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荆州兵惊呆了。
魏延如天神下般，一招之间将他们的主将斩落马下，将他们惊到骇然错愕，一时不知所措。
城中关中军随后从魏延身旁漫过，如虎狼一般扑向了惊愕中的荆州军。
杀戮开始。
关中军的战斗力，本就强于荆州兵，何况还是先发制人，反杀了他们个措手不及。
顷刻间，失去主将指挥的数千荆州兵，便是全线崩溃，作鸟兽散。
魏延则拨马回身，冷眼俯视着趴在地上，失了半边肩膀，只剩下半条命的蔡和。
“魏延，你这狗贼，你焉敢对我突施杀手？”
“我荆州与你们是盟友，你为何要害我~~”
蔡和独臂撑起残躯，咬牙切齿的仰望着魏延大骂。
魏延血刀指向蔡和，冷喝道：
“蔡和，汝蔡蒯两族挟裹刘景升父子，欲举荆州降曹。”
“汝奉蔡瑁之命，假借运粮为名，欲突袭我宛城，迎接曹贼南下接管荆州。”
“汝等鼠辈所为，当真以为能瞒得过我们元启公子的法眼不成？”
蔡和神色大变，僵在了原地，脸上愤怒化为了骇然。
他蔡氏和蒯氏的图谋布局，竟早被那刘承洞若观火？
眼前这个魏延，更是早得长安示警，严阵以待，就等着他前来送人头？
“那刘承，这，我，他…”
蔡和惊到语无论次，一时间竟不知如何回应。
看他这般作贼心虚的样子，明显是被言中了。
魏延血刀遂再度扬起，沉声道：
“蔡和，当年我在你帐下，你可是没少轻慢于我。”
“大司马既授我便宜行事之权，我魏延今日就公报私仇一回。”
“安心上路！”
言罢，血刀愤然斩下。
蔡和蓦的反应过来，心中大惧，急叫道：
“魏文长，魏将军，刀下留情，我愿降~~”
降字未及出口，血刀已是落下。
咔嚓！
哀求声戛然而止，蔡和人头落地。
魏延将蔡和首级以刀挑起，厉声喝道：
“大司马有恩于荆州，蔡和却欲谋算大司马，已为吾所斩。”
“荆州儿郎们，归附大司马者免死，顽抗者皆杀！”
尚未溃散的荆州兵，感念刘备恩德，又见主将被杀，乌压压便跪倒一片。
魏延遂将蔡和人头，扔给了一名荆州小校，厉声道：
“吾放汝回去，将蔡和人头带回去给蔡瑁蒯越。”
“你告诉他们，大司马王师旦昔将至，叫他蔡蒯两族皆洗干净脖子，坐等举族覆灭！”
小校手捧着蔡和人头，忙不迭的南逃而去。
身后马蹄声响起，贾逵策马出城，大赞道：
“文长将军有勇有谋，真乃世之名将也，难怪大司马会令文长将军镇守南阳。”
魏延脸上燃起一抹傲色，血刀一收，交待道：
“梁道，你速派人还往长安，请大司马尽快发兵南下，扑灭蔡蒯二贼。”
“我当率军据守宛城，坐等大司马和元启公子前来！”
贾逵欣然称是。
当下魏延便收拾兵马回城，就此封闭四门，严阵以待。
贾逵则派信使，星夜北上武关，往长安报信。
…
襄阳，州府。
“异度，你说吾三弟此去，有几分把握收复宛城？”
府堂内，正在踱步的蔡瑁，忍不住向蒯越问道。
蒯越却呷着汤茶，气定神闲道：
“若那刘承坐镇南阳，叔温此去半分胜算也没有，可惜镇守宛城的乃是那个魏延。”
“吾观此人，虽有几分将才，不过一匹夫而已，叔温当有八成胜算。”
蔡瑁如吃了颗定心丸，脸上焦虑大减。
“异度呀，吾以为不可太过乐观才是。”
“那刘备父子素有识人之明，这魏延原本乃我荆州一小卒，却得他父子重用镇守宛城，必有过人之能。”
“再则今刘备父子已还长安，荆州方面局势变化必有耳闻，未必不会有所防范。”
“吾以为，我们还是要谨慎才是。”
一位中年谋士却泼了一瓢冷水。
出言者，正是庞季，乃襄阳庞氏一族子弟。
蒯越茶碗在嘴边停顿了一下，尔后继续饮下，却道：
“伯青所言极是，今主公负伤不起，孙氏攻入我荆州腹地，刘备既为我荆州盟友，自然不可能不有所关注。”
