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由上庸入南阳？
此言一出，刘备及众人霎时间如拨云见月，眼前豁然开朗。
对啊，为什么非要执着于武关入南阳？
先前走武关入南阳，乃是因为汉中还在张鲁手中，从关中入南阳只能走武关。
于是众人形成了“路径依赖”，一说要入南阳，先主为主的就只想到如何出武关。
可问题是，现在的形势，与当年刘备一救刘表之时，已大不相同。
张鲁已灭，汉中已为刘备所有，上庸的刘琦又是一条船上的人。
既如此，为何还非要执着于从武关入南阳呢？
“元启公子所言极是！”
法正几步上前，指着舆图道：
“汉水自西向东穿越汉中平原，又一路向南入南阳，可直抵襄阳。”
“看蔡蒯二人兵力部署，显然只防着武关方向，并未防范有上庸方向。”
“料想他们是以为刘子玉兵马不过数千，对襄阳构不成威胁。”
“蔡蒯对上庸方面的轻视，正是我们出奇兵的机会！”
“元启公子可是此意？”
法正欣喜叹服的目光望向刘承。
刘承微微点头，也不再铺垫，指着汉中道：
“三叔在汉中约有七千兵马，其中还有一千余骑兵可用，这就意味着我们可至少调动五千步骑东进。”
“上庸方面，刘子玉兵马虽不多，却也有近五千兵马，皆可为我所用。”
“我两家合兵便有一万步骑，顺汉水东下便能绕过文聘所部，直逼襄阳。”
“蔡瑁闻讯后，恐襄阳有失，必会率军火速南归。”
“我便可分兵两路，一路佯攻襄阳，一路以步骑轻军斜趋新野，截击蔡瑁所部，必可一举破之！”
“蔡瑁所统乃荆州军主力，破之，宛城之围可解，襄阳可下，蔡蒯二贼可灭也！”
全盘布局道出。
大抵战略便是，再来一次奇袭，杀蔡蒯和曹军一个措手不及。
只是此番奇袭，不是走武关，而走上庸。
“走上庸，奇袭南阳，走上庸…”
刘备凝视着舆图，咀嚼着刘承所谋战术，精神大振，欣然道：
“元启此策，深得出奇制胜之妙也，好，我们就走上庸奇袭南阳，杀蔡蒯二贼一个出奇不意。”
大计就此定下。
刘备却又轻拍刘承肩膀，说道：
“元启，你与云禄新婚未久，却聚少离多，此番你才方归长安未久，怎能又叫你领兵南下。”
“这一次，不若为父走这一趟，你留镇长安。”
刘承却付之一笑，拱手道：
“父亲心意儿明白，只是有国方有家，儿所做一切，皆不能影响父亲匡扶汉室的大业。”
“时下正值推行府兵制的关键时刻，此制关乎到扭转东强西弱之局面，非得父亲坐镇关中不可。”
“汉中上庸这一趟，自当由我前去，父亲岂可轻动？”
“父亲可安心坐镇长安，等府兵制推行完成，将士们休整已坐，再亲统我关陇军主力，往南阳与儿会师便是！”
刘备心中是感慨万千啊。
自己是多大的福气，才有这么一个好儿子，虽说有些不好意思，可是“啃小”的感觉确实是爽翻天啊…
“既是如此，那就辛苦元启了。”
刘备只得歉意一笑，尔后欣然道：
“南面之事，为父就交给你了，待将士们休整完毕后，为父再往南阳与你会合！”
刘承领命。
于是回往府中，温存了三日后，刘承便告别了马云禄，秘密启程南下前往汉中。
此时的汉中郡，虽在均田制的吸引下，回流了近半数百姓往关中，却依旧有近二十万丁口。
在钟繇这位三公之才的治理下，汉中郡是政通人和，繁荣更盛张鲁之时。
民丰足食，方可养兵。
当刘承抵达南郑时，与张飞碰面，两人一对账，方才发现汉中纸面上的兵力，远超预计。
当年他北归之时，留给了张飞五千余兵马，此时再归之时竟已爆涨三倍，达到了一万五千之众！
如此一来，刘承便可带走一万多兵马东征南阳，比预计多了一倍兵力。
于是他便会同张飞赵云马岱诸将，率一万兵马昼伏夜行，沿汉水东下直奔上庸。
过西城，越汤县，数日之后，大军进抵上庸城下。
