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“司空何故大笑？”
荀攸放下手中情报，茫然的目光看向曹操。
曹操收起狂笑，将那道帛书示于了众人：
“此乃那刘琮小儿送来的密表，尔等看过之后便知吾为何大笑也。”
荀攸等对视一眼，忙是接近上表急看。
帐中沸腾，众人脸上茫然，皆是沸腾为了惊喜。
这是刘琮的降表。
刘琮在表中宣称，刘表中箭负伤不能视事，现下荆州诸事，皆由他作主。
而今孙氏攻势凌烈，荆州有失陷之危，而刘琮在蒯越蔡瑁等人所请之下，决意举荆州献归朝廷！
“司空，此果然乃天降之喜也！”
荀攸抬起头，惊喜的望向了曹操。
众人也终于明白，曹操那句吾未得幽州，却得荆州，乃上天之补偿是何意。
原本此番北征的战略目标，乃是将河北四州尽数收入囊中。
现下却被刘备抢了一个并州，这也是没办法的事。
可如今连幽州也被袁谭借刘备之势保住，北征的战果就至少打了七成折扣。
肉痛啊…
现下好了，刘琮来降，荆州不战而得，北失而南补，这等“意外之财”焉能不令曹操狂喜？
“荆州大权，皆掌握在蔡蒯两族手中，这道献土归降之表，虽以刘琮名义发出，当是蔡蒯二人授意。”
“蔡瑁与司空乃故交，蒯越对司空也曾有过暗中示好，他两姓乃荆州大族，据闻襄阳半数田地，皆为他两姓所有。”
“而刘备却于关中推行均田制，抑制豪姓兼并田地，蔡蒯为两族利益，不归刘备而归司空，亦在情理之中。”
郭嘉点破玄机，拱手道：
“司空天命在身，这荆州确乃天授也，嘉以为司空当尽快回师河南，以接管荆州。”
“荆州益州乃刘备羽翼，司空若能拿下荆州，便是既能斩却刘备一翼，又能解除许昌以南威胁，更能得荆襄百万户口，此乃一举三得之喜事也！”
听得郭嘉这般一解释，众人愈加振奋狂喜。
曹操又是一阵大笑，拂手道：
“看来上天还算公正，不只专宠于那大耳贼，对吾亦是不薄。”
“好，就依奉孝之言，大军不必再拖泥带水，以班师为名，即刻回许昌。”
诸将慨然领命。
这时，刘晔却站了出来，拱手道：
“刘表负伤不起，刘琮举荆州归附，这确实是天降之事。”
“可眼下孙氏已攻陷巴丘，其鲸吞之心已是昭若然揭，人尽知晓。”
“司空若去接管荆州，便是与孙权争利，只恐必起战端。”
“江汉之地，水战为重，而我军既无战船士卒又皆为北人，只怕…”
刘晔点到为止。
这一瓢冷水泼下来，令曹操打了个寒战，脸上笑容陡然间褪色大半。
是啊，荆州有汉水长江，战争形态已与北方完全不同。
自己带着一帮北方旱鸭，怎么跟孙权的江东水军在江汉争锋？
“此事易也。”
“孙权西争荆州，江东必是空虚，司空可调一军至合肥南下，威胁渡江攻取江东，以逼孙权回师。”
“同时司空还可以天子名义，策封孙权为吴侯，领扬州牧，以示怀柔笼络。”
“如此恩威并施之下，料想孙权必不敢与司空争锋，抢夺荆州也！”
未等曹操眉头皱起，郭嘉便洋洋洒洒献上一策。
曹操紧锁的眉头，随之又松展开来，大赞道：
“好好好，奉孝这恩威并施之策，当真妙也。”
“就依奉孝之策行事。”
大计已定，诸将告退。
曹操则走到帐外，望向长安方向，嘴角扬起一抹得意冷笑。
“刘备，汝从吾碗里抢走并州，吾便从你眼皮子底下抢走荆州，你我算是扯平了。”
“哈哈哈~~”
…
易京。
“大将军，刘备走了，曹操也走了，幽州保住了，袁氏的血脉保住了…”
辛毗手举着两道情报，惊喜若狂的冲进了堂中。
正与郭图商议的袁谭，眼眸一亮，一跃而起，几步上前夺过辛毗手中帛书，迫不及待的急看。
第一道情报来自并州，称刘备已率主力至河东，渡河西归长安已成定局。
第二道情报，则来自于冀州，称曹操于邺城逗留数日后，已率主力南下黎阳，应该是班师许昌。
刘备和曹操两大巨鳄，皆将率主力离开河北，明显已无意再对他幽州用兵。