“不过我们举州归附朝廷之事，皆是暗中谋划，尚未曾公开，为其所知。”
“长安方向未有向宛城增兵的迹象，便足可佐证，刘备尚未察觉荆州局势已大变。”
“且叔温此番袭取宛城，乃是以往宛输粮为掩护，名正而言顺，没有丝毫可疑之处。”
“吾自然料定，叔温此去有八成胜算。”
庞季沉默。
蔡瑁则脸上焦虑散尽，坐下斟一碗汤茶，笑道：
“异度乃我荆襄第一谋士，既是他如此笃定，吾弟此战必可功成也。”
“只要收复宛城，打通了南北通道，曹公大军不到，纵然刘备父子南来，不足为惧也。”
说着蔡瑁举碗欲饮。
便在这时，亲卫匆匆而至，叫道：
“启禀蔡将军，蒯别驾，我北往宛城输粮之军为魏延大败，只有数百溃军败逃回了襄阳。”
“有数员将佐已至府外，欲要求见将军别驾。”
一声惊雷轰下。
蔡瑁身形大震，碗中汤茶尽数溅在了身上，脸色骇然大变。
蒯越脸上自信淡定之色，霎时间也被惊愕取代。
两人猛然对视，皆是震惊错愕。
蔡和竟然败了？
那魏延，竟然防住了蔡和的偷袭？
蒯越的计策失败了？
无数惊疑念头，在两人耳边轰轰作响，一时间竟是僵住。
“速速传他们进来！”
庞季倒先冷静下来，厉声喝道。
须臾。
几名将佐搀扶入内，跪倒在了堂前。
其中一员小校，手中还捧着一个血淋淋的首级。
正是蔡和人头！
“三弟，三弟啊~~”
蔡瑁一声惊呼，腾的跳起，跌跌撞撞的冲了上前，颤巍巍的抱住了自家弟弟头颅。
蒯越，庞季皆是惊起。
就连习惯了傀儡身份，本已进入摆烂状态的刘琮，也惊到颤巍巍起身。
任谁也没料到，蔡和不但偷袭失利，竟然还赔上了性命。
“这是怎么回事，吾弟为何人所害，说！”
蔡瑁捧着那颗人头，歇厮底里的悲愤喝问道。
“回禀将军，是那魏延，是魏延斩杀了蔡叔温将军。”
小校便将宛城一战经过尽数道来，尔后心有余悸道：
“那魏延说，刘承早料到蔡将军蒯别驾欲降曹操，亦料到你们会派兵偷袭宛城，故早令他有所防备。”
“魏延还说，那刘备旦昔便会率关陇王师前来，要将蔡蒯两姓族灭啊！”
真相大白。
蒯越摇摇晃晃，倒退半步。
刘琮和庞季二人，则倒吸一口凉气，重新跌坐下来。
“异度，这，你~~”
蔡瑁惊恐责怨外加无措的目光，颤巍巍的看向了蒯越。
蒯越则额头滚汗，咽了口唾沫，满腔困惑道：
“我们尚未公开降曹，一切皆是在暗中谋划，那刘承远在长安，如何能预判我们的谋算？”
“那刘备又何敢断定，我们会借着运粮为名偷袭宛城，竟敢先下手为强对盟友痛下杀手？”
“这实在，实在是…”
蒯越未曾亲身领教过刘承的底蕴，一时间自是难以置信。
上位拦烂的刘琮，反倒长吐一口气，别有意味叹道：
“异度啊，父亲他放着一州之主不做，宁将荆州这份基业，拱手送于刘玄德叔父子，自然有其道理。”
“今日蔡叔温之死，尔等谋划露败，恐怕就是父亲做出这般决断的原由吧。”
蒯越和蔡瑁一哆嗦。
刘琮言下之意：
我爹就是活明白了，知道与刘备父子为敌，乃是螳臂当车，所以选择打不过就加入。
事实证明，我父亲的选择才是对的吧。
“异度，我们该怎么办？”
蔡瑁似乎也生了心虚，急望向蒯越。
蒯越深吸一口气，双眼紧闭，沉默不良。
深思良久后，再次睁开眼时，慌张已再次换回了决然淡定。
“箭已离弦，收是收不回来，只能放手一搏了。”
蒯越一咬牙，厉声道：
“德珪，你即刻率大军北上，偷袭不成，就强攻夺回宛城。”
“同时再派信使北上，请曹公速率大军南下，至少也当派一支兵马先行南下，合兵拿下宛城。”
“还有，令文仲业率一支兵马，自丹水北上夺取武关，阻断刘备入南阳之路。”
“若攻不下武关，便就地屯兵于丹水城坚守，断不能放刘备一兵一卒入南阳腹地。”
蔡瑁陡然省悟，蒯越这是要豁出去了，直接跟刘备掀桌子。
一旁庞季却眉头微锁，提醒道：
