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阴影下。
白横一按住胸口，等一阵疼痛过去，才将手放下。
他掌心已经沾满了血也早已习惯，随手在衣袍上擦了擦，接着越过面前的浅水，走进苇丛。
脚下还有没化尽的冰，冰层里冻着腐叶，稍微踩重些，污水便从裂口往外冒。
此地名为苇泽。
往外走，上百里都是泥泽，连条像样的路都没有。
一支中小型鬼族部落便住在这片沼泽里，族中多为水鬼和长发鬼。
鬼族部落与人族村落不同，鬼族在望岳之前几无智慧。
野生鬼族在北砗大多被“侠义”人士所灭，极少数运气好的，被商会、朝廷、宗门或是百姓接入家中供奉，受了香火气慢慢就稳定了阴魂，成了北砗人口中的“神祇”。
而大部分鬼物成长环境都在部落庇护下，生而在部落游荡，采集阴气孕养己身，这种鬼物因长期与开智鬼物在一起，大多到了观尘后期就会有了灵智，自此成为部落正式一员。
白横一从诸部供神的名录里，找到了苇泽部落。
苇泽部最强的他们的族长，修行两百余年，仍停在摧城，这般修为在外面算得上高手，放到主战诸部面前，却连坐下议事的位置都难有。
白横一穿过苇丛，岸边渐渐出现一些屋舍。
他收住外泄的鬼气，沿一条石路走向深处，路尽头有座低矮山丘，洞府便开在山腹里。
洞口挂着避水的珠帘，里面无人。
白横一进去后，先在门边站了一会儿，手指划过石壁，把几缕鬼气藏进缝里，洞府原有的阵纹亮了一瞬，他收手等着，直到珠帘恢复如常，才去另一边补好最后一处。
这副鬼躯还经得起动手，却不好让外人瞧见。
附近也许有往来换物的商客，白横一不想离开以后，有人把自己的伤势带出去。
确认洞府气路已经封住，白横一走到背光处坐下。
这些小部族与外界来往不多，许多族人到死也没离开过此地。
外头打得再厉害，消息传进来时，往往已经过去了好些日子，即便族长忽然没了，也未必有人会往他身上想。
洞口外传来水声。白横一侧头看去，一个水鬼正从池中往岸上搬陶罐，罐口封着厚泥，摆到一半，另一个水鬼从水里探出头，催他留几罐下来。
两人争了几句，先前那个只得把搬出来的东西又送回去。
这地方岸上屋舍不多，水下却另有住处。水鬼们把阴气聚在水中温养，只有与外来人换物时，才会将东西搬到岸边。
不远处两个长发鬼正在补栈道，头发太长，常被踩住，其中一人索性把头发盘了起来，嫌同伴递来的木料太短，接过以后比了比，又丢了回去。
白横一看了片刻，摇摇头，还挺热闹。
北方来的消息传不到这里，这些鬼便以为，往后的日子也能这般过下去。
他们却不知道，是谁在外面帮他们挡住了风雨，才能这般安宁地过下去。
白横一抬头望向北面，山腹挡着视线，什么也看不见。
师父当年应该也来过这种地方，会不会就是看得太多，才舍不得走，非要替他们守着这片土地？
守了两百年，连本该剩下的百年寿数也折了进去，却只是让极北的黑气晚些压下来。
如今师父死了，殷铃一脉却等来了炎祖。
白横一想起那封密报，伸手按了按眉心。
他不知道师父生前究竟留下多少安排，但殷铃与炎祖连在一起，已经足够让他猜到些东西。
师父想让炎祖发现北砗的问题，可是...师父你凭什么觉得，那个人就能解决？
这些年极北吞去了多少地方，白横一亲眼看过，师父为此折损了多少修为与阴寿，他也知道。
白横一从未小看炎祖的本事，承天府那一遭，也让他彻底明白了彼此的差距。
但他仍不信，同是归真境，师父用两百年都办不成的事，换个人来便能办成。
白横一已经笃定，北砗守不住了，陆沉只是早晚的问题。
作为当代领袖，他必须将视线放得长远。
若是等待黑气彻底爆发蔓延，届时再往后退，退到海边，难道让那些修为低微的族人游过中浑海？
东烬的人会愿意这么多生灵，这么多鬼族上岸？
换白横一自己，他肯定不会，他也能猜到以杨清禾的性格，也不会。
而西边太强，南边太远，中浑海地域太小，能选择的只有炎国...