“公则啊公则，你真乃吾之子房也，你这二虎制衡，夹缝求生之策果然成也。”
“幽州可保，吾性命可保，汝等性命皆可保也！”
“这真是天不绝我袁家也，哈哈哈~~”
袁谭仰天大笑起来，仿若死里逃生般陷入狂喜庆幸之中。
堂中蒋奇等一众部众，皆也是长松了一口气。
“大将军，今刘曹虽已离河北，幽州暂时可保。”
“然刘备称霸三州，曹操雄踞两河，大将军以幽州一隅之地，断然难与之争锋。”
“莫说是恢复袁家旧时基业，倘将来有朝一日，刘曹再次达成共识，联手来攻幽州，欲将袁氏斩草除根，大将军又如何以应？”
一片庆幸声中，却有一员文士泼了一瓢冷水。
出言之人，正是辛毗之兄辛评。
此前袁熙从幽州调走后，袁绍一直令辛评代掌幽州诸事，故未曾参与到袁家与曹刘间的战事。
袁谭打了个寒战，脸上笑容消失，再次笼罩起了愁云。
辛评不是危言怂听啊。
幽州经公孙瓒穷兵黩武，人丁锐减，底蕴早已不复当年。
即便他竭泽而渔，最多也就能养出三万多兵马。
就这点兵马，还妄想收复失地，恢复袁家四州基业？
甚至曹刘两雄，哪天对他左右逢源忍无可忍，默契的联起手来灭了他，也不是没有可能。
毕竟有先例在前嘛。
“仲治言之有理，言之有理呀。”
袁谭连连点头，目光急望向众谋士：
“那依仲治尔等之见，吾当怎么做，方能恢复我袁家基业？”
“退一步而言，至少要保得幽州一隅，保住我袁氏血脉，以待天下有变？”
辛评和辛毗两兄弟对视一眼，皆是一声轻叹，束手无策。
郭图眼珠转了几转，忽道：
“大将军，图倒有一策，若大将军肯用，或许不只保得幽州一隅，更可恢复袁家鼎盛时之基业！”
袁谭大喜，忙问郭图有何良策。
郭图一手捋髯，一手向北遥指：
“幽州乃边州，乌桓鲜卑等众多胡人盘踞于长城内外，其数至少有百万之众。”
“大将军何不仿效刘虞，对这些胡人施以怀柔，引其内附以充实幽州丁口。”
“如此，大将军便可得胡人之兵为己所用，再加上幽州原有汉兵，聚得十万之众当不在话下。”
“彼时大将军以十万步骑，挥师南向，刘曹何以与大将军争锋？”
“收复并幽青三州，恢复袁氏鼎盛之基，乃至逐鹿中原，与刘曹争夺天下，亦未尝不可也！”
袁谭若醍醐灌顶一般，眼前豁然开朗。
对啊，为何不能引胡人之众，为己所用？
当初袁绍攻灭公孙瓒后，可是一改其对胡人打压政策，对鲜卑乌桓等胡人诸部，皆施以怀柔，以确保他们在袁军南向之时，不在北边生事。
既如此，何不利于袁氏在乌桓诸胡中的威望，引诸胡内附，成为他恢复河北基业的一柄利刃呢？
“公则此策，当真乃扭转乾坤之奇策也！”
袁谭越想越是兴奋，不禁啧啧大赞。
辛毗等亦是赞同。
唯有辛评，却面露忧色，提醒道：
“胡人非我族类，盘踞于长城内外，时叛时降，素来反复无常。”
“评担心，若是大将军引诸胡内附，倘若他们将来尾大不掉，生出异心，岂不反是酿成大祸？”
袁谭后脊微凉，脸上欣喜顿时冷却三分。
郭图却叹了一声，略显无奈道：
“仲治所言，我岂不曾想过？”
“只是于大将军而言，当前首要之事，乃是保住幽州，进而恢复袁氏基业。”
“将来之祸也是将来才生，先要活下去，才有将来啊！”
袁谭眼眸蓦然一睁，似若顿悟。
“可是…”
“仲治不必再言！”
袁谭却打断了辛评，深吸一口气，沉声道：
“公则言之有理，吾先要活下去，方能有将来。”
“吾身负恢复袁氏荣光之重担，不用非常之术，焉能成非常之功？”
“就依公则之策便是！”
郭图松了口气，忙是一通盛赞袁谭魄力非凡。
辛评辛毗两兄弟，彼此对视一眼，皆是暗自一叹。
袁谭走到堂外，负手而立，，傲望苍天。
“父亲，你在天之灵看着吧，我必会亲手复兴我袁家。”
“我一定会向你证明，我胜过三弟百倍，我才配做袁家储嗣。”
“我一定会的…”
…
春末夏初。
一支大军浩浩荡荡自东而来，开向了渭南平原上那座巍巍古都。
