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临安府往青何县的驿路不算宽。
昨夜下过一场雨，车轮压在泥里，走快了便会打滑。
苏合坐在车中，膝上摊着三本册子。
一本是青何县户籍，一本是近五年的税册，最薄的那本记着陈阿月与徐严清这些年的去处。
府尊派来的师爷骑马跟在车侧，一路都在介绍县里的风物。
“青何县虽小，却有两条商路交会，北边药材往南走，大多要在这里歇脚。”
“城西还有一座旧庙，听老人说，前朝便有了。”
“县里的人性子也和气，少有大案...”
“不知苏大人此次来青何县，所为何事？”
师爷旁敲侧击，这是他在府尊那领到的任务。
没办法，现在苏合的身份有“监察”之责，谁也不想莫名其妙被扣个污点在头上，哪怕有能力解决，解决的过程也会很烦人。
苏合翻过一页，问：“这青何县去年保籍银收了多少？”
师爷的话停住，想了下后回答：“这个，下官记得是两千余两。”
苏合：“可县册写一千六百四十两，府库回报却是两千一百三十二两。”
师爷在马上低头想了想：“或许有一部分是前年的尾账。”
“那为何前年也对不上。”
苏合又抽出一页，“商税少了四百七十两，罚没财物少了七箱，县衙报的是修河堤，可工役册里只添了二十七个人。”
师爷不说话了，心底直骂娘，以前也有官员来审查，但大多睁一只眼闭一只眼，谁会查这么细。
师爷想起府尊的吩咐：如若这苏合不讲人情，就将青何县衙推出来，划清界限。
故而，师爷已经准备好等会如何“大义凛然”了。
苏合把册子合上，又拿起最薄的那本册子。
这是他最近路上摘抄的信息，与府上对了下，基本可以确认准确。
[陈阿月，在家刺绣，供徐严清推货贩卖，利润微薄，勉强维持生计]。
具体的，苏合也查明了原因。
这陈阿月的户籍还在长洛县周家，又未找到亲生爹娘，故而她如今是一个野籍状态，太多工作都无法做，也没资格做。
徐严清这人有不太会打关系，每月走街串巷卖货，得到的钱付了房租与税务，就没剩几枚铜钱。
日子谈不上活不下去，只是一直紧。
苏合此次来青何县，头一件事仍是问证，然后就是看能不能在律法允许情况下，帮一些小忙。
驿车就这般向着青何县进发。
在离城门还有半里，前头忽然有人喊了一声。
师爷勒住马：“苏大人，城里起火了！”
苏合掀开车帘。
青何县上空压着一团黑烟，烟从城中偏东的位置升起，风一吹半条街都被遮住。
城门内不断有人往外跑，守门兵卒拦不住，只能扯着嗓子问出了什么事。
“县尊死了！”
“县衙让人抢了！”
“快跑，那魔头还在城里！”
几句喊声混在一处。
苏合眼皮跳了下。
那日长洛县，也是满城乱跑，也是人人都说来了个灰衣妖人。
“进城！”
车夫一甩鞭子，驿车从人群旁挤过去。
越往里走，街上越乱。
几家铺子急着落门板，县衙方向有人抬着伤者出来。
黑烟来自县衙后库。
火已被差役扑灭，院墙熏黑了一块，正堂门口却没人敢靠近。
苏合下车时，一名书吏坐在石阶下，手里还抓着半支笔，脸白得没有血色。
师爷亮出府尊手令，喝道：“寻缉司苏大人到此，县衙所有人留在原处，谁敢乱走，先拿下再问！”
两名缉役把院门关住。
苏合走进正堂。
青何县令躺在公案下，官帽落在几步外。
最醒目是他的额头，上边嵌着一枚县印，印角没进头骨，血顺着脸流到衣领，人早已没气。
正堂里还躺着七个人，也是死得不能再死，且死状十分凄惨。
靠墙的普通书吏倒是活着，几人缩在桌案后，听见脚步还在发抖。
苏合先看尸体，又看地上的血迹，随后道：“分开问。”
幸存者被带到不同屋里，谁也不许互相说话。
第一名书吏说，半个时辰前来了一名年轻女子，穿灰衣，头发编成一根麻花辫，进门便骂，骂的很脏。
