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“公瑾，蔡瑁遭此大败，襄阳兵力大损，倘那刘承杀过汉水，抢先一步夺取襄阳当如何是好？”
孙权明显沉不住气，言语间渐露几分焦虑。
周瑜暗吸一口气，却压下了情绪，略一沉吟后，脸上重新恢复运筹帷幄之色。
“吴侯勿虑，局面还在我们掌控之中。”
“蔡瑁虽损兵折将，料想还有一两万兵马可用，还有数千水军可使，还有汉水天险可恃。”
“经此一败，瑜料蔡蒯必会龟缩襄樊不出，那刘承虽解宛城之围，想趁胜打过汉水夺取樊城，却是痴心妄想！”
“襄阳城一时片刻，还不至于为刘备所夺！”
“曹操闻知荆州大变，必会尽起大军南下，彼时刘备亦会尽起关陇之兵出武关。”
“曹刘两军，依旧会在南阳开战，杀到难解难分，如此，吴侯就还有机会！”
洋洋洒洒一番分析后，周瑜拱手道：
“唯今之计，瑜以为吴侯当做两件事。”
“其一，继续围攻江陵，越早破江陵，就越早可北上从刘曹手中抢下襄阳。”
“其二，派信使往襄阳，以厚利诱降蔡瑁蒯越，若能不战而得襄阳，便为上上之策！”
“彼时曹刘斗到两败俱伤，吴侯却坐收渔利，岂不美哉？”
孙权眼中焦虑稍敛，又恢复了几分沉稳气度，却又道：
“蔡蒯二人与吾孙氏为敌多年，竟愿降吾？”
周瑜一笑，不以为然道：
“与吴侯有杀父之仇者，乃刘景升黄祖也，非蔡瑁蒯越。”
“蔡瑁蒯挟裹刘表父子降曹，便是背叛了刘表，是为刘表之敌。”
“今刘承解宛城之围，蔡蒯二人被刘备隔断，欲降曹而不得。”
“那刘备先杀蔡和又杀蔡中，分明有尽除蔡蒯两族之意，他二人断然不会降刘。”
“他们不敢降刘又降曹不倘，万不得已之时，为保全性命，唯有归顺吴侯也！”
孙权恍然明悟，脸上云开雾散，欣然道：
“公瑾真乃吾之子房，公瑾既是胸有成竹，吾心中有底也。”
“好，就依公瑾之策，急攻江陵同时，派人北上襄阳，诱降蔡蒯二人。”
大计定下，周瑜当即下船，要亲自督军攻打江陵。
孙权则立于楼船观战，捋着紫髯遥望北面，脸上重燃几分霸意。
“刘玄德，你的关陇铁骑确实无敌于北方，可惜这里是荆州，是南方。”
“江汉之上，你铁骑再所向披靡，亦无用武之地也。”
“你若当真执意与吾争夺荆州，我亦不妨令你知晓，这南方是谁说了算…”
孙权嘴角微扬，一抹傲意闪过。
…
许昌，皇宫。
金殿之中，一场拜相之礼正在进行。
龙座上的年轻皇帝，正铁青着一张脸，不情愿的听着董昭宣读加封诏书。
什么“曹操功在社稷”，什么“曹操乃汉室再兴第一功臣”，听得刘协是一阵反胃。
玉阶之下。
百官皆是跪伏于地，恭听董昭宣诏。
唯有曹操却鹤立鸡群，负手立于百官之前，脸色似笑非笑，昂首听诏。
刘协看着曹操倨傲无礼之状，拳头暗暗紧握，却敢怒而不敢言。
他清楚，曹操的无礼，乃是对他的无形惩罚。
谁让他在曹操北征冀州之时，授意孔融携口谕逃往关中，拜刘备为大司马，都督三州之军事。
虽说他是吃了衣带诏教训，没有授以孔融明诏，只传了口谕，没给曹操落下实证。
事后面对曹操质问，他也矢口否认，称是孔融自作主张。
可曹操是何许人，岂会被他轻易糊弄，虽没拿到他的把柄，这笔账却在心里给他记下了。
今日的听旨不拜，公然无礼，就是对他的变相惩罚。
诏书宣读完毕。
曹操只是微微作揖，言语神情冷淡的谢恩。
刘协也只能强压着不爽，令宦官将丞相印绶赐与曹操。
然宦官手捧玉盘，将印绶捧到曹操跟前时，曹操却重新负手于后，并未接领。
大殿中，气氛瞬间凝固。
众臣彼此对视，皆是心领神会。
荀彧则是眉头暗暗一皱。
