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午时刚过。
鸣玉城内。
四海楼一层还坐着不少人。
百宗定席虽然结束了，城里的热闹却没散，靠窗几张桌子一直有人谈近日见闻。
其中被提及最多的，自然还是那条被人从中分开的长河。
柜台后，管事正低头核对昨日的账。
楼顶忽然响了一声铜铃。
铃声不大，一层的人却陆续停了话。
四海楼这道铃平日极少响，只在两种时候会动，一是有大人物入楼，二是总楼送来了新榜。
楼梯处很快下来一名老者，他双手抱着十几捆卷轴，卷轴两端压着黑玉，封口处盖了四海楼的海潮印。
“万象天榜，今日更新，拓印版也更新了，要买的去一楼柜台。”
这句话一出，靠墙喝酒的几名修行者都站了起来。
四海楼管事正从柜后拨算盘，闻声抬头，手指停在一枚算珠上。
与此同时，伴随着“唰”的一声。
二楼垂下一道铜轴。
铜轴未落地，便自行垂下，纸色微黄，边缘有水云祥纹。
只是现在还看不到新榜，需将旧榜取下才行。
管事绕出柜台，走到榜墙前，拱手一礼，才取下旧榜。
他动作很慢，慢得茶客都急了，张口不停催促。
旧榜取下，新榜展开。
前十无变，二十以内也无变。
众人眼睛往下扫。
直到第三十一位，所有人的眼睛都停在那里。
那里多出一个从前没人见过的名字。
[灰衣客·沈。
境界：破云巅峰。
势力：暂无。]
战绩下用金色墨迹描了短短几行。
[鸣玉城下游，托起三艘沉船，截断河道，破归岫宗凌虚遗符，逼栖梧国主乌社与七千兵甲退去。]
再往后，是一行备注。
[战力尚未见底，但无更进一步印证，暂列。]
有人盯了许久，才慢慢道：“这个人不会是...？”
旁边立刻有人回头，语气里是压不住的震惊:
“没错！是西市鱼家铺那个灰衣掌柜！他上榜了！”
这话一出，楼里先是没人去接，还有更多人处于震惊、确认、再震惊的过程中。
没办法，栖梧国太小，万象天榜太重。
破云境已是超级大人物，可不是每个破云境都有资格入万象天榜。
此榜存在已有数千年历史，从古至今，只要是上榜之人，皆是青史留名之辈，皆是一国之定海神针，一宗之立派宗师。
就说现在炎国，一名万象天榜的强者去了，炎国皇帝不说出城亲迎，至少也是有礼相待。
每一名上榜强者出现的，都会颠覆所在区域的局势。
而现在这个榜上之人，名声响于他们栖梧国...
这事实在太大了，大到有些不真实。
“我前段时间才去了那鱼家铺子，那沈掌柜就坐街边，我还和他对视了一眼。”
“谁说不是啊，怎么他突然就被挂进了万象天榜了，我感觉好不真实。”
有人觉得榜上之人都是传说级人物，现在却亲眼所见有些做不得真。
也有些人，提出了质疑：
“第三十一。”
“高了吧？”
二楼栏边，有个年轻修士忍不住开口，“破云巅峰排三十一，四海楼是不是太看重鸣玉城这件事了？他再强，也没真同凌虚境正面打过一场。”
“你没看备注？”
另一个人接得很快，“战力尚未见底，听说那日洪宗主可是动了一枚凌虚金符的，还是很有含金量的。”
“可势力为何写无？”
“没宗门，没朝廷官身，不写无写什么？”
“他就不能写个所属势力栖梧国吗？”
“你当是街边无主之物?捡了就是你的？”
这话怼的那人哑口无言，但没人笑他。
谁不想自己国家有位在榜强者呢。
四海楼管事这时取出一枚小印，在卷轴右下角轻轻落下。
“诸位不必争。”
他声音不大，楼内却都听得见。
“万象天榜由四海楼总部核定，四洲同榜，同日换卷，鸣玉城只是收榜之地，不加一字，也不减一字。”
有人忍不住问：“那这个沈掌柜，真只是破云巅峰？”
管事看了那人一眼：“你问我，我问谁？”
他顿了顿，又道：“这事不是我们管的，至于他到底实力见没见底，下一回更新榜单，自然会知道。”
这句话落下，楼内才像重新活过来。
茶水凉了也没人喝。
有人往外跑，要把消息传回宗门。
有人站在榜前，一遍遍看那个名字。
......
