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刘琮大惊。
蔡瑁蒯越身形一颤，脸色亦是大惊失色。
他二人显然是小看了刘表。
他们以为，襄阳军政大权，皆在他二人掌握之中，以为州府从上到下都是他们的人，以为刘表卧病在榻已是眼昏耳聋。
却不想，卧榻的刘表，却依旧觉察到了他们的“不轨”，竟强撑着病躯，公然前来问罪。
“主公，我，我…”
身为武将的蔡瑁，反被刘表问到方寸大乱，一时吱吱唔唔不知如何回答。
反是蒯越，最初的惊慌后，迅速平伏下了心绪，恢复了从容自若。
深吸一口气，蒯越直起腰板正视刘表，点头道：
“不错，越等已劝说二公子，举荆州归附朝廷，归附曹公！”
刘表未料蒯越竟如此坦然，脸上毫无背主的愧疚，不由勃然大怒。
“蒯异度，吾视汝为肱股之臣，自吾执掌荆州以来，州中政事皆委于汝手，汝何敢忘恩负久，做出如此不忠行径？”
刘表颤巍巍上前，拐杖敲击着地面失望愤怒的质问。
蒯越却面无愧色，拱手道：
“正是主公于越有厚恩，越为报主公大恩，不忍主公和二公子背上从贼骂名，更不忍主公一门断送了性命，故而才举荆州降曹。”
刘表眼珠爆睁，欲待质问。
蒯越抢先一步，向北一指：
“曹公奉天子以令不臣，刘备与曹公为敌，便是与朝廷为敌，与天子为敌，便为汉贼。”
“主公献荆州归附刘备，便将背负上从贼骂名，亦为国之逆贼。”
“今刘备虽得并州，雄霸关陇，威震于天下，却不过是一时之风光而已。”
“曹公夺下冀青二州，两河在手，天下户口十得其六，天下群雄联手亦非曹公对手。”
“越坚信，曹公必可收复关陇，必能荡灭刘备，进而一统天下。”
“彼时主公若为刘备之臣，便为国之逆贼，刘备若为曹公所诛，主公和一门数十口子侄，亦难逃一死也！”
一番利弊分析后，蒯越脸色化为慷慨，大义凛然道：
“故蒯越主公一门存亡计，方与德珪自作主张，欲将荆州献归朝廷，献于曹公。”
“彼时曹公一统天下，主公便为有功之臣，子孙必受曹氏厚待，可享世代荣华富贵也！”
窗户纸已捅破，蒯越遂也不装了，索性坦白了降曹的事实。
当然，还要在这个事实上，加一个为刘表一家设想，这个冠冕堂皇的理由。
“好一个为吾一族存亡计，好一个忠臣义士啊。”
刘表却怎会再被蒙骗，脸上掠起讽刺，厉声反问道：
“蒯异度，你口口声声为了我父子，吾问你，你究竟是为了我刘家，还是为了你蒯蔡两族？”
被戳穿真相，蒯越一时语滞。
蔡瑁这时也缓过神来，忙接口道：
“主公与我蔡氏乃姻亲，蔡氏与蒯越世代联姻，我们三族同气连枝，是为一体。”
“异度和瑁这么做，既是为了主公一门，自然也就是为了蔡蒯两氏嘛~~”
刘表却瞥了蔡瑁一眼，冷冷讽刺道：
“你二人有眼无珠，自以为举荆州归顺了曹操，便可保名爵富贵，岂不知你们是将蔡蒯两族，带往了绝路也！”
蔡瑁神色一凛，一时茫然。
刘表目光望向长安方向，脸上涌起深深敬意，厉声问道：
“尔等以为，曹操拿下了冀青二州，手握两河之地，天下户口得其半，就能击败玄德，就能窃夺天下？”
“汝等岂忘了，玄德当初可是以数千乌合之兵横空出世，灭凉州诸将，降张鲁诛韩遂亡袁绍，竟有今日雄霸三州之盛势。”
“汝还忘了，其子刘元启有高祖庇佑，乃我刘家兵神，用兵如神，算无遗策！”
“当年玄德父子兵不满万，脚下无尺寸之地时，曹操都奈何不了他们，何况今日乎？”
蔡瑁和蒯越身形微凛，心中隐隐掠起几分底虚。
刘表则扬起拐杖，指着二人厉声道：
“我告诉你们，玄德父子乃我刘家天降英雄，乃天命所在。”
“曹操必败，玄德父子必可平定天下，再兴大汉！”
“汝等今日逆天而行，胁迫我父子降曹，才是从贼之举。”