第二人说，那女子拿了一块令牌，牌上有首辅府的纹样，县尊见了不敢回嘴，亲自把人请进正堂，还让人上茶。
第三人负责库房账目，他说女子翻了几页账册后，突然提刀就要砍人，简直就是个疯子。
“她说了什么？”苏合问。
书吏咽了下口水：“她问，钱去了哪。”
“县令如何答？”
“县尊说她无权查地方账目，还问令牌从哪里来的。”
“之后呢？”
“县尊命人关门。”
书吏说到这里，嘴唇又开始发抖，“一个衙役只是提了提刀，然后那女子就动手了。”
“怎么动的手？”
“没看清。”
书吏回忆起当时的场景，还是很怕。
他只记得县令倒在地上，还在骂人，骂她是乱臣贼子，骂她敢动自己，府尊与首辅都不会放过她。
灰衣女子听完，从公案上拿起县印，顺手砸了下去。
县令断气前，眼里只剩那方县印。
她杀完人，没有追缩在墙边的书吏，也没管几个没拔刀的衙役，转身去了后库，从里头拖出一口箱子。
“箱子里是什么？”
“看起来...像银子。”
“像？”
苏合声音沉了几分，“劝你老实交代。”
“大人饶命，大人饶命，小人只是知道些情况，从未参与。”
书吏赶忙将箱子里的银子说了个清楚。
却是周边乡绅前些日子纳的税，再直接点就是贿赂。
苏合对手下说：“查，看他说的是不是实情。”
做完这些，苏合又回到衙门门口，一个手下上前把县里情况做汇报：
短短一会儿功夫，全程已经将那灰衣女子认定为外地恶徒入城抢劫。
有人说她身高八尺，有人说她长了鬼眼，还有人信誓旦旦说，她一掌把县衙屋顶都掀飞了。
衙役已经开始满城找那口箱子，目前还一无所获。
苏合将查询之事丢给师爷后，决定先去找陈阿月，他可不想千里迢迢赶来，结果连人影都没看到。
苏合带着两名缉役一路向南，户籍上记载，徐严清租的房子在城南最偏的一条巷子。
一盏茶功夫，苏合就赶到这条巷子，并找到对应房屋。
黄土质地的院墙很低，木门却从里面插死了。
“咚、咚。”
苏合敲了两次门，“巡缉司问话，陈阿月可在？”
里面没人应。
缉役绕到灶房窗下，蹲下看了眼：“大人，灶里还有火星，烟也是刚停不久。”
苏合心头一跳，生怕出现什么状况，他赶忙又喊一声，可院里照旧安静。
“开门。”苏合后退半步。
缉役一脚踹断门闩。
三人刚进院，正屋里便响起木头拖动的声音。
徐严清单手抓着一根短棍，挡在门前，陈阿月站在他身后，脸色发白。
看清官服，徐严清手里的木棍掉在地上。
“官爷...”
他直接跪了下去。
苏合打量四周，屋里没有死人，墙边却多了一只木箱。
箱盖隙开一条缝，通过缝隙能看到里边的金银之色，最上面还压着一张纸条。
纸条是户籍样式，上边盖着青何县印，旁边有人用墨写了三个字，——[陈阿月]。
苏合看了看二人，又看向箱子，最后确认无其他人在场后，他招了招手。
缉役立刻退出院子，守在门口。
苏合这才问道：“怎么回事？”
徐严清不认识官袍是几品，只知是个大官，便不敢隐瞒，把灰衣女子来过的事全说了。
他说那女子拖着箱子进门，问清他俩身份后，便把箱子留下，还说顺手帮阿月盖了户籍，以后就不用担心野籍了。
“我俩之前根本没见过她，这箱子金银如此多，我俩不敢拿，也不敢抬出去。”
徐严清额头贴在地上，“直接送县衙，怕人问为什么劫匪不把银子藏起来，偏偏送给我们，若说不清，箱子没还回去，人先让抓了，我俩正商量怎么还，您就来了。”
苏合点了点头，这确实是个麻烦。
青何县令刚死，赃银从县衙到了陈阿月屋里。
没有今日这些见证，等官差进门，两个人浑身是嘴也说不清。
莽撞二字是苏合给那灰衣女子的第一印象。
第二印象就是...这人直接找到了陈阿月，显然目的明确，那什么事值得她这么做...
