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来人看着尚不足二十，浓眉大眼，皮肤白皙，一路匆忙赶路沾了一身风尘，带着几分狼狈，可清俊的底子半点藏不住。
脚下是这条破败陈旧的古街，望着眼前背着行囊步履匆匆的青年人。
卫菡心底暗道：您好，敢问阁下可是姓宁？
嘴上却是正经，缓缓开口：“可是要去郡学读书？这般走可要绕一大段冤枉路。往回走，出了巷子右转，看见陈记米面铺，便从铺子左边的通道径直进去，穿过一片热闹街市，待到地势开阔了，再向本地人打听，便能寻到地方。”
青年人凝神听着，一双眼睛真诚纯挚，就那样直直望向眼前秾颜的女子，寻常女子被男子这样毫无遮掩地注视，免不了会有些羞赧不快，可卫菡不一样，她看得明白，青年人眼底清清白白，没有半分冒犯之意，只有认认真真听她说话的诚恳。
“多谢多谢！这位姑娘，在下并不是前来求学的学子，而是去往郡学赴任的夫子，在下姓宁……”
卫菡：“……”
还真姓宁啊……真有意思。
“放肆！”
陡然一声厉喝，将二人齐齐惊住。
卫菡略带诧异抬眼，看向出声呵斥的那名亲兵。
那亲兵一脸正气，声色虽不大，却很有威慑力：“你身为夫子，怎的眼力如此不济？你口中的姑娘，乃是夫人主母！”
宁无垢当即重新端详起眼前女子。
一身盛妆，风姿灼人，艳而不妖，过目难忘……他面上立刻浮起歉意，连忙抬手拱了一拱：“夫人恕罪，是在下眼拙。”
卫菡并未放在心上，语气平静：“无妨，既问清了路，便趁早去报到吧。”
“好……那在下便先赶往郡学报到，多谢夫人指路。”宁无垢再度拱手，余光悄悄扫过方才出声的护卫，他本还想再多打听几句此地情形，可那护卫目光里的戒备太过直白浓烈。
他心底隐隐生出一丝预感，若是再多攀谈，怕是要惹出一场说不清道不明的误会了。
虽然方才那一声“姑娘”，他无可否认的藏了私心。
眼前美人如画，发髻华贵耀眼，却没有一眼便能断定是已婚妇人的标识，毕竟，她看着像个心肠慈软的少女，哪里像是已婚妇人？
宁无垢心中确实藏了一点试探，脱口而出的话也带着点刻意，卫菡自己倒是没有立刻警觉驳斥，反倒被身侧的亲兵敏锐反应了过来。
卫菡哪里没有察觉到他称谓里的误会呢，只是她无意为此多费唇舌辩解。
待到宁无垢的身影渐渐消失在街巷尽头，卫菡才轻轻吐出一口闷气，看向那名亲兵。
“你前去叩门，事情僵持这么久，依旧闭门躲着不肯露面，像什么样子。”
那亲兵接下任务，直奔细娘家去，抬手敲门后，久无动静，而这时，尚未离开的街坊走近，看着他捶打着本树根家的门，犹豫再三，还是好心提醒了句：“贵人莫敲了，他们不会开门的。”
卫菡便在一旁，闻言蹙眉：“这是为何？”
来者稍微一顿，余光打量着左右，随即放轻了声音，说道：“他原本或许抱着让您知难而退的心，可您如今做到了，他也只好装聋作哑。”
“他为何要这么做？”卫菡耐着性子问。
来人犹豫了片刻，目光落在那扇紧闭的门上，压低了声音轻轻说：“原是人家私事，不该我说，但……贵人一心做好事，告诉您好叫您心里明白。那孩子不是他亲生的，他不如他婆娘爱护孩儿。”
这话落在耳中，卫菡整个人顿了片刻。
原来如此。
她心底那一层疑惑骤然解开，先前那男人蛮横的态度，那股毫无顾忌的抵触，此刻便全都有了缘由。
并非只是乡土观念作祟，不喜女子读书，也并非有所顾忌，而是细娘于他而言，本就是一个可有可无的旁人。
寒风卷着街边的沙土擦过脚边，卫菡垂在身侧的手指缓缓收拢，心里头浮现了许多念头，譬如第一眼见那个孩子，便觉得她的身形长相与那对夫妻不大相干。
“原来不是亲生父女。”她低声自语一句，声音轻得几乎要散在风里。
街坊长叹一声，满脸无可奈何，压低嗓音继续说道：“妇人带着细娘改嫁过来，这些年日子本就过得提心吊胆，本树根对他们一开始还很好，可随着细娘长大，两人又没再生自己的娃，时间一久就不是那回事喽，肯应下那场赌约，只当贵人定然办不成这件事，谁能想到您当真把一切安排妥当，这下他没有了推脱的说辞，便索性关起大门装起哑巴。”
亲兵还在一下一下叩着门板，沉闷的咚咚声响，在寂静的街巷里格外清晰，木门里面依旧死寂一片，没有半分动静。
卫菡抬眼望向那扇干裂发黑的木门，眼底温和一点点褪去。
她先前还存着一丝念想，想着晓之以理，让那男人心甘情愿应允细娘入学，可如今知晓内情，便明白讲道理已经很难撼动此人。
“继续敲。”卫菡声音平稳，不见半分慌乱，“告诉他，我并非要强人所难，只是有些话，我要当着他与细娘母亲的面讲清楚。”
亲兵闻声，手上力道加重，叩门之声铿锵响起。
“屋内之人，开门答话！夫人有话相询。”
门内依旧静悄悄的。
站在一旁的街坊看着这一幕，不由得暗自捏了一把汗，悄悄往后退了半步，不敢再多言语。
卫菡静立在原地，红金相间的袄裙被冷风微微掀起一角。
她心里已然有了盘算。
若是这户人家执意闭门不见，那她便要换一种法子了，钱财能解决学堂的去路，可监护之人若是存心刁难，往后细娘求学路上，依旧有数不清的阻碍。
海雁已经回到娘娘身边，见她如此坚持，有些不解，问了句：“今日已经有很多百姓都来我们这儿，说明了缘由，到时都会把孩子送去郡学，即使如此，您又何必非要这家人表态呢？”话到此处忍不住抱不平的嘟囔了句，“本是为他们好的事，他们躲着不见，难不成还要叫娘娘苦口婆心的去劝吗？”
且说目的不是已经达到了吗？
卫菡面色微沉，只说：“当日当着众人的面下的赌注，这次若是让他躲过去了，以后我说的话又有几人能当回事。”
况且，细娘那孩子……不知为何，她总觉得这里头还有隐情。
片刻过后，木门里头终于传来一阵细碎慌乱的响动。
先是妇人压抑的抽泣，紧跟着便是一道男人粗哑恼怒的呵斥，隔着厚重门板清清楚楚传了出来。
“别开！谁都不许开！”
……