事先已收到消息的刘琦，则已集结郡中四千兵马，于城外恭候多时。
“元启贤弟，你终于来了！”
远远瞧见刘承身影，刘琦便热泪盈眶迎上前来，叩拜于地：
“元启今来，我父子性命可保也，多谢元启救命之恩~~”
刘承忙翻身下马，几步上前将刘琦扶起，正色道：
“子玉兄万不可如此，我们皆是刘氏子孙，既为盟友又为兄弟，互相扶持乃是天经地义。”
“令你和令尊有难，父亲和我出手相助乃是义不容辞，你这般大礼可是显得生份了。”
刘琦抹了一把泪光，脸上感激依旧，慨叹道：
“贤弟，当年幸得你授我‘重耳在外而活’之计，令我自请外镇上庸，否则我今日早已命丧于蔡蒯之手。”
“兄弟归兄弟，此等救命大恩，贤弟自当得起愚兄一拜！”
说着，刘琦又是作揖欲拜。
刘承忙是扶起，少不得一番“莫要见外”之类的宽慰之言。
“子玉，襄阳形势现下如何？”
见刘琦情绪渐渐平伏，刘承遂将话题转入正事。
刘琦遂向身旁伊籍示意一眼。
伊籍会意，上前一拜，说道：
“蔡蒯先前以景升公名义，召子玉公子前往襄阳，子玉公子借故推辞，方躲过了一劫。”
“今蔡瑁率主力北攻宛城，文聘兵进武关，其挟裹景升公和二公子降曹之举，已是昭然若揭。”
“眼下襄阳城中尚有兵马一万多人，由蒯越，以及蔡蒯二贼党羽掌控。”
“襄阳及樊城之间，尚有水军约三千余人，战船百余艘。”
“元启公子若要袭取襄阳，途中尚需经由武当，阴县，山都等数县，势必会引起蒯越警觉。”
“以襄阳城之坚固，籍恐以我两军现有兵力，怕非是旦昔可下。”
刘琦亦是点头称是。
显然他二人以为，刘承此番由上庸入南阳，乃是奔着奇袭襄阳而去。
“机伯呀，你猜错了！”
张飞嘿嘿一笑，马鞭向宛城方向一指：
“俺们此番前来，不是冲着襄阳而来，是冲着蔡瑁那两万荆州军主力而来，是冲着解宛城之围而来！”
刘琦和伊籍皆是一怔。
张飞便将刘承拟定，一军沿汉水南下佯攻襄阳，另一军以步骑轻兵自阴县向东，直扑新野，截击回师蔡瑁所部的战术道来。
“蔡瑁主力一败，徐晃所部必不战而退，宛城之围自解，曹操南下荆州通道就此被阻断。”
“待我军休整完毕，父亲便可率我关陇军主力自武关入南阳，从容攻取襄阳。”
“彼时曹操被阻于宛城之北，蔡瑁损兵折将只能龟缩襄阳，父亲方可从容渡江，助子玉你收复襄阳，救出景升伯父。”
刘承亦是坦诚相告。
刘琦方始恍然明悟，脸上燃起折服欣喜交杂之色，慨叹道：
“元启用兵，果真是神鬼莫测，深谋远虑依旧。”
“可笑蔡蒯二贼，自以为举荆州降曹，荣华富贵唾手可得，却不知自己是在与我刘家兵神为敌，自取灭亡也！”
刘承轻轻一拍刘琦肩膀，正色道：
“子玉兄，你放心吧，拿下襄阳后，蔡蒯两姓任你处置，你这些年受的委屈，你想怎么报就怎么报！”
承诺许下，刘承便欲两军合兵，即刻动身南下，以确保兵贵神速。
“元启，出兵之前，有一件事咱们需要先定！”
刘琦却拦下了他，语气神情忽然间变的无比郑重起来。
刘承停下脚步，示意刘琦有话但说无妨。
刘琦深吸一口气，正色道：
“我此番向玄德叔父求助，只为保全我父子性命，向蔡蒯二贼复仇雪恨，不为其他。”
“待收复襄阳，乃至荆州后，荆襄之地皆当归于玄德叔父，我父子当为玄德叔父臣属！”
刘承眼眸一亮。
刘琦这是要献土归附啊。
其实在出兵之前，他就已经打定了主意，此番要将襄阳乃至荆州，正式纳入他父子实际控制之中。
只是刘表毕竟是同宗，两家又有盟友之约，如何名正言顺的从刘表手中接管荆州，不让老刘落下了抢城同宗基业的骂名，却是个难题。
不想今日刘琦献土归顺，竟是意外的为老刘破解了这个难题。
你刘景升父子主动献土，我刘备名正言顺收取荆州，谁能诽议我抢夺同宗基业？
“荆州乃景升伯父基业，自当为景升伯父所有，岂能让于家父？”