曹操这副态度，分明是要逼刘协亲自下阶，给他赐印。
你对天子有怨气，领旨不跪也就罢了，竟然还要逼天子下阶给你赐印？
过份了点吧…
荀彧眼中亦是闪过不悦，却也不敢作声。
龙座上。
刘协也读懂了曹操暗示，拳头悄然攥紧，眼中闪过一道愠色。
也只是一闪而过罢了。
暗吸一口气后，刘协只得强咽下怒火，不情愿的起身下阶。
当来到曹操面前时，刘协脸上已丝毫不见不悦，甚至还堆起了几分笑容。
“爱卿，今日你便是我大汉朝丞相，军国诸事之繁，江山社稷之重，朕就有劳爱卿替朕担下了。”
刘协不只脸上堆笑，甚至还捏着鼻子吹捧了曹操一番，亲手将那枚丞相印信放在了曹操手中。
曹操这才解了几分气，接过印信，拱手一笑：
“陛下如此信任臣，臣焉能不为陛下赴汤蹈火，焉能不为大汉鞠躬尽瘁？”
“陛下放心，臣必为陛下讨灭刘备这等汉贼，助陛下中兴我汉室，成为万世传诵之千古圣君！”
曹操也大表了一番决心。
只是这什么万世传诵，什么千古圣君，在刘协听起来，却像是在挖苦自己一般。
尤其那句“讨灭刘备这等汉贼”，明显是在讽刺：
我知道你把刘家希望，都寄托在了那大耳贼身上，以为找到了靠山。
我明告诉你，没用！
我早晚会灭了刘备，亲手断了你的念想！
左右众臣们，皆是彼此对视，显然都听出了曹操话中的阴阳挖苦之意。
荀彧又是眉头一皱，面对曹操公然对天子不敬，却依旧选择了不作声。
刘协却被刺激到，一股莫名的勇气在心头燃起，于是便问道：
“朕有丞相这等千古闲相，中兴汉室，致天下一统，自然不是空谈。”
“只是朕闻荆州刘景升欲归附朝廷，却不想其部将蔡和偷袭宛城未果，却被刘玄德部将所斩。”
“宛城握于刘玄德手中，荆州与朝廷道路不通，如何能归附？”
“丞相啊，荆州户口百万，若不能归附朝廷，却反为刘玄德所得，却当如何是好啊？”
曹操眉头一皱，略显意外的眼眸瞪向了刘协。
这位天子，显然是在拐着弯的讽刺他不自量力，明明屡在刘备那里栽了跟头，还大言不惭自称要讨灭刘备。
身处这般窘境下，竟然还有胆子阴阳挖苦自己，不愧是刘家的种啊…
曹操遂强压下不爽，冷笑道：
“陛下勿虑，臣已令徐晃夏侯尚率一万五千雄兵南下，蔡瑁亦奉诏率两万荆州兵北上。”
“两军合兵三万有余，十倍于宛城贼军，围而强攻，必可破之。”
“只等宛城收复，臣当亲率百万大军南下，亲自为陛下将荆州收归朝廷。”
“荆州非是并州，这一次，臣绝不会容大耳贼再渔翁得利，从朝廷手中分得半杯羹！”
刘协咽了口唾沫，脸上笑容变的略显尴尬。
曹操显然胸有成算，早有应对之策。
刘协虽不太懂军事，可山川地理还是略有所知，从曹操的部署中似也觉察到，其对荆州似是志在必得。
“荆州户口百万，刘景升又乃我刘氏宗亲，玄德皇叔当真要置之不顾，坐视其落于曹操手中吗？”
刘协目光瞥向长安方向，原本尴尬眼神中，不禁又闪过几分焦急困惑。
看着刘协那副茫然之状，曹操嘴角钩起一抹讽刺。
小子，凭你还想阴阳老子，你还嫩了点。
“陛下！”
曹操竟在众目睽睽下，轻轻一拍刘协肩膀下，尔后以长辈的口吻道：
“这大汉江山，若非臣讨平二袁吕布等逆贼，不知有几人称王几人称孤。”
“臣对大汉的赤胆忠心，乃天下人所共见，陛下乃圣君，理应也知臣心。”
“陛下就安心坐镇许昌，莫再受奸臣蛊惑，做出一些令忠臣寒心，令小人窃喜之事了。”
“三刘，孙权，袁谭，公孙度等四方汉贼，交给臣去讨平便是。”
“不出十载，臣必还陛下一个天下一统，中兴盛世！”
刘协身形一凛，眼神既是震惊又是悚然。
曹操身为臣子，竟然当众拍自己肩膀？
此等忤逆僭越之举，就算是当年的董卓李傕等也不敢有啊。
