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冬霜未褪尽的隙缝里，春是从星河泄下的鎏金。
晨雾如纱，裹着柳梢的鹅黄，连风都染着草木的芬芳，柔得能揉碎时光的棱角。
杨柳依依的乡道上，有一青衫客缓缓行来。
他肩头站着个小蛤蟆，身后跟着灰衣挎剑的女子。
沈归离开玄骨军谷已有数日，这会儿正往埋幽前进。
此时正是黄昏时分。
三人行至乾寒国一座小镇外。
发现路边许多百姓在岔路口烧纸，火被风压得很低，一名妇人拿树枝拨着纸灰，身后的孩子已经提起篮子，催着要回家。
照月看得好奇，跳下沈归肩头，找到个妇人，发挥话痨的好处。
不一会儿，它就蹦了回来，还没离近，就喊：“公子，清明到了！”
说完，它又补充道：“这边习俗认为路口乃阴阳两界交汇，鬼魂南来北往的地方，在这里烧纸，无论亲人魂在何方，都能收到。”
烟梦听过这种民俗，补充道：“我们东烬那边的说法是，在路口烧纸为了打点阴间的官差，希望他们照顾去世的亲人。”
两种说法不同，但意义是差不多的。
都是为了死去的亲人，留一些凡间摸到，甚至是一辈子也无法印证的念想。
照月乘着歇息的间隙，将地图从包裹里掏出，铺在一块石头上。
图上只有一条路，眼前却分出两条，一条绕着田地往北，另一条通进镇子。
它看了一会儿，刚好身边走来一个年轻人。
这人穿着件蓝色长衫，衣领平整，腰间系着布带，看着倒有些文人雅致。
照月根本不岔生，抱着地图就上前去问，离近做了个江湖人的抱拳姿势：“劳驾兄台，请问进了镇子，还能往北走吗呱？”
年轻人正在想事情，听到声音明显吓了，脑袋四处转了下没看到说话之人。
再瞧见不远处烧纸的妇人，心中顿时有些发毛。
“喂！我在这呢！”照月在下边仰着脑袋喊。
年轻人这才注意到脚下有只立着身的蛤蟆。
妖族...不是那种没开智的魑魅魍魉就好。
年轻人心中安定下来，随即指向前面，接上照月问路的话题：“穿过镇子，过桥就能上官道了，外面那条路远些，下过雨还不好走。”
照月又问镇里有没有客栈。
“有，桥边就有一家。”青年笑了笑，“三位若还没用饭，可以尝尝这里的腊肉蒸饭，这东西是我们这的一绝，乾寒别处也卖，吃着总差一点。”
“呱！真有这么好吃？”
“我就在这里长大，小时候逢年过节，最盼我娘揭锅盖，在外走了几年，总惦记这一口，现在想着都有些流口水呢。”
年轻人话匣子也打开了，他声音温和，低头看着照月，比了比碗口。
“装这么一大碗，底下还有锅巴，以前我吃完自己的，还要往我爹碗里看。”
“贵不贵呀？”
“算不得多贵，十来文就能吃饱。”
“呱！！！”
照月的兴趣已经彻底被勾起来，它将地图卷起，回头看向自家公子。
“公子，咱们顺路的。”
沈归看了一眼镇口：“走吧。”
这年轻人也要去镇子方向，后续路程，一个喜欢介绍自己家乡，一个喜欢听一个个当地美食，他与照月聊个没完。
指点哪家店的位置好找，哪条街下雨容易积水，说到巷尾那口井时，年轻人还笑着提了一句，自己小时候在那里打架，没打赢，回去还被爹娘打了一顿。
先开始还是年轻人在说，越是离这镇子近了，他的话越少了，反倒变成照月的独角戏。
这时，镇口有几个扛锄头的人迎面过来，年轻人赶忙低下头，装作整理包袱。
等那几人走过去，他才抬起头，又看了看前面错落有致的瓦屋，脚步停住了。
沈归走出几步，听见身后有人叫自己。
“这位公子，能不能劳烦您一件事？”
青年将包袱抱在怀里，话说得有些迟疑，“我家就在镇尾，本该自己过去的，可眼下还有点事...这一路行来，能感觉您是个实在人，若方便，能否替我捎些东西？”
沈归回头看着那个包裹。
烟梦则看着青年，一脸不可置信，年纪轻轻的怎么就瞎了呢？这位，实在人？现在不说话就是实在人，老实人了？
照月仰起头。
“你都到家门口了呀。”
“是，可我...”
