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北桥外。
茶棚才开门。
许平昨夜在棚主后屋借了半宿铺位，晚上辗转反侧如何也没法入睡，天一亮便起来等着。
桥面还是湿的，赶早出镇的人挑着担子过去，鞋底带起一点水声，许平每回听见，都要抬头看一眼。
桌上的茶渐渐凉了。
许平摸了摸袖中余下的铜钱，又想起昨日交出去的二两银子，这会儿多多少少有些责怪自己鲁莽。
连人家住哪里都没问，便把钱托付出去了，自己也真是...
可那位青衫先生看着，实在不像会骗人钱财的。
许平端起碗喝了一口，凉茶入喉，才发现自己又往桥头望了一回。
“许平？”
有人在棚外喊他。
一个二十出头的精瘦小伙牵着孩子走近。
他先看许平的脸，又看了看那件长衫，随即笑起来：“许平还真是你，我方才都没敢认！”
“赵成？”
许平站起身，也笑了，“你什么时候成的亲，孩子都这么大了？”
“都几年了，你在县里忙，哪顾得上这些。”
赵成推推身边的小孩，叫孩子喊许叔，孩子躲在腿后，手里还捏着半块饼，有些怕生，许平逗了两句，孩子才含糊叫了一声。
许平多少是有些唏嘘的，物是人非，小时候的事情都还记得，一晃眼同龄人却都有了孩子。
赵成小时候在镇里最不安分，上树掏窝，下河摸鱼，挨了打也不长记性。
如今再看，赵成衣裳洗得起毛，腰间挂着条擦汗的布巾，孩子要踩水，他一把拉回，低声数落鞋才换过，回去你娘又要打你。
反正都被认出来了，许平也没再躲，他往旁边让了让：“坐会儿？”
“不了，刚给娃儿买了饼，还得送回去给我娘子吃，吃完我爹还等我下地呢。”
说着不坐，两个人却在桌边聊了起来。
赵成的新屋就在他爹娘隔壁，婚事也是家里张罗的。
这些年守着几块田，农闲做些零活，忙起来两口子都顾不上孩子，便往隔壁送。
“钱也不经花。”赵成朝孩子抬抬下巴，“养这么一个，添衣买鞋，哪样不要钱，前年修屋子又花去不少，我爹还时常念叨，说我没出息，这么些年也没挣下个什么。”
许平问：“没想过去县里做点事？”
“去做什么？”
“那边至少机会多，或者跟人学门手艺，总比种地...”
说到这里，许平停了停。
他一想到自己如今处境，表面看着风光，里子其实也没多么好。
赵成倒没在意，摇头道：“不得行，真要走了，家里这些田谁管？我爹嘴上说着我没出息，前几日帮人做活晚回来些，他又跑出去找。”
孩子吃完饼，伸手便往赵成裤腿上擦，后者连忙拽下布巾，捉住那只油手。
他一边给孩子擦手，一边感叹：
“哎，就这样吧，也挺好。”
赵成重新看向许平：“你呢？铺子生意怎么样？”
“还行。”
许平答得很快，随后又补了一句，“就是事情多。”
“你打小就会读书，跟我们不一样。”赵成笑着，“回来怎么不进家，在这里喝冷茶？”
“等个人，有点事。”
“那你忙，得空来我家坐坐，就在老屋隔壁，一眼便能看见。”
赵成牵着孩子走了，才过桥，孩子嫌鞋里进了小石子，站着不肯动，他蹲下去替孩子脱鞋，后背被那小家伙扶得满是饼渣。
这对父子穿着朴素，甚至布料有些粗劣，远不及许平身上的锦缎，但自己这小时玩伴脸上的笑一直是挂着的。
许平挤了挤嘴角，自从生意不好后，经济压力上来，他已经许久没开怀笑过了。
甚至如今，连家都不敢回。
许平就这么看了好一会儿，然后又低下头，在那想自己是不是真选错了。
直到身旁响起一声招呼。
“许平！”
照月抱着个布包，从桥上蹦过来。沈归与烟梦跟在后头，衣角拂过桥边伸出的柳枝。
许平赶忙迎上去：“沈公子，我家里...”
“送到了。”沈归道，“你爹娘身子尚可，还留我们住了一晚。”
许平长出一口气，往后让开，请三人到棚里坐，又喊棚主添热茶。
照月把布包递出：
“你说得对！镇里的腊肉饭不错。”
“是吧，我就说...”
许平笑了，话说到一半，又看向那个包裹。
沈归解开外头包着的厚布，将东西往他面前推了推：“先吃些，还热着。”
里面整整齐齐放着腊肉馍。
许平早起只喝了两碗茶，闻见香味，才觉得肚子饿。
他道了声谢，拿起一个，掰开时还有热气冒出来。
咬了两口，他忽然停住。
馅里的葱切得碎，拌着肥瘦相间的肉丁，边上的面皮留得厚些，嚼着也有油香。
很熟悉的味道，很久没再吃到的味道...
