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天刚亮。
淡青色的天空中镶嵌几颗残星，山间枯黄夹着深绿，露珠从一片叶子上滑下，滴到男子肩头。
苏合身上的五品官袍已经换掉。
外头套着件全是泥污的短褂，右肩缠着伤布，伤口已经结疤，但动作稍大依旧会疼。
官印被他用油纸包了三层，从旺苍逃走后一次都没拿出来过。
这几日，夜里睡不踏实。
风吹草动都会让苏合睁眼，前些日子他还盼着看见城墙看见衙门，这会儿却要想方设法地躲开。
苏合无法判定是谁要杀自己，所以他也不能确定，除了旺苍县外，其他县是不是也已设下杀机，就等着自己自投罗网。
午后。
苏合在确认无人跟着后，在一处废弃的土地庙停下，他找了块干净地方坐着，把怀里的东西一件件摆出来。
陈阿月的口供还在，徐严清的证言还在，拓下来的木像轮廓也没丢。
除此之外，还有一路上总结的其他有用信息。
苏合盯着这些纸看了一会儿，又从袜子夹层里抽出一张巴掌大的薄纸。
纸上只有几行字，是他在逃亡途中记的。
第一行写着，刺客知道我的习惯，也清楚巡缉司公文袋被我贴身携带。
第二行，青何县外三次追杀频率极快，可以推断，该势力获取情报能力极强。
第三行，旺苍县衙提前等人，幕后之人身居高位。
苏合不知道旺苍县令手里究竟拿了谁的令，也没有亲眼见过那封东西，能确定的只有一点。
一个七品县令，敢扣一个从五品巡缉使，这事绝不是地方上的人做得出来。
苏合把纸翻过来。
背面写着他最怀疑的三个人。
陛下。
首辅。
次辅。
他在“陛下”后边画了一道横线。
最开始苏合是有怀疑李右禅的。
毕竟伴君如伴虎，前一刻还是红人，下一刻就被赐死的臣子史书都记不下来。
但经过这几日的思考，苏合还是将李右禅剔出了怀疑的选项里。
苏合在死牢待过，罪书也按过手印，刑部只需按日子行刑，他如今已经死了，后来是陛下把自己从牢里提出来，给了巡案身份，又一路把北境巡缉司交到他手里。
真要自己的命，不必绕这么远，一道诏他回京的旨意就够了。
甚至再简单点，直接以找个理由把赐予的官身消掉，没有任何大官会出来保自己。
所以，陛下可能性不高。
苏合看着剩下两个称呼。
首辅。
次辅。
前者让苏合怀疑再正常不过，毕竟这位杨阁老与陛下貌合神离已不是秘密，若是发现自己为陛下做的事，出手理由很充分。
让苏合不敢确认的是，杨阁老若真要杀自己，苏合没信心能逃掉。
算无遗策，这是所有读书人对那位阁老的印象。
至于后者，
次辅虽被首辅打压，但在朝中经营多年，门生故旧同样不少，这些年隐而不发，却没人会将这位阁老当做软柿子。
毕竟，按如今首辅岁数来看，还能活个十年、二十年？首辅死后，那这个权倾朝野的位置，次辅便是最有可能坐下的人。
如果对方知道自己在帮陛下作何事，会不会怕此事让整个朝局掀翻，影响他的未来计划？
总之，这两人都有动机。
这两人也都有操纵地方官员的本事。
苏合目光在这两个名字间徘徊，压力让他手指不自觉握紧。
除此之外，他还有一件事想不通。
苏合在纸角写下两个字。
[观尘]。
第一拨人是观尘。
第二拨还是。
旺苍县外那群黑衣人里，最强的同样只有观尘境。
苏合当下的境界与官职很不匹配，身边的缉役死的死散的散，对方若真调来一名望岳境，他连第二条街都走不出去。
“是觉得观尘就够了，还是不能来...”
