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随着雷声“轰隆”，才刚亮起的晨曦被乌云遮住。
几息过后，天地已分不开颜色，雨如豆大往地上拍，将整座京都浸成一个水世界。
承天府城门出现在官道尽头时。
苏合松了缰绳，任由雨水拍在脸上身上。
总算回来了。
苏合一夹马腹到了城外，跟着入城的人流慢慢往前挪。
近了城门，他还没走几步，就看到一辆黑篷马车停在偏门内侧。
之前因为雨水看不真切，离近后苏合发现不对，马车旁有禁卫守着，最前面那人穿绯色圆领袍，腰悬银鱼袋，脸白无须。
这穿着...是司礼监掌笔太监。
论品秩只逊色于内相，平日里六部郎中想见一面都要递帖子，眼下却站在城门口等人。
苏合还未有什么动作，那绯衣太监已经迎了过来：“可是苏巡案？”
苏合下马行礼：“下官苏合。”
太监脸上有了笑，亲自替他掀开车帘。
“苏大人一路辛苦，陛下已经问了两回，专门让咱家在这候着，说你回来了就带到宫里。”
这话太过客气，客气到让苏合觉得，不该落在他这个从七品的巡案使身上。
禁卫接过缰绳时，绯衣太监又看了眼苏合已经湿透的衣裳。
“苏大人可要先换身衣裳？”
“陛下等着，不敢耽误。”苏合摇头。
太监笑意更深了些，也没再劝，只让车夫走快。
没有盘问，没有等候，连宫门牌都提前备好了。
苏合踩上车辕时，心头也有了数。
看来自己送回来的东西没被轻视。
马车进城后拐过长街，外面雨声沥沥，苏合靠着车壁，把一路压着的事重新过了一遍。
照野宗那一夜，拿到鬼族情报后，苏合一夜没睡，就在照野宗山上写了六封急报。
六封从不同方向不同时候入京，目的只有一个，减少半路被截的风险。
当时陆广问过一句：“同一桩案，何必分六路？”
苏合正往火漆上按印，回道。
“我以前把证据装进一个匣子，想送到该看见的人面前。”
“后来呢？”
“匣子被人拿走，我进了死牢。”
陆广听完没再多问，只让山门牵出最快的玄马，派出六名核心弟子，带着信件向承天府赶去。
急报送出去后，苏合又在北阳府停了两日。
等府尊那边抓到马行的人，他才押着其他证物返程。
至于照野宗山下那一眼，他没有写。
隔着半座山，没有对话，没有信物，更没有对方亲口承认，这种事写进公文，什么都不算。
当然，除此之外也不全是因为证据不足。
苏合已经死过一次了。
这一次，他想先留下一点后手。
那一眼太重，朝廷水太深，苏合在没有弄清谁真想找到炎祖，谁又只想借炎祖做事之前，他不准备把一切全交出去。
“啪嗒！”
外边的雨水突然重了些，不再拍击在青石路，而是打在一匹匹白翠玉砖上。
马车在这时转向。
苏合掀开帘子，眼眸猛地一缩。
前方不是御书房的园林，而是金瓦重檐的正殿。
雨雾梦里中，金銮殿坐在一阶阶玉质台阶上，代表着炎国的威严，代表着至高无上的权利。
“公公，这是……”苏合问。
绯衣太监笑道：“这会是卯时，陛下正在上朝。”
苏合手指瞬间握紧，心跳都加快几分。
马车停在侧门，太监领着穿过两道宫门，越靠近金銮殿，里头的说话声越清楚。
苏合听见“边商”“临安”“阴料”几个词，这会儿朝中议论的，正是自己送回来的案子。
殿门打开，内侍高声宣道：“巡案使苏合，入殿。”
两排文武几乎同时转头。
有人打量，有人皱眉，也有人认出了这个敲过登闻鼓，又从死牢里爬出来的年轻人。
苏合低着头脚步没乱，只是迈过红漆高槛时，后背已经渗出一层细汗。
这里站着的人，随便落笔几字，便能决定一府钱粮，便能调动一营猛士，苏合曾经幻想过要是入朝议会，该如何如何技惊四座。
但真踏进来后，每一道眸子都是官威，每一个动作都有跟深处的决策，哪怕苏合已经经历过死亡，这会依旧感到压力。
苏合用余光打量了下殿宇。
满殿之中，只有一个人没有看自己。
最前方左侧，一张太师椅稍稍前出群臣半步，一个老人坐在那里，双手搭在膝上，眼帘半垂。
苏合只看一眼便收回目光，走到红毯之上跪下行礼。
“臣苏合，叩见陛下。”
“平身。”
李右禅坐在龙椅上，挥袖发话。
苏合起身。
“啪嗒。”
一份公文被扔下台阶，紧接着是内相的声音。
“北阳城外马行，抓到鬼族传信人两名，暗号册一本。”