许平低头看了看，又尝了一口：“这是...我娘做的？”
沈归点头。
许平一边嚼，一边说：
“我就说，镇上卖的葱都切得粗，我娘总是切细。”许平指了指馍，“小时候我吃得急，嚼着葱咽不下去，她还说我挑嘴。”
“昨夜你爹娘做了一晚。”沈归说。
许平咀嚼的动作慢了些，他没看到昨晚的一幕，但脑海中浮现出了场景，那个不可能忘记的灶房里，两个人影忙前忙后，估计还会吵上一两句...
想着这些，这个多年没回家的小伙，眼中不知不觉起了一层薄雾。
照月坐在桌边，拍拍已经空了的厚布：“大娘早上包了好几层，叫我们路上别拆，怕凉得快。”
许平握着馍，手指在温热的面皮上按出一个浅印。
沈归端起茶：“她让我带句话，铺子忙就晚开一会儿门，先把饭吃了，别总拿凉饼对付。”
棚主正往炉里添柴，拨火棍碰着炉沿，“噼啪”响了一下。
许平低头咬馍，感觉了眼睛有些热，他将头垂得更低，端起茶水喝了一口。
烟梦站在一旁，视线移到沈归身上，眼前的青衫与以及中的灰袍完全对不上。
沈归喝着茶，暂且没有起身的意思。
照月本来还想说大娘让他们带了多少，见许平一直低着头，便把话咽回去，将布包往他那边又推近一些。
过了一会儿，许平放下茶碗。
“谢谢公子带话，我想回去看看。”
“没人拦你。”
沈归说。
许平把手里剩下的几口吃完，将馍重新包好，起身向沈归行了一礼：“多谢。”
沈归受了这一礼。
许平抱着包裹往桥上走，走出几步，又回头问：
“三位可要再去家里坐坐？”
“不了。”
“那，诸位一路顺遂。”
许平点点头。
照月朝他挥手，年轻小伙终于笑了一下，转身过了桥。
步伐越来越快。
……
镇尾那口井旁，有个大伯正弯腰提水。
许平经过时，对方喊了他的名字，他停下应了一声，却有些想不起这个大伯是谁，只是觉得眼熟。
再往前，便是自家的院门。
门开着。
娘亲坐在檐下揉肩，脚边搁着尚未收起的木盆，许平在门前站了一下，开口喊：“娘。”
妇人疑惑抬头，看清来人后猛地站起来，膝盖碰到盆，险些将它带翻。
“平儿？”
她走过来，手往围裙上擦了两把，又伸手摸摸许平的袖子，“你怎么回来了？老许，快出来，平儿回来了！”
许父从屋里出来，手上还拿着半截捆柴的草绳。
“什么时候到的？”
“我...”
“进来再说，站门口做什么。”娘亲接过他怀中的包裹，才觉得眼熟，解开布角一看，顿时愣住，“这馍，你碰见沈公子他们了？”
“碰见了。”
“那怎么没请人一道来？别人替咱们跑了两趟，得好好谢谢人家。”
妇人把馍放到桌上，拉凳子让孩子坐，“你那几位朋友是什么人啊，昨日吃顿饭，那姑娘竟往桌上放了一锭金子，吓得我赶忙给她推回去。”
“金子？”许平怔了怔。
“可不。”妇人比画了一下，“我还跟你爹说，你在外头能交到这样的朋友，想来日子也过得不错。”
许平想起自己在茶棚里担心的那二两银子，耳根有些热。
“娘，他们其实...是我昨日在路上遇见的。”
妇人手里还拿着茶壶，闻言停住。
许父把草绳搁到门边，转过头：“昨日？”
“嗯。”
“你昨日就到了？”
“嗯。”
“那怎么不进门？”
“...”
许平其实准备了台词，但真面对这一幕时，多少有些语塞。
他望着桌上的布包，半天才开口：“爹，娘，我铺子的生意，不像信里写的那么好。”
接下来的话，比他在茶棚里想的还难说。
开铺时置办的书，如今仍压着不少，近来进不起新书，平日便帮人代写书信，挣些零碎钱，勉强把租钱凑上...
黝黑汉子听着，眉头越皱越紧。
“你信上还说，过些时候想添个书架。”
“那阵子卖得好些，我以为往后也能...”
许平看出爹脸色的担忧，他最怕的就是这个，于是有些说不下去了。
娘亲慢慢放下茶壶：“前一封信不还说买卖挺好的么？”
“也没那么好...”