同一时刻，栖梧王宫深处，聂沉舟也在看一张纸。
纸上写着三个人名。
[谢无灯，洪霄，乌社。]
之前沈归只让他把栖梧的尾巴处理干净，没有问他会用什么法子，也没有限定谁生谁死。
聂沉舟当时没说什么，却已经给这三人下了死刑。
没办法，知道的太多了。
这三个人知道他来过鱼家铺，知道他在沈归面前行过晚辈礼。
任何一个把话送回北砗，都够聂沉舟死上一回。
所以，更准确点说，在决定带谢无灯二人去铺子时，聂沉舟就不打算让他们活着。
“嗒嗒嗒。”
院外传来脚步声。
聂沉舟把纸折起，塞进灯罩里，火舌舔上纸角，三个名字很快卷成灰。
进门的是谢无灯。
他换回了那身宽大的紫袍，腰却比前几日低了许多：“前辈。”
聂沉舟问：“洪霄醒了吗？”
“醒过两回，修为散了大半，归岫宗用了不少药，命应当保得住。”
“命保得住，嘴也保得住？”
谢无灯抬起头。
聂沉舟指了指桌面。
上边放着一只没有封口的信匣，匣中露出半张纸，上面有归岫宗的宗主印。
聂沉舟没有遮挡，只把一杯茶推过去。
“看看。”
谢无灯沉着脸抽出信纸。
信是写给北砗的，水路暴露、沉船失手、鬼法入赛，全写得清清楚楚，到了末尾，洪宗主将责任推给了栖梧旧统领。
也就是他，谢无灯。
纸上还写，谢无灯隐瞒灰衣客的实力，私自扩大行动，致使三年经营一朝尽毁，应当抽魂问罪。
谢无灯看完，手掌上青筋暴起，脸色阴沉：“敢问前辈，这封信从何处得来？”
“你只需知道，上头只会听一次解释。”
聂沉舟端起茶喝了一口，又补上一句，“你们两个，谁先把话送到北砗，谁便能活得久些，话已至此自己考虑吧。”
屋里没再说别的。
谢无灯放下信纸，行了一礼，退了出去。
当夜，他带着两名鬼仆去了归岫宗。
洪宗主住处外还有弟子守着，见是谢无灯来探伤，不敢拦，只能进去通报。
谢无灯入门时，洪宗主正靠在床头喝药。
两人隔着半间屋对视。
洪宗主先开口：“聂前辈准备怎么交代？”
“白先生要一个能解释败局的人。”
“那也该是乌社。”
谢无灯笑了笑，走到床边：“国主还有用。”
洪宗主手里的药碗停住。
下一刻，屋里灯火全灭。
外头弟子只听见一声瓷碗碎响，等门重新打开，谢无灯已整理好衣袖。
洪宗主躺在床上，胸口没有伤，眼中的生气却在慢慢散去。
谢无灯让鬼仆封住院门，又从袖中取出几封信放进床下暗格。
[洪霄私通鬼族，擅改水路，干预百宗定席，谋害参赛者。]
这些事有真有假，拼在一起，足够让一个死人承担栖梧明面上所有的错。
天亮前，谢无灯回了王宫。
他把归岫宗的宗主印，与一封早就编好的密信放在聂沉舟面前。
“前辈，事情办妥了，此事还要谢过前辈提醒，晚辈事后必有重谢。”
“噢，速度还挺快，说说吧。”
聂沉舟一边翻一边问，归岫宗还有几人见过盟约，哪些信能送炎国，哪些话只适合给北砗看。
谢无灯一一答了，越答越安心。
他亲手清理掉洪宗主，又拿回足够解释败局的证据，聂沉舟没有理由再杀他。
“好了，证据确凿。”
聂沉舟合上末页，“谢无灯，擅杀盟友，罪一。”
谢无灯脸上的笑僵住。
“暴露水路，罪二。”