苏合用指甲刮掉纸上的炭渣。
杀他的人没留手，这一点不用猜。
死在青何县巷里的缉役是真的，肩上的刀口也是真的，若不是几次都有人替他挡过一程，他早死了。
可刀下得这么真，偏偏每次又留着一点能逃的缝。
苏合盯着“观尘”两个字，越看越不舒服。
他把纸折好，没有往下猜。
没有证据，信息太少，现在最怕的，就是把猜出来的东西当成真的。
当初他吃过一次亏，差点把命也吃进去。
“咔呲——”
土地庙外有车轮压过碎石的声音，苏合马上收起纸张，靠到门后。
过的是辆拉柴车，赶车人没往破庙里看。
苏合等车走远才出来，而后沿着山坡继续往南。
他没打算进下一座县城。
昨夜躲雨时，他把随身几张旧抄录重新翻了一遍，其中有一处地方，本来早被他划掉了。
[临安府，南驿旧库]。
此处靠江，有大船，可直下承天府。
苏合知道这里还是因为寻烬司西库的一页移档录。
炎祖失踪的第十二年，朝中有一批旧牍南迁避灾，其中《监国急牍》副本共二十七卷，被分送三处。
后来两处入了国史馆，一处在临安府南驿遭水，卷册记作尽毁。
苏合当时查到这里，只写了“无从核实”，眼下正好在附近，反正也没有更安全的地方可去，不如冒险试试能不能坐船返回。
只要到了承天府，不说绝对安全，至少刺杀官员这种事，就不敢如此明目张胆了。
苏合便向着此处赶去，太阳落下前，他看见了旧驿。
驿站早废了，前院塌掉一半，门口拴马石还在，后边几间仓屋被人修过，屋顶铺着新旧混杂的瓦片。
门前坐着个老人，对方正削着竹签。
苏合快步路过向着渡口赶去，然后...
对方下一句话就让他整个人寒毛倒竖。
老人没抬头：“走了这么些天，还敢一个人来？”
苏合瞬间警惕起来：“你认识我？”
“苏合，从五品，北境巡缉使。”
老人把削好的竹签放进篓子，“若是你能逃出来，有人托我给你看些东西，没想到真让我等到了。”
苏合转身就走。
“跑不掉的，莫要浪费力气，陈阿月的口供，你还带着吧。”
老人抬手指了指屋里：“我要是杀你的，方才就不跟你说这么多了。”
苏合停下脚步了：“谁让你在这等我？”
“跟我来吧。”
“谁让你等我？”苏合再问。
老人拿起下一根竹签：“问第三遍也一样。”
苏合站了半晌，还是转回来了，既然对方没直接杀自己，那有些事刚好可以在这弄清楚。
最主要的是，大概率自个儿跑不掉了。
苏合没往老人身边靠，先绕着院墙走了一圈，门后没人屋顶没人，能看见的窗也都开着。
老人看着他折腾，没有催促。
等苏合进门，他才把竹篓提进屋。
里面的确没有什么埋伏。
一张桌，两把椅子，墙边摆了四只木箱，老人把最下边那只拖出来。
锁是新的，箱子却很旧。
“看之前说一声，这些东西你不能拿走。”
“为什么？”
“你先看了再说。”
锁开了。
老人从里头取出一只扁匣，匣里压着一页发黄的敕书。
苏合只看第一行，瞳孔就猛然一缩。
官文右上留火印，左下钤私玺拓痕，纸中掺青麻丝，这些规矩后来全改过，寻常人仿不出来。
这是炎祖还在时的旧制，苏合在西库见过同年的真件。
他又看了眼坐在对面的老人，苏合自认为记性还算尚佳，但他从未在京城见过此人，也更不可能是朝中官员。
“别看我，看文。”老人说。
苏合收回目光，继续往下读。
这是一封敕书，内容很短。
[炎祖离京，命李无咎暂摄朝政]。
李无咎？
很熟悉的名字...