“我还拿去给你隔壁婶子念过。”妇人说，“人家问你过得怎么样，我说好，书铺都快放不下书了，还要添架子。”
许平脸上发烫，刚要说对不住。
汉子先抱怨起自家婆娘：“你这嘴就是大，孩子信里说一句，你出去能说十句。”
“那还不是高兴。”妇人回了一句，又转向许平，“我就想着，你总算熬出来了，往后能过得好些。”
许平张了张嘴，低下头。
妇人看他这模样，也没再往下说，伸手倒了半碗水。
桌边静了一会儿。
许父拉过凳子坐下，声音放缓了：“铺子还开着？”
“开着。”
“欠人钱没有？”
“这倒没有。”
“沈公子昨日还说生意还行。”父亲想起这事，又看向他。
许平低声道：“他听我说过铺子的事。我求他别告诉你们我回来了，他大约也是替我圆话。”
“这么大个人，倒叫人家替你操心。”
“是孩儿考虑不周到。”
许平应了一声，手放在膝上，许久没动。
许父看了片刻，叹口气：“还算好，生意要实在做不下去，就先停一停，别到处借钱就行。”
许平听到这里，连忙抬头：“我还想再试试。”
许父嘴唇动了动，到底没立刻反驳，只问：“你拿什么试？”
“铺子有老客，替人写信也能挣一点，我想先把手里的书卖着，新书少进几种，慢慢来。”
父亲听不懂卖书的门道，坐着想了半天，仍有些不放心：“那你总得算清楚，别忙到最后，连自己吃饭的钱也搭进去了。”
许平点头。
娘亲问：“既然过得这么紧，怎么一直不同家里说？”
“说了，你们又得替我省钱。”
这句说出口，后面的话忽然容易了些。
“以前供我读书，后来又拿钱让我开铺子，我一直想着，总得挣出些模样，叫你们也高兴高兴，可一封信说生意好，下一封就更不知道怎么写了。”
许平用手抹了把脸，笑得难看。
“我临回来还买了这件衣裳，想着穿好些，你们看着放心，谁知道越往家走，越怕你们问。”
许父看了一眼那件长衫，神色有些复杂。
“我当然盼你有出息。”他低声道，“家里拿出那么些钱，我也心疼，可你...”
话到一半，他又停了，妇人坐在许平身边，伸手碰了碰他胳膊。
“那你昨日就在外头，连饭也没回来吃？”
许平低着头，没应声。
“你这孩子。”
妇人等了一会儿，抬手抹过眼角，“我还想着，等你哪日得空了，回来给你蒸饭吃，人都走到这里了，还让别人替你进家门。”
许平吸了吸鼻子：“娘，我...”
千言万语，回到家里，只剩一句“先吃饭吧。”
妇人说完，起身往灶房走，转过门边时，又拿袖子擦了下脸。
许平想跟过去，许父拉住他的袖子，让他坐下。
“家里没谁不让你回来。”
“我知道。”
许平低下头，喉咙发紧，半晌才应了一声。
灶里的粥还温着，娘亲盛了三碗端出来，把那包馍重新打开，推到他面前。
“本来给你带路上的，结果...”娘亲说着，自己也笑了，低头咬了一口，“我还担心放久了坏，这下倒省事。”
许父问他县里的铺子离住处多远，有没有地方自己做饭。许平这次答得很细，连隔壁卖饼的何时开门，也说了。
“住在铺子后头？”娘亲问。
“嗯，隔着一道门，里头有张床。”
“那开门就是铺子，倒也省得来回跑。能生火么？”
“有个小炉子，我怕熏着书，不常用。”
妇人听得仔细，问过住处，又问他旁边有没有熟人。
许平说了两户相熟的邻居，连人家姓什么、平日做什么营生，也一并告诉了。
妇人把其中一个姓氏听错，许平纠正了两回，她才记住，笑着说自己耳朵不中用了。
饭吃到后来，妇人带着期盼，问许平住多久。
“想多住几日，铺子那边，我托人留了话。”
“好！我给你拿被褥去。”
许平看着娘亲起身，看着二老头上多出的白发，看着那一根根不知何时冒出来的皱纹。
记忆里，娘亲还喜欢打扮，如今身上一个饰品都没有。
记忆里，爹爹一直生生龙活虎，什么事情只要他来都能搞定，而现在爹爹皮肤更黑了，也更瘦了，腰也比往年弯了些。
许平想起来了...
曾经，爹也是个意气风发，踌躇满志的少年郎。
许平喉结动了动，最后只是说：“娘，昨日送回来的钱，你们把瓦换了，别留着。”
月光下，一家人的影子一短一长。
长的是许平的影子。
短的是爹娘的日子。