答案呼之欲出。
这女人也在找炎祖！
甚至还比自己快了一步！
苏合眼眸眯起，说道：“箱子先别动，起来说。”
待徐严清站起来，苏合才又问：“那名女子长什么样？”
徐严清看向身后，陈阿月点了点头。
于是徐严清就开始交代，他说得很快。
一番话下来，那女子容貌也大概有了轮廓。
二十余岁，穿着灰衣，扎麻花辫，身上带着一把直刀。
她出现时将这箱子当竹篮提，脸不红气不喘，苏合便知是个强者，至少是望岳及以上。
“那人脾气也急。”徐严清补了一句，“她问话时不绕弯子，我们答慢一点，她就会再问一遍。”
苏合立刻抓住这句话，顺势问了下去：“她问了什么？”
屋里静了下来。
徐严清又一次回头，这次陈阿月却没点头，只是低下头，手指抓住衣角。
徐严清转回来时，眼神就不敢看苏合了：
“回禀大人，没问什么，就是说看我们日子过得不好，问我们在县里是不是被欺负了。”
“只有这些？”
“嗯。”
徐严清点头。
苏合没有继续逼问，目光从屋中扫过。
桌上摆着没吃完的粗面，墙边晾着几件洗旧的衣裳，靠里有张很小的供桌。
供桌上没有牌位，只放着一只空碗，一尊粗糙木像。
这神像显然每日都在祭拜，这会儿竹香还在烧，细烟在碗边打转。
木像下面写着四个字。
[恩公沈氏]。
苏合收回目光，语气缓和几分：“我叫苏合。”
陈阿月抬头看了他一眼。
“长洛县柳家的旧案，是我收集县令贪赃枉法的证据，并上书翻供的。”
苏合看两人反应，明白他们没有再去打听过长洛县那边的事。
于是苏合顿了顿，继续说：“我今日来，就只是问一些旧事，不是责问你们。”
他看向供桌上的小像：“你们供着的那位恩公，是我一直在找的人，也是我最崇敬之人。”
陈阿月眼里的防备没有全散。
苏合便继续道：“他不爱说话，走路上估计也不快，但他杀人时很快，他很年轻但眼神却像活了很久。”
说到最后一句，陈阿月抓着衣角的手松了一点。
这些习惯，不是靠一个木像能猜出来的。
苏合没有说沈归是谁，只说自己敬重那个人，也查了许多年，最大的愿望是与之见一面。
“要是，能与他说句话，就太好了。”
苏合说到这，身上全然没有一位五品官的官威，有的只是憧憬，是向往。
陈阿月和徐严清看着，他俩没啥本事，但也能感受到苏合那股发自肺腑的真心实意。
如果这都能装，这都能演，那只能说眼前的官员不是个人。
两人对视一眼，这次陈阿月终于开口：“那灰衣姑娘，问的是恩公。”
“问恩公救了我以后，是不是便走了，去了哪个方向。”
“等一下。”苏合赶忙拿出炭笔记录，“可以继续了。”
陈阿月便继续道：“那姑娘还问，若这两年过得苦，我会不会怪恩公。”
苏合：“你怎么答？”
“我说，恩公给了我一条路已经很好了，路是我自己的，他没必要替我走完，又怎么会怪呢。”
徐严清坐在旁边，没有插话，只把桌上的凉水往她面前推了推。
“她听完呢？”
“那姑娘看了供桌很久。”
陈阿月回忆了一会儿，“只说了一句，他总是这样。”
徐严清在旁边补充：“说完那女子便去了县衙，回来时拖着这口箱子，放下东西就走，连姓名都没留。”
苏合听闻沉思小会儿后，又聊了许多话题。
长洛县旧案他已经看过很多次。
这一次还需要核对几处要紧的细节，炎祖当时说过什么，留下过什么，离开前有没有回头。
两个时辰过去，窗外已经黑透。
苏合将新口供收好，又取薄纸拓下小像轮廓，与县衙现场记录一同放进贴身公文袋。
临走前他说：“这木箱的钱不干净，我会让人带走，但你们放心，事后我会安排其他补偿，届时的补偿随便花，也不用担心谁来查，只是需要你们等些日子。”
在陈阿月与徐严清的目光下，苏合走出院门，向着衙门返回。
抬头看眼天色，已过子时。
巷里没有灯。
先前进来时还有两户人家开着窗，此刻连门缝里的火光都灭了。
苏合走出十来步，脚下慢了下来。
太安静了。
别说人声，连院墙后的狗都没有叫。
他按住袖中的官印，低声道：“原路返回。”
两名缉役刚要转身，屋顶便传来瓦片轻响。
前后几处屋脊同时落下黑影。
“锵——”
刀刃出鞘，月光在巷中亮了一片。
前路三人，后路四人，还有两人站在墙头，封住了两侧院落。
为首之人的目光落在苏合胸前。
那里放着刚写好的口供。
“拿证词。”
“别让他回京。”