还有那番叮嘱，显然是在警告他，莫要再折腾出衣带诏，孔融出逃等把戏，给他背后添乱。
刘协袖中拳头陡然攥紧，目光直射曹操。
曹操却不避他眼神，傲然直视。
刘协心头一颤，却为曹操霸道如刃的眼神所慑，不敢直视，袖中拳头也悄然松开。
气势上镇压住刘协，曹操嘴角扬起一抹得意，便是哈哈大笑，转身扬长而去。
众臣则是恭身相送。
就在曹操将出大殿时，一员虎卫高举帛书入殿，叫道：
“启禀丞相，徐晃夏侯尚自宛城发来急报。”
曹操大笑一收，眼眸一亮。
掐指一算，徐晃和蔡瑁合兵，围攻宛城也有十余日了。
十倍之兵，宛城又非潼关那等险关，这个时间点也应该攻下了。
那这道急报，必是捷报。
曹操眼珠一转，拂手道：
“天子百官皆在，何必向吾禀报，宣读便是！”
荀彧眼眸微聚，秒懂曹操用意。
他这是要借着宛城捷报，来向百官炫耀，来打天子的脸。
你天子不是把刘备当靠山吗？
那我就用攻破你靠山的城池，打通南下荆州之路的捷报，来打你的脸！
虎卫犹豫了一下，只得将战报展开，朗声道：
“逆贼刘承率军自汉中东进，会同刘琦于上庸突然杀入南阳。”
“敌军分兵两路，一路张飞佯攻襄阳，诱使蔡瑁撤宛城之围，星夜回师南下。”
“刘承亲率步骑自阴县奔袭新野，于新野城西截住南归荆州军，并大破之！”
“蔡瑁遭受重创，已退守襄樊，晃等恐重蹈壶关一役覆辙，只得撤至博望，奏请丞相定度！”
曹操捋着短髯的手渐渐悬滞，脸上自负凝固，顷刻间化为愕然。
金殿之内，百官先是一片死寂，尔后则是轰然炸裂，惊哗声四起。
“关陇军竟然不走武关，从上庸杀进了南阳？”
“统军之人，就是刘备那个死而复生，用兵如神的麒麟儿？”
“这才几天功夫，南阳局势便急转直下，刘玄德占风？”
“蔡瑁遭受重创，这么说荆州要不保，要被刘备所吞？”
“就算蔡瑁败了，徐晃他们不得丞相之命，怎敢擅自撤宛城之围？”
“你忘了壶关一战的教训了吗，徐晃夏侯尚若是不走，恐怕也要步夏侯渊的后尘啊……”
大殿之中，群臣惊议声纷起。
一声声议论，如一只只巴掌，狠狠的呼在了曹操脸上。
曹操额头青筋爆起，眼中震愕变成了羞怒。
原本他以为这是道宛城攻下的捷报，指望着能打天子的脸，好叫刘协认清现实。
谁曾料到，刘承天降南阳，竟是反呼了他一巴掌。
颜面扫地啊…
曹操恼羞成怒，上前一把夺过急报，顺势将虎卫一脚踢开。
展开一看，南阳剧变的详情，皆为徐晃写明。
“汉中，那大耳贼这一次未从武关入南阳，竟从汉中入了南阳？”
“蔡瑁蒯越这两个蠢材，怎会如此疏忽大意，他们不知汉中也可通荆州吗？”
“蠢材，蠢材，误吾大事也~~”
曹操心中是跌足大骂，恨不得天降襄阳，亲手扇那两个蠢材一巴掌。
打脸不成反被打，曹操自是无颜再逗留，将那帛书一攥，急匆匆大步而去。
“退朝~~”
宦官唱声响起。
百官们忙向刘协行礼，一路议论着退散而去。
须臾间，堂中便走的干干净净，只剩下刘协一人立于殿中。
直到此时，刘协方才缓过神来，明白发生了什么。
刘承，那个皇叔刘备的儿子，与自己平辈的刘家兵神，用一场大胜，狠狠的扇了曹操一耳光，替他出了一口恶气啊。
“哈哈哈哈~~”
反应过来的刘协，越想越觉解气，遥指着曹操远去方向，放声大笑起来。
笑到弯腰伏背，笑到眼泪都克制不住的流出。
“陛下，宫中皆为曹操耳目，不可如此肆意呀~~”
未走的国丈伏完，慌忙上前提醒。
刘协这才压制住狂笑，望着长安方向，一脸欣慰道：
“朕没看错，玄德皇叔果然是我刘家天降英雄，此列祖列宗不弃朕也，此天不绝我炎汉也！”
“朕有救了，社稷有救了，刘氏有救了！”