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鸡鸣破晓。
北境巡缉司的大门才刚打开，外头便来了足足六十余人，他们中间还拉着三辆马车。
车上全是箱子。
十七口木箱排进旧院，箱角包着铜皮，封条皆贴[御前]二字。
两名书吏原本还在整理昨夜送来的鬼族线报，见到这一车箱子，立刻跑去叫人。
不一会儿，苏合带着吴怀义从值房出来。
“苏大人。”六十余身着黑色劲服的汉子齐齐行礼。
苏合点头示意后，来到车辆前，先看封条，再看押送文书。
这些东西皆是皇帝所赐。
用内相的话说，六十余人都是找情报的好手，箱子里则装着收集来的信息，让苏合挑挑有没有可以用到的。
话是昨天说得，箱子今天就送来了。
也不知是龙椅上那位着急，还是不放心，想安插几十号人时刻盯着自己。
苏合没有拒绝的理由，向着新加入的劳动力们招了招手。
一群人齐力搬运。
所查卷宗、用银账目、探子名册和沿途记录，便正式归入北境巡缉司。
吴怀义站在廊下，扫了一眼院里那些箱子：“有的忙活了。”
苏合一一看过内廷签押，最后将目光挪到一名中年人身上。
这人是这群皇宫暗线的首领，四十来岁，自称江老七，一位望岳境强者。
手下之人已是望岳，苏合却还只是个锻体境，再加上最近日夜操劳，他愈加明白境界提升对办事效率的重要性，只是完全腾不出时间去修行。
“没问题，开箱吧。”
“是。”
江老七话不多，听到命令就开始做事。
第一口箱子里是账本。
一笔笔都记得细，小到几文茶钱，大到数百两买来的炎祖旧像。
这幅画像下面还标着一段备注，[后查明，为画坊仿摹]。
银子是真花了，力气也是费了，但显然是走偏了。
江老七的脸没变，只道：“类似信息还有很多，我们已经剔过一遍。”
苏合问：“剔掉多少？”
“原始传闻一千三百七十二条，能查到“亲见炎祖者”三百一十一条，查过之后，列为可信的四十七条，可疑的一百零九条，其余归入无用。”
“可信的四十七条里，有多少能接着追？”
“没有。”
江老七回答得很快，显然已经都查过了。
他又从第二口箱中取出其他信息测录，摆到桌上。
承天府西市曾有一个灰衣客，一顿吃了六张饼，店家说他脸嫩，力气却大，暗探追到南城，才查清那是个走江湖的刀客，只是常年不刮胡子。
北陵府有人指认邻村一名不老之人，查到最后，所谓二十年前见过，是祖父喝醉后说给孙子听的。
...
书吏抱来几张长案，众人把卷册摊开。
天色一点点亮，院里却越堆越满。
到了辰时，十七口箱开了六口，书吏的桌上已经没地方落笔。
苏合揉了下眉头：“你们当时领的旨意，原话是什么？”
江老七道：“寻得灰衣人现时落脚处，验明身份，不可惊动，若线索断绝，便就地核清，免得再耗人手。”
“怎样算断绝？”
“不知姓名，没有画像，查不到路引，找不到下一站。”
“就不多问问？”
“苏大人，御前找的是活人，不是旧故事。”
江老七说这话时，暗地里是带着些许不服的。
凭什么让他一个望岳境，一个受过专业培训的内宫探子来给一个锻体境当手下，哪怕对方现在穿着五品官袍。
江老七把一册薄卷推到苏合面前。
“就算我们能寻到见过那位的人，但信息一旦滞后严重，这条路便没有用，再派人走一遍，结局也不会变。”
这话没有推责，且是很专业很高效的寻案手段。
但，太常规了。
