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玉壁城，袁军大营。
“父亲竟然要与刘备讲和结盟，还要我停止进攻玉壁，率并州之兵回援邺城？”
中军大帐内，袁尚拿到了袁绍手令，不由吃了一惊。
就在数日前，他还沉陷于刘备灭韩遂，曹操兵临邺城的双重打击之下，不知该如何是好。
今日袁绍的手令便抵达，给他指明了方向。
袁绍说的很清楚，袁家势危，想要扭转局面，必须要放下颜面与刘备修好，共击曹操。
而曹操兵临城下，正在决漳河准备水淹他袁家老巢，需他即刻退兵，前往邺城驰援。
“看来大将军的病情已相当严重，到了不惜放下颜面，向刘备请和的地步。”
“局面到了这般地步，若袁家继续同时与刘曹交战，确实已非明智。”
高览显然信了那道手令，拱手道：
“三公子，大将军既是有令，为袁家大局，览以为公子当依令行事。”
“我们退兵吧，该是回师邺城驰援的时候了。”
袁尚沉默不语，犹豫难决。
逢纪则站了起来，接过那道所谓手令，细细端详起来。
半晌后，逢纪冷哼道：
“这道手令非是大将军亲笔所书，只是盖了大将军的印信而已，必是大公子伪造。”
“公子若遵此令，性命休矣！”
袁尚神色一凛，忙是示意逢纪说下去。
“高干和二公子皆为刘备所俘，大将军河东一战被刘备气到吐血，以大将军的自负，除非刘备主动请和，岂会向刘备低头？”
“审正南先前已有密报，言大将军自前线病倒后，尚自不省人事，且其身边侍从皆已换上了大公子的人。”
洋洋洒洒一番分析后，逢纪一脸笃定道：
“大公子曾为刘备举茂才，与其颇有交情，故纪判断这必是大公子假借大将军名义，欲向刘备求和修好，借其之手来逼退曹操。”
“而公子正攻刘备，代表着袁氏与其为敌，这种局面下，刘备又怎可能应其结盟所求？”
“故大公子才以大将军名义，令公子停止攻打玉壁，再将公子召回邺城，一举将公子拿下，尽收我并州兵马。”
“如今大公子既可尽掌袁家大权，又能名正方顺向刘备求和，实乃一箭双雕也！”
听到这里，袁尚身上已浸出一层冷汗，一跃而起将那道手令夺回。
细看半晌后，一把扔在了地上，骂道：
“袁谭啊袁谭，你当真是我的好大哥，我以为你是想力挽狂澜，原来你竟是挟持父亲，想要置我于死地也！”
逢纪见袁尚发怒，反倒松了一口气，拱手道：
“所以公子啊，邺城公子断然不能去，手中这几万并州兵也要牢牢握在手中，绝不能放手。”
袁尚深以为然，便叫逢纪即刻回书邺城，找个冠冕堂皇的理由拒不奉召。
高览叹了一口气，却道：
“大公子固然有谋算公子之心，曹操兵临邺城，冀州势危也是事实。”
“览以为，公子可不去邺城驰援，却当撤玉壁之围退回晋阳，好让大公子能顺利与刘备修好结盟，邀其出兵夹击曹操。”
“若邺城得保，冀州转危为安，则袁家的河北基业便可保全也。”
袁尚脸色缓和下来，陷入沉思。
自己虽与大哥袁谭有矛盾，毕竟也是袁氏一员，这河北基业有他的一份。
真要是邺城丢了，冀州被曹操拿下了，覆巢之下恐无完卵啊。
“公子，逢以为公子非但不能退兵，还要继续猛攻玉壁，就算不能拿下河东，也不可让大公子与刘备结盟！”
逢纪却声色俱厉，再次打断了袁尚心中动摇。
袁尚猛抬起头，惊问道：
“元图此言何意？”
逢纪向西一指，沉声道：
“大公子若与刘备结盟，彼时是可退曹操，可大公子却借着保全冀州的声望，顺势坐稳了袁家之主的位子。”
“彼时大公子在东，刘备在西，两人又互为盟友，将公子夹于其中。”
“倘二人联手，东西夹攻并州，公子以一己之力如何抵挡，岂非要死无葬身之地也？”
袁尚脸色再变，额角刚刚拭去的冷汗，刷的又浸出一大片。
好家伙，袁谭这一招够狠毒的，自己横竖都是个死啊。
