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刘表心中积郁，这一刻是一扫而空。
此前派伊籍往上庸，向长子刘琦示警，就是寄希望于刘琦向刘备求援。
宛城魏延斩蔡和，证明了刘备已知晓蔡蒯作乱，携裹他欲降曹操的图谋。
刘表已断定，刘备这位同宗兄弟，必不会置他于不顾。
可当听闻适才蒯越的“炫耀”，刘表心中不免又生焦虑。
宛城被蔡曹两军十倍兵马围攻，武关又被文聘堵住，刘备大军迟迟不动，当如何再入南阳来救他？
莫非真如蒯越所说，大战方休，无力再南下大举用兵？
那一道急报，却将刘表的担忧尽数驱散。
“蒯越，吾早与汝说过，玄德有子如龙，如我刘家兵神，汝与蔡瑁断然不是对手。”
“你们偏偏是不信邪，现下你们知道错了吧。”
“蒯越，吾元启贤侄已至，你现在回头，还来得及，吾可替你向玄德求情，或可留汝一条性命。”
“若你还执迷不悟，不自量力，襄阳城破之日，汝蔡蒯两族必举族覆没也！”
刘表的“靠山”到了，腰板子也跟着硬了起来。
不只是大笑讽刺蒯越，更是直接下起了最后通牒。
蒯越则是神情愕然，僵在原地半晌不动，任由刘表“得瑟”。
蓦的缓过神来，也顾不得回应刘表，夺过那道急报匆忙翻看。
倒吸凉气，额头滚汗，双手微微发抖，眼中懊悔恐惧之色渐起…
“我怎这般疏忽，怎就没有想到，他们还能从汉中出兵，走上庸入南阳。”
“该死啊，我怎就没想到，竟如此失算~~”
蒯越咬牙切齿，口中喃喃抱怨自责。
刘表则收起了讽刺，冷冷道：
“蒯异度，我那元启贤侄用兵虽韩白复生，亦望尘莫及，乃天下人皆知。”
“汝比张鲁，比韩遂，比袁绍父子如何？”
“这些枭雄皆亡于元启之手，何况是汝与蔡瑁？”
“今元启大军已直扑襄阳，你们断然不是对手，负隅顽抗必步韩张后尘。”
“听吾一句劝，为了你们自己身家性命，为了你两族存亡，回头吧。”
蒯越心中一凛，打了个寒战，眼中悚意掠起。
有那么一瞬，他还真被刘表给吓到，动了回头之心。
可想起刘备在关中推行均田制，想在蔡蒯两族在襄阳兼吞的那万顷粮田，蒯越动摇的心志便再度坚定如铁。
此时回头认怂，降了刘备，或可保得性命，保得蔡蒯两族存续。
可背负着降臣身份，倘刘备在襄阳推行均田制，要他两族割肉，把兼吞的土地吐出来怎么办？
断无可能！
“哗哗哗！”
蒯越遂将手中帛书揉碎，厉声道：
“速以八百里快马赶往宛城，报知蔡德珪，令他即刻撤宛城之围，率全师南归襄阳。”
“同时传令文聘，命他放弃进攻武关，率本部兵马退守新野。”
“传令襄阳我两姓诸将，即刻关闭四门，率部曲严阵以待。”
“传令襄樊水军，封锁汉水上游…”
蒯越喷着唾沫星子，顷刻间连下了数道号令。
刘表则是一味摇头。
蒯越这是不知死活，飞龙骑脸了还要负隅顽抗，要一条道走到黑啊…
“主公，你太过高估那刘承，亦太过小看我蒯越了。”
诸事安排已毕，蒯越回头看向刘表，嘴角扬起一抹自负：
“那刘承确实用兵如神，他走上庸入南阳这一条，当真也是神来之笔，打了我一个措手不及。”
“不过，也仅此而已，这宛城大不了我们不攻了，交给曹公便是。”
“只要我把蔡德珪那两万兵马召回来，我襄阳便有近三万兵马可用，襄樊之间还有三千水军可用。”
“那刘承没有水军，我以水军封锁江面，以三万兵马固守襄阳不出，他能奈我何？”
刘表眉头一皱。
蒯越还真把他给问住了。
凭心而论，蒯越这番应对之策，确实稳妥得当，看似无懈可击。
刘表也想不出来，这般局面下，刘承还能有什么作为。
最多也就是北上宛城，逼退了徐晃夏侯尚所部，解除宛城危机，阻断了曹操南下之路。
可蔡蒯二人却手握三万兵马，有新野樊城为屏障，还有汉水为天然险阻。
以这样的兵力配置，就算刘备亲率大军随后南来，他们也绝对有守上一守的底气。