“经营栖梧多年，仍失去属国控制，罪三。”
谢无灯退了半步：“前辈，水路不是晚辈一人所定，洪霄已经认罪，乌社也能作证。”
“洪霄不是死了吗？”
聂沉舟不可思议地说，“不是你杀的吗？”
谢无灯终于听出不对，身外鬼气刚要散开，一只小手已经从他背后伸出。
那是藏在聂沉舟肩骨里的九怨小鬼。
五根细小手指按住谢无灯后颈，鬼火一下被扯出半尺。
谢无灯转身便逃，脚只迈出一步，聂沉舟已经到了他面前。
一掌落下。
谢无灯的身子从头顶开始虚化，紫袍落在地上，里面的鬼躯散成一层黑灰。
魂火被九怨小鬼抓在手里，还在不停挣扎。
谢无灯到这时仍没想明白。
他已经杀了洪宗主，也替聂沉舟备好了交差的说辞，为何还是要死。
“聂前辈…”
聂沉舟没有解释，抬手一握。
魂火熄了。
两日后，乌社被请进王宫地底的祭殿。
他进门时还在问，谢无灯去了哪里，洪宗主之死又该如何向炎国解释。
聂沉舟没有回答，只让人把国主王印放到祭台正中。
乌社看见四周伥线，脸色一下变了。
“你要对孤做什么？”
“保你的王位。”
聂沉舟按住他的肩，让他跪到王印前。
乌社还想挣扎，地上的伥线已经缠住四肢，顺着皮肉钻入魂魄。
“炎国问责将至，两宗也不会再听你的，你若还是从前那个乌社，这张王位坐不了几日。”
“我可以退位。”
“迟了。”
聂沉舟摇摇头。
乌社急声道：“孤可以把王印交给你，栖梧各处暗线也都给你，孤离开王宫，从此不再回来。”
聂沉舟低头看他：“你以为我留的是你？”
乌社怔住。
聂沉舟：“炎国册封的是栖梧国主，百姓认的是王宫里的这张脸，你这个人值不了多少，身份还有点用。”
乌社脸上的血色一点点退去。
几日前，宁子衡站在偏院里，求他把剩下几年还回去。那时他只觉得一个将死之人的自由，比不上王廷的前程。
如今轮到自己，王位还在，人却要被从身体里拿走。
他终于开始喊人，无人回应。
聂沉舟拿起王印，按在他眉心。
乌社张口想喊，声音却堵在喉咙里，魂魄被一寸寸扯入印中。
等王印重新落回案上，乌社仍跪在那里，衣袍没乱，脸也与活人无异。
聂沉舟说：“抬头。”
乌社便抬起头。
“盖印。”
他拿起王印，在早已写好的国书末尾按下栖梧国印。
没有半点迟疑。
次日，王宫对外放出消息，国主受惊成疾，暂闭宫门，日常政令由内侍传出，重大国书仍由国主亲自用印。
没人知道，坐在帘后的那个人每次抬手，每次开口，都已不再由自己决定。
王宫书房里。
聂沉舟写完给白先生的报告。
[洪霄临阵动摇，被谢无灯诛杀。
谢无灯隐瞒强敌，擅杀盟友，已正法。
栖梧王权仍在掌中。]
他刚把信装入黑匣，一只传讯鬼雀便撞开窗纸，落在桌面。
鬼雀腹中只藏着一张窄纸。
聂沉舟扯出纸一看，眉头瞬间就皱在了一起。
“炎国边境，又有一名鬼族首领死了...”
尸旁留下同样的字迹，同样的落款。
[半死之人，杨清禾赠]。
纸张最下方是白先生的指令，只有八个字。
[暗线收缩，明线前压]。
当夜，栖梧、朔川、北陵与东烬洲数国的王宫都亮着灯。
一封封盖着国印的国书被装进铜匣，送往炎国承天府。