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九日后。
白露时分。
鸣玉城早晚凉了不少，午间的日头却还有些余威，风从长街穿过去，卷起几片刚黄的叶子，又被西市来往的人踩进石缝。
百宗定席临近，城里一天比一天拥挤。
鱼家铺子门口这条不算宽的巷子，也常被运货的推车堵住。
铺里也更忙了。
墙上的订单从五张添到十几张，木夹不够用，照月又拿细麻绳横着拉了两道，一张张纸挂在上边，风一吹便哗啦作响。
晏小楼每天来得很早。
她每日都会多买两份早食，几次下来照月就摸准了时辰，天刚亮便趴在门边等。
“小楼姐，今日是什么？”
“豆腐饼。”
“有肉吗？”
“没有。”
“呱，那你明日别顺那条路了。”
晏小楼抬脚便要踢，照月抱着饼子钻进后院，跑得飞快。
铁匠铺一天的生活便这么开始，打铁时间总是会超过约定的六个时辰。
晏小楼今日说镰刀还差一道刃，明日说煤已经添了，不能白白烧掉，后日又说订单是她接的，总得看着客人拿走。
理由找得各不相同，意思却是一样的。
她不想走。
除了想要报恩帮忙，还有学的东西真有用。
沈归很少开口指点，但只要一说就有作用。
“腕低了。”
“右肩别顶。”
“力回肘后。”
说的明明是落锤，晏小楼夜里回馆驿练剑时，却总能找到剑法对应的地方。
她逐渐学会留力，手臂落下时会给肩肘留出余地，锤面碰铁的那一刻，也不急着把力压死。
收力这个词，其实经常能在武学中听说。
晏小楼过去也听人讲过许多次，但从没有谁能讲得直抵要害。
当然，这十日并非全都顺当。
晏小楼接下的第一张柴刀单，就出了岔子。
那把柴刀刃口卷得厉害，她打到后半夜时，自觉已经摸准了火候，落锤便快了些，结果刀身当场断成两截。
晏小楼道了声歉，默默挑铁，重新生炉，她要打两把新的作为赔偿，这一打就从黄昏一直打到第二日天将亮。
照月也没睡，趴到院墙上打盹，隔壁烛火一亮，它便立刻惊醒，隔着围墙喊：“对不住啊，马上就好，马上就好。”
墙那边先是一阵骂，骂到后面没词了，只剩一句“你们铁铺是不是要把天打穿”。
第二日，那名汉子来取柴刀。
晏小楼把断成两截的旧刀摆在柜上，先认了错，又双手递上两把新柴刀。
“是我手生，坏了你的刀，这两把都归你，不收钱。”
汉子原本脸色不好，听完倒没发作，抽出一把在门外劈了两下，又换另一把比了比，最后把旧刀也一并抱走。
“能认账就成，谁还没个打坏东西的时候。”
从那以后，晏小楼再没毁过客人的东西。
也不知是上品剑体本就擅长掌控筋骨，还是她肯熬，亦或沈归几句提醒确实点在了命门上.