如果一件事，大家都会都是这么做，哪怕看上去是对的，也注定走不出个道来。
这样若能查到炎祖，也不会等到如今还没头绪了。
苏合没去争论什么，也没时间和精力去与人争论。
他合上薄卷，叫来两名书吏：“原档不动，另抄一份。”
一名书吏问：“抄了后还按原来的分？”
苏合摇头，抽出一张空纸，在上面写了七栏。
[时间，地点，同行者，接触距离，交谈长短，亲见行为。]
写到末尾，他又添了一栏。
[能否续追]。
“按这七点进行分类。”苏合说。
两名暗探看着纸，其中一人道：“大人，照这么分类，许多重复类型的信息不是要抄两遍，三遍？”
“抄。”苏合没有犹豫。
江老七皱起眉。
“苏大人，这样排，能证明某地曾有过一个灰衣人，却查不出他后来去了哪。”
“你们查的是他去了哪里？”
苏合把纸转过去，让江老七都看清，“而我还要查的是...这些人是不是同一个人，查这些信息背后还有没有其他事。”
江老七道：“苏大人岂不闻事倍功半之事？”
“只要对，功半又如何，事倍又如何？”
苏合不留情面，“难怪你们会被陛下赶出宫，我已经在考虑要不要告诉内相大人，把你们退回去。”
真相永远是快刀，江老七脸色比吃了屎还难看。
但他更怕苏合真去给内相说，自己这群人没用，届时的后果想一想都不寒而栗。
“是小人多嘴了。”江老七拱手作揖。
“就一次，我不想听到第二次质疑的声音。”
苏合明白暂时将这群刺头压下去了，他指了下箱子：“开始干。”
顿了顿他继续补充：“将没写清楚的写完整，谁救了谁，为什么救，救到哪一步；谁杀了谁，杀完以后有没有留下话；不要替口供下断语，只写事实。”
院里重新忙起来。
过了两个时辰，吴怀义抱来一册卷纸。
[长洛县协缉旧线，为两名亲见者，原被列为末等。]
苏合接过卷册。
封面写着两个人的名字。
[陈阿月]。
[徐严清]。
苏合翻页的手停了一下，这事他记得。
长洛县急报称灰衣妖人杀人毁宅，还说他挟持民妇与一名独臂货郎逃离，后来柳家旧案翻出，急报便被改正。
江老七等人显然沿着这条线索追过。
三处渡口，两支北上商队和沿途脚店全查过。
他们没查到灰衣人具体去了哪，却查到了陈阿月和徐严清。
但后来一番确认，那灰衣人压根就没跟这两人一起离开，且一番蹲守发现陈阿月二人只是普通人，没办法特殊表现。
以科班出生的暗探来看，线索追到这里，便断了。
再追下去，纯粹就是浪费时间，有这精力不如多去追其他地方的线索。
故而，卷末写着六个字，[已核，无续追值]。
苏合没有问责，继续往前翻。
陈阿月的第一份口供很乱，她刚从长洛县出来，受过伤，许多话说到一半经常停下。
暗探问灰衣人的姓名，她说不知道；问师承，她说没听过；问往哪离去的，陈阿月只说出了村就分开了。
徐严清的口供多些。
他记得灰衣人走路不快，不喜欢说话，出手有一种举重若轻的感觉。
暗探追问灰衣人的武学招式，徐严清答不上来。
苏合再往后翻，找到了被夹在底稿中的一页。
这页不是问去向，是地方书吏补录柳家旧案时，顺手写下的余事。
长洛县有百姓求灰衣人，帮忙替其他可怜人作主。
灰衣人没有应，他只留下能让官府翻案的东西。
苏合把这一页放到北三营口供旁边。
吴怀义凑近看认真查看，最后手指在桌边敲了两下：“像，做事逻辑和行为方式都对得上。”
苏合道：“只能说可互证，但却是个方向。”
“怎么列？”
“中等信息档。”
“她呢？”