刘承心中一块石头虽落地，可面上的推辞自然还是要有的。
刘琦却摇了摇头，郑重其是道：
“荆州乃大汉之荆州，非是一人一姓私有，父亲他也只是为大汉守土而已。”
“今天下大乱，群贼四起，如曹操孙权等汉贼，皆欲篡夺我刘家社稷江山。”
“我父子庸碌无能，虽有匡扶汉室之心，却有心而无力，只能为刘家守得荆州一隅。”
“幸得天命在刘，有玄德叔父这等不世雄主横空出世，我刘汉社稷终于有了兴复希望。”
“我父子身为刘氏子孙，自当将荆州献于玄德叔父，为他兴复汉室尽一份绵薄之力。”
“玄德叔父注定乃我刘氏中兴之主，亦是这荆襄八郡命中之主。”
“还请贤弟禀明玄德叔父，以匡扶汉室社稷大业为重，在救我荆州百万士民为重，万不可推辞，当义不容辞，担此这份重担才是！”
一番慷慨肺腑之言后，刘琦再次深深一拜。
刘承明白了。
刘表父子是明白人啊。
他父子全程见证了老刘雄起，坚信老刘有成为第二个光武帝，能再兴汉室的希望。
荆州这份基业，北有曹操虎视，东有孙权觊觎，就是份烫手的山芋。
与其揣着烫手，不如顺水推舟送给老刘，还能落下个人情，换一份保险。
将来老刘中兴汉室成功，能亏待刘表父子这等献土有功的同宗吗？
以老刘的厚道，当然不会了。
关键是刘琦情绪价值拉满，句句不离为了匡扶汉室大业才献土归顺。
台阶铺垫到这份上，刘承自然没有理由再推辞。
于是深吸一口气，向着刘琦郑重一拜：
“身为刘氏子孙，我父子自当以兴复汉室大业为重。”
“景升伯父和子玉兄既不负刘氏，父亲他必不负景升伯父和子玉兄！”
刘琦如释重负。
刘承这是代父收下了荆州，那一句“不负”，便是给他父子的郑重承诺：
你献荆州给我父，我父必许你们公侯之尊，世代富贵！
当下刘琦哈哈大笑，喜道：
“元启，那还等什么，咱们即刻开拔，讨灭蔡蒯二贼，为玄德叔父夺回荆州！”
刘承亦是大笑。
于是二刘合兵，一万五千余步骑大军，顺汉水东下，直扑荆州而去。
…
襄阳，州府。
“主公，此乃曹公亲笔所写手书。”
“曹公指天为誓，若顺利接手荆州，将封主公为司徒，享尽尊荣，封二公子为青州刺史。”
“有曹公亲口承诺，主公当安心矣。”
昏暗的房中，蒯越正手捧着曹操的手书，前来向刘表报喜。
刘表躺在榻上，双目紧闭，一言不发。
蒯越冷冷一笑，又将第二道帛书拿出：
“这是德珪自宛城发来的军报，曹公已派徐晃夏侯尚，率一万五千精兵南下，两军合后约三万五千余人，已会师于宛城。”
“我联军十倍于那魏延，正日夜猛攻，相信不出半月，必可破城。”
“必是宛城收复，曹公南下通道就此畅通无阻，便可率大军前来襄阳，亲迎主公北上许昌为三公也。”
刘表依旧未睁开，身形却微微一颤。
这丝毫的动作，显露出他内心中的不安之意。
蒯越看在眼里，嘴角上扬，继续补刀：
“今那刘备明明已班师长安，眼见宛城被围，荆州有变，却并无出兵干涉的迹象。”
“越猜想，主公这位同宗，多半是大战方休，不敢再举大兵。”
“这一次，他是不会再来救主公了。”
刘表脸形微微一抽，拳头陡然攥紧，显然内心已是慌张。
蒯越脸上讽色愈浓，便又道：
“主公，荆州大局已定，我看主公还是尽早回心转意，准备迎接曹公…”
话未言尽，一卒高举帛书匆匆而至，大叫：
“启禀别驾，武当阴县急报！”
“刘承和大公子统一万五千兵马，由上庸突然杀进了南阳，正顺汉水南下直奔襄阳而来！”
蒯越脸色陡然大变，嘴角的讽刺霎时间变为惊骇。
躺在榻上的刘表，却如被注入一针强心剂，眼眸陡然一睁。
猛的坐了起来，脸上涌起无尽狂喜，嘲讽的目光射向蒯越，大笑道：
“吾就知道，玄德必不会袖手旁观。”
“元启来了，我刘家兵神来了，汝等宵小，皆要死无葬身之地也！”
“哈哈哈——”