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小半盏茶后。
二十余名婢女陆陆续续到了前堂，垂手立在阶下，大气都不敢出。
雨已经停了，刺儿同阿桃也从耳房过来了，她默默站在最前排，同其他人一样低着眉眼，等着绣衣郎盘问。
从她这个角度望过去，正好能看见台阶上的柳汀月裙摆下露出的绣鞋。
蜀锦的面料，鞋尖上镶着一颗硕大的珍珠……
她说一句，那珍珠便微微动一下。
那模样，同它主子一样倨傲。
“这洛京城里八字纯阴的女子，一抓一大把，又不是只有九锡王府才有，绣衣司这般兴师动众，莫不是以为，我们这些内宅女子好欺负？”
陆绍站在阶下三尺处，闻声拱手，“侧妃娘娘言重，卑职等只是奉命行事。”
柳汀月冷哼一声，端起手边茶盏，浅浅抿了一口。
“王府采选的章程，是王爷定下来的，陆缉事若觉不妥，大可去寻王爷分说。”
陆绍抬了抬眼，抖了抖半湿的青乌衣，把逐风刀握得更紧。
“回娘娘知，凶徒专挑纯阴命格的女子下手，作案诡秘，绝非寻常仇杀。如今洛京城有姑娘的人家，人人自危，谁也不好说，下一个受害者，会不会就出现在这王府的院子里？”
这话足够威慑。
阶下婢女，徐徐骚动起来。
从前听说画皮鬼专杀阴女剥皮，私下里婢女们也有议论，却只当坊间流言，这会儿亲耳听到绣衣司证实，恐惧便截然不同了。
她们都是凶徒的目标。
下一个死的可能是旁人，也可能是自己。
是她们中间的，任何一个。
刺儿静默着，将周围人的反应收入眼里，心中微微一哂。
谢云烬这一手，玩得真阴。
借查案敲打柳汀月，闹得王府不得安宁。
又把这件事摆上了台面。
王府选了一群纯阴女子入府，她们既是诱饵，也是靶子。
而她，沈刺儿，一个九阴聚煞的纯阴水命，更是靶子里的靶子。
看着阶下的骚动，柳汀月脸上不好看。
“都给我消停些！九锡王府的门槛，什么妖邪厉鬼敢轻易踏入？”
她怒其不争地扫过众婢，又冷哼一声，不冷不热地问陆绍。
“陆缉事今日入府，当着本侧妃的面耍官威，是准备在九锡王府升堂问案么？”
陆绍：“卑职不敢。”
他躬身行了一礼，又道：“绣衣司缉拿凶顽，勘刑断案，是卑职分内职守，核查涉案之人，也是为王府安危着想。”
柳汀月重重搁下茶盏。
咚的一声。
“你是想说，凶手藏在王府后院？陆缉事，你是在怀疑本侧妃，还是怀疑王爷？”
陆绍并没有被她刻意展现的威仪压住，不卑不亢地抱拳拱手。
“侧妃娘娘容禀，卑职清查底档，核验人籍，只为早日破案，以安定洛京民心……若因卑职疏漏，致凶徒隐匿府中，伤及王府贵人……”
他抬眼，目光冷冽。
“届时王爷怪罪下来，卑职担不起，娘娘只怕也担不起吧？”
柳汀月恨得牙痒。
这个陆绍，果然是谢二养的好狗。
盯着块骨头便不放，非得折她颜面才肯罢休。
柳汀月暗自咬了咬牙，忽然笑了，声音凉阴阴的，“蔡嬷嬷，去，把今岁采选的底档取来，给陆缉事过目。”
蔡嬷嬷应了一声。
便见陆绍上前半步，抱拳又是一礼。
“娘娘，画皮案发生在永兴六年，但绣衣司对凶犯的寻访跨度却不止一年，据眼下掌握的线索，此案或与王府往年采选有关。”
柳汀月阴恻恻看着他，“所以，你欲何为？”
陆绍道：“卑职要永兴元年至永兴六年的底档，逐年比对，方算周全。”
