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黄昏刚擦过屋脊，雨便压了下来。
先是一阵风，把西市几面布幡吹得贴上了屋檐。
紧跟着乌云压低，豆大的雨点砸在青石路上，商贩纷纷收摊，抱着东西往家里跑。
鱼家铺后门。
晏小楼抱着一只竹箕走出来，箕里装满炉渣和煤灰。
她头发到鞋面都是炉灰，袖口还被火星烫出两个小洞，这哪还是折锋馆的大师姐，便是馆中负责烧水的杂役见了，也未必认得出来。
“当炉童还不够，还叫我倒灰。”
她嘴上抱怨，眼睛却亮得很，出门前还下意识活动了一下右腕。
照月蹲在屋檐下，爪里抱着账册，朝街口喊：“雨天路滑，你慢一些。”
“还算有点良心。”晏小楼嘴上嘀咕，只是这个念头才刚冒出来，身后铺子又传来照月的喊声。
“千万别把竹箕摔坏了！”
“......”
晏小楼很想回去暴揍那小妖一顿，但想到那灰衣身影后，还是抱起竹箕冲入雨中街道。
西市倒炉渣的地方不远。
晏小楼走过两条巷子，将箕里的灰倒进石坑，残灰被雨水打湿一块块往下落，将她衣服彻底染黑。
晏小楼提起空竹箕便想顺手扔在坑边。
手刚松开，她又想起照月趴在柜台后，一枚铜钱翻来覆去数三遍的模样。
“麻烦。”
她低声说了句，也不知是在说箕，还是说那只财迷小妖。
雨越下越大。
晏小楼没有避雨，提着竹箕穿过西市，脚步很快。
鸣玉城的路她太熟，哪条街能抄近，哪座桥下雨后容易积水，闭着眼也不会走错。
十岁以前，她也曾这样淋着雨在城里跑，那时她还只是个寄宿在舅妈家的孤儿。
后来测出上品剑体，她走过这条路的次数便越来越少。
城门将近，前方堵着一圈人，哪怕雨落得急，仍有人挤在公示栏前。
远远望过去，有撑伞的，披蓑衣的，还有几个把木盆顶在头上。
“让一让，我还没瞧见参赛名单呢。”
“名单哪有这么早，这贴的是定席规程。”
“这届章程有什么不同？”
“能有啥不一样，百宗定席四年一届，每届都差不多，先看各宗年轻一辈的比试，看是否青黄不接，看未来潜力，之后再比各宗这四年做过多少事，守了多少产业，养活了多少人。”
旁边卖炊饼的汉子插嘴道：“说白了，一边看家底，一边看后辈，家底再厚，后头没人也要掉席。”
有人问：“那咱们栖梧今年谁最有希望？”
“还用问，肯定是澄江门的陆开潮了，这人先天水体。”
“很厉害？”
“听过扶摇榜吗？这是统计整个天下天才的榜单，我国百宗定席的扶摇组就是参照这个榜单取的，陆开潮名列扶摇榜第三十七名，是咱栖梧年轻一辈，唯一一个在榜的。”
“唯一一个？我听说折锋馆那个晏小楼也厉害啊。”
“是厉害，可四年前她找陆开潮比过一场，第四招都没撑到，人便下来了。”
人群里响起几声附和。
晏小楼站在雨外，眉头轻轻皱了一下。
她很烦这种讨论，自从那次挑战后，每次提及陆开潮，就有人把她拧出来，仿佛不说她晏小楼，就显现不出陆开潮厉害一样。
而且那一场，不是自己接不住陆开潮第四招。
是浑河剑法前三剑用得太尽，第四剑没能接上。
思绪到了这，晏小楼又摇摇头。
输了便是输了，冲过去给这些陌生人解释，只会越说越像找借口。
晏小楼将竹箕往臂弯里一夹，穿过人群出了城。
守门军士认出她，刚喊一声“晏仙子”，晏小楼已经进了雨幕消失在官道上。
近两个时辰后，折锋馆的山门出现在官道尽头。
雨势小了些，天却已经黑透。
守门弟子远远看见有人提着竹箕上山，起初还以为是哪户来送煤的，等走近才看清那张脸。