第六日起，炉边主锤便换成了她。
晏小楼进步越快，照月越急。
每日晏小楼走后，它都要偷偷加练，白天打一整日不算，夜里还抱着小锤敲个不停，隔壁竹器铺被吵得骂了三回。
最后是沈归从墙头丢过去一小块银锭。
骂声顿时停了。
片刻后，墙那边传来很客气的声音：“都是邻居，孩子肯上进是好事，打，尽管打，老哥我睡得沉。”
总之，九日下来，一人一妖进步都很大。
但还是架不住单子多，哪怕一起开炉，仍有些忙不过来。
沈归也就没了闲暇，从后院石桌挪到了前堂柜台，做起了接单掌柜。
他话少，客人问十句，未必能得三句回答，偏偏估价与交期从没错过，客人就渐渐习惯了。
秋叶落进门槛，日头慢慢斜了。
晏小楼把最后一只铁钳归回架上，洗去手上黑灰，又在衣摆上擦了擦，这才走到前堂。
“沈先生。”
沈归抬眼。
晏小楼规规矩矩行了个晚辈礼：“明日宗门有事，我可能要晚些来。”
话说完，她又补了一句：“说好的六个时辰不会少，夜里我会补够。”
“可以。”沈归点头。
晏小楼松了口气，拿起自己的短剑，跨过门槛。
她走出巷口后，照月才从炉房探出脑袋：“公子，今日我看小楼姐心事重重的，话都少了。”
“不用担心。”
沈归看了一眼门外渐远的背影，轻声低喃，“天赋一般，心性还行。”
照月张了张嘴。
上品剑体它去打听过了，是绝好绝好的修行资质，这都只算一般，那自个儿只会吐舌头的天赋算什么？
铺子里的讨论，晏小楼一无所知。
她这会儿正沿着长街往城北走。
途中有辆马车横穿街口，车夫扯着嗓子让人避开，晏小楼脚尖向旁边挪了半寸，腰身随之轻转，人从车辕前绕了过去，步子没停，连衣角都没碰到车轮。
走出十几步，她才怔了一下。
方才那一下没有提气，也没刻意用身法，身体自然就让开了。
晏小楼低头看了看自己的脚，嘴角慢慢扬起，又很快压住。
实力肯定是有提升的，只是还没实战过，不能高兴太早。
她脚下步伐加快。
折锋馆在鸣玉城置下的馆驿位于城北，占地不小，周围大多也是各宗产业，少有摊贩叫卖，比西市安静许多。
晏小楼才推门进去，一名守门弟子便迎上来。
“大师姐，馆主和长老们都在后院等你。”
“知道了。”
晏小楼越过照壁，长长吐出一口气。
终于来了。
这十日里，师父没催过她，也没问过一句进展，可每晚合练时，魏连山都会站在场边看得很久。
晏小楼知道，师父肩上的压力并不比她小。
所以今日这场赌约，她必须赢。
心中想着，晏小楼来到后院。
后院已经清出一大片空地，刘馆主与几名长老站在廊下，魏连山也在。
空地另一头，三名同辈弟子各持木剑，见晏小楼进来，目光同时落了过来。
这三人也是此次定席的参赛弟子，境界都在观尘，虽没有晏小楼的名气，却也不是普通弟子能比的。
以一敌三，不算轻松。
“馆主、长老、师父。”
晏小楼上前逐一行礼。
魏连山早已习惯她每日带着一身铁腥味回来，走近后皱了皱鼻子：“先去洗一洗，再调息一夜，明早测试。”
晏小楼点头。
魏连山又道：“别让师父输得太难看。”
这话说得随意，晏小楼却听得出分量。
她抬起头：“不会输。”
回到房中后，晏小楼没有练剑，她盘膝坐下，按沈归教的落锤呼吸法，一点点松开肩背，再把浑河剑法在脑袋里走了一遍。
第三式出去，力留几分。
第四式从哪里接。
她没有急着给出答案。
炉边十日教会她一件事，上一锤没走完，下一锤便别忙着落。
...