第二份紧跟着落下。
“临安府地窖，挖出人肉炼制的鬼料十三车，活捉三名鬼修。”
第三份再落。
“边关商队提前撤走，人虽没抓到，账册却没烧干净。”
冯阮宣完小步退后，李右禅没有直接与苏合对话，而是看向殿下群臣，质问：
“这就是你们口中，几年未见大动静的北砗鬼族！”
殿内无人应声，李右禅便直接点名。
他先点兵部：“边关商队在我国疆域横穿，你们查的结果是正当交易？”
“臣监督不力。”兵部侍郎出列认错。
李右禅又看向礼部：“栖梧、朔川与北砗之人往来三年，你呈上来的折子竟毫无察觉？”
礼部尚书低头道：“属国文书中并无军政之语，臣等按商贸归档，确有疏漏。”
李右禅冷笑一声，又问寻烬司查了多少鬼案。
待人出列，这位九五之尊才一字一句喝道：
“鬼族的手都伸进炎国腹地了！”
“结果满朝文武这么多人，竟不如一个差点被你们问斩之人！可笑！荒谬！”
官员们看了眼最前方的首辅，见杨清禾没任何反应，他们只能将头低下。
苏合也没有抬头。
他知道这些官员并非人人无能，兵部看军路，礼部收属国文书，地方只管本府，寻烬司调不动边军和商税卷宗，每处都握着一小块，却没人能把它们放到一张桌上。
自己这次能掀出东西，一是陆广给的名单够准，另一方面，也是六封急报同时送到皇宫，让官员们谁都无法插手。
李右禅骂完，胸口憋着的股气顺了些。
他看向苏合：“苏爱卿从北阳府带回鬼族暗桩，保住的不只是一府百姓，此功该不该赏？”
次辅心领神会，先一步出列：“陛下，苏巡案查案有功，理当重赏。”
又有几名官员附和，但更多人却没动。
殿中的安静已经说明，大家都在等最前方那位老人的意见。
李右禅嘴角那点笑慢慢淡下去。
“杨首辅。”
杨清禾这才睁开眼。
“臣在。”
“有功不赏，也是首辅的治国之道？”
这话带着刺，毫不遮掩。
杨清禾没有辩解，只道：“该赏。”
李右禅眯起眼：“如何赏？”
老人终于抬了抬眼：“依陛下，重赏。”
态度很明确，没有任何附加条件，也没替谁争权。
似乎杨清禾也意识到这次是自己疏忽，才导致鬼族入疆域这么久都没有发现。
李右禅沉默一瞬，嘴角开始向上抬，笑意压不住。
“好！”
他抬手指向苏合，“原案撤销，死罪尽免。”
苏合赶忙拱手谢恩。
那道悬在他头顶的铡刀，到这一刻才真正移开。
李右禅的奖赏没有停。
“苏爱卿寻得重大消息及时禀报，利百姓，利江山，利社稷。”
“破格擢，苏合为从五品，暂领北境巡缉使，另设北境巡缉司，专查鬼族渗透、跨府暗桩、商路与宗门勾连。”
“相关副档，各府限期调送，重大案情可直奏御前，半年考核，依功实授，无功撤回。”
李右禅又道：“朕给你的是查案之权，不是让你拿一张名单便抄家杀人，调兵仍归兵部，拿人要地方与刑部配合，原档也不许擅动。”
“臣明白。”
苏合重新跪下。
殿中终于起了些轻微动静。
从七品到从五品，这跨得不小，哪怕炎国历史上也没几次。
若官位是摆在明处的，真正让群臣起了动静的，是“限期调送”与“直奏御前”几个字。
往后地方仍能拒绝他拿人，但却不能将苏合惹急了，这人若是跳过流程，直接把卷宗呈到御前，以陛下性格必会借题说事。
哪怕如今李右禅势弱，那也只是相较于杨清禾而言，其他官员可不敢有半分无视。
所有官员看向苏合眼神变了，带着各种情绪。
苏合额头触地时，心里没有想象中的狂喜，更多的是一种清醒。
他终于拿到了过去最缺的东西。
权。
实权。
可这东西握在手里，也会反过来把人拖进更深处。
退朝钟响，群臣依次往外走。
苏合捧着新官服跟在队尾，经过那位被众星捧月围着的老人时，杨清禾忽然抬眼。
目光没什么感情，只在苏合脸上停了一息。
苏合脚下没停，后背却骤然发紧。
他忽然觉得，自己身上所有秘密都被一眼看透，这感觉让人难受。
苏合以为首辅会问什么，特意加快脚步，可杨清禾什么也没问，很快又垂下眼帘。
苏合走出金銮殿，外边依旧爆雨倾盆，他直接往雨里走，掌心分不清是汗还是水。
身后传来内侍的声音。
“苏大人，陛下还有一句口谕。”
苏合回头。
绯衣太监站在殿门阴影里，压低声音。
“北境巡缉司，明查鬼案。”
他停了一下。
“暗查炎祖，勿忘。”