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不知不觉，已入深秋。
炎国疆域盖上一股属于秋收的焦味，太阳把一切成熟的东西烘得更加成熟。
黄透的秋叶杂着橡叶，一路沿着赤潮江往南压去。
赤潮江贯穿炎国南北。
传言，很久以前这里有条红蛟走江化龙，鳞血落进水里，江水便有了这个名字。
官道上比往年拥挤。
往北走的是粮车与械车，马蹄踩过泥坑，轮辙一条叠一条，押车的人不爱说话，只低头赶路。
往南来的，除了商旅就是一些富家人士。
他们听说北边快要打仗了，便觉得炎国腹地走几百里，总能睡得稳些。
沈归与照月夹在南行人群里。
他们离开鸣玉城已有十日。
沈归没有选择来时的路，他带着照月绕开了北阳府，从栖梧国南关入了延川府，再顺江往承天府走。
照月背着一个和它差不多大的包袱，里头装着衣裳和干粮。
“公子，我看了，照这个走法，再过十数日咱们就能进延川府城了。”
“听说延川的酱板鸭好吃。”
“路上的商人给我说，南边姑娘都生得更加水灵，连妖族的皮肤都要光滑些。”
照月如今入了观尘，脚程比从前快了不少，嘴却一点没变，还是碎得很，没人理它都能说上半天。
沈归一边喝酒一边向前走，时不时应一句，给这小妖提供些情绪价值。
这十余日也不全是在赶路。
第三日午后，两人经过一处小镇，照月闻到面香，隔着半条街便拽住了沈归的袖口。
“就吃一碗，吃完便走。”
沈归看了眼照月的肚子，早上这家伙刚吃过六张饼。
街边只支着一块旧布棚，棚下摆四张矮桌。
摊主六十多岁，背有些弯，手脚倒还利索，见有客人来，抓面下锅。
他给沈归和照月呈了两大碗，剩下一些全放进第三只碗里。
那碗放在一个空桌上，没客人落座。
照月看了两眼，问：“老丈，还有人来？”
“没人，我给我儿子留的。”
老人把第三碗面放到灶边，用木盖扣住，“娃儿跟商队出远门了，说不准哪日回来，到时候，别处都收摊了，我这儿还能有口热的。”
照月还想再问，沈归敲了它脑袋一下，前者立刻埋头吃面。
沈归夹起吃了一筷子，随后侧头看向街巷某处。
街巷拐角停着一支商队。
七八辆车，十几个人，他们明明在争，声音却压得很低，几双眼不时往面摊这边看。
“又要瞒？”
“那你说该怎么说。”
“整整一年了，还瞒到什么时候？”
“再瞒几年吧，老人靠这口气活着，你把气断了，出了事谁担？”
“那就让他日日留一碗面？”
“钱不是照寄了吗？”
“钱是钱，人是人。”
照月耳朵动了动，嘴里的面也慢下来，它如今是观尘境，这点距离听得清楚。
沈归吃完，把碗放下。
照月凑近些：“公子，那边有事。”
“嗯，我们看看。”沈归说。
照月眨巴下眼睛，还以为公子可能已经起身离开了，哪会看这些普通百姓的鸡毛小事。
巷口有棵老榕树，树根拱出地面，沈归带着照月落到树冠上坐下，目光放在下边。
第一日，商队没人去吃面。
老人照常留了一碗，等到天黑，将面自己吃掉。
第二日，商队副队长来了。
他坐下便要酒，老人说这里只卖面，副队长便改口要两碗，吃到一半又问：“老丈，你儿子多久没回了？”
“快一年喽。”
“你儿子没托人捎句话？”
“寄钱了。”
“寄钱就好...”
副队长盯着那张汇票，半碗面没再动。
他走后，队长在巷口骂了他几句：“你怎么啥都不说？”
“怎么说？我还是开不了口，你能干你去说？”
两人争吵起来。
照月把听来的话拼了半日，终于弄清了这事。
原来是老人儿子跟着商队外出，途中遇上山洪，货车卡在河滩，那年轻人回去解绳，保住了两车药材，自己没能出来。
他死得太快，连遗言都没留下。
商队队长把人先埋在了外乡，带着商队回到镇外，却没敢进来。
他怕老人受不住，也怕老人问儿子临死前说了什么，可一个连遗言都没有的人，旁人又能替他说什么。
从那以后，队长每月寄一笔钱，落款写老人的儿子。
一寄便是一年。
可这终究不是长远的事，便有了眼下这遭。
第三日傍晚，队长终于坐到了面摊前。
老人问：“官人吃什么面？”
“都行。”队长应了一声。
一碗吃完，他又要了一碗。
老人笑道：“你们走商的饭量都大，我儿子也是，一坐下便要添。”
队长抓着筷子的手停住，低头把第二碗吃完，连汤也喝得干净。
“老丈。”
“还添？”
“不添了。”
队长从衣襟里拿出一块木牌，放到桌上。
那是商队的路牌，背面刻着同行人的名字，其中一处被刀划过，留下很深的一道痕。
老人看了许久许久，最后终是开口：
“这是我儿子的...”