“袁谭啊袁谭，你我好歹为骨肉兄弟，你当真就要置我于死地吗？”
袁尚咬牙切齿一番暗骂，尔后目光望向逢纪：
“元图，那依你之见，吾便断无活路了吗？”
逢纪早胸有成算，斩钉截铁道：
“所以公子无论如何，也不能叫大公子与刘备结盟，只要没有刘备做援手，大公子即便窃居袁家基业，也不敢轻易对公子动武。”
“故图以为，公子当继续围攻玉壁，不惜一切代价也要拿下河东，将刘备逐往黄河以西。”
袁尚若有所思，似为所动。
高览却脸色微变，急道：
“公子若不退兵，则刘备断不会与袁氏修好结盟，出兵攻打曹操。”
“倘邺城不保，冀州失陷，则河北有倾覆之危，公子岂非是杀敌一千，自损八百？”
话音方落，逢纪又道：
“正因如此，公子才更要拿下河东，将刘备的势力逐往黄河以西。”
“彼时公子西有黄河天险，东有太行山为屏障，又有匈奴人为援手，还可结好张燕黑山军。”
“纵然冀州不保，公子依旧可退保并州，据山河地利之险固守一方，总比为大公子所害，要胜过万倍吧！”
逢纪洋洋洒洒，为他勾勒出了一幅前景蓝图。
袁尚听明白了。
保全自身才是第一位，若能兼顾袁氏基业，自然是再好不过。
现在的局势是，父亲袁绍卧病不起，邺城大权掌握在大哥袁谭手中，保全袁家基业就是保全袁谭，牺牲自己。
凭什么？
一个不为我袁尚所执掌的袁家基业，我为什么要冒着性命之险，非要去保全呢？
“元图言之有理，言之有理！”
袁尚拳头一击案几，咬牙道：
“袁谭不仁，就休怪吾不义，吾要继续攻玉壁，攻打河东，绝不让刘备与他结盟！”
眼见袁家两兄弟，当此袁氏存亡之际，还在互相勾心斗角，欲置对方于死地，高览也只能暗暗摇头。
一声叹息后，高览又道：
“大公子若不能与刘备结盟，则刘备不攻曹操，自然必会来解玉壁之围，攻我并州。”
“若到那时，我们又如何以应？”
这般一提醒，袁尚适才的决然气焰，霎时间哑火大半。
是啊，没有了韩遂的牵制，刘备最迟一月铁骑必至玉壁。
此时的刘备，可是再无后顾之忧，可携关西之兵倾巢而至，你怎么挡？
“公子勿虑！”
“图以为刘备初定凉州，至少要休整一月，方能挥师河东，我们还有攻破玉壁，收复河东的机会。”
逢纪却胸有成竹，拉着袁尚来到舆图前：
“公子请看，刘备若救河东，必会如上次那般，由蒲坂津东渡黄河，尔后沿湅水北上，经安邑闻喜直取临汾，断我后路。”
“我们便于蒲坂及黄河沿线，广派斥侯，随时刺探敌情，一旦发现刘备大军渡河，我们再班师北归，退回并州也不迟。”
“刘备若北上攻我晋阳，我们便据城坚壁不出，刘备若退兵回关中，则我们便又卷土南下，再围玉壁！”
“如此，主动权便始终掌握在公子手中，袁氏亦始终与刘备处于交战状态，使其不能与大公子结盟。”
“这么一来，公子便始终可保有并州，进可攻退可守，立于不败之地也！”
袁尚立于舆图前，眉头紧锁，听着逢纪滔滔不绝的谋算。
高览也思绪飞转，琢磨着逢纪所说。
抛开袁家大局不管，单纯从保全袁尚性命和利益来评判，逢纪的谋划看起来确实是最优解。
只是乍一看似乎很有道理，可又总觉得哪里有些不对劲。
至于不对劲在哪里，高览一时片刻间又品味不出来。
“元图，吾当真别无出路了吗？”
袁尚权衡良久，回头望向逢纪，眼中尚存几分犹豫。
逢纪却无奈一叹，拱手道：
“恕纪愚鲁，不能保全袁家基业，可这是纪所能想到，唯一保全公子之策。”
这一番话，正中袁尚要害。
于袁家诸子而言，保全自己的优先级，可是要远远高于保全袁家基业。
袁尚果然再无犹豫，深吸一口气，目光决厉道：
“吾保得有用之身，袁家方有未来，吾若不存，袁家必亡。”
“吾意已决，就依元图之计行事！”
逢纪松一口气，趁势一番恭维。
眼见袁尚决意已下，高览无话可说，只得应命。
…
关中，长安。
自灭韩遂两月之后，刘备亲统大军班师而还。