吴怀义指着陈阿月的名字问。
苏合拿起笔，在名字旁写下两个字。
[上等]。
江老七看着那行字。
“她不知道人在哪，也没有画像，说什么都吞吞吐吐精神不正常的样子，凭什么列上等？”
“因为这女人近处与那位呆过，也看过他杀人，还看过他杀完以后做了什么。”
苏合把笔搁下，“证人不是尺，放上去不会自己量出真假，她说什么，为什么这样说，前后能不能对上，只要去查了就会有收获。”
江老七其实想说，万一那个灰衣人不是炎祖，到嘴巴张了张最后没再反驳，事实会教人对错，他等着看自己新上司的好戏。
午后。
苏合调出柳家旧案和流民迁籍文书。
又让人去旧档房搬来北境商队牙册。
暗线当年不能亮明身份，更不敢拿御前腰牌去县衙调户籍，他们只能拿银子问路，顺着脚印往前走。
巡缉司不同。
苏合有官职，有印，也有调卷的文书。
几份旧册对过，陈阿月与徐严清离开长洛县后，先跟过一支北上商队。
商队中途散伙，两人又换过一次保籍，末了落在北境一座商县。
陈阿月在绣坊接散活，按件结钱。
徐严清替商头看货、挑货，遇上远路也跟车，他少了一条手臂，能做的活不多，两个名字便在牙册上时有时无。
最新一笔，是三个月前。
吴怀义把回报看完，先把那页生活记档抽出来，他太了解苏合了，想了下后便说：
“苏大人，丑话我得说在前头。”
“说。”
“陛下让你问鬼案，查暗桩，而两个百姓过得如何苦，不归咱们管，若是管了开了先例，明日地方官就敢往门口摆十个苦主，谁哭得惨，谁便能牵着巡缉司走。”
“...”
苏合低头看着那页纸，上面只有几行字。
[绣坊散活，商队短工，收入不定，无田无友，日子紧巴]。
他把纸放到一旁:“先问证。”
吴怀义等了一会儿。
“别的呢？”
“问完再说。”
这话留了口子，也没有许诺。
吴怀义把纸推回去，“你自己记得就成。”
江老七提议：“我们可以让当地县衙代问，巡缉司发一份问目过去，来回能省十几日。”
苏合翻开陈阿月当年的口供。
那页纸上的供词断断续续，完全可以说是张废纸。
是真疯了，还是不知道，亦或是不想告诉他们这种穿着官袍的人。
苏合做事喜欢代入别人的视角去考虑。
若是自己受了三年冤屈，告官无路，还会相信“父母官”吗？
显然不会。
“我亲自去。”苏合有了决断。
吴怀义看向院里的十七口箱，“这里呢？”
“你继续盯鬼案，这头也不能松，江老七的人留下六十，帮书吏重抄写。”
“你带几个人？”
“两个缉役，一名书吏。”
“官船？”
“走驿路，快些。”
吴怀义嗯了一声，又道：“官服穿上。”
苏合抬眼。
吴怀义：“从前你穿便衣到地方，客栈掌柜都敢把假名册塞给你，如今还藏什么？该叫人开卷，就把印拍出来，五品官可不是拿来好看的。”
“行。”苏合点头同意。
做出决定后，他便回到值房，打开墙边那只新箱子。
从五品官服发下来没几日，叠得还很平。
苏合把衣裳取出，先抖开，再一件件穿好，革带系紧，官印收入袖中。
铜镜不大，只照到半身。
两年前，他去长洛县，县衙不肯开库，他花银子，衙役不肯带路，他再花银子，连看一份旧判，也得求人把门开一条缝。
如今门外已有缉役备马。
苏合拿起陈阿月的卷宗，压进贴身的公文袋，走出值房。
吴怀义站在廊下看了他一眼，道：“像个大官了。”
院门已经全开。
苏合把衣襟理平。
又把官印收入袖中。
北上的官道还没开始走，三封巡缉文书已经先替他叩开了通行之门。