“找个认识的人送，不是更方便？刚才那些人，你不认得吗？”
“这个...”
青年看向那几个已经走远的背影，好一会儿才苦笑道：“就是认得，才不好托。”
照月抓了下脑壳，有些不解。
青年犹豫小会儿后，解释道：
“我叫许平，在百里外的县城里开了间书铺，这几年我给家里写信，总说生意还成，叫二老别挂念，其实铺子里连新书都快进不起了，这些日子更是只能帮人写信卖些对联，才够付租钱。”
许平说着，将包袱换到另一只手里。
“不怕各位笑话，爹娘供我读书花了不少钱，我功名没考上，说去做生意，他们也没拦还将家里钱拿出来支持，如今做成这样，实在不知道怎么同他们讲...”
“那你还有钱买新衣？”烟梦看了一眼许平身上的长衫。
许平低下头，有些难堪。
“本来想着穿得精神些，爹娘看着也放心，可真走到这里，怕瞒不过去，我小时候偷吃块糖，我娘都知道，坐下来真问上几句，我怕什么都藏不住。”
春风将包袱的一角掀了起来，有毛毛雨从天空落下。
许平伸手接了下雨，声音低了些：“还是先不回去了，等铺子生意好一点再说。”
沈归开口问：
“里头是什么？”
“二两碎银，攒了些时候，我爹来信说屋上的瓦破了几片，想让他们早些换掉，别又拖到夏天。”
听许平说完，烟梦平生对恋家之人最有好感，她开口就想答应，衣角被照月轻轻拉了一下。
她停住，明白过来，抿了下嘴，将做主权让给沈归。
“行。“沈归伸手接过包袱，问了住处。
许平大喜，赶忙将家中地址，附近的井和院里的树都说了一遍，又反复提醒别提自己回来的事，就说是城里的邻居，路过这里替他带些东西。
沈归点了点头。
三人往前走，许平跟到了街口，远远望着没再进去。
他站在一处墙角，眼睛始终跟着那只包袱，然后又想起什么，立刻喊：“先生。”
沈归回头。
“我会在北桥外的茶棚等着。”许平往前挪了一步，“您过桥时，能不能告诉我一声，我爹娘身子怎么样？”
“好。”
沈归应下。
许平拱手，行了个礼。
……
入了镇子已是已是戌时。
天空下着毛毛雨，并不影响人们活动，忙碌一天的村民吃过晚饭，来到村口大树下摇扇纳凉。
晚风踩着云朵，新月与晚阳齐齐挂在天上，又被乌云遮住大半，天光透过密叶缝隙洒在百姓脸上。
男人在树下说着荤话，妇人围成一圈攀比自己孩子。
而娃娃们则相互追赶，将自己幻想成说书先生口中的大侠，手中木棍更是成了尚方宝剑，咿咿呀呀的童声不绝于耳。
童年就是这样，一天一天，温暖而迟缓。
正像老棉鞋里边，毛茸茸里子塞满的月光。
烟梦走在沈归身侧，她发现身前这位开国皇帝目光一直落在那些孩子身上，好似其中有什么有趣之事。
烟梦气机扫过所有人，没发现任何有修为的人。
就这么，三人到了镇尾。
照月先找见许平说的那口井，顺着数过去，第三户门前正有个妇人在扫地。
她浑身没有任何首饰，穿着个旧袄子，此时低着头，额前已不算黝黑的头发搭下来，遮住些许黄脸。
“这里是许平家吗？”沈归上前问。
妇人听到“许平”二字猛地抬头，她视线在沈归身上停留一瞬就掠了过去，去望身后的巷弄，旋即眼中一抹失望。
再将视线转回来时，妇人已经堆起一个客气的笑脸：
“是，你们是...”