“将来玄德灭曹，必诛汝二人，汝蔡蒯两族也必被牵累，名爵富贵必灰飞湮灭！”
此言一出，刘琮难以置信的望向了自家父亲。
在他看来，刘表这一生，从未曾对某件事，某个人坚信到此刻这般地步。
唯独对对刘备，对刘备必能中兴汉室这件事，自家父亲竟是坚信到近乎“狂热”的地步。
“也许，父亲是对的，他们错了呢…”
刘琮心志已是动摇，目光瞟向了蔡蒯二人。
有那么一瞬间，二人陷入了沉思，似乎也被刘表说动。
对视一眼后，二人眼神却再度坚定。
若未与刘表摊牌之前，回头或许还来得及。
现在，已是骑虎难下，一切为时已晚。
蒯越脸上遂强堆自信，淡淡道：
“刘曹到底谁胜谁负，越等与主公各持己见，谁也说服不了谁，既然如此，我们何必再争。”
“总之蒯等已选择押注曹公，若将来当真是我等押错了宝，越等愿赌服输便是。”
刘表拐杖攥紧。
自己磨破了嘴皮子，这两人还是不撞南墙心不死，执意还要举荆州降曹啊。
思绪转了几转，刘表叹了一声，语气缓和道：
“吾当年单骑入荆州，若无你蔡蒯两族支持，吾也坐不稳这荆州牧之位。”
“吾名为荆州之主，实则汝二人方为荆州无冕之王。”
“你们汝献荆州降曹，吾也不阻拦，吾只希望你们莫要连累我父子。”
“吾欲携琮儿及族人前往上庸，投奔吾子子玉，吾父子离开之后，你们想怎样就怎样吧。”
刘表见说服不了他二人，便想带着子侄离开荆州。
蒯越却眉头一皱，拱手道：
“荆州之主姓刘，举荆州降曹的自当是刘氏，方名正言顺。”
“主公若是举族离开荆州，在天下人看来，岂不误以为是越等谋逆作乱，逐走了主公，窃荆州投靠曹公？”
“这份不忠不义的叛贼骂名，越等可背不起。”
“所以还请主公以大局为重，留在襄阳，率我等迎接曹公前来，亲手将印信交付于曹公才是！”
刘表勃然变色。
这两个背主之贼，这是既当又当，又要举荆州降曹，又不想背负挟裹主公的骂名啊。
“蒯越，蔡瑁，你们，你们~~”
刘表是悲愤万分，拐杖指着二人，想骂都骂不出口。
突然间，气血攻心，大喘大咳起来。
“父亲~~”
刘琮吃了一惊，慌忙上前将刘表扶住。
蒯越向蔡瑁使了个眼色。
蔡瑁向左右一挥手，喝道：
“来人呀，速将主公送往房中休养，好生看护主公，切莫要旁人讨扰。”
左右蔡氏心腹亲卒，便一拥而上，欲要将刘表强行送回去。
“我看谁敢！”
大喘中的刘表，如同回光返照一般，突然间一声怒喝。
左右上前的士卒，皆是神色一凛，竟不敢近前。
刘表长吸一口气，压制住了翻滚的气血，重新站起了腰板。
尔后讽刺的目光，射向了蔡蒯二人，冷冷道：
“汝二人不放吾走，吾就不走，吾就留在襄阳，坐看你二人如何死于玄德之手，看你蔡蒯两族，如何为你二人带往绝路！”
言罢，刘表推开了刘琮，拄着拐杖，步履蹒跚的自行往内室而去。
刘琮尴尬的僵在地，不知所措，只能看着父亲弃他而去。
蔡瑁愣了好一会，方才反应过来，示意亲卫跟上，好生“看护”刘表。
直到刘表远去，二人方才松了一口气。
“异度，今主公已知你我密谋，又如此固执，不肯听从你我劝告降曹，我们该如何是好？”
蔡瑁方寸已乱，只得巴巴看向蒯越。
蒯越却目光如铁，冷哼道：
“事到如今，你我已是骑虎难下，再无回头之路，只能一条道走到底。”
“唯今之计需做三件事。”
“第一件事，将府中亲卫全部撤换成我们的人，断不能再出现方才的意外。”
“第二件事，确保江陵，安陆，樊城，新野，及襄阳内外诸军，皆牢牢掌握在我们手中。”
“第三件事，你即刻令蔡和假借往宛城送粮为名，袭杀那魏延，一举抢占了宛城。”
“只要宛城收复，曹公率大军星夜兼程南下，不出十日就能抵达襄阳，接管荆州。”
“只要曹公一到，大局定也！”
蔡瑁吃了颗定心丸，欣然道：
“有你蒯异度运筹帷幄，吾便心中有底了，好，就依你这三事行事！”