“异度，你可要想清楚，咱们若是这般做了，就是公开与刘备反目为敌，就没有回头路可走了。”
“你这么做，是将我们的性命，我们各姓的前途命运，全都押上了啊！”
蒯越却面无畏色，厉声道：
“开弓没有回头箭，刘备使魏延出手杀害叔温，乃是先与我们反目，其意图鲸吞荆州之心，已是昭然若揭。”
“我们不与刘备反目为敌，刘备也绝容不下我们，倒不如放开手脚一搏。”
“关键就在于宛城，只要拿下宛城，刘备不足虑也！”
蔡瑁则热血沸腾，愤然道：
“异度言之有理，到了这般地步，还有什么好顾虑的，倒不如放开手脚一搏。”
“我这就亲率大军北上，夺回宛城，宰了魏延那狗贼，为吾弟报仇雪恨！”
眼见蔡蒯二人决意如此，庞季只得沉默。
刘琮叹了一口气，也不敢吱声，只能继续摆烂。
蔡瑁当即匆匆离去。
蒯越送至堂外，目光望向了北面方向，喃喃道：
“曹公，你可一定要快来呀，我两族已将身家性命交付于你，你可千万勿使我们步袁氏后尘啊…”
…
许昌，司空府。
曹操半眯着眼睛，审视着一道道上表，嘴角是若有若无的笑意。
那一道道上表，乃是百官给天子的上表，称颂他收复河北，有功于朝廷，当拜丞相，以彰其功。
“司空收复冀青二州，其功震古铄金，百官无不称颂，天下士民无人不景仰。”
“以昭之见，丞相之位已不足以彰显司空之功，司空理当进位为王，方是顺应天意民心~~”
作为曹操的朝臣中的铁粉之首，董昭是声情并茂，狠狠将其吹捧了一番。
曹操嘴角不掩得意，只是听到“进位为王”四字时，心中却微微一变。
迟疑一下后，曹操拂手道：
“尔等心意，吾已了然，只是高祖有遗训：非刘氏而王，天下共击之！”
“吾若为王，岂非成了汉之逆贼，天下人人得而诛之？”
董昭点头称是，顺势道：
“昭也以为，唯封王方可彰显司空功绩，然则有高祖遗训在，此时确非司空进位为王之良机。”
“只是这丞相之位，司空却万万不能再推脱，以免寒了百官拥护之心，寒了天下士民拥护之心，也寒了天子倚重之心啊。”
左右夏侯惇等宗室，郭嘉等谋臣们见状，纷纷苦劝曹操拜丞相。
曹操见火候差不多了，叹了一口气，无奈的拂了拂手：
“吾既受尔等所望，担起这份万钧重担，倒也无不可。”
“只是还要看天子圣心如何，信不信我曹操，愿不愿将这份重担交在我的肩上呀。”
言下之意：
丞相我当然愿意做，可我要做的名正言顺，要让天子心甘情愿让我做。
我这里答应了，你们去做天子的工作去吧。
董昭心领神会，拱手道：
“司空愿担起江山社稷之重，实乃大汉之福，天下黎庶之福也。”
“昭等当再次上表，奏请天子封司空为我大汉丞相。”
“以天子之圣明，昭以为必会准百官之请，顺应天下人心也。”
进位丞相之事，就此定下。
曹操话锋一转，目光望向郭嘉：
“奉孝，荆州方面，蔡德珪和蒯异度有何回应？”
郭嘉忙是拱手一笑，说道：
“蒯越度已来密信，称将派其弟蔡和，以向宛城输粮为名，骗开城门，出其不意袭取宛城，以打通我军南下通道。”
“嘉以为，司空可令将士们暂作休整，待收到宛城收复的消息，再率军南下荆州不迟。”
曹操微微点头，对蒯越的计策显然甚是满意。
于是缓缓起身，来到舆图前，捋髯凝视，冷笑道：
“刘备，汝今得并州，只怕正春风得意，却作梦不会料到，吾会在此时夺取荆州，剪除你一翼吧。”
“三刘联盟，终不过是笑话而已，哼~~”
脚步声响起，虎卫匆匆而入，跪地大叫：
“启禀司空，荆州蒯越八百里急书送到，请书空过目。”
曹操眼眸一亮，回身笑道：
“说什么就来什么，多半是蔡蒯二人已夺了宛城，斩了那个什么魏延。”
堂中众人精神大振，皆是喜笑颜开。
曹操缓缓上前，接过那道急书，不紧不慢拆了开来。
只看一眼。
曹操脸上笑容瞬消，眼珠陡然爆突！