而刘备父子若不能速破襄阳，待曹操亲率曹军主力南下时，依旧要面临被南北夹击的不利局面。
蒯越的如意算盘大抵如此，这也是他腰板重新挺直，敢在刘表面前“得瑟”起来的底气所在。
只是须臾间，刘表眉头尽展，却突然间放声大笑起来。
这回轮到蒯越眉头一皱，不悦道：
“主公何故发笑？”
刘表笑声渐收，脸上重新浮现讽刺，笃信的目光望向北面：
“若换成别人，你这般应对，确实是天衣无缝，守住襄阳当不在话下。”
“可惜你面对的，乃是刘元启，是我刘家四百年来最强之人。”
“凭你我之智，自然想不出他有何破局之策，可吾坚信，我刘家这位兵神，必有妙手可破汝之布局！”
“吾这贤侄，可化不可能为可能，不可以常理度之也！”
蒯越心中微微一凛，脸上自负瞬间褪色大半。
刘表则目光转向他，语重心长劝道：
“蒯异度，听我一句衷告，你挡不住他的，收手吧。”
蒯越沉默。
权衡须臾后，脸上再次佯作自负，冷笑道：
“看来主公对这个刘元启，已是笃信狂热的地步，已是无视现实。”
“可惜我蒯越却偏不信邪，我倒要看看，他到底有多神通广大，是否当真是无所不能，战无不胜，攻无不克！”
言罢，蒯越微微一拱手：
“就请主公安心养病，静看越如何与那刘承斗法便是！”
说罢蒯越嘴角钩起一抹自负，拂袖转身扬长而去。
望着蒯越远去背影，刘表摇头一声叹息：
“蒯越，可惜你蔡蒯盘踞荆襄，百年旺族，便要因汝的不自量力，不识天命而亡族也……”
…
宛城，联军大营。
“这个魏延，以区区四千兵马，抵挡住我十倍大军连日围攻，竟未见疲态。”
“那刘备识人之能，当真是了得，这魏延他确实是用对了人。”
中军大帐内，徐晃正啧啧慨叹，纵为敌人，却也不掩欣赏。
一旁夏侯尚目光射向蔡瑁，问道：
“吾闻这魏延乃是你荆州人，如此良才为何不得重用，却为刘备所得？”
蔡瑁面露几分尴尬。
还能因为什么，无非是因他蔡家把持军权，文聘之类的宿将尚要受压制，遑论魏延这等寒门小卒。
“咳咳~~”
蔡瑁轻咳几声，却不以为然道：
“景升公素来喜用大族，这魏延不过一寒士，纵然身有将才，却也难得重用。”
“其实我荆襄卧虎藏龙，在野的奇人异士数不胜数，可惜皆因景升公用人不得其法，故多为那刘备召引去了关中。”
徐晃嘴角微扬，自然看得出蔡瑁是在往刘表身上甩锅，却也不好戳破。
蔡瑁话锋一转，则傲然道：
“这个魏延确有将才，不过手中终究不过四千余人，我十倍之兵只要日夜猛攻，瑁料必可破城也！”
夏侯尚微微点头，亦道：
“公明，宛城不是潼关，也不是玉壁，我们十倍之兵轮番围攻，怎么说也定能破城。”
“依我之见，从今日起当分批轮攻，将我们兵多的优势用到极致，不给城中守军喘息之机。”
“我就不信，我们十倍之兵，真拿不下一座宛城！”
徐晃也别无他法，只得深吸一口气，拂手道：
“就依尔等所言，我们—”
话未出口，帐帘掀起，蔡中急匆匆而入。
“兄长，出大事了！”
蔡中一扬手中帛书，颤声道：
“那刘承竟从汉中出兵，会同刘琦所部，从上庸杀入我南阳，正沿汉水南下逼近襄阳。”
“蒯异度令我们即刻撤宛城之围，火速南归保卫襄阳，迟则襄阳不保也！”
蔡瑁大惊失色，一把夺过蔡中手中急报。
徐晃和夏侯尚二人，脸色亦是一变，急是对视一眼。
“怎么会这样，这个刘承他…他竟然不走武关，竟从上庸杀入了我荆州？”
蔡瑁两手微颤，满眼的骇然错愕，颤巍巍抬头望向徐晃。
徐晃一跃而起，上前夺过蒯越手书急看。
半晌后，脸上浮现惊异赞叹夹杂之色，叹道：
“果然如司空所说，这个刘元启用兵最善出奇制胜。”
“我们皆以为刘备会如上一次，走武关入南阳，却忽略了刘备已拿下汉中，可走上庸入南阳。”
“此子当真是，当真是…”
徐晃不知如何形容，一时语滞。
夏侯尚接过帛书细看，亦是脸色惊变：
