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日光从茅草缝里漏下来，在地上切出三道细线。
最亮的那一道，半个时辰前还落在苏合脚边，现在已经爬过草席，照到了墙根。
苏合靠墙坐着，眼睛看着墙角的光，许久没动。
这样的日子，他已经过了二十天。
门外传来“沙、沙”轻响。
老人坐在门槛上削竹签，竹片贴着刀口卷起，一条接一条落在脚边，削好的竹签长短几乎一样，被他随手丢进竹篓。
苏合起初还绞尽脑汁去想，这人削这么多竹签做什么。
后来发现什么用都没有，这人只是闲得慌。
“叽呀——”
门被推开些。
“吃吧。”
一只陶碗放到地上，碗里是糙米饭，压着两块咸萝卜，老人今天没给热汤，大概是灶里的柴受了潮。
苏合拿过碗。
老人站在门口，苏合知道他要问一句话才会走。
“若李氏有错，你怎么办？”这话已经问了二十遍，每天都会问一次。
苏合低头扒了一口饭，还是没回答。
不是没有头绪，而是不想。
老人其实在第一天就给出来三个提示。
继续效忠陛下，把东西交上去；
公开真相，让天下人评说；
暂且压住，等想明白后果再定。
这三个选择，若换作入狱以前，他大概早就选了第二条了。
可能还会说，真相就是公道，查到了便该讲，谁拦着谁心里有鬼。
现在吗...苏合哪条都没选，就这么耗到了今日。
老人给的档案自圆其说，可最要紧的那部分没有。
李无咎登基以后留下过什么？历代皇帝又知道多少？炎祖若归，旧制如何处置？
没有。
苏合看见的是别人挑好的一叠纸，偏偏老人要他拿这叠不全的纸，去回答一个足以压垮天下的问题。
问题里藏着坑，三条答案又都不符合苏合的想法。
把东西交给陛下，等于把刀递进御书房。
公开真相，北边还没打进来，炎国自己先要争谁才配坐那张椅子。
暂缓不说，听着稳妥却是由他替所有人扣住真相，事后若有查证，反倒自己这个先知道信息的人，还要背上一顶大锅。
怎么选都不对，就像是有人在地上画了个棋盘，看他肯往哪一格里站。
这些道理在被抓当晚就通了。
从那起苏合就装作思考拖延时间，老人也不催，每天送饭，然后问一句，如此往复。
当然，也不是什么都不尝试。
在被抓的第七日时，苏合见老人坐在门外打盹，鼾声一长一短。
他便贴着墙挪到门边，等了足足半刻钟，猛地冲了出去，结果才越过门槛，一根竹签便从他耳边飞过。
“笃”的一声，钉进院门。
苏合往左，第二根落在左脚前；往右，第三根扎进右边泥地封住去路。
等他抬头，老人还靠着门框，连眼皮都没睁一下。
此后十几天，苏合没再往院门闯，他开始观察身处之地。
东墙的破窗纸后，有一条很窄的缝，往外只能看见一角江面，还有旧渡口歪掉的木桩。
在逃亡此处时，苏合就查了附近的地献。
小屋不远处应该是有个渡口的，已经废了多年。
只是战事将近，又被开辟出来当做一条战时水路，会有军船每隔几日会在旧渡补水换人。
这是苏合想要抓住的机会，但地献里并未标明军船来渡口停靠的时间。
所以，苏合开始用有限的物件去计时去推算。
他在墙角压了三根枯草，每日用日光的影子校时。
阴天没有影子，就听老人去灶房添柴，老人烧水很准，辰时一壶午后一壶，偏差不会超过一刻。
期间还会有人从草屋前路过。
第一回是一队人，扛麻绳和空桶，来时脚步整齐，走时桶里有水，步子沉了不少。
三日后，又来一次。
再三日，还是差不多的时辰。
那些人不像码头脚夫，他们不说闲话，步伐整齐转弯时前后距离也没乱。
这若不是当地衙差，就该是押船的军卒，从这些人往渡口走的频率，苏合推算出每三日可能会有军船停靠，然后这些人过去干嘛。
之后，他便开始算时日。
直至今天。
屋外，和以往的习惯一样，老人送了饭就重新坐回门槛，竹刀刮了几下，很快没了声。
不多时，鼾声响起。
苏合一口口刨着饭，在心里数数。
八十七。
八十八。
八十九。
远处先传来木桶碰撞的闷响。
随后是脚步。
一、二、三……至少十二个人。
苏合把最后一口饭咽下，碗轻轻放到草席上，准备行动。
其实整个计划很草率，也有许多漏洞。
比如旧渡口今日有没有船，只是猜测，万一过去什么都没有呢。
比如老人境界若是高过摧城，他先跑出百丈都未必有用。
比如军船上的人是不是也被幕后之人控制，上去又被绑下来。
这些苏合都不知道，他能确定的只有一条。
在自己尚未回答前，老人不会轻易杀他，这便够了。
外边的脚步到了土路转角。
苏合突然起身，脑袋中做了无数次的预演，他踩上窗下那只破木箱，肩头撞开半扇烂窗。
朽木当场裂开。
苏合从窗口翻出去，落地时左腿一软，手掌撑进泥里。
门口鼾声断了。
苏合心头一紧，连头都没回向前冲去。
江风迎面扑来。
旧渡外果然泊着三艘军船，十几名军卒正在收水桶，岸上还有两辆装满麻绳和桐油的小车。
有人先看见苏合。
“站住！”
三杆长枪同时压下。
“再往前一步，按冲撞军船拿下！”
苏合硬生生停住，把手伸进怀里。
一名军卒厉喝：“手拿出来！”
“我拿官印。”
他动作放慢，当着众人的面解开三层油纸，将那方一路没敢见光的印举了起来。
“我乃北境巡缉使。”
岸边静了一下。
船上走下来一名披短甲的中年官员，接过官印，先看印面，再看印纽下的暗记。
“苏大人？”
“是。”
“朝中在找你。”
“谁在找？”
苏合的手指轻轻蜷了一下。
押运官把官印递还，答非所问：“大人的随行文书呢？”
“被人追杀，散了。”
押运官看向远处破败的旧驿。
门槛前站着一个老人，对方手里还拿着竹刀，既没追也没喊，只隔着半片荒草看过来。
“那是谁？”押运官问。
苏合想了下后，回答：“不认识。”
押运官把腰牌往回一扣，停了数息后说道：“给苏大人腾地方，收桶，开船。”
军卒让开长枪。
有人仍不放心，低声提醒：“大人，近日各府都在找他，带他上船会不会卷入是非……”
押运官摆摆手，而后回头喊：“苏大人，我只送你到外仓，上船后不许进粮舱，不许碰水程簿。”
“应当如此。”
苏合没有要求更多，对方肯认官印，肯按文书办事，至于到了承天府以后谁等着他，那是下船以后要查的事。
眼下已是最好的结果了，
好到苏合觉得一切都太过顺畅...
苏合踩上跳板，脚下木板随水一晃，走到船头时，他才发现自己后背已经湿透。
老人始终没动。
苏合站在船尾，直到那座草屋只剩一个灰点，才把官印重新包起来。
一边包，苏合一边想。
为什么老人不追，是修为不够还是没反应过来，还是其他。
又从这想到了对方拿出的罪书，这是真是假？若是真的...
船篙撑开泥岸，旧渡一点点退远。
渡口前，老人望了几眼才回到屋中，他先把苏合没吃干净的饭碗捡起来，然后在桌上放上一张纸。
老人提笔写了一行字。
【苏合未答，借潮脱局。】
他想了想，又在后面添了两个字。
【上上。】