“你孩子托我们送些东西回来。”
沈归将包袱递过去。
妇人连忙说着感谢，抬手将包袱接在手里，解开一角，见到里面的小钱袋，又抬头往街口看了看。
“这孩子，捎东西也不提前说一声...哎呀，你看我这记性，来来来，快进来坐，别站门外。”
妇人将扫帚靠在墙上，朝院里喊自家相公。
一个穿着短褂，皮肤黝黑的汉子从后头出来，听明沈归一行人来意后，连忙去搬了凳子，又去拿茶碗，前前后后跑得很急。
“许平说屋瓦坏了，让你们换一换。”沈归坐下说。
“他还记着呢。”汉子将茶碗放下，“就檐边那几片，我本来说过两日去买，这钱倒先来了。”
妇人已经把包袱放进屋，出来时看了眼天色：
“两位吃过饭了没有？”
她顿了顿，又看到不断张望的照月，立刻改口，“三位留下吃些饭再走吧。”
“不啦，不啦，我们正要去桥边客栈吃。”照月立在凳子上，“许平说那里的腊肉蒸饭好吃。”
“腊肉蒸饭？...嗨，那去什么客栈，在我家就能吃，比客栈里的正宗！”
妇人笑眯起眼，一缕缕鱼尾纹像菊花般绽开，说完也不等照月回应，转身便往灶房走。
“米刚下锅，你们赶得巧，再添一些都够，老许，你陪客人坐，我去切肉。”
“大娘，不...呱。”
照月觉得太麻烦人家了，伸手想要阻止，手臂才抬起妇人已经进了灶房。
它只能向自家公子，直至沈归轻轻点了下头，照月这才将小包袱往凳里挪了挪，看着燃起徐徐炊烟的瓦房，眼中闪起对美味的期待。
汉子坐在旁边，面对陌生人有些局促，他显然没妇人嘴会说，又觉得冷场有些不好，整理了半天思路，最后只是起身不断倒茶。
照月才喝一口，新茶就倒上了。
直至沈归开口问了下这茶的名字，汉子才接上了话茬，说着怎么采茶，怎么炒茶。
说到兴起，沈归呡了口说了句还行，汉子更是热烈起来，说这茶从小喝到大，其他地喝不出这味道。
其实茶水很浊，至少在沈归一行人看来，算不得多好，上边还飘着一些没剔完的茶杆。
后边话匣子打开了。
汉子就问外边是不是打仗了，沈归便挑了一些来说，汉子听得认真，偶尔将听过的地名接上一句，妇人在灶房里也听，隔着门问南边是不是已经暖和了。
“有些地方，花已经开了。”沈归道。
“那就好，那就好，我家平儿出门时没带多少厚衣。”妇人笑着回，汉子立刻怼上去，“平儿出门都多久了，又不傻，肯定知道买衣服啊。”
小院里热闹，烟梦从始至终没开口，她只是带着些惊奇眼神看着身旁的青衫。
记忆里，史书里，对面这人都是不苟言笑的形象，哪怕这些日子烟梦看到的都是殷铃的恭维，玄骨族的血腥。
她从没想过炎国的开国皇帝，曾经天下第一人可以这么坐在一个农家小院里，与主人拉着家常，喝着比贡茶差无数倍的浊茶，还能说声“不错”。
半柱香后，灶上有了饭香。
妇人揭开锅，将上面的腊肉拌进米里，锅铲沿边刮过，带起一层焦黄的锅巴。
照月鼻子动了动，止不住地往灶房望。
热饭很快端上桌。