“大师姐？”
“我师父呢？”
晏小楼问。
弟子答：“魏长老正在议事堂议事，馆主和几位长老也都在。”
“正好。”
晏小楼提着竹箕便往里走。
一路遇见的弟子都停下来行礼，只是等她走过，免不了回头多看两眼。
晏小楼没工夫管这些。
她今日在炉边摸到的东西，还没完全想明白，越是如此，越想马上找师父说清楚。
议事堂门外的守门弟子认清来人后，没有拦。
大师姐是长老们眼中的香饽饽，平日里都捧着让着，这般闯门也不是一次两次。
晏小楼推门进去，堂内几人同时看了过来。
魏连山最先皱眉：“你怎么搞成这幅模样？”
晏小楼把竹箕放到门边，刚要回答，坐在主位的刘馆主已经笑着招了招手。
“回来便好，先把湿衣换了。”
“没事，我有事要说。”
刘馆主看她精神极好，也没再劝，抬手拿起桌上的青玉瓶。
“小楼，你来得正巧，大比将至各宗都在磨刀霍霍，我们也不能懈怠，我托人从炎国买来一瓶地髓液，今晚便准备交给你。”
折锋馆家底不厚，能在定席前买下一瓶地髓液，已经是把能挪的钱都挪了出来。
“多谢馆主，也多谢几位长老。”晏小楼正色行礼。
刘馆主笑道：“谢倒不必，折锋馆能不能守住西市产业，你肩上担子不轻，往后这段日子，你先别四处跑了，留在馆中稳固气机，再把体魄磨一磨。”
晏小楼闻言，没有去接玉瓶：“馆主，我今日回来，是有一件更要紧的事。”
魏连山听出她语气不对。
“又出了什么麻烦？”
“浑河剑法第三式以后，可能有一处问题。”
堂中静了静。
一名长老放下账册：“你说清楚，是剑法有问题，还是你练出了问题？”
晏小楼也没逞强：“眼下还不能确定，我以前第三式力出太尽，余力全散，第四式才总会慢上半息，今日打铁我才想到，或许不是第四式不够快，是第三式没给后面留路。”
几名长老互相看了看。
在座大半人都练过浑河剑法，听见一个年轻弟子说出这种话，第一反应自然不是赞同。
赞同了就等于说，馆内历代先辈都是蠢猪，需要一个观尘境弟子来找剑法问题。
魏连山猜到些许端倪，问：“在铁匠铺想到的？”
晏小楼点头，将今日落锤打铁，和照月解释力路的事简短说了一遍。
说到最后，她又补了一句：“那位沈先生，恐怕不只是懂几分锻器。”
刘馆主问：“你见他出手了？”
“没有。”
“探过境界？”
“也没有。”
掌律长老插话：“那你凭什么说他是强者？”
晏小楼早就组织好语言：“先生隔着剑鞘便能看出短剑没坏，教一只小妖几日，那小妖就能说出落锤要点，且刚好碰到我没想明白的地方，我怀疑沈先生很可能已经入了摧城境。”
摧城二字落下，堂内一时无人说话。
折锋馆最强的刘馆主，也不过是望岳巅峰，卡在瓶颈已经十数年未能突破。
若鱼家铺真坐着一名摧城境，那便不是折锋馆能轻慢的人。
众人开始思索，如此过去半响，掌律长老还是摇头：
“猜测不能当真，看得准剑材，也可能只是手艺深，教得会小妖，也不代表懂浑河剑法。”
“我知道。”
晏小楼解下短剑，往后退开几步，“所以我先试给诸位看。”
她握住剑柄，气息一沉。
前三式接连而出，剑光贴着堂中空处掠过。
到了第三式尽头，晏小楼没有照旧把力压完，肩腕提前松开半分，第四式几乎没有停顿，顺着前势递了出去。
过程流畅，行云流水。
堂内有人眼神微动，这一回确实比以前顺，但是还不够。
“威力少了。”掌律长老一语中的。
晏小楼没有否认。
一名长老给出折中的看法：“你是摸到了一点窍门，还没找全方法，离用在擂台上还远。”