只是没想到，炎祖还活着。
但诸部已经死了许多人，布局了这么多年，战争也已经拉开，箭在弦上，白横一不愿就这么停下。
若此番能迁走族人，替北砗鬼族寻一处安身之地，往后各部提起他白横一，也该有个敬畏的称呼了。
想到这里，白横一扯开衣襟。
胸膛上几处裂口已经连到了一起，其下有什么东西在不断拱起，又被另一股力量压了回去，皮肉跟着起伏不定。
白横一吸了口气，等两股力量稍稍平复，才伸手压上去。
指缝间又沁出了血。
“已是判断下最好的选择，合道的希望还是不大……”
白横一低头，看着自己的胸膛，“师尊当年，想必也不好受。”
他记得手稿上那些被反复涂掉的字。
到了后来，连师父自己都不能断言，究竟该如何从天地手中夺取“纵横”权柄。
但炎祖当在那，除了自身成为合道，白横一想不出其他解决方案。
念及至此，他眉头越拧越紧：“炎祖，你合道的是什么？”
白横一见过的卷册不少，关于炎祖的记载更是查了许多。
开国、征战、寻仙，写什么的都有，偏偏找不到合道这件事。
按理说，合道动静极大，不可能没记载才对。
“哒哒哒。”
洞外忽然传来脚步声。
白横一不再乱想，他合拢衣襟，坐在阴影处，听着脚步一点点靠近。
“那些东西先别卖，等几日，价钱还能涨。”
说话的是个老妪，嗓子有些哑，身后跟着一个抱罐的水鬼。
“族长，上次来的人已经给得挺高了，再等下去，万一不收了……”
“他们在外面打仗，缺人缺物，哪有不收的道理？”老妪摆摆手，“别急着卖，先看看能换回多少养躯的东西，再去同他们谈。”
水鬼应声走了。
老妪站在洞前，将挡在门边的碎石踢开，掀帘进来。
她似乎心情不错，走到里面，先将蒲团上的灰拍了拍。
白横一看着她坐下，才开口道：“鬼族大乱，你却想着待价而沽，独善其身。”
老妪动作一僵，连头都没回，身躯就已化作一股水气，朝洞外冲去。
洞口亮了一下，水气撞上透明光幕，往两边散开，又被挤回洞中。
老妪踉跄落地，伸手扶住石壁，盯着白横一的方向。
“阁下是谁，来我苇泽部有何贵干？”
白横一没有起身，只将垂在身侧的手收进袖里。
老妪视线却已落在那只全是裂纹的手上，又看向白横一衣襟与下摆，那里到处都是血。
“你受伤了？”
“嗯。”
“若是寻药，尽可同老身说，这地方虽偏，但还有些温养鬼躯的东西，外面也不好找。”
“有劳。”
白横一笑了笑。
老妪跟着挤出些笑，往洞口挪了半步，身后光幕却又亮起，她便停住不再试了。
“敢问尊姓？”
“姓白。”
见老妪仍在苦思，白横一补了一句，“外面都叫我白先生。”
老妪脸上的笑停住了。
她站直身子，又往前走了两步，迟疑道：“您是鬼圣的那位弟子？”
白横一垂在膝上的手动了一下，又是这几个字，又非得提前“鬼圣”。
老妪察觉他神色不对，赶忙躬身行礼：“原来是白先生到了，老身久居此地，消息不通，方才失礼了。”
白横一等她弯下腰，才抬了抬手:“不必多礼。”
老妪看向洞口，压低声音：“先生既不愿让人知道，老身便不叫他们过来，这处洞府您尽管住着，外面若有人问，就说老身闭关了。”
“如此最好。”
听他答应，老妪也放松了些，毕竟传闻白先生一心为了鬼族，也算是大义之人。
老妪将倒在脚边的蒲团扶正，自己却没敢坐下。
“先生怎么不早些遣人来知会一声，也好让老身去接，外面泥泞，怠慢先生了。”
老妪说着，低头看了一眼白横一脚下滴落的血，话又拐了回来，“您先歇着，老身这就去取药。”
“暂且不用。”
白横一叫住她，“来此之前，我看过苇泽部的名录，这次诸部出兵，你们没有派人。”
老妪脸上有些难看。