腊肉切得薄在烛光下带着晶莹色泽，油已经蒸进米里，旁边还有一碟腌菜，汉子将筷子分好，招呼客人趁热吃。
照月抱住自己的碗，吹了几口，才夹起饭送进嘴里，一句“好吃”就脱口而出。
汉子看见沈归腰边的葫芦，问要不要倒些酒，家里也存了些。
“你上午才喝过。”妇人在旁边抱怨。
“哎呀，沈公子是平儿的朋友，我陪客人喝一口都不行？”汉子今儿是占着理了，不由分说就要去拿酒。
沈归将酒葫芦放到桌上：“尝尝我这个。”
“哈哈，也行。”汉子没什么弯弯绕绕，起身拿了只小杯。
沈归倒过酒，汉子先闻了闻，喝下一口后点头道：“这个好，比我酿的柔顺，多少钱一坛？”
“路边货，不值钱。”沈归回。
烟梦回忆起这酒，没记错的话，是殷铃用灵果做的精酿，普通人喝了这会见不着效，但今后一年肯定不容易染什么风寒感冒，若是拿出来卖，少说也得百两起步，还是金子。
沈归与汉子聊着日常。
妇人也不吃，不断将锅巴往照月这边拨了拨。
“你也爱吃这个？我家平儿也是，每回吃饭都要先问一句，锅巴铲了没有。”
“呱，这个香！”
“就是有些硬，吃慢点。”
烟梦坐在桌边，看着妇人碗里没有腊肉的米饭，又看着吃得贼香的照月，张了张嘴选择埋头吃饭。
“我家平儿那间书铺生意怎么样？”汉子将话题拉到了自家孩子。
“生意还行。”沈归答。
妇人夹菜的动作慢了些：“他一个人顾店，有没有好好吃饭呀？”
“路上见他，气色还好。”
“那就好。”妇人放下心，又道，“这孩子一忙起来就忘了，小时候看书，我喊两遍不应，第三遍得端着碗进去，他嫌我吵。”
汉子接话：“他是怕你把菜汤滴在书上。”
“我哪次滴了？就你记得清楚。”
“你端碗的手还没擦，碰着书角了，他也没敢说，等你走了拿袖子擦。”
妇人回忆起以前，自己也笑了。
“倒是有这么一回，后来我再进去，他说什么也不让我靠近了。”
照月吃着锅巴，也跟着笑出声。
做爹娘的，讲起自家孩子就停不了口，事都是小事，却被记得很清楚。
说着说着，汉子问：“听公子口音，不是这边人吧，你们那边童年是什么样的？”
烟梦听到“童年”二字，低了下头。
沈归也没回答，只是望着天空，想了一下。
有些模糊了。
只记得童年哭了很多次，因为游戏输了，因为被同伴孤立了，反正总有伤心的原因。
但有时想起，童年也是一段美好。
岁月不会为任何人停留，回不去了。
“平儿从小就这样，怕人不高兴，有话也憋着。”妇人见客人不说话，连忙岔开话题，“沈公子往后遇见他，替我说一句，铺子忙就晚开一会儿门，先把饭吃了，别总拿凉饼对付。”
“我替你带话。”沈归点头。
桌上的饭吃完了。
汉子将锅底余下的薄脆刮出来，照月还想要，又有些不好意思。
妇人见状，索性连小碟一起推给它：“吃吧，平儿在家时，还不够他一个人吃的。”
饭后，妇人将剩下的小截腊肉挂回梁上，端水出来让他们洗手。
烟梦擦过手，取出一枚金锭，放在桌边：“这是饭钱，还有酒...”