周遭霎时一静。
柳汀月不开口，陆绍也不说话。
两个人就那么对视着，柳汀月似笑非笑，陆绍腰背挺直。
半晌，柳汀月失笑，倚回靠背上，慢声开口：“你叫陆绍？”
“是。”
“本侧妃记得你。”
“娘娘抬爱。”
“我记的可不是什么好事儿。”
柳汀月笑了一声，语声慵懒随意，带着一股子上位者的倨傲，“永兴三年，太平桥流民闹事，你率部弹压，杀戮无数……王爷斥你手段狠辣，险些将你革职…我记得，那时你不过区区百户，为何数年光景，竟成了绣衣司都缉事，步步高升了呢。”
陆绍道：“卑职愚钝，只知尽忠职守。”
柳汀月笑了笑，“谢二公子啊，就是同本侧妃过不去，非得把府里搅得鸡犬不宁……也把你们这些刀，磨得一把比一把快。”
陆绍没接她的茬，抱了抱拳，继续说正事，“卑职是为查案而来，还请娘娘行个方便。”
油盐不进！柳汀月哼声，端起茶盏又放下。
“蔡嬷嬷，依言去办。”
“喏。”
蔡嬷嬷连忙领着两个仆妇下去了。
不多时，几个人抬着一口樟木箱子过来，落在台阶下。
“永兴元年至今，凡经选婢署录入王府的婢女，八字、籍贯、来龙去脉全在这里头了。”蔡嬷嬷给柳汀月使了个眼色，又拍了拍箱盖。
“陆缉事请便。”
陆绍走过去，将箱盖打开。
里头满满当当的，全是册子，线装的、订册的，新旧不一，码得整整齐齐。
他随手抽出一册翻看。
正经台阁体，通篇无一字涂改，好似被人提前整理过一般。
他合上册子，恭敬地朝柳汀月抱拳行礼。
“侧妃娘娘，卑职可否将底档带回绣衣司？”
柳汀月一怔，忍不住笑了起来。
“陆缉事，你把王府当什么了？南市草街？这是王府内档，岂能由你带出府？”
她一连三重反问，见陆绍没有让步的意思，轻轻咳了一下，重新端起茶盏，吹了吹浮沫，垂着眼皮道：“你要查，便在这儿查，本侧妃给你备好茶水，你慢慢看，只要不怕王爷回来瞧见发火，看上十天十夜也成……”
“那便叨扰娘娘了。”
陆绍不客气地应下。
话锋一转，又补充道：“卑职还需盘问在册婢女，按规矩，请娘娘暂避一二。”
柳汀月远远望着他，冷笑一声。
“玫月。”她懒懒递过手，让玫月扶了自己起来，才又顺着视线朝陆绍打量过去。
“陆缉事问完了，将笔录誊抄一份，送到本侧妃院中。”
说完，她用力拂袖，头也不回地走了。
-
前堂忙碌起来。
条案搬进来，簿册码上去，一群仆役手脚麻利地将笔墨纸砚摆好，绣衣司派出了好几个绣衣郎，一一核查底档，盘问婢女。
负责记录的经历姓周，是个三十来岁的瘦高个儿。
轮到刺儿时，他目光在名单上多留了片刻，才叫出她的名字。
“沈刺儿。”
刺儿缓步上前，屈膝行礼：“见过周经历，见过陆缉事。”
周经历抬眼看看她，又低头核对八字，侧头对陆绍低低说了句什么。
陆绍这才抬起头来，上下打量刺儿。
“小娘子这命，寻常人怕是压不住。”
刺儿面上露出惧色，故作紧张地道：“婢子粗鄙，不懂什么命格吉凶，好两天为好……只是，选婢署造册时已录过八字了，不知二人大人还要核对什么？”
“核对完了。”陆绍看她一眼，公事公办的样子。
“小娘子近日少出府，切莫卷入是非。”
“多谢陆缉事提点。”刺儿屈膝退下。
-
刺儿是同阿桃一起返回耳房的。
在府里低压的气氛下，两个人路上都没有说话。