“先生也看见了，我这里就这点家底，稍微能撑些事的，都已上了年岁，征兵的人来过，我也同他们解释过，实在抽不出人手。”
她连忙又说，“族中存了些东西，本就想着过些日子送出去，先生若用得上，便先拿去。”
白横一抬眼：“我要的东西，你确实有。”
老妪松了口气，笑容也比先前自然了些：“那便好办，先生只管说。”
“需要你为鬼族将来，做些贡献。”
“义不容辞。”
老妪答得很快，随后又道，“只是苇泽不比那些大族，老身能拿出来的有限，还请先生体谅。”
白横一撑着石壁站起来，拱了拱手：“已经够了，多谢。”
老妪忙往旁边避开：“当不得先生如此大礼，您究竟要借什么？”
“你的天赋神通。”
“？？？”
老妪没听明白，脸上的笑还在，胸口却忽然一凉。
白横一已经站到她面前，一只手探入她的鬼躯，按住其中最深处的那团本源。
“先生！”
老妪惊叫，身上水气猛地散开，化成数条长蛇，缠住白横一的手臂。
白横一眉头皱了下，手掌往里一扣，缠在臂上的水蛇随即断开。
老妪双膝砸在地上，身体想要化水，却怎么也散不开。
“别动。”
白横一强忍着胸膛传来的剧痛，将手一点点往外抽。
一截泛着水气的精血被带了出来，其中裹着浓郁阴气，细小纹路时隐时现。
刚离体，几缕阴气便往地下钻去，想沿阴根散回天地。
白横一早有准备，掌心压住那些纹路，洞府四壁的光幕随之往内合，将逸散的气息一并兜了回来。
他手背又裂开一处，血混着阴气往下淌，落进老妪衣领。
白横一连看也没看，屈起手指，把那团本源收得更紧。
老妪挣扎得更加厉害，两只手死死抓住他的腕骨，那是她修了几百年的本命阴气，连同生来便有的神通，都在里面。
“先生，你这样取，我会死的！”
“我知道。”
白横一手里的动作未停。
老妪的脸迅速干瘪，抓在腕上的手也软了些，她张着嘴，还想喊人，发出的声音却连洞口都传不到。
她抬起头，竭力盯住白横一。
“天下都传，你一心为了鬼族……苇泽也是鬼族啊。”
白横一手里那团精血又大了些，表面水气翻滚，带动他的指节，竟也生出一阵凉意。
“有座高山，挡在我鬼族前面。”他道，“我们绕不开，总得有人去搬。”
老妪嘴唇动着，一直盯着那团被抽出来的精血。
白横一手腕往外转了半寸:“我已想到办法，但这事要各族齐心协力，你自然也要帮我。”
“我死了……谁管他们？”老妪抬手指向洞外，枯瘦手指抬到一半，便垂了下去。
白横一看了一眼洞口，外面有鬼物走上栈道，说着方才没有换成的那笔生意。
他看了半息收回视线，将最后一缕阴气扯出，轻声道：“破而后立，总比一点点被蚕食。”
“好了，请安息吧，感谢你为鬼族做出的贡献。”
话语落下，老妪头颅也跟着垂下，再无声息。
白横一松手，任那副干瘪的鬼躯落到地上，随后将精血送入口中，一口吞了下去。
凉意从喉咙直抵胸腹。
他低下头，看见一处裂口正在合拢，几乎散尽的两根手指，也渐渐凝出了形状。
白横一试着弯了弯手指，还未握成拳，胸膛里便传来一阵撞击，新入体的阴气挤了进去，与先前那两股力量纠缠在一起。
刚合拢的裂口旁，又崩开了一条。
白横一咬住牙，扶着石壁站了好一阵，血顺着衣摆往下滴，在地上积起一小片。
这点根基，想要合道还是不够。
这些偏僻小部族，能找到的强者多在摧城上下，天赋神通虽能补缺，想要压住体内越积越多的力量，还得往大族那里去找。
只是那些人守着祖地，手里有阵法，也有各自供奉的鬼神。
白横一如今这副模样，直接找上门，怕是连师父留下的东西都要保不住。
所以，他准备借势，借敌人之势。
白横一把衣襟重新拢好，想到了承天府那道灰色身影。
“你的势，吹到了哪呢…”