“这个刘承用兵如神，关陇军又乃虎狼之师，倘襄阳有失，荆州岂非要为大耳贼所窃？”
徐晃心头一凛，猛的反应过来，目光急射向蔡瑁：
“蒯异度的应对之策是对的，襄阳乃荆州根本，断不可为刘备所得。”
“蔡德珪，这宛城你不必管了，即刻带着你的荆州兵，星夜兼程赶回襄阳！”
“记着，死守襄阳，封锁汉水，无论天塌地陷都不可出战。”
“你们虽有三万荆州兵，两倍于关陇军，正面交锋却必不是那刘承对手，唯有坚壁不出，等待司空率大军前去！”
“切记！切记！”
蔡瑁猛然回过神来，不敢有半分逗留，慌忙告辞而去。
蔡氏两兄弟，便是急急匆匆还往自家大营。
“公明，荆州军走了，我们只余下一万五千兵马，这宛城还怎么攻？”
夏侯尚看着二蔡背影，面露忧虑。
徐晃长吐一口气，沉叹道：
“形势有变，也只能以保住荆州为先，宛城其次。”
“你我所能做的，也只有继续围攻宛城，同时即刻派信使回许昌，向司空禀明，请司空定度。”
夏侯尚默然，只得咬牙切齿，恨恨道：
“刘承，又是这个刘承来坏司空好事，此贼实为可恨也！”
“只盼司空早率大军前来，好宰了那小子，为吾叔伯兄弟报仇雪恨~~”
徐晃不语，走出帐外，望着上庸方向，脸上却蒙上一层阴影。
“司空，刘备，刘琦，蔡蒯，孙权…五军会争荆州。”
“这天下还未有一地，同时有这么多人争夺，司空想要接管荆州，只怕非是易事呀…”
…
两日后黄昏，新野城西。
尘雾滚滚，自西而来。
刘承跃马登上一座丘坡，举目远望，新野城轮廓印入了眼帘。
故地重游，当年旧事浮现眼前。
那还是一救刘表之时，他父子率军奇袭新野，救下了霍峻，大破曹军，一举斩杀曹洪。
时隔数年，终于又回来了。
“元启，有大队人马南下，莫非是蔡瑁荆州主力？”
身旁赵云，银枪遥指新野西北方向。
刘承思绪回到眼前，定睛远望，果然见有数万兵马，正匆匆南下。
旗号确实是蔡字旗，却并未入新野城。
刘承笑了，马鞭一扬：
“赵叔，来的早不如赶的巧，咱们来的正是时候。”
“必是蔡瑁撤宛城之围，赶着回襄阳，途经新野不入，要径直赶往樊城。”
紧跟而上的刘琦，精神一振，马鞭指着敌军道：
“看荆州这阵势，并未察觉到我军自西而来，元启你这声东击西之计成也。”
“还等什么，咱们正是杀蔡瑁一个措手不及之时！”
刘承冷冷一笑，倚天剑出鞘，向敌一指：
“关陇儿郎们，全军尽出，杀他们一个片甲不留！”
呜呜呜~~
号角声吹响，刺破天际。
赵云跃马提枪，当先冲下山坡。
七千关陇步骑，如虎狼一般，滚滚席卷而下。
拦腰杀向荆州！
两百步外。
蔡瑁和蔡中两兄弟，正率两万荆州军，一路匆匆南下。
“兄长，我们不入新野歇息片刻吗？”
蔡中追了上来，喘着气问道。
蔡瑁脸色凝重，沉声道：
“那刘承用兵如神，关陇军战力冠绝天下，我们焉有时间耽搁，必得马不停蹄赶回襄阳才是，哪有功夫于新野耽搁？”
蔡中“哦”了一声，面露紧张：
“兄长，张鲁韩遂皆是死在那刘承手中，这一次咱们当真能守得住襄阳，挡得住他吗？”
蔡瑁嘴角却钩起一抹傲色，冷哼道：
“你也不必太过焦虑，咱们只需赶回襄阳，以张鲁韩遂为前车之鉴，坚壁不出便万无一失。”
“我们有三万兵马，又有三千水军可用，那刘承就算再用兵如神，兵马终究不过一万五千余人，能奈我何？”
蔡中松了一口气，点头道：
“兄长言之有理，咱们只要不出城，我就不信他以一万五千兵马以，能攻得下我三万兵马坚守之城。”
“古往今来，哪里有攻城之兵少于守城之兵，还能~~”
能字尚未出口，一道号角声打断。
蔡瑁和蔡中两兄弟，不约而同的寻音望去。
只见侧翼方向，千余铁骑如神兵天降，卷着漫空狂尘奔腾而来。
其后数千余步卒，亦如虎狼紧跟而上。
近万余步骑，正向他两万荆州军，拦腰冲来。
“关陇军？”
“是那刘承？”
蔡瑁和蔡中两兄弟，齐声惊呼，脸色骇然大变。