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入夜。
县城西北四十里外的官道已经封死。
前后两头各立着拒马，火把插了一排，想过路的商队全被赶去旁边等着。
有人抱怨了两句，看清守路军士腰间的刑部铜牌，又把声音咽了回去。
官道正中停着一辆马车。
马车的车辕断了一根，左轮陷进路边浅沟，帘子上全是溅出来的血滴。
地上躺着五个人。
一名六品官，四名护卫。
他们的血从车旁一直漫到路中，被来回走动的靴底踩开，泥里已经分不出原本颜色。
仵作正蹲在尸边验伤，旁边几名刑部差官一人记口供，一人拿细绳量脚印，还有人在查车厢里翻动过的地方。
再往外，是两名穿便服的男女。
这两人都没带兵器，附近几十名官差却没人敢从他们身边随便经过。
因为他俩皆是破云境，且身居高位。
炎国境内摆在明面上的破云强者，本就凑不满两只手，如今为了这起杀官案，一次就来了两个。
也是他俩的出现，才让捕快们有了些信心，不然光听着杀人者是万象天榜之人，就足以让许多人惊吓不前。
没人发现，在官道旁的树上，这会儿还站着一人一妖。
照月蹲在老树最上边，屁股压着树杈，连呼吸都收了些。
沈归坐在旁边看着下方。
他如今穿着灰衣，若是往下面一站，案子大概先不用查了。
树下，一名刑部差官把刚问完的路人带过来：“他说亲眼看见了。”
“看见什么？”左边那名破云强者问。
“回禀大人...草民看见那人穿着破旧灰衣，容貌很年轻，独自一人在路边截住了马车。”
“那人脸呢？”
“草民没，没敢细看。”
路人吓得直打哆嗦。
另一名差官又带来个驿卒。
驿卒镇定得多，开口便报时辰：“戌正后两刻，官道急钟被拉响，小人当时就在驿亭。”
那名年纪稍老些的破云境问：“谁拉的？”
“死者的护卫。”
“你看清了？”
“看清了，他一路跑到钟架下，刚拉响第一声人就倒了，凶手没追上去杀他。”
“后来呢？”
“人死完后，灰衣人也没走。”
驿卒抬手往官道前边一指，“他就站在那儿，待了快半个时辰，我们不敢靠近，过路的人也都躲着，直到他离开，才有人敢过来。”
两名破云对视了一眼，目光里皆是疑惑。
其中一人走到四具护卫尸体旁。
他看了看四人的位置，又回头扫过自己身后四名手下。
“站好。”
四名差官还没反应过来。
老者已经从他们中间走了一遍。
“啪，啪，啪，啪。”
四声落下，四个差官后颈都挨了一掌，直到老人回到原处，最末那人才下意识伸手去摸脖子。
能来这的捕快都有些本事，可一瞬间都没反应过来。
他们与破云境的差距太大了。
老者皱着眉说：“死去的这四名护卫还不如你们，最强不过观尘，剩下三个连观尘都没到。”
他指了下地上那名官员，“这人也没修为。”
“按四海楼的榜单，灰衣客是破云巅峰，可能还强过你我，他若真想杀这五个人，用得着留在这里半个时辰？”
另一名破云强者没有立刻接话，她走到马车边，摸了一下已经发硬的血：“难道是特意等人来看？”
老者看向官道两头，补充道：“这个人在这里拖得太久，也没有将目睹之人杀掉，像是怕没人看见一般。”
两人达成共识，围在一起继续讨论。
一会儿后，仵作验完一具尸，起身把结果交出。
负责记录的书吏又递来一页旧案比对。
六日里一共出了三次命案。
死者官阶不同，路也不同，家中值钱东西都没少。
最早两处是在宅里，后这处改成路上截杀，丢掉的东西却很像，都是立国初年留下来的旧册旧牍，还有几份已经废掉数百年的调令抄本。
“但这东西有何用处？”老者问。
旁边差官道：“会不会里头藏着什么？”
“那就更该悄悄拿。”
老者指了指一地尸体，“一路杀着拿，是嫌朝廷查得不够快？”
没人接话，这也是案子卡住的地方。
东西是真丢了，人也是真死了，可凶手做的每一步，都在把动静往大处推。
沈归在树上看着，全程没说话，这个疑问他也想到了，而且他看得更深。
按下方死者伤口来看，修为境界估摸就摧城巅峰，还够不着破云境。
远处官道忽然传来马蹄。
一骑冲过第一道拒马，马背上的人几乎是滚下来的。
“急报！”
“西边急报！”
几名差官立刻让开。
来人跑到两名破云面前，把一张窄纸递上去。
左边老人看完第一行，脸色就变了。
“西边三百余里？”
“是。”
“什么时候出的事？”
“戌正三刻前后。”
老人抬头。
“再说一次。”
报信的人咽了下口水：“戌正三刻，西边鹤桥驿附近，一名朝廷官员遇袭，凶手穿灰衣，附近有十余人亲眼见到。”
“消息怎么来的？”
“五通信烟。”
信烟是整个天下所有国家都会用到的手段，传递信息所用。
一通信烟最远六十里可见，五通就是三百里。
老人将手里的窄纸捏紧，嘴中喃喃：“戌正三刻…”
品了一下他又问捕快：“这边的灰衣人什么时候走的？”
捕快意识到什么，脸都白了：“这边的...差不多也是戌正三刻。”
官道旁一下安静了，一个疑问还没解开，另一个又来。
这个时辰，眼前这个灰衣凶手还在。
三百余里外，另一个灰衣人已经杀了人。
中间最多差了一刻时间。
老者盯着急报又看了几遍：“就算榜上写的破云巅峰，从这里赶去三百里外，怎么也要两三个时辰。”
另一人接过窄纸。
“除非四海楼把他的境界写错了。”
“写错一两个小境还能说，三百里压成几息，那得错到哪里去？天下有几人能做到？”
“至少凌虚做不到。”
两人都没再往下说。
这世间当然还有更高的人。
可若真是那种人物，杀几个七品六品官，需要玩这一套？
“喳喳——”
夜风吹过树冠，几只歇在枝头的夜鸟受惊飞起。
下边两名破云境同时抬头，面露惊色。
其中一人脚下一点，已经落到树梢。
树枝还在晃，上面没人。
老人看了眼空荡荡的枝头，又看西边：
“刚才有人在偷听！？”
他不确定，这太离谱，太匪夷所思了。
……
半刻钟后。
照月只觉得耳边的风停了一下。
再落地时，脚底已经踩到另一条官道旁的土坡。
它捂住脑袋，在地上晃晃悠悠踩了几圈：“公子，下回能不能提前说一声。”
沈归已经往前走。
前面便是信烟升起处，第二处案发地。
这里没来得及调强者过来，只围了十几名县衙差役，尸体已经移到路边一座空置驿棚里，门口拉着绳，谁也不许进去。
几个差役抱着刀围火盆坐着。
他们声音不大。
照月却听得清楚。
“京里的人什么时候到？”
“快了，说是尚书大人都在往这边赶。”
“快了是多久？”
“我哪知道。”
一个年纪小些的差役往黑漆漆的官道看了眼，“你们说，那凶手会不会回来？”
旁边的人立刻骂：“乌鸦嘴不会说话就闭嘴。”
“我就是问问，老师傅不是说，凶手都有回头看现场的习惯吗...”