晏小楼收剑：“正因没找全，我才要继续去。”
“去哪里？”刘馆主皱起眉。
“鱼家铁铺。”
晏小楼把自己答应每日做六个时辰炉童的事说了出来。
话音才落，堂里便乱了。
“胡闹！”
“你是折锋馆大师姐，跑去给一只小妖当炉童，传出去像什么话？”
“六个时辰都耗在炉边，你还练不练剑？”
长老中有人直接站了起来，这次连魏连山都没有帮忙。
“小楼，你答应前，为何不先回馆中商议？”
“我若先回来，今日这点东西也摸不到。”
“这不是理由。”
魏连山脸色沉下去，“地髓液花了重金，馆中合练也早已替你排好，定席不是你一个人的事，不能凭一时感觉改掉所有安排。”
刘馆主也在这时开口，他抬手压住争声：“小楼，你觉得鱼家掌柜不凡，馆中会派人再查，若真是隐居强者，自会备礼相交，你眼下最要紧的，还是服下地髓液，守住前十名次。”
晏小楼摇头。
“地髓液能稳气机，也能强体魄，可我已经到了观尘巅峰，除非现在破入望岳，不然一月里能涨多少？”
“百宗定席前，一分也是一分。”
“若我把第四式接上，便不只是一分。”
晏小楼据理力争。
馆主道：“理顺一套剑法，不是几句落锤的话，招式怎么变，元气如何走，经脉能不能承，都要慢慢试。你今日只接顺一次，威力还少了，便敢把前十压上去？”
掌律长老接着问：“那沈先生敢保证你进前十？”
“他没有保证。”
“保证你破境？”
“也没有。”
“那他保证了什么？”
“他只说，帮我解决剑的问题，赶得上百宗定席。”
晏小楼看着众人。
“这样。”掌律长老沉默片刻，道：“你与他的约定可以先停，馆中先派人去验他底细，若真是摧城隐士，我亲自登门赔礼，若不是，你也不必误了时间。”
晏小楼握着剑鞘，没有马上回答。
雨水从她衣摆往下滴，在脚边积了一小片。
过了片刻，她抬起头。
“我亲口答应的事，不能因为眼下不划算，便当没说过。”
堂中又要起声，魏连山忽然抬手：“够了。”
他看向晏小楼：“你当真觉得...能见着那沈先生的真本事？”
“能。”
“你想清楚了回答。”
“...”
晏小楼脑中掠过铁匠铺发生的事，最后停在后院石桌旁那袭灰衣之上。
对方从未出手，也没许过她前十。
可她想到那个人，心里竟然安稳下来。
“能。”晏小楼再次确定。
魏连山盯着自家徒儿看了一会儿，转向馆主：“请馆主给她十日时间。”
刘馆主没有立刻答应。
“我们做两手准备。”
魏连山继续道，“参赛弟子提前搬入鸣玉城馆驿，省下往返时间，小楼每日去鱼家六个时辰，夜间回来仍要合练，十日后由三名同门合力喂招，若小楼真有提升，则继续去铺子，若没有实质变化便及时止损。”
掌律长老问：“地髓液呢？”
“地髓液不能替她空留。”
魏连山看向晏小楼，“转给其他参赛弟子共用，路是她自己选的，稳妥那一份，便不能两头都占。”
堂内安静下来，其他长老也有亲传弟子，自然希望自家弟子能更进一步，便没再反驳。
馆主手指轻敲桌面，末了叹了口气。
“小楼，你想清楚，十日后若不成，丢掉的不只是十日，还有这瓶地髓液。”
晏小楼看向青玉瓶。
那是宗门替她买好的路，稳当，看得见，也不会有人说她选错。
“轰隆——”
窗外忽然亮了一下，雷声滚过山门。
晏小楼收回目光。
“我想清楚了。”
她将短剑横在身前，朝堂中众人行了一礼。
“十日后，见分晓。”
屋外雨声骤然大了。
地髓液仍放在桌上，离她只有几步。
晏小楼没有再看。