“长安，长安，吾终于回来了。”
刘备望着渐渐清晰的长安轮廓，脸上是意气风发之色，心中则是感慨万千。
这一仗，打过快半年多的时间。
去时秋叶方落，归时已是盛夏花开。
所幸半年时光未曾虚度，并州终究是纳入了版图，自己这个都督雍凉并三州的大司马，已是名符其实。
刘承望着长安轮廓，眼前却浮现出了马云禄的身影。
回想起来，成婚还不到两年时间，夫妻二人却聚少离多。
此番征讨并州，一别又是半载。
所谓小别胜新婚，此时此刻，刘承还真有些迫不及待归家，与妻子团聚的急切。
马蹄声响起，一骑飞奔而至，将一道来自河北的情报送至。
“曹操已率大军于黎阳渡河，还往了河南？”
刘备看过后，面露几分意外，将帛书递于了刘承。
根据此前情报，曹操在攻陷邺城之初，便将卞氏及诸子，以及大批宗室迁往了邺城。
由此可见，曹操迁霸府于邺城，要重点经营河北的意图，已再明显不过。
今曹操既放弃对幽州用兵，即使要班师也当班师邺城才对，现下却为何去了河南？
“父亲，曹操恐怕是冲着荆州去的！”
看过帛书的刘承，却眼眸一聚，向南一指：
“父亲当速速派人赶往宛城，向文长示警，令他加强南北警戒。”
“尤其是新野方向，若有成建制荆州军，尤其是蔡蒯两族所统兵马欲入宛城，可就地杀之！”
刘备猛的勒住了坐骑，急问道：
“元启，你此言何意？”
刘承目光望向荆州方向，神色笃定道：
“刘景升现下卧病在榻，子玉兄避祸于上庸，刘琮年少，既无威望又无权柄，襄阳大权尽握于蔡瑁蒯越二人之手。”
“此二人乃荆襄头等大族，襄阳近半田地皆在两族手中，而父亲于关中推行均田制，必令此二人厌恶抵触。”
“儿推测，此二人在料定荆州难保的情况下，必会挟持刘琮，向曹操上表请降。”
“这也就解释了，曹操为何不归邺城，却反入河南，他多半乃是冲着荆州而来。”
“而曹操若挥师南下，接管荆州，则宛城必首当其冲也！”
一语点醒，刘备神色为之微变。
一旁法正，亦是急道：
“大司马，公子言之有理，若蔡蒯挟持刘琮降曹，必会南北夹击夺取宛城，进而袭取武关，截断大司马南下之路。”
“我军大战方休，纵然要南救刘景升父子，士卒多少需当休整一到两月。”
“当务之急，乃是示警魏文长严加戒备，无论如何要守住宛城，万不可令曹操刘琮合流！”
刘备深以为然，尚未入长安，便令信使以八百里快马，先行南下往宛城，向魏延示警。
正如法正所说，救荆州是要救，然大军久战疲惫，该有的休整还是要有。
且此番北征并州，诸将立功者无数，也需要花时间褒奖。
当下刘备便率凯旋大军，继续入城。
并州捷报早已传回长安，关羽则率留守的众文臣武吏，迎接刘备归来。
一场庆功宴，早已在大司马府中摆下。
刘备与关羽等开怀畅饮，同时宣布了对众有功文武的嘉奖。
该提将军位的提将军位，该升任太守的升任太守，奖励钱帛的奖励钱帛。
众有功文武，无不喜笑颜开，皆是开怀豪饮…
犒赏三军完毕，刘备便下令散兵归农，令将士们暂作休整。
他自己则开始了“补课”。
身为大司马，关西霸主，雍凉并外加汉中等诸郡军政诸事，皆决于他一人之手。
此前北征并州，专注于军事无暇分神，府中奏事早已积压到堆积如山，等着他批示。
如今刘备归来，张既等也不给他喘口气的时间，庆功宴一结束便将如山的奏书搬来，请他批示决断。
刘承作为儿子，又有“萧何”之才，自然也被刘备拉来帮忙。
“今为父虽得关陇，贤臣能吏不乏其人，却不似高祖那般，有萧何那等宰相之才能为为父分忧，连钟元常这等三公之才亦是甚少。”
“元启啊，为父也只能辛苦辛苦你了…”
刘备手捧着一道奏书感慨万千，歉意的目光望向了同样在埋首案牍间的儿子。
萧何，宰相之才…
刘承蓦然被提醒，眼珠一转，欣然道：
“父亲，儿有一人正要举荐于父亲，此人之能还在萧何之上，必可为父亲分忧！”