“你别说了...”
话刚落，火盆里的炭响了一声。
十几人前边，多了一个灰衣人。
没人看见他从哪来。
最年轻的差役手里的刀一下掉了。
“灰，灰……”
旁边老差役眼冒金星，恨不得跳起来给前边那个乌鸦嘴一巴掌。
当他们反应过来时，十几把刀出了鞘，却没一把敢往前。
照月从沈归后边探出半个脑袋。
“各位兄台别紧张，我们就问点事。”
这话完全没用，有人脸更白了。
沈归看向最前边的老差役：“谁看见他杀人？”
那人愣了好几息。
“你，你问谁？”
“灰衣人。”
“你不就是……”
老差役好恨，恨自己站得太前，恨同伴乌鸦嘴。
沈归说：“把证人叫来，不然就杀了你们。”
差役们听闻这话，心头就算有再多想法也不敢想了。
听对方语气，要是不叫证人来，立刻就会死，叫了万一能活呢。
他们将路边的证人喊来，在沈归面前立正，态度良好。
问话没花太久。
活下来的车夫、路边药商、驿棚里歇脚的两名脚夫，加起来七个人。
七份口供很快就摆在一起，古怪便出来了。
他们记得凶手穿着灰衣，记得很年轻，记得那人出手很快。
可一问长相时，答案就乱了。
有人说那人脸很瘦，下巴尖。
有人说脸并不瘦，鼻梁很高。
还有人说凶手左边额角有一道疤。
旁边的人当场反驳，自己离得更近，根本没见什么疤。
唯独问到“是不是万象天榜第三十一”，七个人有六人立刻说是。
理由很简单，官员死前问了一嘴，对方承认了。
照月听到后边，嘴都张开了：“欺人太甚，欺人太甚。”
等证人被带走，它才道：“公子一定要抓住这人，太可恶了！”
见沈归在思考没回话，照月又问：“公子，对方为什么要挑着你冒充？”
“因为先有了答案。”
沈归想通了这个问题，“若是想把动静闹大，想让朝廷注意过来，我最适合。”
照月琢磨了一会儿，懂了。
天下见过沈归的人本就不多。
鸣玉城倒是万人亲眼见过，可消息传到承天府，最后剩下的也就榜上的几句话。
灰衣。
万象第三十一。
榜上其他人，不是某国的大将，就是哪个大宗的宗主，来历都查得清。
就沈归的描述最简单，最模糊，也最容易拿来借用。
一旦有个够强的灰衣人出来杀人，旁人自然会把后边那个名字填上去。
沈归来到尸体旁。
死的是一个六品小官和三名随行护卫。
官员胸前没有刀伤，外袍也没破，掀开以后能看见掌力从胸骨正中灌进去，里面的心脉碎得很干净。
照月看不出多少门道，只知道快。
沈归却在那几处伤口前多停了几息。
手法够利索，力却收得很死。
真是破云巅峰要杀这些人，根本不必每个人都贴身落掌，更不需要把元气压到这种程度。
像是在做给后来验尸的人看。
加上故意让目击证人活着。
几乎就可以确定，对方是想故意将事情闹大，而一个万象天榜的凶手，没有哪个国家敢自大到无视。
沈归没说这些判断，他只把尸体衣领重新盖好。
而后在死者衣领上轻轻一带，一点还没散完的元气被扯了出来。
气机很薄，已经混进尸气里。
沈归两指夹住那一缕，停了几息，说道：“和另一边的气息一致，是同一人所为。”
“呱？！”照月不懂了，“这人速度这么快？都快赶上公子你了。”
“不像是简单的速度。”
沈归松开手，那点残气没散，反倒被他留下了一线。
他低头看着指尖那缕残气。
六日前开始杀人。
也是杨清禾病重之后。
旧档被夺，官员被杀，灰衣客的名字一路往京都压。
一件事挨着一件事。
沈归抬手，那缕残气朝西边偏了一下，又往另外几处偏。
照月立刻背好包袱。
“公子能追？”
“能。”
“追哪个？”
沈归望向夜色深处。
“最近的。”