“是。”
“他让你带回来的？”
队长张了张嘴。
老人把桌上的空碗收走，背对着他道：“说吧。”
队长跪了下去。
面摊边有人停步，老人低着头把手里的碗洗了一遍，又洗一遍。
不知不觉，天已快黑。
老人没有哭，也没有骂人。
他把每日留的那碗面端出来，重新起火，把面倒回锅里。
队长叹了口气，道：“老丈，别煮了。”
老人没理。
水开后，他把面捞出来，端着碗往镇外走。
商队的人全跟了上去。
镇外不知何时多了一座衣冠冢，看土的颜色，显然已经盖了有些日子。
老人蹲下，把面放在碑前，手指在碗边擦了两下。
“儿啊，回来了就吃，别嫌坨。”
风从田里吹过，碗里的热气散得很快。
照月站在一个小坡上向那边望，许久没出声。
等人都走了，它才道：“人间怎会有这么多遗憾。”
沈归只是看着老人的背影，没有说话。
哪怕是他，也没办法去阻止遗憾，不管是别人的，还是自己的。
所以沈归经常想，如果寻仙成功了，境界继续往上挪一挪，是不是有能力颠倒时空，改写因果？
他不知道，这个天下也没人知道。
第二日，一人一妖继续南下。
官道走了两日，前面因为最近朝廷政策，到处都在设卡查路引，照月不愿拿照野宗的客卿令一路解释，便领着沈归拐进乡道。
乡道走到尽头，又成了山路。
那路窄得很，只能看见被采药人踩倒的草。
照月倒是熟，哪里有兽坑，哪里不能碰，它隔着老远便能看出来。
“呱，没妖籍的野妖，大多住这种地方。”
“山里有山里的规矩，平日不进城，也不招惹人，缺盐了才拿药材去换。”
改走山路的第四日。
前方山口传来锣声。
十几只妖怪抬着一顶歪花轿，轿杆少了一根，剩下一根用麻绳吊着。
前头几只妖也看见了沈归。
一只黑熊妖拎着木棍挡到路中，鼻子喷了两口气：“人族？”
照月赶忙从沈归身后钻出来：“自个儿人。”
黑熊妖盯着它：“癞疙宝？”
“蟾蜍！”照月纠正，还特得意的放出一缕观尘境妖气。
山口这些野妖顿时安静
没多久，照月便被请去修花轿。
新郎是只狸花猫妖，新娘是只白猫妖，两家平日替山下药商采药。
原定入冬后成亲，县里这几日征调参军，新郎得了一张名额，随北运药队走一趟，回来便能换良妖证。
可这一去不知多久。
两妖一合计，便把婚事提前了。
喜服袖口还没缝好，花轿缺杆，席上的肉也是各家临时凑的。
照月蹲在轿边，用断铁打了两个活箍，又削一根硬木补上，黑熊妖在旁边问价，它张口便道：“少说十两。”
黑熊妖摸了半天，只摸出两块喜饼。
照月把饼接过来，咬了一口大赞好吃：“呱，够抵十两了。”
一群妖笑得前仰后合。
有时候妖比人好打交道。
沈归坐在山石上，手里也被塞了一块饼。
一开始，那些妖怪还防着他。
接亲路走完，照月把他吹成了四海游历的沈公子，又说自家公子从不欺负小妖，山里的妖便没那么拘着了。
到了夜里，山坳里摆了四桌。
酒是野果酿的，酸得照月直咧嘴。
新娘隔着盖头踢了新郎一脚，狸花猫妖抱着一筐山珍跑到沈归面前，跟着照月的称呼喊。
“沈公子。”
“有事？”
“听说人族成亲，都请有学问的人说吉话。”
它把竹筐往前一送，“我挖的，没毒，值钱。”
沈归看向那对新人。
新郎喜服的袖子一长一短，新娘脚上的绣鞋也不合脚，四周全是缺口，偏偏每只妖都笑得很开。
他没有推开那筐山珍，轻声说：
“愿同食一碗饭，共走一程路。”
“岁岁有归处。”
山坳里静了一下。
新娘先在盖头下应了声：“好！”
黑熊妖端着酒碗大喊：“还是人族有学问！”
紧跟着，锣又敲起来。
天下人谁会想到，只存在于史书上的炎祖，此时竟在参加一群野妖的宴会。
当夜闹到很晚。
次日天没亮，新郎便换下喜服，背着药篓上去城里参军。
新娘站在山口，没有喊就一直这么望着，直至相公转过山弯，她才回去收桌椅，把没吃完的菜一碗碗收好。
沈归没去过多介入什么，他带着照月转出山林，沿江继续往南。
三日后，江水转宽，船也多了。
傍晚时，延川府城外起了雾。
道路左侧有一座高大庙宇，有些岁月的匾额挂着，被打扫得干净。
照月仰头念：“炎祖庙。”