余韩张联军，正穷追不舍。
他二人从陈仓突围，为韩张联军阻挡，两百余骑死伤殆尽，拼死突围而出。
韩遂和张卫一合计，便派千余骑一路穷追，一口气追出了十余里。
“云禄，你伤势怎样，可还撑得住？”
马超纵马接近，大声问道。
马云禄突围之时负了伤，此时已是半身血染，脸色苍白如纸。
听得兄长询问，马云禄却咬牙点了点头：
“大哥莫要担心，我还撑得下去。”
她嘴上在强撑，身体却难以为继，渐渐伏在了马背上，坐骑速度自然随之放慢。
马超眉头一皱，再问道：
“小妹，你——”
话未出口，身后追兵骑射发动，又是一轮箭雨呼啸而来。
马超不及多想，急是挥枪拨挡，护住了自己和妹妹。
箭矢尽数被挡开，左右惨叫声响起，却有数骑又栽倒于马下。
身后的韩军追兵，又迫近了几分。
这般下去，迟早要被追上，必是九死一生。
马超一咬牙，喝道：
“一半人马护送吾妹往长安，余下的人随我阻挡追兵，拖住他们！”
说罢马超拨马转身，便要带着十余骑马家骑兵，冲向上千追兵。
马云禄心头一惊，忙是强撑起见身体，回头叫道：
“大哥不可，你先走，莫要管我—”
马超却不回头，只大叫道：
“你莫要管我，赶快走，去寻那刘承去，请他刘家父子速去陈仓救父亲。”
“这班土鸡瓦狗，他们还杀不了我马超！”
大叫声中，马超已撞入敌丛。
手起枪落间，韩军骑兵如草芥般，成片成片被扫落在地。
一时间，韩军追兵放慢了速度，皆为马超神威所慑。
统军的杨秋勒住战马，挥枪大喝：
“休得害怕，那马超不过一人而已，围上去，宰了他，韩公必有重赏！”
左右韩军皆如打了鸡血一般，四面八方的涌向了马超。
顷刻间，马超和十余骑便被淹没在了韩军之中。
马云禄看着兄长身影消失，自是心焦如焚，碎牙暗咬朱唇。
兄长有万夫不当之勇，这她自然知晓。
可就算马超再神勇，又岂能以一敌千，还能全身而退？
身为马家儿女，怎能弃兄长于不顾，自己独逃？
念及于此，马云禄心一横，勒马便欲转杀回去。
“呜呜呜~~”
便在此时，号角声响起在北面。
马云禄下意识回头来，只见无数的洪流，正漫过北面土坡，向着这边席卷而来。
不，那不是洪流，而是无数骑兵！
数千铁骑，在一面“刘”字旗的引领下，如神兵天降般忽然出现。
“刘字旗？是刘玄德的骑兵？”
马云禄蓦然惊醒，俏脸上霎时间涌起无尽狂喜。
她是万万没有料到，在他兄妹被追兵追上，将要面生死之时，那刘玄德的骑兵会突然杀到！
眨眼间，关陇铁骑如潮水一般，从她左右漫过，扑向了韩军追兵。
马云禄则惊喜咬牙，目瞪口呆的僵在马上，看着左右漫过的骑兵，恍惚以为看花了眼。
“前方可是马家娘子？”
直到一个似曾听闻的声音，响起在耳边时，马云禄方才回过神来。
当她抬起头时，便见一位年轻将军，在数骑环护下，正向自己纵马奔来。
那张俊朗的面容，她怎会忘记，不是刘承还能是谁！
“刘元启，怎会是他？”
马云禄眸中再燃惊喜，一时间不知如何回应。
刘承却在陈到等陪同时，策马近前。
看着这位一身戎装，清艳不失英气的年轻女将，他立时便猜出，必是与自己有婚约的那位马家千金。
“小娘子出现在此间，莫非陈仓已失守不成？”
刘承勒马于马云禄身旁，剑眉微凝问道。
两人已在咫尺之间。
马云禄方始回过神来，紧绷的神经就算放松下来，张口欲答。
只是这神经一放松下来，强撑的那一口气随之泄尽，只觉眼前一阵晕眩，身儿便再难支持，栽倒了下去。
刘承脸色微变，来不及多想，急是伸手将马云禄揽住。
当她从晕眩中缓过劲，吃力的睁开双眸时，却发现自己已躺在了刘承怀中。
马云禄身儿一颤，原本苍白如纸的脸庞，霎时间为晕色尽染。