回到房间，阿桃把门关上，才拍着心口长出一口气。
“可把人吓坏了！这事儿闹的……画皮鬼竟是专找咱们这样八字的人，怪不得绿蔻死得那样惨……”
刺儿看她一眼：“你不是纯阴水命吧？”
阿桃心里咯噔一声。
小娘子怎会知晓？
她尴尬地笑，“娘子这话何解？不是相同命格，我如何能选得进选婢署？”
刺儿：“因为你我都是二爷的人啊？”
阿桃愣了愣，忽地恍悟一般，小声低笑，“嘻嘻，在世子院当差久了，我都快忘了这事了。”
她摸住刺儿的手，朝她眨了个眼。
“我的八字是假的，小娘子，也是吧？”
刺儿轻声道：“我是真的。”
“啊！”阿桃面色一变，拉住她的手紧了紧。
“你不是二爷编造的假八字？不能吧？”
“八字作假不错，但我原本，也是纯阴水命……”
阿桃的笑容僵在脸上。
-
次日清晨。
阿桃一大早便出去了。
刺儿起身梳妆时，她已从灶上端了饭回来。
“小娘子快来坐。”
她把椅子拉开，一边摆碗筷一边说：“陆缉事查了一天，我看要白忙活一场，那些底档从柳侧妃手里拿出来，哪能是真的……”
刺儿接过碗筷，没有接话。
这事儿并不意外。
柳汀月有的是手段，怎么会不动手脚，老老实实地由着绣衣司来查？
陆绍查不出什么，是肯定的，但绣衣司这么大张旗鼓地一闹，也不是没有作用。
至少，打了柳汀月的脸。
“还有呢。”阿桃声音压得更低，“听说王府昨晚回府，把世子爷叫去承德殿，狠狠训了一通。”
刺儿筷子一顿，“为了什么？”
阿桃摇摇头，“世子爷的事，底下人哪敢打听？只偷偷听到寒光大哥跟青棠姐姐抱怨什么，什么卷宗不卷宗的……旁的就不晓得了。”
卷宗？
刺儿脑子里飞快闪过架阁库的事情。
谢沉那天抽走的，是卫家卷宗。
显然，是谢平章知道了。
-
那天之后，刺儿没有见过谢沉。
青棠传话来说，世子爷公务繁忙，让她不必去书房伺候。
刺儿惦记着那份卫家的卷宗，很是发愁。
要怎么才能找个借口接近谢沉，看到那些卷宗呢？
她正想着法子，机会便送上门来了。
又是芸香。
这丫头还当真皮厚。
上次挨了刘嬷嬷一顿胖揍，居然还敢凑到刺儿跟前来。
“刘嬷嬷吩咐下来了，园子里的藕塘要翻新，晌午后，让你过去干活。”
她走进茶房里，看着刷洗的刺儿，便阴阳怪气。
“这次可是拿了管事牌子的，你推脱不得。”
阿桃看到她就来气，拿着扫帚从廊下冲过来，拦在刺儿身前。
“芸香姐姐，上回的教训还不够么？刺儿是替世子奉茶的，不是你们洒扫上的粗使丫头，怎么想一出是一出？”
芸香抱着胳膊，斜眼嗤笑，“一个浑身屎臭的骟匠丫头，也配替世子奉茶？要我说，踏踏实实替主子干点粗活，兴许还能在院里多留几日，多看几眼世子爷……”
“小蹄子！”
阿桃骂着，撸起袖子就要往上冲。
刺儿按住她，“种藕而已，又不是种脑袋，有什么好怕的？”
她语气平平，看了芸香一眼，“只是我手脚粗笨，万一折了种芽，刘嬷嬷怪罪下来，姐姐又得挨罚了，不知姐姐的脸，还受不受得住打的？”
芸香的脸色变了变，呸声一啐，扭头走了。
阿桃冲她背影做了个鬼脸，回头又急又气地拉刺儿。
“走，咱们找青棠姐姐说理去……这小贱人，就爱使坏，还能由得她了？”
“无妨。”刺儿拍了拍她的手，遥遥望向谢沉书房的方向，朝阿桃使个眼色，低低一笑。
“我比她更坏。”