两人商议停当，蔡瑁匆匆而去。
蒯越这才想起被晾在一边的刘琮，遂上前宽慰道：
“二公子，你勿要担心，主公终有一天会明白你的一片孝心。”
“到那时候，他不只不会再怪你自作主张，还会感激你替他，替刘氏做出了正确的选择。”
蒯越这大饼一画，刘琮方才宽慰几分，幽幽一叹：
“希望如异度你所说，你拉押注曹公是押对了人吧，否则，我无颜面对父亲矣~~”
…
宛城，郡府。
魏延手中已拿到了刘备的密令。
“元启公子判断，蔡瑁和蒯越极有可能挟持刘景升父子，举荆州降曹。”
“曹操不归邺城而归许昌，多半乃是冲着荆州而来。”
“若果真如此，宛城便成了阻断曹操和蔡蒯合流的关键所在，断然容有失。”
“文长将军，我军主力刚回关中，尚需休整方可南下，这期间宛城就只能靠你自己了。”
星夜赶来的贾逵，将刘备和刘承的叮嘱，道与了魏延。
魏延合上手收，沉吟片刻，问道：
“现下元启公子只是推测，曹军若是来犯，我自当以兵拒之。”
“荆州军却每月皆送粮草前来，我亦可拒之否？”
贾逵点点头，沉声道：
“是刘子玉向大司马求助，将军纵然先发制人，对荆州军用兵，亦乃名正言顺，不算背盟。”
“况且形势发展到如此地步，大司马对荆州用兵已是势在必行，故授将军便宜于事之权，不必束手束脚。”
魏延心中有了底，遂傲然道：
“既如此，但请大司马和元启公子放心便是，曹贼欲以百万之兵前来，吾亦大司马拒之！”
“若蔡瑁之流前来，吾必为大司马破之！”
话音方落。
亲卫匆匆而至，言是蔡和率三千余荆州兵，押送本月供粮北上，现已接近宛城。
魏延和贾逵神色微动，彼此对视一眼。
真被大公子言中了？
魏延当即赶往南门，一路下令关闭四门，调集兵马严阵以待。
登上南门，举目远望，果然见数千荆州兵，运送着百余粮车，自渡头方向而来。
须臾，车马进抵城下。
为首一将拨马上前，朗声大叫：
“吾乃蔡和是也，为宛城运送今月粮草而来，魏文长，还不开门接收？”
魏延定睛一看，来者果然是蔡和，眸中一抹寒芒掠起，回首看向贾逵。
贾逵会意，拱手道：
“大司马已授予了将军便宜行事之权，只要能守住宛城，将军想怎么做就怎么做。”
魏延心中有了底，当即提刀跃马，下城而去。
南门外。
蔡和已握紧了剑柄，心中盘算着稍后城门打开时，如何兵马一涌而入，杀守军一个措手不及。
“魏延，你耀武扬威的时日也到头了，今日吾必杀汝出一口恶气…”
蔡和喃喃自语，眼中钩起几分恨色。
想当初魏延不过他麾下一小小屯长而已，却因自恃甚高，不通人情世故，素来不为他所喜。
谁料后来这厮投靠了刘备，摇身一变成了刘备麾下大将，坐镇宛城，成了他荆州北面屏障。
他几次运粮至宛城，魏延都没给他好脸色。
蔡和心中有气啊。
只是览于刘表要仰仗刘备，替其抵挡北面曹操，他心中有火却也不敢显露，每每只能热脸贴魏延的冷屁股。
今日，终于到了出一口恶气之时。
暗自算盘时，城门徐徐打开，吊桥缓缓落下。
蔡和精神陡然亢奋起来，准备挥军杀入城中。
只是抬头一看时，整个人却愣住了。
千余关中军，乌压压如铁壁一般列阵于城门，皆虎视耽耽。
魏延横刀立马于前，周身杀气腾腾。
这哪里是要迎接他入城，分明是要干他的意思啊。
蔡和背后一凉，陡然感觉到一比不妙。
魏延却不给他反应时机，长刀一扬，大喝一声：
“关中军将士们听着，随吾杀贼！”
暴喝声中，魏延一马当先冲出。
身后千余关中军，轰然裂阵，如洪流般席卷而出。
蔡和大惊失色。
原本想杀关中军一个措手不及，谁料对方竟然先发制人？
惊恐之际，魏延一人一骑，已如疾风当先杀至。
蔡和避之不及，急是挥刀欲挡。
晚了。
刀未出，魏延已擦身而过。
一道鲜血闪过，半边肩膀飞上半空。
蔡和一声惨叫，栽倒在了马下。