天亮得很快。
晨雾还未散，后院已站满了人。
晏小楼与三名弟子各执木剑，相隔三丈。
负责裁定的长老走到场边，将规矩说得简单，身上中一剑便算负，不得伤人，不得出场。
“开始。”
话音落下，四人同时动了。
三名弟子没有立刻使浑河剑法，晏小楼也没用。
同门之间太熟，不管是浑河剑法还是其他剑术，优缺点大家都一清二楚，谁先露出剑路，谁便容易被对手抓住薄弱处。
四人在院中辗转腾挪，都不急着下杀招，但试探招式也需全神贯注。
晏小楼脚下不停，木剑先点左侧，又逼向右边，剑招不重，却始终占着主动。
三人几次想把她围住，她总能从最窄的地方穿出去，有时只是侧一步，转半个肩，剑锋便擦着她的衣袖落空。
十几招后，三名弟子的呼吸已经重了。
再拖下去，他们的元气只会先耗完，这和他们计划出现了偏差。
三人互看一眼，其中一人骤然前冲，木剑带起沉闷风声。
浑河第一式。
另外两人一左一右压来，没有同时出剑，只等晏小楼接下强攻后露出破绽。
廊下，刘馆主眉头突然微皱。
却是晏小楼的剑势也在这一刻变了。
“她怎么也用浑河？”一名长老低声道，这不是一个好选择。
刘馆主盯着场中：“太急了，对手就是要逼她出全力，最好的办法是拉扯躲开，她却出招硬接，若前三式力尽，第四式接不上，便没退路。”
“事后我会与她说。”魏连山沉声附和。
只是...
他们话还没落完，场中已经响起一声脆响。
木剑对木剑。
那名弟子手里的剑忽然脱手，旋着飞出数丈，啪的一声落在青砖上。
晏小楼的剑势没停，剑尖轻轻点在他肩头。
一人出局。
这时，另外两人已经从后方递剑。
晏小楼没有回头，好似早有预料，向着旁边让了半步，一柄木剑擦着她腰侧掠过，另一柄从肩后刺空。
她脚下顺势一转，手中木剑先向左点出，正中一人胸口，回势时又在另一人手腕前停住。
一人中一剑，全部出局！
场中顿时安静。
从第一声碰剑到三人落败，不过三息。
那名被点中胸口的弟子还没回过神，下意识道：“我还没用浑河剑法，不算。”
他师父从廊下走来，一巴掌拍在后脑：“输了还挑招式，丢人现眼，退下去想清楚，你的剑为何连出手的机会都没有。”
弟子捂着头，不敢再说。
“啪啪啪。”
掌声从廊下响起。
刘馆主一边拍手，一边走到场中，眼里的惊色还没完全散去。
“好身法，好力道。”
其他长老也跟着鼓掌。
他们看得更清楚，晏小楼那三剑看着凶，实则每一下都落在对手最难发力的位置。
第一剑出剑时机恰到好处，在对方手腕与剑势刚要合上的那一瞬，点了出去。
对手只差一点，力便成了。
晏小楼偏偏在那一点之前截住。
后面两剑更快，没有半分多余，躲剑、转身、出手，全在一条线上。
有长老低头看了看自己的手。
若换他上场，击飞那名弟子的木剑不难，但靠的是修为是力气，要让他在交手的一瞬找到那处薄弱，还把力收得恰到好处，他不见得能做到。
魏连山没有鼓掌。
他走到晏小楼面前，停了片刻，才开口。
“小楼。”
晏小楼握剑的手不自觉紧了些。
魏连山露出笑容：“你的选择...是对的。”
这句肯定比满院掌声都有用。
晏小楼张了张嘴，一时竟不知该回什么。
其实最震惊的人，是她自己。
刚才对方木剑刺来时，她原本没想用浑河剑法，只是看见那一剑的落点，身体便不由自主先动了起来。
如同铁坯落上砧台，她看见了...不，是听见了力从哪里来，又会往哪里走。
第一剑击飞对手兵器，她甚至没把力气用尽。
后面两剑也留有余力。
若方才用的是短剑，若她真把力气完全落到底，那三名同门此刻便不只是肩头、胸口被点一下那么简单了。
晏小楼低头看向掌中木剑。
十日以前，她只知道剑要快，要重，要在对手压过来前先把人压倒。
十日后，她第一次知道，收住的力，也能杀人。
晨风越过院墙，吹动她额前碎发。
晏小楼忽然转过头，望向鸣玉城西。
鱼家铺就在那个方向。
她握着木剑，轻声喃喃：
“先生，你究竟是何许人物？”