凉州方面，韩遂首级传于金城诸郡后，河西各郡是望风而降，不战自定。
刘备花了一个多月时间，留于凉州，亲自巡视各郡，安抚士民人心，委派州郡官吏。
简雍，张既，杜畿，陈震，宗预等众多文官，被调往凉州担任州郡要职。
韩遂，杨秋等凉州诸将已尽数陨命，凉州内部大部分不稳定因素已被剪除，只剩下羌人能形成一定外患。
此时刘备的战略重点，乃是挥师东进，故武将方面，只留张辽，马岱诸将，率一万余关中军留镇。
时年秋，刘备携平定凉州之功，还往长安。
当刘备还往州府时，方得知了袁绍临阵再度病倒，曹操大破袁军，兵临邺城的消息。
而袁绍的使者荀谌，也已在长安苦等了近半个月，只为求见刘备。
“不想曹操已兵临邺城，河北形势果然有变，幸得吾速破韩遂，否则此时大军被拖在凉州，只怕要误了东进大局。”
刘备不禁感慨庆幸，赞许的目光瞥向了自家儿子。
事实证明，韩遂坚守狄道，以待河北有变的求存之策是对的。
若令韩遂再坚持一个月，恐怕他还真得撤狄道之围，大军火速回师东归。
毕竟瓜分河北，争夺并州的战略意义，是要远大于斩除韩遂这个凉州隐患。
也幸得刘承窥破韩遂图谋，以佯退之策把韩遂引了出来，一举歼灭。
如此，他方能在没有后顾之忧的前提下，回师东归来应对河北变局。
“袁绍既已病倒，则邺城大权应当被袁谭顺势接管，这荀友若明为奉袁绍之命而来，实则应是受袁谭所托而至。”
“若儿推测不错，那袁谭应该是来向父亲修好结盟，想借父亲之手解他邺城之困了。”
府堂内，刘承三言两语间，点破了荀谌此来动机。
堂中众人一阵的议论。
刘备眼中亦是掠起几分奇色。
袁氏四世三公，名满天下，袁家又乃天下第一霸主。
当初河东一役，袁绍更是被杀失甥丧子，吐血败逃，极尽的“耻辱”。
由此种种，袁氏竟能低高贵的头颅，向他请和求助？
刘备遂心怀好奇，遂令将那荀谌请来相见。
少顷，一张老面孔步入了堂中。
荀谌抬头仰望上位，当看到刘备之时，心中霎时间五味杂陈。
遥想当年，他初次出使关中时，刘备才刚刚拿下京兆，麾下兵不过万余，将不过关张。
环望京兆四周，西面马腾尚为敌人，东面曹操正猛攻潼关，南面张鲁仍在，北面冯翊郡尚有程昱都督近四万凉州联军虎视京兆。
谁想短短不到两年间，那个当年只有一郡之地的男人，竟全据关中，西定凉州，南收汉中，河东弘农南阳三郡占据大半，益州刘璋荆州刘表奉其为盟主…
古来枭雄，崛起之快，无复眼前这位玄德公了吧。
荀谌心中是唏嘘感慨，一时恍惚失神。
“友若，渭南一别，友若别来无恙呀。”
见得荀谌失神，刘备便先开口问候。
荀谌这才回过神来，忙是拱手一礼：
“谌拜见玄德公。”
“渭南一别，不想两年间，玄德公便雄霸关西，威震天下。”
“谌果然没有看错，玄德公真乃世之雄主也。”
这番话倒非客气恭维，确实出自于肺腑。
刘备只淡淡一笑，便令为荀谌设座上茶。
毕竟当初身在河北时，袁营众谋士中，对他礼敬之人为数不多，荀谌算是一个。
且当初其出使关中时，亦无狐假虎威的倨傲之态，今再度相见，刘备自然要以礼相待。
宾主坐定，刘备只是一味叙旧，只字不问荀谌来意，也不问河北战局。
几番试探后，荀谌终于沉不住气，只得拱手直言道：
“实不相瞒，谌今日前来，一为贺玄德平定凉州，全取关西。”
“二则是奉我家大将军之命，前来与玄德公重修旧好，两军结为盟好，共讨曹贼。”
堂中众色微动。
刘备也眼眸一动，目光瞥向了自家儿子。
果然被刘承言中，荀谌的使命，果真是替袁绍前来请和。
未等刘备表态，刘承便脸色一沉，冷冷质问道：
“袁本初既然想与我父讲和结盟，却又令其子袁尚久围玉壁，这又是哪门子道理？”
“我倒想问友若一句，这袁家到底还是不是袁绍在作主？”
荀谌心头一震，额头冷汗刷的就浸了出来。