妇人看清那东西，赶忙回推。
“使不得，快收起来。”
汉子也站了起来。
“你们替孩子跑这一趟，我们还没谢过。吃顿饭再收钱，成什么了？”
“我不是这个意思。”
“知道你是好心，也看出来你们都出自大户人家，姑娘，收着，收着。”
烟梦被推回了座边，只好将金锭拿回去。
照月在旁边抱着小碟，接话道：“那我记住这条街啦，下回还来吃。”
“来，只管来。”
妇人又去添茶，瞧见院里已经暗了下来，便劝他们住一晚再走。
沈归看过天色，应了。
等都安置妥当，妇人才在门边问：“你们往后，还能见着平儿吧？”
“能。”
“那...能不能再劳烦一回？我做点吃食，帮着带给他，这孩子出门几年，就惦记家里这点味道。”
“交给我便是。”
这话是照月应下的，它将自己胸口拍得啪啪作响。
妇人连声道谢，脚步都快了些。
……
清明时节雨纷纷。
夜里雨大了起来。
小孩闭上眼睛，看见花看见梦，看见希望。
大人闭上眼睛，睡着了。
对于许多农家，蜡烛算是奢侈品，村民除非遇到急事，大都不舍得去用。
黑暗笼来后，小镇也陷入黑暗之中，除了最角落的那间小屋。
照月抱着包袱睡在床尾，蕴月玉露出一小角，爪子还搭在上头。
烟梦坐在窗边调息。
沈归则带着酒葫芦出了檐下，坐到院旁的树上。
树下蟋蟀唧唧声不绝于耳，村中时不时传来犬吠与之附和，小屋外的烛火就没熄过，雨水顺着稻草屋檐，滴答滴答连成白线。
雨打在枝叶间，他喝了口酒，低头看向灶房。
里头的灯还亮着。
妇人掀开陶缸，朝梁上看了一眼，轻声同丈夫商量：
“肉不够了，我去隔壁借一点。”
“明早铺子开了再买。”
“人家还要赶路，哪能让客人等着我们做，你去拿伞，我和你一道去，回来你剁肉，我和面。”
汉子应了，取下门后的伞。
两人走过窗边时都放轻脚步，妇人还回头看了一眼客房。
“小声些，别吵醒了。”
烟梦听见院门响，收了功，侧头向外看去。
老两口正站在门边撑伞，雨比先前大了，打得纸伞噼啪响。
妇人看了眼屋外的雨水，暗骂一句这鬼天气，却也一点都不犹豫，踩着水洼出了屋，纸伞不够两人同打，汉子就自己淋雨，向着邻居家跑去。
树上的沈归抬眼：“风清云淡。”
北砗道痕随他心念轻轻一动，镇子上空有风掠过，将聚在一处的雨云推开了些。
雨脚渐渐疏了，空气都比以往要清新许多。
汉子将伞抬高，往天上望了一眼：“诶，雨小了！”
全是黄泥砖砌成的村道中，夫妇二人感谢着老天开眼，脚步匆匆敲响邻居家的院门。
“谁啊？”
“我，老许。”
“矶呀——”
木门被人打开，一个老妪探出头来，夫妇赶忙上前，说着孩子说着借肉，他们把腰弯着，态度放得很低，怕声音大了就借不到做馍的食材。
不一会儿，妇人便捧着小一块肉出来，如同二十年前，捧着还是婴儿的孩子一般，神色郑重。
烟梦已经来到树下，她望着街上的两道背影，又抬头看了看沈归。
“这不像你。”
“...”
沈归没答，只是看着走在巷弄里的身影。
没多久，夫妇回了家，灶房里重新亮起油灯。
“老许，你将葱切碎了拌进去，香些，平儿喜欢吃这个味道。”
面对妇人的唠叨，汉子这次没有反驳，只是低头尽量将每片葱花切得整齐。
许是怕吵到客人，他们声音很轻，灶里灯火晃悠，将两道身影照得左右摇摆。
在这个平凡的夜晚。
灶房的烛灯照了一整晚。