炎国第二位皇帝！曾任兵部尚书兼督查使。
炎祖走后，亲自禅位于李无咎，这事天下人都知道，书中也确实是这么记载。
可现在敕书上，写的是监国。
不是禅位。
苏合手指压住纸角，又看一遍。
监国。
两个字写得清清楚楚。
他抬头：“国史馆的《开平实录》记的是炎祖禅位前，李无咎监国三年。”
“嗯。”
老人又拿出几份信件，递出后继续道：“往后看。”
第二卷是十二年后的仓牍。
那一年寒灾，七座战备粮仓有粮，守仓军却不肯开。
苏合往下翻，看到一封又一封请令。
州府请粮。
兵部请粮。
监国府也请粮。
所有文书到末尾都缺同一样东西，——炎祖私印。
守仓将领写得很直接：[无祖印，不敢启国仓]。
后边附着一册灾后核簿，饿死或饥荒死亡的百姓没有写成一个总数，而是一县一县列。
苏合翻到第三页便停了。
老人问：“不看了？”
“够了。”
“还没到要紧处。”
第三份东西只有六页，是当年值殿官的手录。
苏合看见日期时，已经知道那天发生过什么。
李无咎登基。
第一句就把后世史书撕开了。
那份禅位诏，不是炎祖所留，李无咎亲口承认。
殿上有人骂他乱臣。
有人拔剑。
也有人跪求他先开仓。
记录写到这里，墨迹有一处拖得很长，后边留下李无咎当时的一句话。
[帝若归，臣以首还]。
再下一句。
[帝若不归，国需有君]。
屋里没别的动静，苏合眉头已经紧紧皱起，这会儿看到的内容，简直比野史还要野。
若放在炎国任何地方，谁敢说出这些内容，一个时辰内衙门的刀就会落在脖子上。
但苏合比天下九成人还要清楚炎国往史，所以他清楚，纸上的内容逻辑推得通。
纸后还有内容。
李无咎登基当日便开七仓，救济天下百姓。
半月后换掉两名拒绝调军的守旧将领。
三个月内，数处趁皇位空悬自行截税的地方重新交税。
这些事是功绩，现今史书都有写。
那么，不一样的就只有开头。
史书说炎祖禅位。
事实不是。
老人给自己倒了碗凉茶：“看明白了？你怎么看？”
他想了想又补了一句：“想好了再说，这关系到你能不能活着看到明天的太阳。”
十息后，苏合道：“若这些都是真，李氏得国不正。”
“就这一句？”
“伪造帝诏，按炎律是大罪。”
“你是想说李氏谋逆？”
老人问，苏合没接。
老人喝了口茶，又问：“那他该不该登基？”
苏合这次很久没出声，桌上的东西太旧了。
两百年前的一场寒灾，落到今天只剩几页纸，可这几页纸后边，是如今承天府那张皇位，是李氏一朝，也是炎国两百年的正统。
苏合这些年一直在找炎祖。
他最想证明的事情，已经越来越接近真的。
可直到今天，他才第一次明白，炎祖若真的回来，麻烦从来不只是多一个活着的开国皇帝。
他从未禅位。
那为何史书变成了禅位，谁改的？
同时，当今皇帝又算什么？
老人把茶碗放下：“苏大人，你敲过登闻鼓，也坐过死牢，你查东西有个毛病，非得查到能落笔才肯罢手。”
“这不是毛病。”
“行，那我问能落笔的。”
老人指着那份监国敕，“李氏皇位，正不正？”
苏合道：“不正。”
“炎祖若还活着，皇位该由谁坐？”
苏合嘴唇动了一下，没说出口，但心里已经有了答案。
老人还在问：“那你找他做什么？”
“找到了，告诉天下人，炎祖还活着？”
“还是把这几份东西送进宫，让当今陛下自己说？”
“再不然，你把它交给炎祖，请他回来拿回原本属于他的东西？将整个承天府杀得血流成河？”
一连几问，苏合一句都没答。
老人等了许久后又道：
“那换个问题。”
“什么？”
老人看着他。
“北边已经在备战，朝里君臣也在争。”
“若炎祖回来，要这个天下，你这个吃李氏俸禄的巡缉使帮谁？”
苏合第一个问题没答上来，对方第二个问题接踵而至。
“李氏这两百年的第一道诏是假的，你查到了。”
“说，还是不说？”
“苏大人。”
“选吧。”